- Думаешь, все это было спланировано?
- Возможно, да, а возможно, нет. Но мне кажется, нам следует внимательнее присмотреться к этой парочке.
- Так мы и сделаем. Тем более что смотреть на Сюзанну - одно удовольствие.
- Слейт! - воскликнула Рейвен, ударив его по руке.
Он засмеялся, и они отправились дальше, разговаривая на ходу.
- Думаю, нам надо купить несколько мятных леденцов, чтобы ты подобрела.
- Для того чтобы подобреть, мне, пожалуй, следовало бы откусить пару кусочков от этой приторно-сладкой Сюзанны.
Слейт снова засмеялся.
- Я не знал, что ревность может сделать тебя злой и жестокой, Рейвен, - заметил он.
- Оказывается, может. Так что не забывай об этом, когда будешь смотреть в ее прекрасные голубые глаза.
- Я не испорчу нашу игру, если скажу, что Сюзанна вовсе не кажется мне привлекательной?
- Нет, не испортишь, но я все равно буду пристально наблюдать за вами обоими. Она не знает, с кем имеет дело, если думает, что сможет спокойно уехать с Индейской территории, прихватив с собой тебя в качестве трофея.
- Теперь я чувствую себя таким желанным, что предпочел бы прямо сейчас отправиться в твою комнату на пуховую перину, а не разговаривать с хозяйкой «Позолоченной клетки».
- Зная, что в этом городе живет Сюзанна, мне, вероятно, придется тебя самого посадить в клетку.
- Не возражаю, если в этой клетке я буду находиться вместе с тобой. - Он наклонился и чмокнул ее в нос. - Я серьезно говорю, давай вернемся в пансион мамаши Пропер.
- Я всерьез обеспокоена твоими отношениями с Сюзанной, но мне не хочется отвлекаться от дела. Чем скорее мы выполним нашу работу, тем скорее вернемся в Сан-Антонио и предстанем перед священником.
- Если мне не изменяет память, я предлагал тебе обвенчаться перед отъездом.
- Откуда мне было знать, что мы встретим здесь такую хищницу, как Сюзанна, которая жаждет только одного - соблазнить тебя?
- Если бы я знал, что ревность пробуждает в тебе собственнические инстинкты, я бы давно уже воспользовался этим, - шутливо сказал Слейт, поддразнивая Рейвен. - Я буду счастлив, когда у тебя, наконец, появится желание надеть на палец кольцо.
- О, Слейт, я очень хочу этого, - промолвила Рейвен теперь уже совершенно серьезным тоном. - Я мечтаю связать с тобой свою жизнь, но сначала нам надо закончить расследование.
- Знаю, и мы обязательно доведем его до конца. А теперь давай займемся хозяйкой «Позолоченной клетки» и постараемся поскорее освободиться, чтобы вернуться в пансион мамаши Пропер, где наш ждет пуховая перина.
- Давай, - согласилась Рейвен.
Вскоре они остановились перед двухэтажным зданием с балконами, выходившими в пыльный переулок. Фасад был выкрашен в желтый и белый цвета, а над входной двустворчатой дверью, чуть покачиваясь, висел красный фонарь. Из открытых окон на темную вечернюю улицу лился свет, звучали музыка, смех и звон бокалов.
- Похоже, это самое популярное заведение в городе, - заметил Слейт. - Ты уверена, что хочешь войти в этот дом? Ты ведь можешь вернуться в пансион мамаши Пропер, а я справлюсь один. Здесь не место для леди.
- Я - частный детектив, Слейт, а не чопорная леди, и если в «Позолоченной клетке» я могу найти ответы на интересующие меня вопросы, то непременно войду туда. Кроме того, я, вероятно, не увижу там ничего нового для себя, потому что хорошо знаю подобные заведения еще со времен работы в Топике.
- Все это так, однако, ты не только частный детектив, но и леди, Рейвен, и это факт. Ладно, пойдем, нам предстоит разговор с Сэмми Джо.
