– Умница, – произнес Кер. – Сейчас развяжу тебя, и отправимся в поселение. Как только архимаг выяснит все, что ему нужно, ты вернешься в привычные края. По рукам?
– А ты уверен? – просиял юноша.
Кер, который уже распутывал хитроумные узлы, похлопал его по плечу:
– Обещать не могу, но зачем ему держать тебя здесь? Запомни одно: без нас тебе нипочем не пересечь Завесу. Отобьешься – застрянешь тут навеки.
– Ясно, – откликнулся Сколль и снова метнул сердитый взгляд на Дарка. – Мог бы объяснить, а то сразу – веревки. Напугал до полусмерти, сукин ты сын. А я еще спасал его от крылатой твари!
– Мне действительно жаль, дружище. Но сам посуди, разве у меня было время на рассказы? И потом, отравился бы ты сюда по собственной воле? Только честно?
Собеседник вспыхнул и отвел глаза.
– Наверное, нет, – промямлил он.
– Пора, – вмешался чародей. – Поездка предстоит не близкая. Лично я предпочел бы попасть в Гендиваль засветло, пока ак'загары не вылетели на охоту.
Кер оказался весьма занятным попутчиком. Оживленная беседа наконец отвлекла Дарка от унылых раздумий, и даже колль, поначалу подчеркнуто державшийся на расстоянии, вскоре присоединился к своим спутникам, чтобы послушать о невероятных похождениях чародея.

– В седле я еще ничего, – беззаботно рассказывал тот, – а вот на земле ноги почти не держат. Я ведь для того и вернулся с задания в Гендиваль, чтобы скорее поправиться. Это случилось в Облачных горах: на нас напали йети, мой напарник едва оттащил одного.
– А кто такие… как ты их назвал? Йети? – полюбопытствовал колдун.
– Ну, что-то среднее между медведем и обезьяной.
– Обезьяной? Там, откуда я прибыл, таких существ не водится.
– Ах да, – вздохнул Кер. – В общем, йети – огромные и очень косматые, обычно сизые или белесые. Ниже границы вечных снегов они не спускаются, а там пищи до того мало, что поневоле начнешь охотиться на все, что движется. Но их такая жизнь устраивала. Да вот беда – в последнее время из-за этих трудностей с магическими Завесами снеговая граница опустилась. И стали йети озорничать, разоряют кладки ангелов.
– Ангелов? – растерянно переспросил колдун.
Чародей беспомощно развел руками.
– Извини, все забываю. Вауре предупредила, что ты владеешь языком мыслей, вот я и решил: в помощи нуждается участник Тайного Совета. Но за этим-то дело не станет. Пару дней назад, при Кергорне, еще могли бы возникнуть неприятности, но Аморн – тот все переменил. Ходят слухи, архимаг намеревается ускорить выпуск учащихся чародеев, сразу доверить им серьезные задания, так что новые люди скоро потребуются, даже не сомневайся! Думаю, тебя правитель примет с распростертыми объятиями.
– Твоими бы устами мед пить! – отозвался молодой человек. – Грим собирался поехать со мной и лично поговорить с архимагом, но теперь, когда наставник…
– Тебе очень его не хватает, да?
– Больше, чем могу сказать. – Дарк сглотнул ком, застрявший в горле. – Единственный близкий человек. С тех пор как я избрал путь колдуна, Грим был мне роднее отца.
Между бровями Кера появилась легкая морщинка.
– Впервые слышу это слово: колдун.
Молодой человек залился краской.
– Должно быть, тебе все это покажется ужасно примитивным. Дело вот в чем…
Но ученик Грима беспокоился напрасно: чародей выслушал его рассказ без тени насмешки, скорее с большим интересом. Увлекшись беседой, всадники забыли о времени, постепенно Дарк осознал, как остро нуждался он все эти годы в товарище своего возраста.

– Приятная перемена, скажу я вам. – Стоя на носу ялика рядом с Вельдан, Тулак одобрительно провожала глазами проплывающие мимо берега. – Сколько уж лет не поднималась на борт! Совсем забыла, как это: не скакать, не бегать, сидишь себе на лодочке.
Друзья достигли порта Неймис довольно скоро: успели точно к завтраку. За трактирным столом больше всех усердствовали Тулак и Заваль, а в это время изголодавшиеся на корабле добарки опустошали рыбный рынок на пристани. Сразу же после еды путешественники благодарно попрощались с Арнондом и Ровен и перебрались в ялик. Плавание проходило спокойно, без приключений; разве что на самых узких участках, где встречное течение бурлило, точно рыбацкая уха в котелке, Вельдан и Элион несколько раз едва не полетели в воду, помогая капитанше проталкивать лодку длинными баграми. Но теперь и эти заботы миновали; берега снова раздвинулись, и весь труд принял на себя высокий остроконечный парус. До поселения Тайного Совета оставалось уже совсем чуть-чуть.
– Когда прибываем? – спросила наемница.
– Скоро, – пожала плечами Вельдан. – Примерно через час будет рынок, а оттуда почти столько же скакать до поселка.
Тулак смерила подругу проницательным взглядом.
– Так ты собираешься тянуть еще два часа? Или все же расскажешь, что тебя изводит? Давай уж, выкладывай!

