Только жаль, что статья про «
Черную розу» к тому времени уже неактуальной стала. А ведь, без лишней скр
омности говоря, та статья у меня получилась. Писал вдохновенно. Была бы ду
ша, сказал бы Ц от души. Сильно вышло. Что и говорить Ц сильно. Без соплей,
но с психологическими вывертами. Я ведь, старичок, даже дома у этого Антон
ова-Демона побывал. Его самого на время к дальним родственникам от греха
подальше отправили, но с родителями удалось побеседовать.
Ц И что родители? Ц поинтересовался я.
Ц Нормальные советские люди. Отец Ц главный инженер на заводе, мать Ц к
ем-то там в облоно. В сыне души не чаяли, все имел, что хотел, Ц шмотки, мотоц
икл, аппаратуру. Впрочем, парень отрабатывал. С первого класса отличнико
м был. На английском Ц как на родном. В музыкальной школе три года учился,
потом Ц в художественной студии. Я у него в комнате, кстати говоря, нескол
ько альбомов для рисования нашел. Полистал. Шикарные, надо сказать, работ
ы. Шикарные. Что касается исполнения, конечно. Что же касается содержания,
то… хм… как бы это тебе, старичок, помягче-то сказать? Ц Кика, не донеся оч
ередной кусок до рта, на две секунды замер, потом ухмыльнулся и сказал: Ц
Его разум, похоже, спал крепким сном.
Ц И во сне рождал чудовищ? Ц высказал я догадку.
Кика подтвердил:
Ц Да, и во сне рождал чудовищ.
После чего стал подробно описывать кошмарные сюжеты живописных работ к
исти Жени Демона Ц дьяволопоклонника и хладнокровного убийцы. До тех по
р описывал, пока самому тошно не стало. А когда стало, прекратил трепаться
и закурил. Попыхивая, вспомнил, что все работы Демон подписывал не своими
инициалами, а все теми же тремя буквами Ц ДЧХ.
Больше, чем рассказанная история, меня удивляло то обстоятельство, что э
грегор рассказал ее мне так вовремя. Видимо, это удивление читалось у мен
я на лице, поскольку Кика, дымя своей пижонской сигаркой королевского ра
змера, спросил:
Ц Чего с тобой, старичок?
Ц А что такое? Ц не понял я.
Ц У тебя сейчас вид, как у пассажира трамвая, которому на колени села гол
ая Ума Турман.
Я признался:
Ц Как-то странно все это, Кика.
Ц Что именно? Ц уточнил он.
Ц Сижу, пытаюсь разгадать, что значат эти три буквы ДЧХ, и в глубине души п
онимаю, что ни фига разгадать не получится, потому что один нужный смысл т
онет в бездне смыслов. Тут появляешься ты, и оказывается, что никакой безд
ны и нет. Как это понять? Совпадение? Но в совпадения не верю. Тогда что?
Кика заговорщицки подмигнул и, начертав сигаретой в воздухе замысловат
ую фигуру, объяснил:
Ц Место заколдованное.
Ц Что? Ц не понял я.
Ц Место, говорю, заколдованное. Не замечал?
Ц Знаю то, что все знают: драться не моги Ц умоешься.
Ц Это само собой. Я про другое. Давно заметил: в этом кабаке сами собой реш
аются неразрешимые ситуации. А помимо: легко складывается то, что в друго
м месте годами не может сложиться, находятся нужные слова, вспоминается
забытое. А уж совпадения тут сплошь и рядом случаются. Хочешь эксперимен
т?
Я пожал плечами Ц почему бы, дескать, и нет. Кика тут же вытащил из стаканч
ика салфетку и протянул мне со словами:
Ц Напиши какое-нибудь число.
Ц Большое?
Ц Какое хочешь, такое и напиши, без разницы, только мне не показывай. Ц Эг
регор вытащил еще одну салфетку и нашарил в кармане ручку. Ц Я сейчас тож
е напишу. Потом сравним.
Я быстро вывел на своей салфетке: «1548».
Как через секунду выяснилось, он на своей написал точно такое же число.
Ц Видишь! Ц радуясь, словно дитя, тыкал Кика то в одну салфетку, то в друг
ую.
