Высокая платформа и над ней Око!.. Странно, вот опять оно же… или нет, – хмыкнул он вдруг. – Площадка такая же, а где мост? И Глаз намного больше, чем тот, и висит он не в воздухе, а прикреплен к стене. Чудно!
Заваль в возбуждении коснулся пальцем рисунка.
Изображение вспыхнуло ярче и сразу погасло. На его месте появились три короткие строки символов. Этон даже выругался с досады: он вновь почти разгадал их смысл, но лишь почти. Внезапный крик Сколля оторвал провидца от бесплодных размышлений.
– Пузырь вернулся!
Действительно, гигантская комната словно отгородилась от пришельцев блестящей оболочкой шара. Юный тиарондец рванулся было прочь, но Тулак вовремя сграбастала его за шиворот.
– Погоди, сынок, не пори горячку. – Старуха порылась в глубоком кармане плаща. – Сейчас проверим.
Ветхая перчатка с размаху полетела в полупрозрачную стену. Полыхнула ослепительная вспышка, в воздухе затрещало, и кусок истрепанной кожи упал под ноги остолбеневшему парнишке. Перчатка не обуглилась, но легкий дымок над ней все же вился. Дракен округлил глаза и быстро поджал хвост под себя от греха подальше.
Послышался гулкий звон, словно удар колокола. Все вокруг завертелось, понеслось со страшной скоростью. Люди ухватились друг за друга, чтобы не упасть. Спустя мгновение сфера будто растаяла. Бескрайняя пещера тоже сгинула без следа. Мыльный пузырь перенес товарищей в угол другой просторной комнаты со стенами из полированного черного камня.
Сколль без труда узнал подземелье, изображенное на последней картинке волшебного диска. Вдали виднелось то самое Око, изумившее Заваля, – тускло-красный круг, сердцевина которого зловеще чернела, словно дыра в никуда. Юноша поежился и скорее отвел взгляд.
– Мириаль в грозовую ночку! – закричала старуха. – Там, наверху!
Далеко над головами, на уровне магического Глаза тянулся металлический мостик. С обеих сторон к нему вели винтообразные лестницы. Кроме того, на каждом конце открывалось по арочному входу. По тонкому мосту двигались три фигуры. Вопль старухи спугнул их как раз посередине.
Сколль обомлел от ужаса. Один из тех, вверху, грубо тащил за собой маленькую девочку. В другой его руке сверкал клинок. За ним, шатаясь от усталости, через силу брела белокурая девушка. И хотя под потолком сгущались непроглядные тени, парнишка ни секунды не колебался.
– Боже, Рохалла! – простонал он. – А с ней Пресвел и… Аннас!
В темной арке справа запылал золотой факел, и на мостик выскочил какой-то мужчина. Пресвел тут же рванул ребенка на себя и поднес нож к беззащитному горлу малышки.
– Убирайся, Тормон! Еще шаг – и она умрет!
Услышав имя торговца, Аморн ощутил неприятный холодок, пробежавший по спине. Неужели ошибки прошлого будут терзать его всю жизнь? Когда-то лорд Блейд по приказу иерарха осиротил бедную девочку, лишив Тормона любимой супруги.
«Я ведь и сам навеки утратил милую. Как я мог! – с отвращением упрекал себя архимаг. – Что за темные силы изуродовали мою душу, превратив живого человека в чудовище?»
Отступнику внезапно припомнился тот «счастливый» день, когда он силой отнял у Кергорна верховную власть. Точнее, слова дочери, запавшие в сердце: «Прошлого не изменить. Настанет день, и ты ответишь за каждое из своих ужасных деяний. Позволь этому случиться. Но если ты раскаялся от всего сердца… Любой имеет право начать новую жизнь. Хотя бы раз».
Аморн посмотрел на бывшего иерарха и увидел в его глазах отражение собственной вины.
