И теперь меня почикать хочет. Нашел, какое-то время оттягивал удоволь
ствие, но, после того как я его ворона Лютой Арахне скормил, а «царицу» соб
ственноручно развоплотил, слетел с катушек. А что, вполне себе такая логи
чная версия.
Миновав домик сторожа, я ускорился, чуть ли не на бег перешел и пошел петля
ть по закоулкам гаражного городка. А прижал преследователя там, где край
няя стрит переходит в последнюю авеню. Выскочил из-за угла бокса за номер
ом 156 и поймал на встречном ходу.
Ц Мир не для драконов, Ц сведя глаза на дырке дула, спокойным голосом пр
оизнес он пароль.
Ц Но драконы для мира, Ц произнес я отзыв (естественно, тоже на дарсе) и о
пустил пистолет.
«Профессор» оказался не Охотником, «профессор» оказался Инспектором.
Меня поразил тот факт, что я не почувствовал в нем дракона. Так не бывает. Т
о, что дракон за версту чует другого дракона (тем более того, кто забрел на
его территорию), Ц это чистая физиология. Тут даже напрягаться не надо, с
амо собой приходит. Поскольку Инспектор не может не быть драконом, я собр
ался потребовать объяснений. Но едва глянул в его честные глаза, нажал на
тормоза. Понял, что передо мной не человек, что передо мной онгхтон Ц ипос
тась дракона, лишившегося способности к трансформации.
В последнее время (уже лет пятьдесят как) принято считать онгхтонов драк
онами. Вернее говоря Ц «драконами, обретшими иные таланты». Мало того, те
перь на них распространяются те же правила, что и на нормальных драконов.
Политкорректность, однако. Даже в круг Мудрецов допущено два онгхтона, н
еудивительно, что появились они и среди Инспекторов. И поскольку, как пел
известный бард, нынче в нашей фауне равны все поголовно, вполне возможно,
что лишившихся Взгляда скоро и в Стражи сватать будут.
Я, в принципе, не против. Глупо быть против, когда в любой миг сам можешь ста
ть онгхтоном. Люди не зарекаются от тюрьмы и сумы, а мы, драконы, Ц от потер
и сердца и раз-воплощения других своих «я».
Ц Тнельх, в мире людей Ц Кондрат Васильевич Рудаков, Ц переходя на рус
ский, представился Инспектор, потянул цепь на шее и показал мне бронзову
ю бляху Допуска. Ц А ты кто будешь из вас троих, брат?
Ц Меня зовут Хонгль, Ц тоже переходя на русский, ответил я. Ц В миру Ц Т
угарин. Егор Владимирович Тугарин.
Ц Все сходится, Ц кивнул Тнельх. Ц Приветствую тебя дракон-Хранитель.
Ц И уже пряча бляху, добавил: Ц А фамилия у тебя, Хонгль, забавная.
Кто бы говорил, подумал я. У самого имя не без вызова Ц анаграмма от «драк
он Т».
Вслух же сказал положенное:
Ц Я рад твоему приезду, брат, готов принять тебя и показать то, что обязан
показать. Ц Помедлил секунду и спросил: Ц Но скажи, отчего ты прибыл в не
урочное время?
Искренне не понимал. Со времен Раздела заведено, что инспекция Вещи Без Н
азвания происходит по четкому графику: проверяющий прибывает в начале к
аждого времени года, или, как мы, драконы, говорим, Ц «течения». Год по кале
ндарю, составленному для нас Высшим Неизвестным, делится на четыре течен
ия. Течение разрушения наступает 23 декабря, течение посева Ц 21 марта, тече
ние жатвы Ц 21 июня, течение намерений Ц 23 сентября. На дворе август. Так ка
кого черта?
Ц Сейчас объясню, Ц сказал Тнельх и, увлекая меня из гаражных рядов, ста
л рассказывать: Ц Два дня тому случился внеплановый Слет вирмов, на кото
ром Мудрецы обсуждали тревожную весть от Хмонга-Зойкуца-Эрля, нашего на
блюдателя при Большом совете.
