Упаковали на совесть, тут
Но вот того, что во второй о
н затолкал номер «Губернских ведомостей» за январь 1903 года, никогда ему н
е прощу. Это надо же было додуматься!
Осторожно развернув пожелтевшие от времени листы, я выложил их на стол и
любовно разгладил. Убедился, что все Целы, успокоился и невольно забегал
глазами по строчкам. Притягивали к себе «яры» и «яти». Ох как притягивали.
Читал и вздыхал. Как будто все вчера было.
«15 января, по указанию начальника департамента полиции, задержана была б
огомолка крестьянка Екатерина Кузькина, которая принадлежала к числу с
ектантов и являлась пророчицей Саломеей. Она же замешана в истории прода
жи венков от имени отца Иоанна Кронштадтского».
«16 января в доме Мазина, что в Знаменском переулке, во время поминок задер
жали одну из «поминальщиц», крестьянку Квочкину, которая, выходя из-за ст
ола, похитила семь десертных и три чайные ложки, три салфетки и три пробки
с металлическими украшениями. Квочкина заявила, что она, поминая покойни
ка, опьянела и что с ней было Ц не помнит. «Поминальщицу» отправили в учас
ток».
«18 января мещанин Евсеев, проходя по Екатерининскому парку, был остановл
ен двумя женщинами. Одна из них спросила, как пройти на Солдатскую улицу, а
другая попросила указать дорогу к Воздвиженскому монастырю. Евсеев ука
зал им путь, после чего обнаружил, что у него из кармана пропали серебряны
й портсигар, также часы и кошелек со ста семьюдесятью рублями ассигнация
ми и медной монетой. В тот же день мошенницы были задержаны помощником сл
едственного пристава господином Тугариным. Ведется дознание».
Из-за этой последней заметки, собственно, и храню газету. Имеет тут место,
конечно, не достойное дракона тщеславие, но выкинуть рука не поднимается
. И никогда не поднимется.
Аккуратно сложив газету, я вздохнул: да, случались дни веселые Ц и собрал
ся удариться в воспоминания о былых подвигах, но меня Ц вот так всегда!
Ц остановил Телефонный звонок.
Ц Вспоминал меня? Ц спросил Ашгарр сонным голосом.
Ц Вспоминал, Ц подтвердил я и тут же пошел в наступление: Ц Недобрым сл
овом вспоминал, а слово то Ц «шаромыжник». Ты какого хрена в моем архиве к
опался?
Ц Ты о чем?
Ц О том. Зачем газету в лапоть засунул?
Ц В какой лапоть? Какую газету?
Я передразнил его, подражая голосом утенку Дональду Даку:
Ц В такой лапоть, такую газету. Ц Но потом все-таки перешел на человечес
кий язык: Ц Зачем старые «Губернские ведомости» в кроссовку засунул?
Ц Я помню, что ли? Ц стал вяло отбиваться Ашгарр. Ц Что попалось под рук
у, то и взял. А на кой ты эту труху хранишь?
Ц Надо. Перечитываю.
Ц У Лао Шаня моду взял?
Ц Да. То есть нет… Не в этом дело… Ц Я сбился, но, энергично почесав затыл
ок, красиво выкрутился: Ц Просто интересно отслеживать, как меняются лю
дские нравы.
Ц А они что, меняются? Ц после короткой паузы спросил Ашгарр и громко зе
внул.
Тут он меня, конечно, припер. Понятное дело, не меняются. Природа есть прир
ода, супротив не попрешь. Не зная, что сказать, я вызверился:
Ц Еще раз сунешься в архив Ц убью.
Ц И давно у тебя это? Ц усмехнулся Ашгарр.
Ц Что «это»?
Ц Склонность к суициду.
Я смутился, Ашгарр воспользовался моим молчанием и процитировал Пастер
нака:
Ц Быть знаменитым некрасиво, не это поднимает ввысь. Не стоит заводить а
рхивы, над рукописями трястись. Ц После чего резко сменил тему: Ц Скажи,
как все прошло?
