С мальчишками, с одеждой, с
волосами, с косметикой, с братьями-сестрами, с учителями и школой. Сплошь
«колоссальная невезуха», считала она. Но, сказать по правде, искренней жа
лости к ней как-то не возникало. Ведь она всегда пребывала в прекраснейше
м настроении. И с виду казалась на редкость крепкой и жизнерадостной. Вот
и сейчас знай себе жмет на педали да работает языком. А в довершение всего
муки свои описывает чуть ли не с восторгом. Где уж тут принимать ее всерье
з.
Одно хорошо Ц никаких ответов Лена не ждала. Да и не требовала. Они только
нарушат ход ее рассуждений. Поэтому Нора спокойно могла уйти в собствен
ные мысли. Ленина болтовня великолепно отсекала остальные раздражающи
е звуки. Например, шум уличного движения.
Несмотря на яркое солнце, весна по-настоящему пока не настала. Нора тщетн
о высматривала по обочинам мать-и-мачеху Ц ни цветочка. Местами еще лежа
л снег, но из-под него журчали ручейки талой воды. Кругом щебетали птицы.
Катались девочки долго и в конце концов завершили велопробег в закусочн
ой, владельцем которой был дядя Лены. Тут она могла полакомиться вволю! Во
н сколько всяких вкусностей: и шоколад со сбитыми сливками, и бутерброды
с креветками, и булочки, и пирожные Ц ешь не хочу.
Ц Опять я не устояла! Ц признала Лена после третьего бутерброда, весело
глядя на Нору. Ц А ты как? Давай тоже! Один разок не считается! Я угощаю.
Не очень-то полезно для фигуры, но ведь в конце-то концов сегодня воскрес
енье Ц можно и полакомиться. К тому же обе вправду выбились из сил. И угощ
ение даровое. А всерьез Лена сядет на диету со среды, то бишь после вторнич
ных булочек с кремом, от которых нипочем не откажется.
Норе тоже незачем начинать раньше среды, объявила Лена. Но тогда уж на пол
ном серьезе.
Ц Мое мнение таково: прерывать диету никак нельзя. А нам бы пришлось, вед
ь во вторник, как нарочно, последний день Масленицы. Ц Круглые глаза смот
рели на Нору.
Ц Но я вовсе не собиралась садиться на диету, Ц сказала Нора.
Глаза Лены еще больше округлились.
Ц Что? На попятный идешь?
Ц Я же никаких обещаний не давала, верно?
Ц Выходит, мы не друзья?
Лена чуть не заплакала. И обиженно вонзила зубы в бутерброд с креветками.
Разве можно так относиться к дружбе? Настоящий друг просто обязан худеть
за компанию. Сбросить вес Ц задача, может, и безнадежная, но заниматься э
тим необходимо, и, по крайней мере, вдвоем, чтобы поддерживать друг друга и
ободрять.
Ц Это нечестно. Я всегда тебя подбадриваю. А ты мне помочь не хочешь.
Лена была глубоко разочарована. У нее даже аппетит почти пропал. Конечно,
Нора никак не доест один-единственный жалкий бутерброд, а она-то, Лена, хо
тела разок устроить пирушку! И вот пожалуйста Ц ест все эти разносолы в о
диночку.
Выходит, у Норы душа не дрогнет? Пускай вся пирушка идет прахом? Мало того,
Нора еще и отказывается поддержать ее в среду, когда можно всерьез сесть
на диету. Хороша подруга! Такого она в самом деле не ожидала, честное слово
.
Нора с трудом сдерживала смех. Вот это логика!
Ц Помочь? Ты что имеешь в виду? Я должна не давать тебе лопать все подряд?

Лена не ответила. Она старалась напустить на себя оскорбленный вид.
Ц В таком разе я могу забрать у тебя вот этот бутерброд?
Ц Попробуй, если наглости хватит!
Лена оттолкнула бутерброд, Нора взяла его и откусила кусочек. Лена смотр
ела мученицей. Нора прыснула Ц крошки так и полетели через стол. Полная б
езнадега, больше она сдерживать смех не в состоянии. Лена сверлила ее взг
лядом. Укоризненно. Но секунду спустя тоже безудержно расхохоталась.
Злопамятностью Лена не отличалась. Наоборот. Она и сама прекрасно понима
ла, что диета для нее в первую очередь лишний повод поболтать. К примеру, н
а велосипедной прогулке, не иначе как затем, чтобы с еще большим аппетито
м наброситься на еду. Такая уж она уродилась. Обожала действовать вопрек
и здравому смыслу. Опять-таки от природы. Ведь если что-нибудь себе запре
тить, оно сразу делается намного желаннее.
Да, Лена была вот такая. И Норе она нравилась.
Даг придерживался другого мнения. Считал Лену «совершенно безнадежной
» и понять не мог, что Нора в ней нашла.
Только не его это дело. Нора злилась на Дага нечасто, но всегда из-за его за
мечаний насчет Лены или упорного нежелания знакомиться с нею. Дескать, ж
аль время тратить, люди «такого типа» для него яснее ясного. Нора прямо ки
пела от злости. Ну можно ли быть таким дураком и упрямцем!