Мужчина с ножом – теперь и архимаг узнал помощника Серимы – услышал вопль старухи и затравленно заозирался по сторонам. По неровным вспышкам на лезвии у горла Аннас даже издали было заметно, как дрожит рука злодея.
– Оставьте нас в покое, вы все! – проорал похититель.
– Послушай, Дарк, – глухо спросил Аморн, – ты, кажется, рассказывал… Это ведь Пресвел зарезал Грима, да?
– Он, – подтвердил колдун осипшим голосом.
«Великолепно. Два зайца – с одного выстрела. Отомстить за товарища и хоть как-то искупить вину перед собственной жертвой».
Правитель Тайного Совета улыбнулся Завалю леденящей душу улыбкой лорда Блейда. Сообщники поняли друг друга без слов.
– Отвлеки его, – только и бросил архимаг. – Прочее – моя забота.
Дарка вдруг осенило.
– Эй, я тоже помогу! – Он вытащил из кармана маску-череп. – С такого расстояния он не заметит разницы. – Молодой человек подмигнул иерарху и вновь посерьезнел. – Только ты уж постарайся, Аморн, пристрели этого мерзавца.
– Не волнуйся. Я тоже любил Грима.
Правитель отстегнул ружье с плеча и растворился в сумраке пещеры. Властным жестом отправив своих спутников в тень, Заваль выступил на освещенную середину и возвысил голос:
– Эй, Пресвел! Ты веришь в призраков?
Преступник быстро оправился от изумления.
– Никаких призраков нет, – отозвался он, впрочем, довольно нерешительно.
– Ты так уверен, что готов отправить на тот свет еще несколько невинных жертв? А если они вернутся?
«Давай-давай, старина, забалтывай его!» – молил про себя архимаг, бесшумно взбираясь по крутой спиральной лестнице. Похититель вертел головой, стараясь одновременно удержать в поле зрения и Тормона, и небольшую толпу внизу; оборачиваться назад ему было некогда.
Словно порождение тьмы, к Завалю шагнул некто в блестящей личине мертвеца и в черном плаще с надвинутым капюшоном.
– И ты поверил, что можешь безнаказанно убить колдуна?! – провозгласила тень. – Узы могилы не для нас, а для простых смертных!
Даже Аморна прошиб холодный пот. Грим – без сомнения, это его голос. Как же молодой ученик сумел?..
Пресвел, казалось, вообще окаменел от ужаса.
А «привидение» продолжало властным, не допускающим возражений тоном:
– День расплаты пришел. Тебе не скрыться, злодей. Оставь ребенка и спускайся ко мне.
Уловка почти удалась. Похититель заколебался и отвел трясущуюся руку с ножом от заложницы. Дарк сделал еще один шаг.
– Отпусти ее, Пресвел, – повторил он суровым голосом наставника. – Не делай ей зла. Ты и так уже совершил достаточно.
Архимаг встал на вершине лестницы и прицелился. Проклятие! Пока сумасшедший загораживает собой малышку…
И тут у Тормона сдали нервы. Обезумевший отец взревел и кинулся на преступника.
– Стоять, ни с места! – прорычал похититель.
Затем перекинул Аннас через перила, ухватив за некрепкий воротник. Острое лезвие вновь засверкало возле ее шеи. Девочка завизжала; торговец остановился как вкопанный.
– Стреляй, Аморн! – выкрикнул Заваль, устремившись вперед.
Правитель Тайного Совета вскинул ружье и, наконец-то ясно поймав мишень, дал залп.

37
АКТ ВОЗМЕЗДИЯ

С той самой секунды, когда Вифанг впервые отправилась в логово ак'загаров, Элиона мучили неотвязные воспоминания. Но с прощальным криком наемницы он будто бы утонул в черном океане прошлого. Все вокруг исчезло, и только Мельнит извивалась, вопя, пока неисчислимые орды чудовищ терзали ее тело, а он, ее напарник, опустив руки, наблюдал за гибелью любимой. Тот же ужас, та же беспомощность и то же щемящее чувство потери овладели несчастным. Прошлое снова настигло свою жертву. Круг замкнулся.