Ц В лучшем виде прошло, Ц взяв себя в руки, ответил я. Ц Демон оказался м
удрой теткой.
Ц Значит, все пули мимо пролетели?
Ц Слава Силе Ц обошлось.
Ц Это хорошо. Не хотел бы я закончить свой век онгхтоном.
Ц Вот ты, стало быть, как! Ц возмутился я. Ц О себе в первую очередь… Ну-н
у.
Ц Что значит «о себе»? Ц спросил Ашгарр не без ехидства. Ц Разве «о себе
» у нас не значит «о тебе»?
И вновь хохотнул.
Ц Ах ты… Ц хотел сказать я ему все, что о нем думаю.
Но он меня опередил:
Ц Успокойся. Тебя бы тоже жалко было. Тебя даже в первую очередь. Себя Ц в
третью. Если бы, конечно, от горя не запутался в этих «ты», «я» и «он».
Тут он был прав Ц запутаться легко.
Ц Ладно, замяли это дело, Ц примирительным тоном сказал я.
С трудом сдерживая очередной зевок, Ашгарр спросил:
Ц Домой собираешься?
Ц Вообще-то планирую, а там Ц как выйдет.
Ц Если что, дай знать. Все, пока-пока.
И тут же отключился, пошел досыпать. Ашгарр у нас «сова», ведет богемный об
раз жизни Ц до пяти ночи колобродит, до полудня дает храпака. Я бы так не с
мог. «Жаворонок».
После звонка Ашгарра около часа чистил пистолет. Надо сказать, очень мыс
леродительное занятие. Наподобие чистки картошки или лепки пельменей. С
чищаешь ершиком пороховую гарь со стенок стволового канала, а сам в это в
ремя думаешь о чем-нибудь отвлеченном. Красота!
На этот раз, то и дело бросая взгляды на бронзового пеликана, я размышлял о
том, можно ли считать магию искусством.
У меня выходило, что можно.
И вот почему.
В первую очередь, всякое магическое действо, как и всякое настоящее прои
зведение искусства, уникально. Это штучный продукт. Конечно, есть некие с
тандартные заклинания, но они отнюдь не гарантируют результат Ц в конеч
ном итоге все зависит от таланта мага. И это роднит его с художником, музык
антом или, допустим, с писателем. Те тоже знают всякие типовые приемы реме
сла Ц то, что называется «школой», но каждый реализует их в соответствии
со своим индивидуальным даром, идет своим путем. Разумеется, у любого маг
а в загашнике имеются артефакты (разного рода кольца, браслеты и прочие в
олшебные прибамбасы), которые облегчают колдовство, но и они, в свою очере
дь, есть результат предыдущих магических деяний. Это то же самое, что заго
товленные художником эскизы, наброски композитора или черновики писат
еля.
Теперь дальше. Никакой единой системы сотворения шедевра не существует.
Никто творцу не указ. Художник вымазывает краской полотно сообразно сво
ему представлению о прекрасном, и писатель чиркает бумагу по велению соб
ственной души. Каждый пишет, как он дышит. И не иначе. То же и с чародейством
. Магия никогда не являлась, не является и не будет являться единой, унифиц
ированной и вмененной в обязательное употребление системой знаний. Каж
дый настоящий маг сам себе система. И если ему что-то не дано Ц значит, не д
ано. Значит, не судьба. Значит, так тому и быть. Обидно, досадно, но ладно. Чуд
одействуй в меру своего таланта и не журись. Тем более что наличие больши
х собак ни в коей мере не должно смущать желание маленьких гавкать. Так ут
верждал не кто-нибудь, а сам Антон Павлович Чехов.
Наконец, «быть творцом» Ц не просто работа, но прежде всего образ жизни. Н
астоящие живописцы, музыканты и писатели не похожи на других людей, они ж
ивут иначе. Не потому, что выпендриваются (хотя иногда бывает, причем чем т
аланта меньше, тем больше выпендрежа), но в первую очередь потому, что для
них нет разницы между служебными обязанностями и частной жизнью. В полно
й мере это относится и к магам. Маг всегда маг, а не с девяти до семи с переры
вом на часовой обед.