Вельдан вспыхнула, при этом ее белый шрам обозначился особенно ярко. Она открыла рот, захлопнула его, тяжко вздохнула.
– А что, так заметно?
– Я бы сказала: с твоим лицом только в карты на деньги играть, – усмехнулась старуха, но тут же посерьезнела: – Нет, правда, детка, в чем дело? Из вас с Элионом и клещами не вытянешь ни слова о Гендивале. Это новый архимаг, да? Вы из-за него места себе не находите?
Помолчав, девушка выпалила:
– Верно! – и устремила взгляд на убегающий берег, словно разглядела там нечто ужасно интересное. – Рано или поздно все раскроется, но говорю сразу: тебе это придется не по вкусу.
– Подумаешь, – фыркнула Тулак. – Переживу, не впервой. Что случилось-то?
Подруга развернулась и посмотрела ей прямо в глаза:
– Ты действительно так ненавидишь лорда Блейда?
– Он-то здесь при чем? Не увиливай, Вельдан.
– И не думаю. – Чародейка принялась рассматривать свои руки. – Видишь ли, ты многого не знаешь об этом человеке. Прежде чем попасть в Каллисиору, он обитал в Гендивале и был чародеем вроде меня.
– Как?! Мерзавец явился отсюда?!
– Он считал, что Кергорн неправильно управляет Советом.
– Вот уж не чаяла, но тут я с ним согласна.
– Так вот, Блейд поднял восстание, – продолжала девушка. – И кентавр осудил мятежника на смерть. Но моя мама помогла устроить побег, и все эти годы отступник скрывался в Тиаронде. Но ждал возможности вернуться.
– О Мириаль в сточной канаве! – ахнула старуха. – Только не говори, что ему удалось!
– Боюсь, что так. Мятежник одолел Кергорна и занял его место. Но это еще не все. Мы помогали ему – Элион, Каз и я.
– Да вы что?!
Тулак даже затрясло от ярости.
– Все так. Мы его поддержали. – Теперь, когда правда вышла наружу, говорилось гораздо легче. – Кентавр и слышать не хотел о том, чтобы выручить вас. Он ни на миг не поверил, что Заваль приютил в голове драконьего Провидца, а сами по себе вы ничего для Кергорна не значили. Но Аморн – это настоящее имя лорда Блейда – тут же послал нас на поиски. Послушай, он хочет использовать знания Тайного Совета, чтобы помочь всем пострадавшим от ужасов, обрушившихся на наш мир. Бессердечный человек, которого ты видела в Каллисиоре, утратил все, что ему было дорого, и видел перед собой лишь одну цель – возвратить похищенное. Теперь он сам желает искупить грехи лорда Блейда.
– И вы поверили в эту наглую ложь? Куда подевались твои мозги, дорогуша? Переместились пониже спины? Пойми, он – чудовище! Хладнокровный, безжалостный убийца!
– Да знаю я! – Вельдан с трудом взяла себя в руки. – Да, именно так он и поступал; согласна, люди не меняются за ночь, но неужели Аморн всегда был таким? Он дружил с моей матерью, а та хорошо разбиралась в людях. И вот что я тебе скажу: отступник нашел среди чародеев самую горячую поддержку. Никто не справится с ролью архимага лучше него! Ты еще слабо разбираешься во всех передрягах Тайного Совета, Тулак. Именно сейчас нам нужен сильный вождь, который не боится риска. Ты понятия не имеешь, чем грозит всему миру падение таких могущественных защитных барьеров, как Завесы! Аморн – наша последняя надежда.
– Я еще не слепая, деточка, – проворчала наемница. – Однако надеюсь, твой новый избавитель планеты отпустит невежественную старуху восвояси?
– Как, ты нас бросаешь? – задохнулась от обиды девушка. – Но, послушай…
– Говори что хочешь! Ни минуты не останусь там, где правит этот злодей. Спасибо и на том, что он пытался разрушить мою жизнь в Каллисиоре. Второй возможности я негодяю не дам. Может, мне и вправду неизвестно о внутренних редрягах Тайного Совета, зато в Каллисиоре мы с иерархом хлебнули этих самых передряг с лихвой. Кстати, Заваля вы уже обрадовали? Блейд годами подрывал его власть, чуть не сжег беднягу на костре – то-то несчастный утешится, услыхав, что его смертельный враг стал правителем чародеев!
– Элион как раз беседует с твоим приятелем, – процедила сквозь зубы Вельдан. – Тебе-то что за дело? Решила уйти – так уходи.
– Может, Заваль захочет отправиться со мной?
– И оставить Аили? Забудь. Приготовься к одиночеству. Кто-нибудь проводит тебя к магическому барьеру – и можешь наслаждаться жизнью в Каллисиоре. Или горевать обо всех возможностях, упущенных из-за глупого предубеждения. Аморн принял бы тебя с радостью. В дни Кергорна об этом нельзя было и мечтать!
Девушка повернулась и ушла прочь.