«Нет, разрази меня гром! Я не позволю!»
Оружие Древних, которым пользовался Кер, висело рядом на ветке. Элион почти безотчетно схватил его и ринулся к туннелю, да так, что засвистело в ушах. Прежде чем приятели-чародеи опомнились, стремительные ноги вынесли отчаянного безумца на середину Эспланады.
В тот раз Вельдан остановила его. Больше этого не случится.
– Держись, Вифанг! Я иду!
Элион закричал бы и вслух, если бы не задыхался от нечеловеческой скорости.
– Нет! Назад!..
Мысленный зов оборвался. Чародей на миг соединился с разумом оборотня. Перед глазами его засверкали несметные клыки, когти, захлопали крылья. Пронзительный страх, и боль, и пламя в безжалостных очах…
Теперь уже никогда, ни за что не повернет Элион обратно. Лучше погибнуть, сражаясь, чем снова переживать позор нескончаемой вины. Чародей не раздумывая бросился в разверстую пасть туннеля. Тьма сомкнулась и поглотила человека.

Альсив и Элиза окаменели от неожиданности, но быстро очнулись и кинулись вдогонку за товарищем.
– Стоять! – проревел предводитель. – Это приказ!
Чародеи опешили, но все же остановились. Нет, Кер прав: уже слишком поздно. Пара неохотно вернулась, оглядываясь через плечо. Элиза утерла слезу. Альсив собрался что-то сказать, но предводитель заговорил сам:
– Этого я и боялся. Смерть Мельнит дурно повлияла на его рассудок. Мы не в силах ничего изменить. Но вам-то, прочим, зачем лезть на рожон?
Он присел на корточки у запального шнура.
– Я дам им еще пару мгновений. Это все.
«Дурак, распустил нюни! – бранил себя Кер. – Надумал провалить задание?»
Элион и Вифанг почитай что мертвы. Если они распугали тварей и те разлетятся – все старания напрасны. Однако он выжидал, желая дать другу последний шанс.
Предводитель отряда хрипло досчитал до ста. Затем трясущимися руками поджег фитиль.

Тормон помертвел от страха. На глазах несчастного разворачивалась настоящая трагедия. Медленно, мучительно медленно архимаг вскинул ружье, и вот голова Пресвела разлетелась в яркой вспышке пламени. Клинок прочертил в воздухе серебряную дугу. Аннас с визгом полетела вниз. Иерарх и Дарк одновременно кинулись к ней, но Заваль успел первым. В последнее мгновение девочка рухнула на него, и оба кубарем повалились наземь. Полминуты гробовой тишины – и пещеру огласил громкий рев. Хвала Мириалю, значит, малышка цела!
Заклятие оцепенения пало. Торговец стремглав слетел по ступеням, подбежал к дочке и, упав на колени, заключил ее в железные объятия.
– Аннас! Моя Аннас!
Иерарх откатился в сторону и привстал, отдуваясь и держась за бок. Вокруг сгрудились еще какие-то люди, но Тормону и Аннас было не до них. Девочка, всхлипывая, прижималась к отцу.
– Все хорошо, хорошо, – повторял тот. – Папа здесь, он тебя не оставит.
Боже, она находилась на волосок от гибели! И все из-за него. Если бы не…
Округлив глаза, торговец уставился на бывшего иерарха. Так это он поймал маленькую заложницу?! По лестнице спускался лорд Блейд, подстреливший злодея, когда тот вознамерился перерезать горло Аннас. Лицо отступника хранило настороженное, непроницаемое выражение. При виде ненавистной парочки гнев Тормона вспыхнул с новой силой. Вдовцу вспомнилась беззащитная, запуганная Канелла, умирающая в муках под мечами гвардейцев по высшему приказу иерарха.