Когда я добрался до этого самого места в своих сравнениях искусства и ма
гии по формальным признакам, часы пробили «бом» и безмозглая механическ
ая кукушка отмерила мне еще девять лет жизни. Хорошо, когда бы так, подумал
я. Передернул затвор, вогнал в паз обойму, поставил пистолет на предохран
итель и объявил себе выходной. Но в одну минуту десятого зазвонил телефо
н. Тот, который мобильный.
Да, как ни планируй свою жизнь, всегда найдется кто-нибудь, кто подвернетс
я под руку в самый последний момент, Ц и все твои планы идут прахом.
Звонил Михей Процентщик.
Кого угодно ожидал услышать, только не его.
Ц Егор, у меня к тебе дело, Ц пробасил он после приветствия.
Ц Выкладывай, Ц разрешил я.
Ц Нет, по телефону не могу. Надо лично.
Ц Тогда подъезжай.
Ц Ты где сейчас?
Ц В конторе.
Ц Через десять минут буду.
Пошли гудки отбоя, и я стал теряться в догадках.
Михей Процентщик (в мире людей Ц Михаил Петрович Лымарь) Ц один из самых
сильных магов города, если не самый сильный. И при всем том наименее уважа
емый.
Белые маги тратят Силу на то, чтобы дать другим радость и утешение, и из эт
ого черпают новую Силу. Черные маги используют Силу во вред другим и сним
ают пенки с людского горя. А есть такие странноватые маги, которые свою пр
иродную Силу совсем не тратят. Ни на лютые дела не тратят, ни на добрые. Им С
ила нужна ради Силы. Копят они ее. Тупо копят. И копят, и копят, и копят. Вреда
от таких накопителей никакого, но и пользы никакой. Что есть они, что нет и
х Ц все едино. Так вот Михей из числа подобных пустоцветов.
Правда, в отличие от прочих «скупых рыцарей», Михей не просто Силу копит, о
н ее еще и в рост пускает. Любой нуждающийся маг Города может перехватить
у него Силы в долг. Запросто. Приходи и бери. Но не за «так», конечно, а под ше
сть процентов в месяц. Ссудит тебе Михей тысячу, к примеру, кроулей, а чере
з месяц возвращай ему эту тысячу да сверх того шестьдесят. А за просрочку
пени Ц полпроцента за сутки. Говорят, что это по-божески. Не знаю. Как по мн
е, так есть в этом что-то неправильное. Уж больно трудно такой бизнес прин
ять золотому дракону, который Силу берет от лиходеев и безвозмездно возв
ращает ее страждущим. Может, поэтому никогда я к услугам Михея не обращал
ся. Хотя наперед не зарекаюсь Ц жизнь длинная, а случаи бывают разные.
Зачем я понадобился Михею Процентщику, ума не могу приложить. Вообще-то м
аг его уровня любые личные вопросы решает сам Ц между делом и мановение
м руки. Слышал я от компетентных людей, что Михей Процентщик Силы накопил
видимо-невидимо. Столько у него ее, что все шесть турбин Городской ГЭС мож
ет при желании остановить на сутки. Оттого и недоумевал: чем такому помоч
ь могу? Рокфеллеры к сидящим на паперти за помощью не ходят.
Впрочем, долго гадать не пришлось. Михей подъехал на минуту раньше обеща
нного Ц в девять десять. Подъехал и ввалился. Пузатый, грузный, неповорот
ливый. Потряс в знак приветствия тремя подбородками, рухнул в предложенн
ое кресло, поправил на лысине две мокрые прядки и, с трудом справляясь с от
дышкой, прогудел в три приема голосом оперного баса:
Ц Артефакт. Сперли. Егор.
Ц Что именно? Ц не моргнув глазом (давно живу, всяко видел), уточнил я.