Когда они вошли в «Позолоченную клетку», шум немного утих и клиенты, повернувшись к двери, настороженно взглянули на незнакомцев. Но, видя, что Рейвен и Слейт прошли к стойке бара и заказали себе виски, посетители заведения возобновили шумное веселье, решив, что все в порядке и эти новенькие не представляют для них никакой угрозы.
Рейвен огляделась вокруг. Заведение представляло собой одновременно бар, игорный дом, танцевальный зал и бордель, поскольку работавших здесь женщин можно было снять на ночь за деньги. Рейвен не раз видела подобные заведения на Западе, но это было не из лучших. Тем не менее здесь имелись бар со стойкой и расположенными за ней зеркалами и стаканами, круглые столики, застеленные зелеными скатертями, и небольшая танцевальная площадка в глубине помещения, где за расстроенным пианино сидел музыкант в рубашке с закатанными рукавами, наигрывая какую-то мелодию.
- Знакомая обстановка? - спросил Слейт.
- Да. Я много повидала подобных заведений, когда преследовала команчи Джека.
- Я тоже. Похоже, мы вернулись туда, откуда начали. То же самое место, но теперь у нас другие проблемы.
- Ты полагаешь, что так будет всегда?
- Возможно. Хотя, думаю, это не имеет большого значения. Если ты получил задание, выполняй его как можно лучше, вот и все.
- Я согласна с тобой... Слейт, не это ли Сэмми Джо?
По лестнице грациозно спускалась женщина примерно шести футов роста, в туфлях на высоких каблуках. На ней было плотно облегавшее фигуру красное атласное платье с большим разрезом сбоку, и при ходьбе она выставляла на всеобщее обозрение свою красивую ногу в черном ажурном чулке. Декольтированное платье без бретелек оставляло открытыми ее плечи и верхнюю часть полной груди с глубокой ложбинкой. Шею украшала черная бархатная ленточка с огромной рубиновой булавкой. Густые вьющиеся рыжие волосы были уложены в высокую прическу.
Все присутствующие, оставив свои занятия, повернулись к ней и наблюдали, как она спускается по ступенькам. В помещении воцарилась тишина, которая длилась до тех пор, пока хозяйка заведения не сошла с лестницы. Оказавшись внизу, она оглядела всех собравшихся, а затем удовлетворенно засмеялась и воскликнула:
- Не беспокойтесь, господа, меня много, хватит на всех!
Раздался взрыв смеха, и вскоре в помещении стало так же шумно, как и до появления хозяйки. Но теперь в воздухе чувствовалось возбуждение, нетерпеливое ожидание какого-то события. Сэмми Джо направилась к Слейту и Рейвен. Остановившись перед ними и подбоченясь, она окинула пристальным взглядом с ног до головы сначала Слейта, а затем Рейвен.
- Надеюсь, он не твоя собственность, дорогая, потому что, судя по всему, этот парень здорово подошел бы мне по всем статьям.
Рейвен никогда в жизни не чувствовала себя такой крошечной. Сэмми Джо была примерно одного роста со Слейтом, а ее яркая внешность затмила бы даже красоту Сюзанны Хэнсон. Рейвен подумала, что если будет продолжать тягаться со всеми красавицами, которых Слейт встретит на своем пути, то может, в конце концов, проиграть. Теперь она понимала, что здесь кругом было множество очаровательных женщин.
Глубоко вздохнув, Рейвен приосанилась, расправив плечи, чтобы казаться выше своих пяти футов двух дюймов, и язвительно заявила:
- Простите, но этот мужчина занят. Надеюсь, мы не станем драться из-за него, потому что я понаторела в драках, а мне бы очень не хотелось наносить вам увечья.
Сэмми Джо запрокинула голову и начала громко хохотать. Она смеялась до слез, а когда, наконец, восстановила дыхание, еще раз посмотрела на Рейвен влажными глазами и сказала:
- Дорогая, этим ответом вы заслужили его. Садитесь за мой стол, выпивка для вас бесплатна. Должно быть, вы двое - те детективы, которые расспрашивали обо мне в городе.
