Паря в темном безмолвии преисподней, она размышляла о том, что должна бы хоть немного бояться. Но душа девушки сразу же наполнилась удивительным покоем. Может быть, это от потрясения и скоро пройдет? Да нет же, это происходит не с ней! Волшебный полет, грезы наяву… рано или поздно всему придет конец – наслаждайся же теперь, несчастная! Впереди вечность, успеешь еще обезуметь от ужаса.
А что же Пакрат? Если он тоже мертв, вина целиком на ней.
Ясную безмятежность жестоко нарушили первые муки стыда. Видите ли, девчонка не решалась показаться на глаза Гальверону и Гиларре, пока не спрячет перстень! Уважительная причина, чтобы рисковать жизнью более благоразумного друга, который на каждом шагу умолял ее вернуться! Так нет же – тащила беднягу дальше, торчала у каждой западни, пока не раскусит, в чем секрет.
И вот не раскусила.
Однако что все-таки случилось?
Беглянка смутно припомнила коридор, какую-то яркую серебристую поверхность, а потом девушка очутилась тут, где бы это загадочное тут ни находилось.
Но брат, Алестан… Неужели им не суждено больше свидеться? Сердце пронзила острая боль. Где он – по-прежнему в тюрьме? Или выпущен на волю и разыскивает сгинувшую сестру? Что, если он угодит в тот же капкан? Еще одна загубленная жизнь на ее совести? А потом бесстрашный Гальверон, перерыв храм сверху донизу, спустится в темное подземелье, обнаружит ее хладное тело, снимет с пальца драгоценный перстень и покорно отнесет иерарху. Что же, все старания тщетны?! И ее безвременная смерть – две смерти – ничего не значит?
Но может обернуться и хуже. Пройдет ли западню сам командир? О нет! Сожаление обрушилось на девушку невыносимым бременем. Всю свою недолгую жизнь любимица Серых Призраков как-то избегала серьезных последствий собственной опрометчивости. Но то было в привычном, изученном до тонкостей мире. А в храмовых подземельях иные, неведомые законы. И теперь за ее невежество поплатятся самые близкие люди. Раскаяние пришло слишком поздно. Бездна вины и самобичевания, ты глубже и чернее самых мрачных глубин преисподней!
Но с другой стороны, когда вокруг полное Ничто, трудно сосредоточиться на определенной думе и поддерживать здравый ход мыслей. Перед внутренним взором разума вспыхивали видения, разлетаясь и вновь перемешиваясь, точно стая красочных рыб. Бессмысленные цветы сиюминутного воображения невозвратимо увядали; однако прочие картины всплывали из потаенных бездн ее памяти – как, например, драгоценный облик отца, позабытый много лет назад, едва клубящиеся тучи времени затянули пеленой обратную дорогу в детство.
Но вот явился новый призрак, отчетливей и ярче всех остальных: царственная женщина с мудрыми синими очами, в темных волосах которой мерцали серебряные пряди. Одежды незнакомки отливали небесной лазурью. Протянув руку по направлению к девушке, она повелела:
– Следуй за мной.
Сама не зная как, Алианна заскользила к ней. Женщина развернулась и двинулась прочь; воровка послушно поплыла следом, словно бумажный змей на нитке. Внезапно тьму прорезала ослепительная вспышка, и беглянка полетела куда-то вниз. Жесткое падение сотрясло каждую кость во вновь обретенном теле. Оглядевшись, девушка обнаружила, что стоит на четвереньках посреди усеянного галькой морского пляжа. Всего лишь раз, в самом юном возрасте, Алианна была на море с отцом. Но тусклые воспоминания о клочьях пены и бесцветных медузах не шли ни в какое сравнение с чудесным переживанием, открывшимся ей в этот миг. Бурные волны с шумом перекатывали круглые камешки, то захлестывая берег, то отползая прочь. Заливались трелями птицы, звенела мошкара, в рощице ласково шелестел ветер. Полуденное солнце тут же напекло девушке спину. В воздухе носились пряные ароматы просоленного бриза, луговых цветов, летних трав и раскаленной земли.
Неужто холодная, непроглядная пучина осталась позади? Девушка затряслась всем телом и прикусила губу, чтобы не разрыдаться. Но слезы радости уже текли неудержимым потоком. Так она и плакала, не вставая с колен, обратив лицо к ясным небесам.
– Ну во-от еще выдумала! – язвительно протянул знакомый голос. – Чего реветь-то? Совсем на тебя не похоже.
– Пакрат!
Не прошло и мгновения, как беглянка вскочила на ноги, бросилась к товарищу и заключила его в жаркие объятия.
– Я думала, что убила тебя! – смеялась она, размазывая песок по мокрым щекам. – Я думала, мы оба умерли!
Серый Призрак вырвался и сердито взглянул на отчаянную сумасбродку.
– И как это ты недоглядела, а?! Слушай внимательно: в следующий раз, когда я скажу «хватит», поворачиваем обратно без разговоров ! Даже если придется тащить тебя волоком.