Вместо ответа он полез во внутренний карман своего безразмерного пиджа
ка. Долго ковырялся, никак не мог вытащить. Как назло еще и рука у него там з
астряла, стал нервно дергать, чуть карман по швам не разорвал. Наконец, пых
тя и чертыхаясь, вытянул фотоснимок «девять на двенадцать» и швырнул на
стол.
Я глянул.
И увидел чашу.
Ничего особенного на первый взгляд она собой не представляла. Средние ве
ка. Западная или Центральная Европа. Кажется, серебряная. Возможно, ритуа
льная. Даже очень возможно, поскольку изображены на ней жрецы, бредущие с
дарами к алтарю. В остальном чаша как чаша. Подобных в любом музее западно
го искусства вагон и маленькая тележка. Это тебе не капала ламаистов Ц ц
еремониальная чаша из затылочной части человеческого черепа. Вот то, дей
ствительно, держишь в руках Ц понимаешь: вещь.
Зная, что Михаил Петрович Лымарь владеет антикварной лавкой, я ткнул пал
ьцем в снимок и спросил:
Ц Артефакт дохлый?
Ц В том все и дело, что активный, Ц на четвертом выдохе ответил ростовщи
к.
Ц Уж не Грааль ли?
Спросил в шутку, но он этого не уловил. Смахнул с похожего на баклажан носа
каплю пота и вполне серьезно ответил:
Ц Нет, не Грааль. Эта чаша когда-то принадлежала одному из членов Братст
ва кипяченой росы. Слышал о таком?
Я кивнул:
Ц Слышал. Как не слышать? У меня об этом братстве имеются две неслабые кн
ижки.
Чтобы не быть голословным, я встал из-за стола и подошел к книжному шкафу.
Нашел глазами нужную книгу (стояла между «Историей герметической филос
офии» Ленгле и «Жизнью некромантов» Годвина), встал на носки, вытащил, сте
р рукавом пыль и прочел полное название:
Ц «Ужасные соглашения, заключенные между дьяволом и братьями росы. Сод
ержащиеся в них отвратительные инструкции. Разорение тех, кто им следует
, и их жалкий конец».
Ц Подлинник? Ц поинтересовался Михей, у которого при виде старинного ф
олианта алчно загорелись глаза.
Ц Что ни на есть подлинник, Ц похвастался я и махнул в сторону шкафа: Ц А
еще тут где-то стоит «Исследование новой неизвестной каббалы братьев к
ипяченой росы, поселившихся в Париже». Тоже подлинник. Издание тысяча ше
стьсот двадцать третьего, кажется, года.
Михей завистливо причмокнул толстыми губами, но в следующую секунду взя
л себя в руки, спросил:
Ц И ту и ту читал?
Ц Угу, обе, Ц ответил я. Ц Когда-то. Много лет назад.
Ц Тогда в курсе, кто такие эти братья и чем промышляли.
Ц Более-менее. Ц Я пролистнул страницы книги, словно кассир пачку банк
нот. Ц Насколько помню, тридцать шесть членов братства отреклись от кре
щения и перестали уповать на воскрешение к Судному дню. Якобы за это дьяв
ол даровал им способность переноситься из одного конца света в другой со
скоростью мысли, говорить на всех языках, всегда иметь полные кошельки, б
ыть невидимками и проникать в самые потаенные места, невзирая на засовы.
Ну и так далее, и тому подобное. Если отбросить характерные для Средневек
овья страсти-мордасти, можно предположить, что братья кипяченой росы яв
лялись вполне успешными магами.
Ц Твоя правда, Ц согласился с моим выводом Михей.
Я поставил книгу на место, вернулся к столу и постучал пальцем по снимку:
Ц А точно, что эта чаша…
Ростовщик не дал мне закончить вопрос.
Ц Точно, Ц пробасил он и стал рассказывать, замолкая всякий раз, когда н
ужно было справиться с одышкой. Ц На снимке не видно, но на ножке имеется
гравировка. Там три латинские буквы «FRC». Аббревиатура читается как «
Fratres Roris Cocti», что в переводе, как ты понимаешь, и означает «Братство кипяченой р
осы».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
н затолкал номер «Губернских ведомостей» за январь 1903 года, никогда ему н
е прощу. Это надо же было додуматься!