Ц Однако, Ц озадаченно почесывая затылок, поражался я. Ц И в чем фокус?
Сознание мое копнул?
Ц Обижаешь, старичок, Ц фыркнул Кика и постучал по циферблату наручных
часов. Ц Без двенадцати четыре. Пятнадцать сорок восемь. Поэтому. А вот, и
нтересно, почему ты написал именно это число. От балды?
Ц Отнюдь. Просто вылупился из яйца на свет божий в тысяча пятьсот сорок в
осьмом году.
Кика восхитился:
Ц Ни фига себе, какой ты старый, старичок. А выглядишь как огурчик.
Ц У китайцев есть мудрая пословица: «Нужно умереть молодым и постарать
ся сделать это как можно позже», Ц сказал я. Ц Этому и следую. Впрочем, не
так уж мне и много. В один год со мной, между прочим, родился актуальный и по
сей день Великий Ноланец.
Ц Тот, что раскрутил Землю? Астроном?
Ц Он. Только я, когда сказал об актуальности, имел в виду не его открытия в
области небесной механики. Лично для меня Джордано Бруно актуален вовсе
не этим. Вертится, не вертится Ц большая ли разница? Как по мне, так никако
й. Счастья оттого, что стала вертеться, поверь, никому не прибавилось. Но в
от однажды он сказал, что если бы изначально было известно различие межд
у Светом и Мраком, то прекратилась бы древняя борьба воззрений, в которой
целый ряд поколений стремился истребить друг друга. Это вот действитель
но жизненная проблема. Где Свет? Где Мрак? Как одно отличить от другого? Эт
а тема покруче будет, чем вульгарное «вертится или не вертится». Ц Тут я
покосился на гравюру с обезьяной, усмехнулся и сказал: Ц Кстати, а ты знае
шь, что студенты, слушавшие лекции Бруно в Оксфорде, называли его Жонглер
ом?
Ц Правда, что ли? Ц удивился эгрегор.
Ц Ага, Ц кивнул я. Ц И не просто Жонглером, а Жонглером с кружащейся гол
овой и неспокойными мозгами.
Кика обрадованно щелкнул пальцами:
Ц Видишь, и тут совпадения: вспомнил о Жонглере, сидя у Жонглера. Забавно,
да?
Ц Так забавно, что даже страшно.
После этих слов я вытащил упаковку с Зернами Света и молча протянул Кике.
Тот взял и взвесив на ладони, спросил:
Ц Не многовато?
Ц В самый раз, Ц ответил я, вставая. Ц И спасибо тебе, Кика.
Ц За что, старичок?
Ц Дело одно темное помог мне с места сдвинуть.
Ц Я ни при чем, Ц поскромничал эгрегор. Ц Говорю же Ц место заколдован
ное.
Ц Это я уже понял, но тебе все равно спасибо. Ц Я встал из-за стола и сдела
л ручкой. Ц Пока-пока.
Ц Подожди, Ц остановил меня эгрегор.
Ц Что еще?
Ц Загадай какое-нибудь желание?
Ц Зачем?
Ц Если, находясь в этом кабаке, загадаешь что-нибудь заветное, обязатель
но исполнится.
Ц Еще один эксперимент?
Ц Ну. Хочу убедиться, что не только на меня действует. Чисто из интереса.

Я пожал плечами:
Ц Не знаю даже, что и загадать.
Действительно не знал. Точнее, не мог с ходу сообразить, что выбрать. Да и к
ак тут выбрать что-то определенное, когда и целого мира мало. Кика, видя мо
е замешательство, пришел на помощь:
Ц Ну чего ты на данную секунду больше всего хочешь?
Ц Честно?
Ц Честно.
Ц Встретиться с одной рыжеволосой.
Ц Ну так именно это и загадай.
Я сдался и Ц «Хочу!» Ц загадал.
На том и расстались.
Пока добирался до машины, на ум пришла толковая мысль. Чтобы отработать е
е, позвонил своей мужественной помощнице.
Ц Шеф, вы?! Ц обрадовалась Лера.
Ц Вроде я.