Нора знала Лену, знала, сколько в ней чувства юмора и самоиронии. Во многом
она попросту человек незаурядный. А ее болтливость, которая так действо
вала Дагу на нервы, объяснялась, увы, дурным влиянием окружающих. У нее дом
а все тараторили без умолку. О прическах, о нарядах, о чем угодно, что ни взб
редет в голову. Жалобы на себя и на вечное невезение, в общем, были из той же
оперы Ц этакий жаргон, безумно утомительный, если принимать его всерьез
. И сами они, как поняла Нора, ничего серьезного в этом не находили. А что до
Лены, так ее трескотню можно пропускать мимо ушей, недостаток-то пустяко
вый, если учесть массу других, замечательных особенностей ее характера.

Она была верным другом и всегда старалась прийти на помощь. В случае чего
положись на нее Ц не подведет. И точно, ни разу не подводила. О себе забыва
ла. И болтливость как рукой снимало. Причем она вправду умела отличить су
щественное от несущественного. А сколько в ней тепла и преданности, искр
енней, бескорыстной. Потому Лена и была лучшей Нориной подругой. Что бы та
м себе ни думал Даг.
И Андерс с Карин тоже. Нора подозревала, что и эти двое от Лены не в восторг
е. Конечно, оба не говорили ни слова, но ведь это чувствуется, вдобавок они
ни разу не предложили пригласить Лену в гости. Все остальные пускай прих
одят сколько угодно, только не она. Вот почему чаще Нора бывала у Лены, а не
наоборот.
И в это воскресенье тоже.
Ц Ну что, двинем ко мне, да?
Лене очень хотелось, чтобы Нора непременно послушала одну кассету. Этого
певца они раньше не слышали. И Нора поехала к ней.
Дома они застали только Ленину бабушку. Остальные разбежались по своим д
елам, поэтому, увидев девочек, бабушка Инга просияла. У Норы бабушка Лены в
ызывала живейшую симпатию, им уже доводилось встречаться, хотя довольно
давно. Так что поговорить было о чем. Веселым нравом бабушка Инга походил
а на Лену, тоже обожала поболтать и отличалась неуемным любопытством.
Первым делом она обрушивала на собеседника лавину вопросов. Но когда он
пытался ответить, слушала рассеянно, пока, улучив момент, вновь не перехв
атывала инициативу. А уж если входила в раж, слушать ее было ужасно интере
сно. Тем более что она во многом хорошо разбиралась. Особенно в том, что пр
оисходило здесь, в ее родном городе, где она жила всю жизнь.
Ц Мы ведь точно не виделись с тех пор, как ты переехала? Ц сказала она Нор
е. Ц Где ты живешь теперь?
Услыхав ответ, бабушка Инга сразу оживилась. Она хорошо знала этот дом. Ее
отец служил там консьержем, и родилась она в дворовом флигеле, на нижнем э
таже. У них была хорошенькая квартирка из двух комнат, кухни и просторной
передней. До сих пор она помнит красивые цветастые обои, от которых перед
отъездом оторвала на намять клочок, и после, в школе, он служил книжной зак
ладкой.
Ее отец умер рано. Он был много старше матери, и она толком его не помнит. Во
обще-то съехать они должны были сразу после смерти отца, но им разрешили о
статься, потому что все очень дорожили мамой. Таких прилежных работниц д
нем с огнем не сыщешь! Она убирала и стирала во многих домах, чтобы обеспеч
ить себя и дочку. Повсюду ее привечали, чуть ли не дрались между собой, лиш
ь бы залучить ее к себе. Ведь мало того что работящая, она еще и характером
была на редкость веселая.
Понятно, помогала она и обитателям переднего дома, того самого, где сейча
с живет Нора. И когда убирала там, брала маленькую Ингу с собой, так что ей д
овелось видеть большинство тамошних квартир.
Наверняка и их квартиру тоже. Хотя в ту пору она была вправду очень мала и,
конечно, может кое-что перепутать. В Нориной квартире, кажется, жила молод
ая женщина с дочкой. И дочка занималась балетом.
Однажды бабушка Инга видела, как она танцует. Это был целый импровизиров
анный спектакль. В непритязательной обстановке, приватно, в комнатах. Де
вочка в красивой тюлевой юбочке с голубой лентой порхала как мотылек. У б
абушки Инги прямо дух захватило от восторга. После их угостили соком и пи
рожными. Такое вот по-настоящему живое воспоминание детства.
А Нора подумала о старых балетных туфельках, найденных у нее в шкафу. Возм
ожно, они принадлежали той девочке-балерине.
Ц Как ее звали?
Но бабушка Инга покачала головой. Она всегда плохо запоминала имена. Да и
было ей всего-то пять лет, когда они переехали оттуда. Без малого шестьдес
ят лет миновало. Людей она помнила, а имена нет.
Ц Ты маму мою спроси! Она каждую семью из этого дома помнит.
Ц Неужто она жива?
Ц А то! По-твоему, так непременно умерла? Ц вставила Лена, которая до сих
пор молчала, но тут ее вдруг обуял приступ иронии. И она конечно же права, в
опрос дурацкий, хотя гнать волну из-за этого все же незачем.