Осторожно развернув пожелтевшие от времени листы, я выложил их на стол и
любовно разгладил. Убедился, что все Целы, успокоился и невольно забегал
глазами по строчкам. Притягивали к себе «яры» и «яти». Ох как притягивали.
Читал и вздыхал. Как будто все вчера было.
«15 января, по указанию начальника департамента полиции, задержана была б
огомолка крестьянка Екатерина Кузькина, которая принадлежала к числу с
ектантов и являлась пророчицей Саломеей. Она же замешана в истории прода
жи венков от имени отца Иоанна Кронштадтского».
«16 января в доме Мазина, что в Знаменском переулке, во время поминок задер
жали одну из «поминальщиц», крестьянку Квочкину, которая, выходя из-за ст
ола, похитила семь десертных и три чайные ложки, три салфетки и три пробки
с металлическими украшениями. Квочкина заявила, что она, поминая покойни
ка, опьянела и что с ней было Ц не помнит. «Поминальщицу» отправили в учас
ток».
«18 января мещанин Евсеев, проходя по Екатерининскому парку, был остановл
ен двумя женщинами. Одна из них спросила, как пройти на Солдатскую улицу, а
другая попросила указать дорогу к Воздвиженскому монастырю. Евсеев ука
зал им путь, после чего обнаружил, что у него из кармана пропали серебряны
й портсигар, также часы и кошелек со ста семьюдесятью рублями ассигнация
ми и медной монетой. В тот же день мошенницы были задержаны помощником сл
едственного пристава господином Тугариным. Ведется дознание».
Из-за этой последней заметки, собственно, и храню газету. Имеет тут место,
конечно, не достойное дракона тщеславие, но выкинуть рука не поднимается
. И никогда не поднимется.
Аккуратно сложив газету, я вздохнул: да, случались дни веселые Ц и собрал
ся удариться в воспоминания о былых подвигах, но меня Ц вот так всегда!
Ц остановил Телефонный звонок.
Ц Вспоминал меня? Ц спросил Ашгарр сонным голосом.
Ц Вспоминал, Ц подтвердил я и тут же пошел в наступление: Ц Недобрым сл
овом вспоминал, а слово то Ц «шаромыжник». Ты какого хрена в моем архиве к
опался?
Ц Ты о чем?
Ц О том. Зачем газету в лапоть засунул?
Ц В какой лапоть? Какую газету?
Я передразнил его, подражая голосом утенку Дональду Даку:
Ц В такой лапоть, такую газету. Ц Но потом все-таки перешел на человечес
кий язык: Ц Зачем старые «Губернские ведомости» в кроссовку засунул?
Ц Я помню, что ли? Ц стал вяло отбиваться Ашгарр. Ц Что попалось под рук
у, то и взял. А на кой ты эту труху хранишь?
Ц Надо. Перечитываю.
Ц У Лао Шаня моду взял?
Ц Да. То есть нет… Не в этом дело… Ц Я сбился, но, энергично почесав затыл
ок, красиво выкрутился: Ц Просто интересно отслеживать, как меняются лю
дские нравы.
Ц А они что, меняются? Ц после короткой паузы спросил Ашгарр и громко зе
внул.
Тут он меня, конечно, припер. Понятное дело, не меняются. Природа есть прир
ода, супротив не попрешь. Не зная, что сказать, я вызверился:
Ц Еще раз сунешься в архив Ц убью.
Ц И давно у тебя это? Ц усмехнулся Ашгарр.
Ц Что «это»?
Ц Склонность к суициду.
Я смутился, Ашгарр воспользовался моим молчанием и процитировал Пастер
нака:
Ц Быть знаменитым некрасиво, не это поднимает ввысь. Не стоит заводить а
рхивы, над рукописями трястись. Ц После чего резко сменил тему: Ц Скажи,
как все прошло?