– В следующий раз вышиби из меня дух, прежде чем я сделаю хоть шаг, ладно? – примирительно сказала она.
– С превеликим удовольствием! – Воришка усмехнулся, показывая редкие, правда, не по красоте, зубы. – Ну все, наигралась в бедную родственницу? Нас там ждут. Какая-то леди хочет с тобой поговорить.
Алианна впервые заметила ступени белого мрамора, взбегающие вверх по крутому склону, туда, где в прекрасном саду утопал домик с террасой из того же благородного камня. У перил стояла темноволосая женщина в одеянии, ниспадающем бирюзовыми волнами. Девушка без труда узнала таинственную провожатую, что указала ей путь из глубокого мрака. А рядом – рядом с нею витало непонятное сияние, переливающиеся искорки, то ли реальные, то ли порожденные обманом зрения. У воровки тут же разболелась голова и заслезились глаза, так что она скорее перевела взгляд опять на величественную незнакомку.
– Идите сюда, – позвала та, и невозможно было не повиноваться этому голосу. – Нам нужно побеседовать.
Взявшись за руки, друзья тронулись к белоснежной лестнице.

Гельвериен сгорала от любопытства, хоть и отлично скрывала свои чувства.
– Добро пожаловать, – бесстрастно произнесла она, дождавшись, пока пришельцы поднялись к ней. – Располагайтесь, будьте как дома.
Маг с нарочитой небрежностью повела рукой в сторону стола – на террасе буквально из ниоткуда возникли два удобных стула и две новые чаши. Гости ахнули от восторга. Хозяйка едва сдержала самодовольную улыбку.
– Эй, они всего лишь люди! – уколола ее фея. – Нашла кого удивлять!
– Что ж, меня это вполне устраивает, – не смутилась Гельвериен. – Знала бы ты, как много столетий мое искусство никого не изумляло!
Тем временем новички робко присели на краешки стульев, опасаясь, как бы те не растаяли в воздухе.
– А теперь, – любезно улыбнулась магиня, – не пора ли познакомиться? Кто вы и как сюда попали?
Алианна открыла рот, но не успела промолвить ни звука.
Пространство загадочного Иномирья заколебалось, будто потревоженная водная гладь. Хозяйка оцепенела, беспомощно глядя на Тиришри.
– Тебе не померещилось, – подтвердила фея. – Сюда пробился кто-то еще.
Гельвериен ощутила укол раздражения – и неожиданного интереса.
– Да как же они все к нам проникают?!
– Трудно сказать, но это значит: ворота где-то рядом, – мечтательно изрекла Шри. – Осталось только найти и открыть их.

Самый жуткий кошмар Кайты исполнился наяву. С первого дня в храме целительница ждала этого. Когда толпу людей запирают в тесных, душных стенах надолго, а за воротами разлагаются горы мертвой плоти, иначе и быть не может. И все же начало стало для нее настоящим ударом. Ужасное открытие заставило Кайту окаменеть; под ложечкой омерзительно засосало, в ушах зашумел участившийся пульс.
Милосердный поступок Меча Божьего навлек на уцелевших тиарондцев беду. Спасенная женщина, Керелла, принесла с собою болезнь. Почти обескровленное тело до вечера сотрясалось от безудержной рвоты, затем проявились диарея, и через пару часов несчастную прикончила горячка. Опасаясь распространения заразы, целительница приказала помощникам обернуть труп чистой простыней, как можно осторожнее вынести его к потайным воротам храма и сбросить со скалы. Лучше бы сразу предать останки огню, но на сегодняшний день у Кайты не оказалось иного выбора.
Не успела она отдать последние распоряжения, как в лазарет влетел запыхавшийся Шелон.
– Младенца Кереллы тоже тошнит! Кормилицу что-то зазнобило; ее собственный малыш то и дело плачет, я пощупала ему лобик – пылает огнем.
Целительница все поняла. Почившая женщина пряталась в погребе, в Священных Пределах – там, где рыщут крысы и жирные мухи, что откормились разлагающимся человеческим мясом. Они заразили Кереллу и ее дочку, та передала болезнь Ирлин, кормилица разделила инфекцию с ребенком, и если бы только с одним! У нее есть и другие дети, которые свободно играли с остальными весь день напролет, а те отправились потом к своим родителям.
У Кайты подкосились ноги. Она опустилась на стул и отдышалась. Постепенно слабость улеглась. Помощница не сводила с целительницы озабоченного взгляда. Затем, оглянувшись – нет ли кого поблизости, негромко произнесла:
– Это эпидемия?
Кайта взяла себя в руки.
– Да. Найдешь, с кем послать весточку прочим целителям и каждому, в чьи обязанности входит работа с больными? Передай, собираемся здесь, и как можно, скорее. А ты, Шелон, поспеши за Гиларрой. Скажи, это очень срочно.