Отец перевел взор на дрожащую девочку – бледную, с дорожками от слез на перепачканном лице, но все-таки живую. И это благодаря тем же людям, что оставили ее без матери. Немыслимо! Руки торговца затряслись. Ему сделалось дурно. Как же так?..
Они убили его любовь.
Но спасли его дочь.
Тормон отвернулся от людей, пытаясь справиться с собой. Клинок, упавший из рук преступника, лежал совсем близко. На расстоянии удара находился и злодей, от чьих рук погибла Канелла. Вдовец представил себе, как сияющее лезвие вонзается в сердце Заваля.
«Хоть одним гнусным паразитом на земле станет меньше».
Рука торговца, словно по собственной воле, отпустила девочку и потянулась к ножу.
И тут кто-то крепко ухватил мужчину за плечо.
– Остынь, сынок, – прокаркал старческий голос. – Разве пролитая кровь вернет Канеллу к жизни? Изменить прошлое не в твоей власти. Думать нужно о будущем. И о малышке.
Тормон посмотрел в проницательные голубые глаза говорившей. Ах да, это та самая хозяйка лесопилки у Змеиного перевала – в добрые мирные денечки расписной фургон вольного торговца всегда останавливался у нее перед тем, как спуститься в город на зимовку. Странно, откуда здесь Тулак? – будто бы сквозь сон удивился вдовец.
– В любом случае твою супругу порешили не эти двое, – продолжала изумлять его старуха. – Те бессердечные чудища уже мертвы. Людям, которых ты видишь перед собой, знакомо раскаяние, сострадание и просто здравый смысл. Это не оправдывает их, и никто не ждет, что ты сможешь простить: я бы точно не смогла на твоем месте. Но умоляю, Тормон, давай прекратим убийства. Твои заклятые враги только что спасли Аннас. Разве нет во всем этом высшей справедливости?
Как человек непогрешимой честности, отец девочки не мог не признать суровую правоту подобных слов. Внутренняя борьба разрывала его сердце на части.
Лорд Блейд явно собирался что-то сказать. Его взор выражал столько сожаления и сочувствия, что потрясенный внезапной переменой торговец вдруг понял: отступнику лучше промолчать. Ибо всякие попытки душегуба выгородиться в глазах пострадавшего приведут к одному – кровавой бойне, ярости и мести. И что тогда будет с Аннас?
Не отпуская от себя малышку, вдовец поднялся на ноги.
– Закрой рот! – рявкнул он и бешеным взором пригвоздил обоих недругов к месту. – Не смейте со мной говорить, вы оба! Тулак пусть болтает, что хочет, я-то знаю: вы – те же. Убийцы невинных, слабых женщин. Хотите откреститься от своих темных делишек? Не выйдет. Грязные чудовища! Никогда вам не понять, что я пережил и чего лишилась моя дочь. – Он сделал глубокий вдох.– Но высшая правда, как сказала старуха, все же есть. Поэтому я не стану марать рук, пускай судьба сама нас рассудит. Главное, чтобы я больше не видел ваших мерзких рож. А теперь мы с дочкой уйдем и начнем новую жизнь. Одни!
– Зачем же одни, Тормон? – подал голос Сколль, обнимая Рохаллу за плечи. – Мы столько испытали вместе, ты нам уже как родной.
Торговец глядел на парнишку – да нет же, молодого человека! – в изумлении. И когда тот успел возмужать? Этот ровный, уверенный взгляд, и эта осанка… Где же ты пропадал, мальчик и что с тобой случилось?
До Тормона вдруг дошла суть сказанного. Прекрасно! Друзья не покидают его, а ведь Аннас так привязана к белокурой няньке. У вдовца словно гора с плеч упала. Даже девочка подняла заплаканное личико, сверкая любопытными глазенками.
– Вы что, скоро поженитесь, да? – требовательно вопросила она.
Сколль тут же залился краской. А Рохалла твердо отвечала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62