- Да, это мы, - сказал Слейт. - Я - Слейт Слейтон, а мою спутницу зовут Рейвен Каннингем.
- Рада познакомиться с вами, ребята. Эй, Джекки, поставь на мой стол бутылку хорошего виски и три стакана, - распорядилась она и, вновь обратившись к Рейвен и Слейту, сказала: - Пойдемте со мной, поговорим за столиком.
Сэмми Джо быстро направилась в глубину зала, а Слейт и Рейвен немного задержались у стойки. Взглянув сверху вниз на Рейвен, Слейт усмехнулся и сказал:
- Мэм, вы были так убедительны. Я сразу же поверил, что вы действительно могли бы броситься в драку из-за меня.
- Очевидно, на Западе женщина должна быть готова в любой момент броситься в драку за своего парня, даже если у нее нет шансов победить в ней.
- Конечно, на стороне Сэмми Джо огромный перевес в силах, но мне кажется, ты могла бы одержать над ней верх.
Они прошли за хозяйкой заведения к ее столику, и Сэмми налила им виски.
- Чем могу быть вам полезна, ребята? - спросила она, откинувшись на спинку стула.
- Наш приезд сюда связан с Тайми, принадлежащим кайова, - сказал Слейт и залпом выпил свое виски.
Сэмми Джо последовала его примеру и, налив себе и Слейту еще по стаканчику, спросила:
- За или против? И сколько ставите?
- Нет, вы нас не поняли, - попыталась объяснить Рейвен. - Мы приехали не для того, чтобы участвовать в пари. Мы хотим собрать информацию об этом происшествии.
Рейвен сделала глоток виски, чтобы не казаться белой вороной в компании, и почувствовала, как у нее все загорелось в желудке. Она, казалось бы, уже давно должна была пристраститься к самому популярному на Западе напитку, но думала, что этого, пожалуй, никогда не произойдет.
- А что именно вы хотите узнать? Кайова потеряли свое Тайми, и я принимаю ставки от тех, кто держит пари, найдут индейцы эту штуку до начала праздника Пляски солнца или нет. Это очень выгодная затея, я получу деньги в любом случае, причем немалые, если учесть, что скачки, которые устраивает здесь объездчик Джоунс, привлекают в наши края множество людей, слетающихся сюда словно мухи на мед.
- Кайова наняли нас для того, чтобы найти Тайми, - сказал Слейт.
- Я слышала об этом. Теперь, когда я вас увидела, мне кажется, что, возможно, у них действительно есть шанс. Что вы хотите узнать?
- Все, что вы сможете сообщить нам, - ответила Рейвен. - Даты, имена, мотивы.
- Вы слишком многого хотите, но я вас полюбила и расскажу все, что знаю. Задавайте ваши вопросы!
- Не приезжали ли сюда какие-нибудь подозрительные люди примерно в тот период, когда было украдено Тайми? - спросил Слейт.
- Да вроде бы нет. Сюда наведывались обычные бродяги, ковбои, было несколько военных, пара служащих железнодорожных компаний и несколько владельцев ранчо. Ах да, к нам еще приезжал объездчик Джоунс, он встречался с команчами и кайова и договаривался о проведении у нас скачек. Достаточно для того, чтобы выбрать подозреваемого?
- Но перечисленных вами людей трудно найти и проверить, - заметила Рейвен.
- Леди, - сказала Сэмми Джо, - их невозможно найти и проверить. Бродяги давно уже покинули наши края, ковбои дальше погнали свои стада и теперь находятся неизвестно где. Как вы собираетесь разыскивать этих людей? Мне кажется, вам это не удастся. Да, я совсем забыла. Приблизительно в это же время к нам приехали Хэнсоны. Неужели всех этих людей вы занесете в список подозреваемых?