Бабушка Инга рассмеялась.
Ц Разумеется, моя мама жива, если хочешь знать. Ей без малого сто лет, но он
а еще как огурчик, дай Бог каждому. И знает все про дома в том квартале, не со
мневайся. Память у нее уникальная.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

На дворе расцветала весна, и настроение у Норы было до странности тревож
ное. Ее одолевали чувства, каких она раньше никогда не испытывала.
Она находилась как бы в постоянной готовности. В состоянии предельного в
нимания. К примеру, если она разворачивала газету или журнал, взгляд тотч
ас упирался в какую-нибудь фотографию или в какие-нибудь слова, казалось
таившие в себе некое секретное послание, адресованное именно ей.
Это могло быть что угодно Ц объявления, простенькие заметки и прочее, Ц
других людей эти слова и фотографии наверняка оставляли совершенно рав
нодушными, но для нее были преисполнены огромной важности. Если в киломе
трах колонок имелось хотя бы одно слово, будоражившее мир ее мыслей, оно о
бнаруживалось сразу, едва Нора разворачивала газету. Это слово так и вып
ирало из буквенных массивов, пылающее, неотступное. Будто написанное огн
ем.
Ощущения в корне новые, утомительные и одновременно побуждающие к дейст
вию. Все словно говорило об одном и том же: неведомо где кто-то ждал. И она д
олжна искать. Искать.
По этой причине Нора пребывала в легкой рассеянности. Андерс и Карин счи
тали, что виновата весна. Как считал Даг, неизвестно, он не говорил. Но с рас
спросами не приставал, понял, что Норе нужно подумать и самой во всем разо
браться.
Особенно сильно действовало на Нору общение с Сесилией. Выразительное л
ичико куклы непрестанно менялось. Все дело конечно же было в освещении. М
алейший световой нюанс Ц и тонкие черты преображались. Но самое главное
Ц кукла помогала Норе думать, а почему Ц значения не имеет.
Сидя наедине с Сесилией, всматриваясь в ее личико, она словно бы получала
ответ на свои вопросы, мысли прояснялись, становилось понятно, что нужно
делать.
В «Русских народных сказках» написано, что ей следует спрашивать у куклы
совета. Именно это она сейчас и делала, и ведь кукла действительно помога
ла. Во всяком случае, посидев немножко с Сесилией, она успокаивалась и чув
ствовала себя защищеннее.
Но вот однажды, когда Нора собралась потолковать с куклой, неожиданно ве
рнулись шаги. Давненько она их не слышала Ц с тех пор как появилась Сесил
ия.
Едва Нора открыла нишу, намереваясь достать Сесилию, как из круглой комн
аты донесся звук шагов.
Она оглянулась и обнаружила, что забыла закрыть дверь, хотя привыкла теп
ерь держать ее закрытой, чтобы кто-нибудь ненароком не увидел куклу. Посп
ешно захлопнув нишу, Нора бросилась к двери: надо успеть закрыть ее.
Увы, она опоздала!
Шаги уже здесь. Нора и неведомый гость встретились. Стоят лицом к лицу, по
обе стороны порога. Но она никого перед собой не видит, только чувствует п
рисутствие.
Вот здесь, в каком-то полуметре от нее, так близко, что она ощущает колебан
ия воздуха, так близко, что они могли бы дотронуться друг до друга рукой,
Ц здесь стоит кто-то, кого она не видит, кто-то незримый. Раньше Нора всегд
а находилась к нему спиной. А сейчас они впервые стоят лицом к лицу, она и н
езримый гость. И она знать не знает, кто это.
Оба стоят и ждут.
Солнце заглядывает в комнату. Спокойный красивый закат. Тишина. Как вдру
г из этой тишины слышится металлический звук Ц на окне тикает будильник
. Безнадежно сломанный. Насквозь ржавый.
Всё Ц будто сон. Реально на какой-то нереальный манер. Солнце в комнате з
амерло. Все полно ожидания. Только будильник идет себе и идет. Вспять. Она
это понимает, хотя и не видит его отсюда.
Время от времени слышно хлопанье крыльев, птицы пролетают мимо окна, а по
стенам скользят огромные птицы-тени.
Ой! Внезапно латунные дверки наверху изразцовой печи начинают тихонько
отворяться. Нора скорее угадывает, чем видит, волшебство отпускает, она б
росается к печи и в последнюю секунду успевает поймать Сесилию, которая
вниз головой падает из ниши. Уфф, цела!
Сердце колотится так, что даже больно.
Как вышло, что она так плохо закрыла дверки?
Или…
Нет, сейчас некогда об этом раздумывать, но сперва ей почудилось, будто дв
ерки легонько толкнули изнутри. А потом Ц будто их осторожно открыли сн
аружи. Хотя в конце концов она сообразила, что наверняка сама плохо их зак
рыла, вот они и распахнулись. Она же очень заспешила, услыхав шаги.
Нора прижала к себе Сесилию и замерла. Но в комнате царила тишина. Часы ост
ановились. В дверном проеме никого нет. Незримый гость исчез.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28