Ц В лучшем виде прошло, Ц взяв себя в руки, ответил я. Ц Демон оказался м
удрой теткой.
Ц Значит, все пули мимо пролетели?
Ц Слава Силе Ц обошлось.
Ц Это хорошо. Не хотел бы я закончить свой век онгхтоном.
Ц Вот ты, стало быть, как! Ц возмутился я. Ц О себе в первую очередь… Ну-н
у.
Ц Что значит «о себе»? Ц спросил Ашгарр не без ехидства. Ц Разве «о себе
» у нас не значит «о тебе»?
И вновь хохотнул.
Ц Ах ты… Ц хотел сказать я ему все, что о нем думаю.
Но он меня опередил:
Ц Успокойся. Тебя бы тоже жалко было. Тебя даже в первую очередь. Себя Ц в
третью. Если бы, конечно, от горя не запутался в этих «ты», «я» и «он».
Тут он был прав Ц запутаться легко.
Ц Ладно, замяли это дело, Ц примирительным тоном сказал я.
С трудом сдерживая очередной зевок, Ашгарр спросил:
Ц Домой собираешься?
Ц Вообще-то планирую, а там Ц как выйдет.
Ц Если что, дай знать. Все, пока-пока.
И тут же отключился, пошел досыпать. Ашгарр у нас «сова», ведет богемный об
раз жизни Ц до пяти ночи колобродит, до полудня дает храпака. Я бы так не с
мог. «Жаворонок».
После звонка Ашгарра около часа чистил пистолет. Надо сказать, очень мыс
леродительное занятие. Наподобие чистки картошки или лепки пельменей. С
чищаешь ершиком пороховую гарь со стенок стволового канала, а сам в это в
ремя думаешь о чем-нибудь отвлеченном. Красота!
На этот раз, то и дело бросая взгляды на бронзового пеликана, я размышлял о
том, можно ли считать магию искусством.
У меня выходило, что можно.
И вот почему.
В первую очередь, всякое магическое действо, как и всякое настоящее прои
зведение искусства, уникально. Это штучный продукт. Конечно, есть некие с
тандартные заклинания, но они отнюдь не гарантируют результат Ц в конеч
ном итоге все зависит от таланта мага. И это роднит его с художником, музык
антом или, допустим, с писателем. Те тоже знают всякие типовые приемы реме
сла Ц то, что называется «школой», но каждый реализует их в соответствии
со своим индивидуальным даром, идет своим путем. Разумеется, у любого маг
а в загашнике имеются артефакты (разного рода кольца, браслеты и прочие в
олшебные прибамбасы), которые облегчают колдовство, но и они, в свою очере
дь, есть результат предыдущих магических деяний. Это то же самое, что заго
товленные художником эскизы, наброски композитора или черновики писат
еля.
Теперь дальше. Никакой единой системы сотворения шедевра не существует.
Никто творцу не указ. Художник вымазывает краской полотно сообразно сво
ему представлению о прекрасном, и писатель чиркает бумагу по велению соб
ственной души. Каждый пишет, как он дышит. И не иначе. То же и с чародейством
. Магия никогда не являлась, не является и не будет являться единой, унифиц
ированной и вмененной в обязательное употребление системой знаний. Каж
дый настоящий маг сам себе система. И если ему что-то не дано Ц значит, не д
ано. Значит, не судьба. Значит, так тому и быть. Обидно, досадно, но ладно. Чуд
одействуй в меру своего таланта и не журись. Тем более что наличие больши
х собак ни в коей мере не должно смущать желание маленьких гавкать. Так ут
верждал не кто-нибудь, а сам Антон Павлович Чехов.
Наконец, «быть творцом» Ц не просто работа, но прежде всего образ жизни. Н
астоящие живописцы, музыканты и писатели не похожи на других людей, они ж
ивут иначе. Не потому, что выпендриваются (хотя иногда бывает, причем чем т
аланта меньше, тем больше выпендрежа), но в первую очередь потому, что для
них нет разницы между служебными обязанностями и частной жизнью. В полно
й мере это относится и к магам. Маг всегда маг, а не с девяти до семи с переры
вом на часовой обед.