- Вы довольно давно живете в этих краях, Сэмми Джо, - сказал Слейт, не отвечая на ее вопрос.
- Да, конечно, - подтвердила та.
- Как вы думаете, кто мог украсть Тайми?
Услышав вопрос Слейта, Сэмми запрокинула голову и захохотала.
- Вы оба опытные сыщики, вам и карты в руки. А я ума не могу приложить, кому понадобилась безобразная индейская кукла. Это просто выше моего понимания. Сумасшедшее дельце досталось вам, не правда ли? Но исчезновение Тайми вывело из себя кайова, и если именно этого добивался тот, кто взял его, то он достиг своей цели.
- Вы считаете, все дело в этом? - спросила Рейвен.
- Вполне возможно. У меня не вызывают доверия эти скользкие типы из железнодорожных компаний. А владельцы ранчо! Они спят и видят себя собственниками этой земли. Я не говорю уже о приехавшей с Востока парочке янки, которые поселились в Агентстве по делам индейцев и постоянно что-то вынюхивают. Они обращают на себя внимание не только своей одеждой.
- Я тоже так считаю, - согласилась с ней Рейвен.
- Значит, ваш парень пришелся по вкусу этой дамочке?
- Да, но дело вовсе не в этом.
Сэмми Джо понимающе кивнула.
- Мне очень жаль, ребята, что я не могу вам больше ничем помочь, но самое разумное, что вы можете сделать в этой ситуации, - назначить свои ставки и участвовать в пари. Возможно, Тайми, которое бесследно исчезло, само собой появится накануне праздника Пляски солнца. У индейцев, как я слышала, еще и не такое случается.
- Хорошо бы, если бы нам удалось вернуть им святыню, - сказал Слейт. - Во всяком случае, мы постараемся это сделать. Ведь это наша работа.
- Конечно. Значит, вы не будете делать ставок?
- Нет, - решительно сказала Рейвен, вставая. Ей казалась отвратительной сама мысль об участии в пари. - Спасибо за помощь, а сейчас нам надо идти.
- Заходите к нам в любое время, - сердечно сказала Сэмми Джо на прощание.
- Если вы еще что-нибудь вспомните, то сможете найти нас в пансионе мамаши Пропер, - промолвил Слейт.
- Вы сняли одну комнату или две? - крикнула им вслед Сэмми Джо и громко расхохоталась.
Глава 12
- Я начинаю ощущать свою некомпетентность, - сказала Рейвен, когда они возвращались в пансион мамаши Пропер.
- У тебя нет причин для огорчений, - заметил Слейт, открывая дверь. - Мы оба знаем, что расследование требует времени.
- Ты прав, но когда я искала команчи Джека и того, кто за ним стоял, я постоянно ощущала, что двигаюсь в правильном направлении. А сейчас, мне кажется, мы ни на йоту не приблизились к цели, несмотря на все усилия, и это приводит меня в отчаяние.
- Никаких результатов? - спросила сидевшая в кресле-качалке мамаша Пропер, когда Рейвен и Слейт переступили порог пансиона.
- Никаких, - ответила Рейвен. - Удача изменила нам.
- Мамаша Пропер, можем мы задать вам несколько вопросов? - спросил Слейт и шепнул Рейвен: - Думаю, она может нам помочь.
- Подойдите сюда и присядьте. Вам пришла телеграмма. Подождите, сейчас я ее найду. - Отложив в сторону вязанье, она начала рыться в карманах передника. - Вот она! - радостно воскликнула мамаша Пропер и передала телеграмму усевшимся напротив нее постояльцам.
- Спасибо, - с улыбкой поблагодарил ее Слейт.
- Не за что, - сказала мамаша Пропер, наблюдая за тем, как он читает. - Надеюсь, в ней нет плохих известий?
- Нет, - ответил Слейт. - Напротив, дела идут отлично. Все хорошо.
И он протянул телеграмму Рейвен.
- Я прочитаю ее позже, - заявила та.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41