Помощники торопливо покинули лазарет. Невеселые думы Кайты отчаянно закружились вокруг одного – как остановить смертельную заразу?
Время от времени женщина печально вздыхала: «Ах, Гальверон, Гальверон, где же ты?»

22
НОВЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ

Сколль наслаждался отличной погодой, что царила за магической Завесой: жители Каллисиоры уже и забыли, когда в последний раз видели нечто подобное. Высоко в небе летучие облака то сбивались в стаи, обряжая зеленые склоны холмов резным кружевом теней, то расступались в стороны, и тогда солнце протягивало земле ослепительные руки-лучи. Бодрящий ветер слегка покусывал за щеки, однако давал отдых после унылой промозглости суровых торфяников. Возможно ли тосковать в такой день? Чародей Кер сумел рассеять последние страхи, заверив юношу, что тот непременно вернется домой. А коли так, и его пребывание в этой земле временно – следует уповать на лучшее, радуясь тому, что есть.
На душе у Сколля прояснялось с каждой минутой, он даже почти простил Дарка. За время этой скачки по просторным, обдуваемым вольными ветрами возвышенностям и покрытым буйной зеленой травой долинам смущенный колдун так часто приносил извинения, что, слушая его, парнишка с трудом сохранял серьезное выражение. Ученик Грима полюбился невольному спутнику еще в ту пору, когда таил человеческое лицо под загадочной, вселяющей ужас маской мертвеца. Устрашающая наружность не обманула юношу, ведь ее обладатель так радушно обошелся с незваным гостем!
Впрочем, пока что истинное обличье Дарка не сильно разнилось от прежнего образа. Впервые лишенная непроницаемого покрова кожа имела столь же бледный оттенок. Будто наведенные углем брови порою хмурились, предвещая грозу, а крохотные черточки у глаз выдавали чуть большее количество прожитых лет, чем казалось вначале. Теперь улыбка редко освещала этот аскетический лик, однако вскоре даже Сколль догадался, что морщинки появились именно от смеха. Стоило осиротевшему ученику забыться в увлекательной беседе хотя бы на миг, в уголках глаз появлялись добродушные «куриные лапки», а само лицо загоралось неотразимым мальчишеским воодушевлением.
Сколль наконец-то получил возможность по-иному взглянуть на то, что выглядело как вероломное похищение. Разве заслужил упреки бедняга, исполнивший последнюю волю мудрого наставника, о котором столь глубоко и безутешно горюет? Вот только жаль находиться в такой дали от Рохаллы и Тормона. Но этот жизнерадостный молодой человек, Кер, обещал новичку благополучное возвращение! Если в здешних краях все похожи на него, тревожиться больше не о чем. Первоначальные страхи исподволь покинули парнишку; он совершенно расслабился, усматривая в происходящем не более чем захватывающее приключение. Будет что порассказать Рохалле!
Ну и обставит же он этого выскочку-горожанина, ха-ха! Трусишка Пресвел и за ворота без опаски не ступит, куда ему пересекать Завесы.
Тут Кер начал новую историю, и Сколль навострил уши. Парень прямо-таки глотал каждое слово. Вот это жизнь: подвиги, опасности, невероятные твари! Кстати, уж не приукрашивает ли чародей, рисуясь перед новичками? Но это ничего, парнишка тоже слегка приврет, когда станет передавать все эти небылицы друзьям. Для начала слегка изменит имя главного персонажа – на свое, разумеется.
На землю незаметно опускался вечер. Солнцу предстоял еще долгий путь, но камни, холмы и даже само небо приобретали все более насыщенный золотой оттенок. Спустившись по змеящейся тропке с поросшего вереском холма, три всадника и конь на привязи, в седле которого колыхалась мерзкая крылатая тварь, очутились в зеленой лощине. С обеих сторон вздымались крутые склоны, а впереди, над деревьями высилась громадная башня с остроконечной крышей.
Дорога резко вильнула вправо, к возделанным нивам, за которыми начиналась деревенька в одну прямую улицу. Скол-ля еще издалека поразили необычные дома, выстроенные из опрятного сероватого камня – не то что столетние прокопченные здания Тиаронда. Постройки самой разнообразной величины и формы удивительно красиво сочетались в единое целое. Яркие двери и ставни радовали глаз, как и пестрые цветы в длинных ящичках на окнах. Не только ребятишки, игравшие у дороги, но и взрослые, куда-то шагавшие по делам, останавливались подивиться на странную троицу, зачем-то везущую с собой жуткого хищника с перепончатыми крыльями. От внимательного тиарондца не ускользнуло, что прохожие сгорали от любопытства, однако лишь расступались перед провожатым Кером в почтительном молчании.
– Вот и приехали, – сказал чародей, указывая жестом на трактир. – Сколль, ты останешься здесь. Подкрепись и отдохни как следует. Набирайся сил после бессонной ночи. Дарк, поедешь со мной. Архимаг желает видеть тебя немедленно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62