Ц Шеф, ну что?
Ц Что «ну, что»?
Ц Я уже свободна?
Ц Конечно, свободна. Если свободу понимать как осознанную необходимост
ь сидеть и не рыпаться.
Ц Шеф, вы изверг!
Ц Есть немного.
Ц Шеф, я к людям хочу, Ц дрогнувшим голосом сказала Лера.
Я хмыкнул:
Ц Сомнительное желание.
Ц Когда шеф? Когда? Когда-когда-когда?
Ц На рассвете.
Ц Завтра?
Ц Может, и завтра. Может, послезавтра. Может, через месяц. Но обязательно н
а рассвете. Помнишь, как у Киплинга? Начинал брезжить рассвет, когда Маугл
и спустился с холма в долину, навстречу тем таинственным существам, кото
рые зовутся людьми. Конец цитаты.
Ц Шеф, я буду плакать.
Ц Не надо плакать, надо работать.
Ц Я бы и рада, шеф, да вот только…
Ц Лови задачу, Ц прекратив ерничать, сказал я.
Девушка, почувствовав, что мой голос изменился, тут же подобралась:
Ц Да, шеф?
Вот то-то же, подумал я и выдал задачу:
Ц Врубаешь компьютер, входишь в Сеть, копаешься в городских новостных л
ентах и гребешь все подряд, что касается исчезновения антикварных вещей
из музеев, частных коллекций и тому подобного. Это все. Суть уловила?
Ц Да, шеф. А за какой период?
Ц За год… Нет, за полгода.
Ц Все, поняла.
Ц Раз поняла, чего тогда болтаешь? Иди работать. Через два часа чтоб все б
ыло готово. Не успеешь Ц уволю к чертовой матери. Причем без выходного по
собия.
Ц Ну, шеф, вы и… Ну, вы и… Ну…
Задохнувшаяся от возмущения Лера так и не сказала, кто же я, по ее мнению. С
вязь прервалась. То ли девушка сама прервала соединение в порыве гнева, т
о ли трубка в ее руке расплавилась.
Я тем временем уже дошел до тачки и, как только сел за руль, сразу включил к
ондиционер. А потому что пекло стояло вокруг, как любит говорить Лера, ацц
кое. Казалось, город всем своим видом вопрошает: где вы, призрачные тени ве
черней прохлады? Но время теней еще не пришло. Воздух превратился в кисел
ь, асфальт Ц в тягучую кашу, пыльные листья дерев Ц черт знает во что.
Городская толпа-змея ползла исключительно по той стороне, что скрыта до
мами от солнца. Измученные жарой воробьи тюкали оброненное кем-то морож
еное. Кот, лежащий под бочкой с квасом, нахалов видел, но разгонять не хоте
л, ему было лениво.
Мне тоже было лениво, а также сыто-пьяно, откровенно хотелось спать. Но мо
й наставник учил меня: «Дракон не должен быть рабом желаний». Поэтому я по
дхватил песню, льющуюся из магнитолы, подумал с нежностью о рыжеволосой
крале, отжал ручник и Ц «Never let you go» Ц двинул в офис.

ГЛАВА 9

Добравшись до кабинета, я первым делом выдул прикупленную в ларьке бутыл
ку минералки, затем, тупо глядя в окно, неспешно выкурил сигарету, после че
го взял в руки шпагу и, расхаживая с ней по кабинету, какое-то время размыш
лял о человеке, который не чурался называть себя Зверем 666, подписывал эпи
столы именем Антихрист и знал имя Бога. Об Элстере Краули.
Многие посвященные считают, что Краули был самым грозным магом первой по
ловины прошлого века. Возможно, что так. Возможно. Лично не встречался (отк
уда, если с семнадцатого века сижу на привязи), поэтому точно сказать не мо
гу. Со слов людей более-менее осведомленных знаю, что поначалу Краули сос
тоял в Ордене Золотого Рассвета, но, когда за попытку свергнуть Мастера с
помощью отряда из сорока девяти демонов его оттуда на пинках вынесли, ос
новал собственное общество Ц «Ргентинум Аструм», а еще через время стал
главой английского отделения германской оккультной группы «Орден там
плиеров Востока».
