Не стоит распускать слухи о моей временной уязвимости: а вдруг еще кого-то потянет на подвиги? – Правитель криво усмехнулся, а может, перекосился от боли. – Так что можешь не ждать извинений. Благодаря небольшой хитрости мы уверены: ты именно тот, за кого себя выдаешь. – Голос архимага смягчился. – Мне безумно жаль старину Грима. Таких товарищей встречаешь нечасто. Он давно мечтал вернуться в Гендиваль, и вот не успел.
Аморн на минуту отвел глаза, а затем улыбнулся Дарку искренней, хоть и слегка напряженной улыбкой.
– Но его друг – мой друг вдвойне. Наставник превозносил тебя до небес, и если надумаешь остаться с нами, верный человек мне сейчас совсем не помешает. Кирре! Уберешь ты свою дурацкую трубку или нет? – неожиданно гаркнул он, в который раз передернувшись. – Ну можно ли тут беседовать, когда эта дрянь раздирает меня на кусочки?
– Как скажете, повелитель, – отозвалось существо явно женственным голоском. – Только имейте в виду, чем дольше мы откладываем, тем труднее пойдет заживление. Особенно если вы не прекратите ерзать и пытаться вскочить с одеяла, как сейчас. Я предупреждала, что будет больно, но вы сами не пожелали уснуть.
В душе новичка происходила борьба. Вмешаться, заговорить? Как-то неловко, его тут совсем не знают. С другой стороны, нужно же доказать им, что он достоин сделаться чародеем, да и помочь старому другу наставника – священный долг. Колдун прочистил горло.
– Сэр, может быть, я помогу вам?
– Ты? Поможешь? – Аморн, которого все еще терзала рана, смерил дерзкого гостя негодующим взором. – Уверен, что наставник познакомил тебя с историей Тайного Совета?
– Да, но…
– Тогда ты уже слышал, какую мудрость и чудесные устройства мы унаследовали от могущественной расы Древних. Чем, не в обиду будь сказано, неоперившийся шаман из племени отсталых дикарей собирается превзойти нашу науку?
Новичок скрипнул зубами.
– Хотя бы тем, что уберу вашу боль, не отключая сознание. Шаманы мы или нет, только Грим долгие годы занимался расширением возможностей телепатии, учился влиять с помощью мысли на процессы, происходящие как в собственном, так и в чужом теле. Когда бы не запрет Кергорна, кто ведает, каких вершин мы могли бы достичь. Впрочем, страдать-то вам. Предпочитаете полагаться на невразумительные пережитки знаний давно ушедшего рода? На здоровье. Редко встретишь человека, столь привязанного к страданиям, да ведь это не мое дело.
Правитель открыл рот – и тут же захлопнул его. Подобная наглость застала архимага врасплох. Он даже не сразу нашелся с ответом.
– Хорошо. Объясни, как именно работает твой новый метод и почему ты уверен, что он вообще действует?
Губы Дарка тронула улыбка.
– Теперь уже я читаю ваши мысли. Вы думаете: наставник еще мог изобрести нечто стоящее, а вот кто поручится за ученика? Не напутаю ли я, не наврежу ли? Что ж, решайте сами: верить новичку или нет.
– По-твоему, я боюсь? – вскинулся Аморн.
– Я всего лишь говорю, что понимаю ваши сомнения. Является чужак неизвестно откуда, сразу после попытки убийства, и спустя какие-то минуты обещает золотые горы, требует полного доверия. На вашем месте я и сам вряд ли положился бы на свое слово, – кисло усмехнулся он.
– И все-таки продолжаешь обещать золотые горы?
Молодой человек кивнул.
– В моих силах обезболить лечение, а также немного ускорить заживление и помочь вам одолеть заразу, проникшую в рану. Я, конечно, не обладаю опытом Грима, но вы его друг и понимаете: наставник не из тех людей, кто хранит секреты просто ради таинственности. Он научил меня всему, что знал. По крайней мере на словах, – честно прибавил он.
– Я оценил твою искренность, – помолчав, промолвил архимаг. – Кажется, ты и сам не подозреваешь, какой глубокий отпечаток оставило в сердце ученика общение с наставником. Смотрю на тебя, а вижу его. Ладно, Дарк, убедил. Покажи нам, что умеешь.
– Какая чушь! Не вздумай, Аморн!
– Правитель, вы неоправданно рискуете! – воскликнули Маскулу и Кирре в один голос.
Архимаг только отмахнулся.
– Пусть попробует. Сначала разберись с болью, колдун. Потом поглядим.
У молодого человека пересохло в горле; ответственность легла на его плечи тяжким грузом. Внезапно перед глазами явилось лицо мальчика, которому Дарк помог отойти в мир иной. Вместе с этим видением пришли спокойствие и понимание.
«Я верю в тебя всем сердцем», – прошептал Грим перед смертью.
Теперь и ученик поверил в себя.
– Верно, – сказал он и сделал шаг вперед. – Пора начинать.
Ощущая спиной неодобрительный взгляд Маскулу, колдун осторожно приблизился к Аморну, опустился на колени и легко коснулся лба правителя. Тут новичок заметил, что целительница Кирре тоже не спускает с него глаз, полных сомнения и надежды.