Ц Что-нибудь серьезное? Ц насторожился я.
Он не ответил, он спросил:
Ц Ты, Хонгль, Поля Неудачника знаешь?
Я кивнул:
Ц Слышал о таком. Черный маг, родной брат Жана Калишера, председателя Вел
икого круга пятиконечного трона.
Ц Все верно, Ц кивнул Тнельх. Ц Так вот, тут такое дело с этим самым, будь
он неладен, Полем.
На этих словах Тнельх прервался, поскольку наступил на гнилую картошку и
какое-то время обтирал подошву сандалий о гравий. Когда управился, продо
лжил:
Ц Началось все два года назад. Тогда еще этот подлый черный маг начал рас
пространять всякие небылицы о нас, драконах.
Я заметил, что перед тем как сказать «о нас, драконах», Тнельх замялся, а по
сле того как сказал, скосился на меня. Я отреагировал правильно Ц никак н
е отреагировал. Лишь уточнил с каменным выражением лица:
Ц И что за бочку гнал на нас Неудачник?
Инспектор сначала, обронив пару негромких слов, показал газету вылетевш
ему из будки «кавказцу», отчего тот заскулил и, увлекая за собой тяжелую г
ремящую цепь, спрятался за сторожку, только потом ответил:
Ц Утверждал, что появление Вещи Без Названия Ц дело рук драконов.
Я крякнул от удивления:
Ц Во как! Ц И, возмущенно похмыкав, спросил: Ц А он не говорил, зачем мы Ве
щь сделали?
Ц Говорил. Якобы для того, чтобы впоследствии отыграть тему ее охраны в с
вою пользу.
Ц Час от часу не легче. Ему что, спать не дают полученные нами преференци
и?
Ц Дело не только в этом. И не столько.
Ц А какого рожна тогда? Ц не понимал я.
Ц Тут просто, Ц сказал Тнельх. Ц Знаешь, почему его называют Неудачник
ом?
Ц Мимо меня прошло. Ц Я развел руками, дескать, извините. Ц К нам в прови
нцию новости три года идут. А иные и вовсе по пути теряются.
Ц Дело в том, что он старше и сильнее брата, но никогда и ни в чем не мог пре
взойти его. Поэтому Ц Неудачник.
Ц И, видимо, завистник?
Ц Угадал. Завидует и, всячески интригуя, стремится занять место брата.
Ц Ага, начинаю врубаться. Ц Почесав затылок, я выстроил логическую цепо
чку: Ц Если драконы втайне от всех сами сотворили Вещь, а Жан отдал им охр
ану Вещи на откуп, согласившись при этом на их условия, то тогда Жан Ц либ
о дурак, либо предатель. Следовательно, долой Жана с трона, даешь на трон П
оля. Так?
Ц Вот именно, Ц подтвердил мою версию Тнельх. Ц Только ничего у него то
гда не вышло. Создали Черные и Белые совместную комиссию для проверки, го
д проверяли-заседали, но никаких доказательств, что мы причастны к сотво
рению Вещи, не нашли. Неудачник целый год ниже травы, тише воды себя вел. Ка
залось, навсегда заткнулся. Ан нет. Недавно очухался и новую, как ты говори
шь, бочку погнал. Теперь заявляет, что драконы собираются все части Вещи с
обрать воедино. Якобы есть у него такие сведения. И, дескать, сведения на э
тот раз точны.
Ц А для чего это нам нужно Ц Вещь в кучу собрать?
Ц Он утверждает, что драконы планируют установить свою власть над миро
м людей.
Ц Вот урод! Ц выругался я.
Ц Не то слово, Ц поддержал меня Тнельх. Ц Мудрецы, как узнали, сразу шуш
укаться собрались. Ночь кумекали, к утру разработали экстренный план мер
оприятий по противодействию посягательствам на доброе имя драконов. Од
ин из пунктов Ц внеплановая проверка всех Тайников. Сказано Ц сделано,
и вот я здесь. Еще вопросы есть?
Я мотнул головой Ц нет. Не было у меня вопросов. Все мне стало теперь пред
ельно ясно.