Также мне известно, что Краули являлся личностью весьма харизматичной. Э
то, впрочем, не удивительно: люди души не чают в том, кто безо всякой оглядк
и пренебрегает нормами общественной морали. Уж что-что, а общественную м
ораль Элстер Краули не жаловал. В грош, говорят, не ставил. «Стой обеими но
гами на земле, Ц проповедовал он. Ц Живи обыденными страстями, гони про
чь сомнения, меньше думай, больше желай, и тогда судьба дарует тебе счасть
е». Тьма этих низких истин весьма притягательна, оттого-то у Краули, котор
ого современники, между прочим, называли «здравомыслящим безумцем», и по
сей день так много последователей. Некоторые, судя по всему, проживают в н
ашем городе, и один из них Ц тот самый парень, который слишком буквально п
онял завет учителя «Делай что хочешь». Хочет убивать и убивает.
Крут паренек, прикидывал я, размахивая шпагой. Очень крут. Круче просто не
бывает. Только одного не учел. Того, что его собственное «делай что хочешь
» однажды может натолкнуться на чужое «делай что хочешь». И не факт, что эт
о чужое окажется слабее.
Рассудив так, я сделал шпагой обводящий финт и, перейдя в атаку на воображ
аемого противника (на самом деле Ц на книжный шкаф), проткнул в глубоком в
ыпаде корешок тонкого фолианта с длинным названием «Ключ от кабинета бл
агородного рыцаря Джузеппе Франческо Бори, в котором заперто множество
принадлежащих его перу любопытных записок по химии и другим наукам, а та
кже его жизнеописанию».
Нарочно захочешь Ц не попадешь, хмыкнул я, ощупывая место укола. А когда п
рочитал название книги, вспомнил Остапа Бендера с его легендарным: «Може
т, тебе еще ключ от квартиры, где деньги лежат?» А следом Ц по очевидной ас
социации Ц про отложенный звонок в контору Большого, мать его, Босса.
Отложив шпагу, решительно взялся за телефон.
На этот раз в конторе Тюрина нашелся способный держать трубку в руках.
Ц Ну? Ц недружелюбно произнес какой-то гражданин.
По интонации чувствовалось, что неприветливый мой собеседник трубку по
днял случайно, что чем-то крайне он озабочен и что ему сейчас не до меня.
Тем не менее я от своих намерений не отступил и представился согласно ра
нее придуманной «легенде»:
Ц Инспектор Дорохов, федеральное казначейство. Могу ли я сейчас погово
рить с Иосифом Викторовичем?
Ответ был краток и груб:
Ц Нет.
Объяснить причину отказа господин торопыга не удосужился Ц сказал и бр
осил трубку.
Чего это у них там такое произошло? Ц озадачился я, вслушиваясь в коротки
е гудки. Может, случился бунт на корабле?
Бунт Ц это, безусловно, хорошо. Но вообще-то я предпочел бы, чтобы на этой п
иратской шхуне произошло что-нибудь посущественнее, чем просто бунт. На
пример, чтобы села она на мель. А лучше Ц получив пробоину, затонула, а ее э
кипаж попал на необитаемый остров.
Придумать, какие бедствия должны свалиться на голову пиратов, попавших н
а пустынный брег, я не успел Ц голодным зверем заурчал мобильный.
Ц Егор, ты звонил мне? Ц раздался из трубки голос Ольги.
Я расплылся в улыбке:
Ц Привет. Я вспоминал тебя вот только. В обед.
Усмехнувшись этой моей нечаянной цитате из старой песни, Ольга признала
сь:
Ц Я тебя тоже вспоминала.
Ц Надеюсь, добрым словом?
Ц Надейся.
Ц Как конференция? Ц не зная, о чем спросить, ляпнул я первое, что пришло
на ум.
Ц Слова, слова, слова, Ц пропела Ольга мученическим голосом.
Несколько секунд мы молчали. Так иногда бывает после первой встречи: не п
онять, то ли уже хорошо знакомы, то ли еще нет, и поэтому трудно с ходу подоб
рать верные слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53