– Не против, если я настроюсь на твои мысли? – спросила она. – Нет, не для того, чтобы вмешиваться, меня лишь интересует новый способ лечения. Это важно для каждого из нас.
– С удовольствием позволяю подслушивать, – улыбнулся Дарк. – Меня тоже заинтриговало ваше странное приспособление. Может быть, позднее мы все подробно обсудим? Поделитесь своим богатым опытом?
– Буду рада , – кивнула выдра, и молодой человек понял: у них неплохие шансы подружиться.
Колдун бережно положил ладонь на голову больного и попытался проникнуть в его разум. Но вместо этого наткнулся на ровную серую стену, твердую и непроницаемую, будто гранит. Проклятие, что дальше? Чародей, владеющий собственным рассудком, – это уже не невежественный горец, работать с таким раненым намного труднее. Хотя, если научить его сотрудничать с целителем, в будущем это принесет немало пользы. Но сейчас лекаря занимали другие заботы.
– Сэр, вы прикрываетесь. Как же я вам помогу?
– О чем ты? – нахмурился архимаг. – Я впускаю тебя, юноша.
– Боюсь, вы ошибаетесь, – терпеливо, но твердо возразил молодой человек.
– О, прости, – спохватился правитель. – Попробуй еще раз. Обещаю сделаться как можно податливее.
Колдун снова коснулся его лба и постарался проникнуть в разум. Как и следовало ожидать, стена никуда не исчезла, зато теперь в ней появилась трещина не толще волоска, чем и не преминул воспользоваться Дарк. Вот они – центры, воспринимающие боль. Ученик Грима искусно перекрыл связь между пострадавшими клетками вокруг раны и окончаниями нервных волокон в мозге Аморна.
Полностью сосредоточившись на своей задаче, колдун кивнул добарку:
– Продолжайте. Он больше ничего не почувствует.
«Надеюсь».
Луч из волшебного устройства Кирре неспешно двигался вдоль зияющей раны. Там, куда он попадал, сперва воссоединялись ткани поврежденных мускулов, затем постепенно срасталась и прикрывающая их плоть. В конце концов на коже оставался лишь коричневый рубец. Аморн лежал неподвижно и настороженно наблюдал за действиями целительницы, но, по-видимому, не испытывал ни малейшего неудобства.
– Эй, что тут происходит?!
Голос, раздавшийся за спиной колдуна, явно принадлежал девушке.
Дарк не поднял глаз. Зато лицо архимага просветлело, внезапно приняв совершенно иное, человечное выражение.
– Вельдан! Как хорошо, что ты вернулась. Казарл, Элион, вам я тоже рад.
Некто опустился на колени рядом с колдуном. Незнакомка что-то произнесла, правитель ответил, и внимание Дарка неумолимо начало ослабевать.
– Да замолчите же вы, ради всего святого! – прорычал он.
В пещере повисла гробовая тишина. Краешком сознания колдун уловил, что беседа между архимагом и девушкой продолжается на мысленном, тщательно сокрытом уровне. Чутье подсказывало: говорят о нем. Новичок то и дело ощущал на себе любопытный взгляд незнакомки. Однако сейчас у него были заботы поважнее. Скорее бы уж целительница оканчивала свои дела! В особенно тяжкие минуты поддерживать защитную преграду становилось просто невмоготу. От напряжения у молодого человека разболелась голова.
Но вот лечение завершилось. Установив не очень мощную охрану для подавления остаточных болей, Дарк с облегчением покинул разум архимага, распрямил затекшую спину – и замер. Прямо на него смотрели бездонные серые глаза на восхитительном личике. Колдун уставился в них, как завороженный. Он потерял счет времени. Пока не получил звонкую оплеуху, от которой голова чуть не слетела с плеч. Лишь тогда Дарк заметил косой шрам на щеке девушки.
О небо! Вероятно, она страдает из-за этого рубца и решила, что дерзкий пришелец пялится на него! Как же быть? Сказать открыто, мол, дело не в шраме, – значит опять же упомянуть о нем вслух. И молчать нельзя: оскорбленная незнакомка ждет объяснений! Мысли заработали с бешеной скоростью.
– Тысяча извинений, – вымолвил ученик Грима. – Конечно, я вел себя непростительно грубо. Но ваши глаза – разве никто не говорил вам, как они изумительны?
Изумительные глаза подозрительно сощурились. Теперь уже девушка растерялась, не зная, что ответить. Если она обвинит нахала, то сама же и привлечет внимание к своему уродству.
В потаенном уголке рассудка Дарк услышал подавленный смешок.
– Вот это удар – сразу на обе лопатки! А ты начинаешь мне нравиться, чужеземец.
Лишь сейчас колдун увидел товарищей девушки – громоздкое драконоподобное существо и мужчину с темной бородкой. Причем говорил явно не последний.
– В таком случае это я прошу прощения, – натянуто сказала та, которую звали Вельдан.
Не поверила, понял новичок. Ни единому слову. Только не хочет выдавать себя.