За разговором мы дошли до машины, а когда благополучно загрузились, я пер
вым делом позвонил Ашгарру и сказал ему, чтобы не дергался, после чего зав
ел двигатель и уточнил у Инспектора:
Ц Сразу на То Самое Место или вначале пообедать?
Ц Делу Ц время, брат, потехе Ц час, Ц так ответил Тнельх.
Ц Как скажешь, брат. К Тайнику так к Тайнику.
Какое-то время ехали молча: я обдумывал новость, Тнельх рассматривал гор
од. Потом я вспомнил об обязанностях хозяина и, соблюдая декорум, спросил:

Ц Как доехал, брат?
Ц Нормально, Ц ответил Инспектор. Ц Долетел без происшествий.
Понятно, что он имел в виду самолет, но все же эта фраза немного напрягла. В
устах онгхтона слово «долетел» прозвучало по-особенному.
Интересно, одного потерял или двоих? Ц размышлял я, поглядывая на Тнельх
а через зеркало. Если одного, то еще ничего Ц есть с кем разделить печаль.

Но затем, прикинув хвост к носу, решил: нет, наверное, лучше все-таки одному
остаться, так легче все забыть, так проще смириться с потерей.
Мне доводилось несколько раз встречаться с онгхтонами, поэтому манера о
бщения с ними у меня была выработана и заключалась в том, чтобы не делать н
икаких скидок, относиться как к полноценным драконам и ни в коем случае н
е жалеть. Не нуждаются, по моему мнению, онгхтоны в жалости. Жалость унижае
т. Меня бы унизила.
Ц Ну как тебе Город? Ц спросил я, когда мы переезжали Реку по Новому мост
у.
Ц Почти Европа, Ц улыбнулся он, приветственно махнув рукой смотрящей н
а нас сверху вниз кондукторше трамвая. Ц Почти такие же пробки.
Я посетовал:
Ц Парк автомобилей каждый год удваивается, а дорог больше не становитс
я. Продыху нет.
Ц В столице хуже, Ц заметил Тнельх.
Ц Правда, что ли? У вас же что не год, то новое кольцо.
Ц Все равно не хватает. Бывает, полдня стоим. У вас тут еще раздолье. Красо
та у вас тут. Опять же, воздух чище, трава зеленее, небо голубее и в булочную
можно ходить без паспорта.
Ц Зачем в булочной паспорт? Ц с недоумением покосился я на него.
Ц А затем, Ц ответил он, Ц что у нас там то вихрь антитеррора, то перехва
т какой-нибудь. А проверка регистрации так та вообще перманентна.
Ц Переезжай, брат, из Москвы в Россию, чтобы не париться, Ц предложил я не
без иронии и сразу же об этом пожалел.
Ц Каждому свое небо, Ц невесело заметил Тнельх и, отвернувшись к окну, з
амолчал. Видимо, что-то такое вспомнил грустное. И я даже догадывался, что
именно. Тут и дурак бы догадался.
Тем временем мы уже въехали на набережную Реки, о чем, желая отвлечь гостя
от неприятных мыслей, я и сообщил бодрым тоном заправского экскурсовода:

Ц Проезжаем набережную имени первого космонавта Земли Юрия Гагарина. Н
абережная является предметом особой гордости горожан. Ее название Ц ун
икальный пример сочетания водной и космической стихий в городе, не имеющ
ем абсолютно никакого отношения ни к морской, ни к космической славе дер
жавы. До революции, между прочим, называлась Александровским садом.
Ц В Москве тоже есть Александровский сад, Ц вставил Тнельх.
Ц В курсе, Ц сказал я и фальшиво напел: Ц В Александровском саду ветер к
лейкими листами и далекими гудками шепчет нам, что на роду. Ц Затем показ
ал рукой на Белый дом. Ц Вот там вон, впереди и слева, бывшая резиденции гу
бернатора. Теперь там университетская библиотека. Напротив, Ц я махнул
рукой вправо, Ц памятник императору Александру Третьему, в народе Ц «Н
икита Михалков» или «Саша Лобастый».