Когда я добрался до этого самого места в своих сравнениях искусства и ма
гии по формальным признакам, часы пробили «бом» и безмозглая механическ
ая кукушка отмерила мне еще девять лет жизни. Хорошо, когда бы так, подумал
я. Передернул затвор, вогнал в паз обойму, поставил пистолет на предохран
итель и объявил себе выходной. Но в одну минуту десятого зазвонил телефо
н. Тот, который мобильный.
Да, как ни планируй свою жизнь, всегда найдется кто-нибудь, кто подвернетс
я под руку в самый последний момент, Ц и все твои планы идут прахом.
Звонил Михей Процентщик.
Кого угодно ожидал услышать, только не его.
Ц Егор, у меня к тебе дело, Ц пробасил он после приветствия.
Ц Выкладывай, Ц разрешил я.
Ц Нет, по телефону не могу. Надо лично.
Ц Тогда подъезжай.
Ц Ты где сейчас?
Ц В конторе.
Ц Через десять минут буду.
Пошли гудки отбоя, и я стал теряться в догадках.
Михей Процентщик (в мире людей Ц Михаил Петрович Лымарь) Ц один из самых
сильных магов города, если не самый сильный. И при всем том наименее уважа
емый.
Белые маги тратят Силу на то, чтобы дать другим радость и утешение, и из эт
ого черпают новую Силу. Черные маги используют Силу во вред другим и сним
ают пенки с людского горя. А есть такие странноватые маги, которые свою пр
иродную Силу совсем не тратят. Ни на лютые дела не тратят, ни на добрые. Им С
ила нужна ради Силы. Копят они ее. Тупо копят. И копят, и копят, и копят. Вреда
от таких накопителей никакого, но и пользы никакой. Что есть они, что нет и
х Ц все едино. Так вот Михей из числа подобных пустоцветов.
Правда, в отличие от прочих «скупых рыцарей», Михей не просто Силу копит, о
н ее еще и в рост пускает. Любой нуждающийся маг Города может перехватить
у него Силы в долг. Запросто. Приходи и бери. Но не за «так», конечно, а под ше
сть процентов в месяц. Ссудит тебе Михей тысячу, к примеру, кроулей, а чере
з месяц возвращай ему эту тысячу да сверх того шестьдесят. А за просрочку
пени Ц полпроцента за сутки. Говорят, что это по-божески. Не знаю. Как по мн
е, так есть в этом что-то неправильное. Уж больно трудно такой бизнес прин
ять золотому дракону, который Силу берет от лиходеев и безвозмездно возв
ращает ее страждущим. Может, поэтому никогда я к услугам Михея не обращал
ся. Хотя наперед не зарекаюсь Ц жизнь длинная, а случаи бывают разные.
Зачем я понадобился Михею Процентщику, ума не могу приложить. Вообще-то м
аг его уровня любые личные вопросы решает сам Ц между делом и мановение
м руки. Слышал я от компетентных людей, что Михей Процентщик Силы накопил
видимо-невидимо. Столько у него ее, что все шесть турбин Городской ГЭС мож
ет при желании остановить на сутки. Оттого и недоумевал: чем такому помоч
ь могу? Рокфеллеры к сидящим на паперти за помощью не ходят.
Впрочем, долго гадать не пришлось. Михей подъехал на минуту раньше обеща
нного Ц в девять десять. Подъехал и ввалился. Пузатый, грузный, неповорот
ливый. Потряс в знак приветствия тремя подбородками, рухнул в предложенн
ое кресло, поправил на лысине две мокрые прядки и, с трудом справляясь с от
дышкой, прогудел в три приема голосом оперного баса:
Ц Артефакт. Сперли. Егор.
Ц Что именно? Ц не моргнув глазом (давно живу, всяко видел), уточнил я.