Все это время архимаг молча переводил заинтересованный взгляд с молодого человека на девушку и обратно и наконец подал голос:
– Благодарю, Дарк. Я потрясен. Совершенно никакой боли. Ты воистину достойный преемник Грима. Тайный Совет с радостью примет в свои ряды такого чародея. Наставник гордился бы тобой. Вельдан, не окажешь мне услугу? – повернулся он к девушке. – Дарк здесь новичок, у него наверняка много вопросов. Покажи будущему чародею наше поселение.
– Почему я? – заартачилась та.– Пусть Элион идет, у него лучше получится.
– Я так не думаю, – мягко возразил архимаг. – А ты что скажешь, Дарк? Не против, если Вельдан проводит тебя в поселение?
– Совершенно не против, – ответил молодой человек.
Аморн лукаво улыбнулся про себя. Он-то сразу смекнул, почему чужеземец таращился на девушку.
– Может, хоть это откроет нашей упрямице глаза, – шепнул дракен по очень личному каналу связи. – Хватит ей воображать, будто все только и пялятся на дурацкий шрам, и жить отшельницей. Верно?
Заговорщики переглянулись.
– В самое яблочко! – отозвался правитель. – Больно видеть, как она прячется от белого света за своей работой. Вельдан заслуживает большего.
Казарл выкатил из пасти язык, изобразив дракеновскую усмешку.
– А знаешь, иногда ты как-то недотягиваешь до привычного образа злющего деспота.
Чтобы скрыть невольную улыбку, Аморн быстро повернулся к молодому колдуну.
– Значит, решено. Вельдан о тебе позаботится. Может, пора уже представить вас друг другу как подобает? Итак, Дарк, это чародейка Вельдан и ее партнеры: Элион и Казарл. Тот, что с хвостом, – Казарл, напарник девушки. А это Дарк, бывший колдун из племени горцев и ученик моего старинного друга. Молодой человек уже доказал, что достоин стать новым участником Тайного Совета. И кстати о новичках: как дела у приплывших добарков, Вельдан?
Чародейка оторвала взгляд от колдуна.
– А, мы на время послали их в лазарет. Потом думаем разместить гостей в одном из домов на самом берегу озера.
– Мой народ сердечно благодарит вас, архимаг, – вставила слово Кирре. – Я только что беседовала с Мраинилом. Когда закончу здесь, сразу же пойду поприветствовать их.
– Прибыл вождь оборотней, – сообщил Маскулу. – Мне что, провести его прямо сюда?
– Пожалуйста, если тебе не трудно. Дарк, Вельдан, поможете мне подняться? Не валяться же на полу в присутствии такого гостя!
Девушка вопросительно взглянула на добарка.
– Я бы не советовала этого делать, – вздохнула Кирре. – Но мы-то знаем: он все равно не улежит, так что лучше уж поддержите своего правителя.
Аморн с усилием встал на ноги – и крепко выругался, когда боль пронзила раненый бок.
– Я надеялся, ты уберешь все !
Архимаг с упреком посмотрел на колдуна.
– Ни в коем случае, – невозмутимо откликнулся тот. – Вы бы тут же забыли беречь себя и ненужной беготней свели бы на нет все труды Кирре.
Правитель сердито сверкнул глазами, но смолчал. Вельдан тихонько хихикнула.
Чародеи переместились ближе к архимагу. Громадина Каз выглядел теперь довольно внушительным – и грозным – охранником правителя. Элион прислонился к стене с видом скучающего наблюдателя, однако рука его как бы невзначай покоилась на рукоятке меча. Сердце Аморна преисполнилось горячей благодарности. Наверное, лишь в этот миг он понял, как одинок и несчастен был долгие годы в Каллисиоре.
В пещеру втиснулся ощетинившийся Маскулу; за ним вошла статная среброволосая женщина, облаченная в белые одежды – такую внешность избрала для себя вождь оборотней. Гостья двинулась в сторону архимага, но была остановлена угрожающим рычанием георна.
– Я Калевала, – представилась она с поклоном, – предводитель расы такуру.
«Приятный голос, настороженные глаза», – отметил про себя Дарк.
– Чем же может мой народ быть полезен новому предводителю Тайного Совета? – продолжала пришелица.
Аморн смерил ее долгим, ровным взглядом.
– Вопрос в том, чем новый архимаг может быть полезен вашей расе.
Даже находясь в чужом обличье, оборотень не смогла скрыть изумления.
– Что вы имеете в виду?
– Прежде всего прошу вас, не стесняйтесь, примите свой естественный вид, – предложил правитель как бы между прочим.
– Вы… уверены? – растерялась высокая гостья. – Я намеренно отказалась от своей наружности, чтобы никого не смущать.
– Мое дело – бороться с предрассудками, – возразил архимаг. – Пожалуйста, Калевала. Здесь вы в кругу друзей.
– Ну что ж…
Такуру начала таять и извиваться на глазах, возвращаясь к своему привычному облику – призрачной, колеблющейся, многолапой тени с очами, сияющими холодным блеском где-то в самой сердцевине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62