Ц Удивительно, что сохранился, Ц подивился Тнельх.
Я перестроился в левый рад и, повернув в переулок Ярослава Гашека, возраз
ил:
Ц Не-а, не сохранился. Недавно восстановили. А после революции, как и поло
жено, снесли к чертовой матери, один постамент оставили. На нем потом шпил
ь здоровенный водрузили. Представляешь, вместо царя Ц палку каменную. Н
арод называл «Мечтой импотента», университетская публика Ц «концом не
мецкой классической философии».
Ц Почему так?
Ц Честно говоря, уже не помню. Возможно, из-за того что под шпилем шла бойк
ая торговля книгами. Самиздатом, тамиздатом, промежиздатом. Сейчас Ц не
т, сейчас там продают воздушные шары и пиво. И это правильно.
Мы уже подъезжали к цели нашей поездки Ц пересечению переулка Гашека с
улицей Марата. Остановив машину за полусотню метров до перекрестка, я об
ъявил:
Ц Приехали, брат.
Ц Как? Ц не поверил Тнельх. Ц То Самое Место находится в центре города?

Я кивнул Ц так и есть, а на словах добавил:
Ц Не я выбирал. Впрочем, места лучше не найти. Выйди, брат, и убедись Ц нас
тоящий «глаз дракона».
Место действительно примечательное, редкое по своей лютости Ц два прот
ивоположно направленных потока Силы рвали здесь Пределы в лоскуты. Обыч
ному человеку бежать хочется от этого проклятого места, и бежать без огл
ядки. Только очень крепкий человек может, найдись такой упрямец, простоя
ть на этом перекрестке минуту-другую. И тот бы потом упал с надорванным се
рдцем.
Выбравшись из драндулета, я первым делом выудил из багажника несколько б
резентовых спецовок. Отобрал под гренадерский рост Тнельха одну не слиш
ком выгоревшую, выдал. И про себя не забыл, натянул родную Ц с надписью «С
МУ-17».
Когда приоделись, я всучил Инспектору фонарь и каску, сам же, прихватив дв
а раздвижных забора, а также монтировку, пошел к тому месту на перекрестк
е, где был устроен водослив. Выставил на положенное расстояние заборы, по
сле чего занялся чугунной решеткой. Отработанным движением поддел ее мо
нтировкой, сдвинул в сторону и объявил Тнельху:
Ц Добро пожаловать, брат. Путь к Тайнику свободен.
Пригласил и полез в дыру первым.
Озадаченный Тнельх несколько раз чертыхнулся, натянул на голову каску и
последовал за мной. А куда ему было деваться? Добровольно возложил на себ
я такой долг Ц таскаться с проверками по драконьим нычкам. Никто не прин
уждал.
Пока он кряхтел и сетовал на свою неуклюжесть, я, упираясь ногами в края сл
ивного желоба, открывал крышку люка, вырубленного в бетонной стене.
Ц Тут спортсменом нужно быть, Ц произнес Тнельх, когда смог наконец вст
ать рядом.
Ц Спортсменом не спортсменом, но зарядка, брат, по утрам не помешает, Ц з
аметил я. После чего схватился за вбитую на уровне головы скобу, лихо подт
янулся и сунул ноги в люк. Нащупав ступень металлической лестницы, ловко
развернулся и, уже имея опору под ногами, принял у качающего от удивления
головой Тнельха фонарь. После чего спросил не без подначки:
Ц Ну что, брат, сумеешь трюк повторить?
Ц Попробую, Ц вдохнув и выдохнув, ответил Инспектор.
У него получилось.
Коряво, но получилось.
Дальше наш путь лежал по узкому технологическому лазу, к стенам которого
крепились мощные телекоммуникационные и силовые кабели.
Ц Не Версаль, Ц оценил Тнельх увиденное.
Ц Радуйся, брат, что не через канализацию идем, Ц заметил я.
Через тридцать три шага луч фонаря нашел ориентир Ц муфту на коаксиальн
ом кабеле связи в оплетке оранжевого цвета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53