Вместо ответа он полез во внутренний карман своего безразмерного пиджа
ка. Долго ковырялся, никак не мог вытащить. Как назло еще и рука у него там з
астряла, стал нервно дергать, чуть карман по швам не разорвал. Наконец, пых
тя и чертыхаясь, вытянул фотоснимок «девять на двенадцать» и швырнул на
стол.
Я глянул.
И увидел чашу.
Ничего особенного на первый взгляд она собой не представляла. Средние ве
ка. Западная или Центральная Европа. Кажется, серебряная. Возможно, ритуа
льная. Даже очень возможно, поскольку изображены на ней жрецы, бредущие с
дарами к алтарю. В остальном чаша как чаша. Подобных в любом музее западно
го искусства вагон и маленькая тележка. Это тебе не капала ламаистов Ц ц
еремониальная чаша из затылочной части человеческого черепа. Вот то, дей
ствительно, держишь в руках Ц понимаешь: вещь.
Зная, что Михаил Петрович Лымарь владеет антикварной лавкой, я ткнул пал
ьцем в снимок и спросил:
Ц Артефакт дохлый?
Ц В том все и дело, что активный, Ц на четвертом выдохе ответил ростовщи
к.
Ц Уж не Грааль ли?
Спросил в шутку, но он этого не уловил. Смахнул с похожего на баклажан носа
каплю пота и вполне серьезно ответил:
Ц Нет, не Грааль. Эта чаша когда-то принадлежала одному из членов Братст
ва кипяченой росы. Слышал о таком?
Я кивнул:
Ц Слышал. Как не слышать? У меня об этом братстве имеются две неслабые кн
ижки.
Чтобы не быть голословным, я встал из-за стола и подошел к книжному шкафу.
Нашел глазами нужную книгу (стояла между «Историей герметической филос
офии» Ленгле и «Жизнью некромантов» Годвина), встал на носки, вытащил, сте
р рукавом пыль и прочел полное название:
Ц «Ужасные соглашения, заключенные между дьяволом и братьями росы. Сод
ержащиеся в них отвратительные инструкции. Разорение тех, кто им следует
, и их жалкий конец».
Ц Подлинник? Ц поинтересовался Михей, у которого при виде старинного ф
олианта алчно загорелись глаза.
Ц Что ни на есть подлинник, Ц похвастался я и махнул в сторону шкафа: Ц А
еще тут где-то стоит «Исследование новой неизвестной каббалы братьев к
ипяченой росы, поселившихся в Париже». Тоже подлинник. Издание тысяча ше
стьсот двадцать третьего, кажется, года.
Михей завистливо причмокнул толстыми губами, но в следующую секунду взя
л себя в руки, спросил:
Ц И ту и ту читал?
Ц Угу, обе, Ц ответил я. Ц Когда-то. Много лет назад.
Ц Тогда в курсе, кто такие эти братья и чем промышляли.
Ц Более-менее. Ц Я пролистнул страницы книги, словно кассир пачку банк
нот. Ц Насколько помню, тридцать шесть членов братства отреклись от кре
щения и перестали уповать на воскрешение к Судному дню. Якобы за это дьяв
ол даровал им способность переноситься из одного конца света в другой со
скоростью мысли, говорить на всех языках, всегда иметь полные кошельки, б
ыть невидимками и проникать в самые потаенные места, невзирая на засовы.
Ну и так далее, и тому подобное. Если отбросить характерные для Средневек
овья страсти-мордасти, можно предположить, что братья кипяченой росы яв
лялись вполне успешными магами.
Ц Твоя правда, Ц согласился с моим выводом Михей.
Я поставил книгу на место, вернулся к столу и постучал пальцем по снимку:
Ц А точно, что эта чаша…
Ростовщик не дал мне закончить вопрос.
Ц Точно, Ц пробасил он и стал рассказывать, замолкая всякий раз, когда н
ужно было справиться с одышкой. Ц На снимке не видно, но на ножке имеется
гравировка. Там три латинские буквы «FRC». Аббревиатура читается как «
Fratres Roris Cocti», что в переводе, как ты понимаешь, и означает «Братство кипяченой р
осы».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53