Заваль весь похолодел.
– Не может быть, – только и выдавил он.
Как же так? За что подобная несправедливость? В течение этих ужасных дней – да нет же, лет! – иерарх столько испытал, так многое понял, и жизнь вроде бы пошла на лад.
Пугающий дух, вторгшийся в его разум, оказался прекрасным и мудрым существом из древней расы, с которым всегда интересно поговорить, но которому хватает учтивости не вмешиваться в чужие мысли, когда его не просят.
Заваль по-настоящему сдружился с Тулак, и наемница научила его выживать.
Кергорн, желавший изгнать бывшего иерарха из Гендиваля, устранен от власти.
И вот Заваль сидит в маленькой каюте на постели рядом с милой сердцу девушкой, что даже на миг не выпускает его ладони, – и молодой чародей, которого иерарх тоже втайне начинал считать своим другом, обрушивает на него злейшую весть. Все надежды, планы, желания – все рухнуло в одночасье.
– Проклятие! – вспылил несчастный. – Этот негодяй уже пытался отнять у меня все, даже мою жизнь! И что же, опять?! Не позволю, ни за что!
– Молодчина, Заваль! – ухмыльнулся Элион. – Не сдавайся! Можешь на нас рассчитывать, даю слово. Аморн не посмеет пойти против союзников, особенно против Вельдан. Его положение сейчас слишком шатко, чтобы так рисковать.
– С жителями деревни он и подавно не станет связываться! – пылко воскликнула Аили. – Мы кормим, поим, одеваем чародеев, где бы они были без нашей заботы и помощи! Посмотрим, как архимаг запляшет, если раздразнит деревенских.
– Не забудь обо мне, – негромко раздалось в голове иерарха. – Кажется, Аморн рассчитывает получить от меня кое-какие ответы? Ничего, подождет! Я прекрасно помню, как этот лорд Блейд обращался с тобой: на том костре мы оба чуть не лишились жизни по его прихоти. Так что пусть вначале убедит меня, что изменился. И возместит сполна за каждое свое злодеяние!
Заваля так растрогало это неожиданное дружеское участие, что он чуть не расплакался. Ему припомнилось собственное прошлое: каким удрученным, затравленным, сломленным существом покидал он Каллисиору! Разумеется, прежнее чувство достоинства не вернуть за ночь, но все же… Свежий ветер новой жизни манил чудесными, невероятными возможностями, и Заваль, казалось, начинал ее совсем неплохо. Горький стыд охватил его существо, стоило подумать о том, как грубо отталкивал иерарх Тулак и Вельдан – двух замечательных женщин, подаривших ему это восхитительное будущее. Нужно будет непременно принести им свою благодарность, а также искренние извинения.
Внезапно Заваль осознал гнетущую тишину, повисшую в воздухе. Друзья смотрели на него, выжидая.
– Ну так что? – не выдержал чародей.
– Никакие страхи не выгонят меня отсюда, – решительно произнес иерарх. – Я готов взглянуть в лицо опасности. Сколько можно быть рабом ненависти и боязни? Наконец-то я нашел свое место в жизни; точно домой вернулся.
Аили завизжала от восторга и заключила возлюбленного в объятия.

– Я горжусь тобой, дружище, – улыбнулся Элион. – Ну что же, главное улажено. Оставляю вас наедине. – У самой двери он обернулся. – Нет, вправду, Заваль: думаю, вернувшись из Каллисиоры, Аморн решил направить стопы по другой дорожке. Тебе нечего страшиться нового правителя.
«Возможно. А ему меня?» – зловещая мысль застала иерарха врасплох. Однако никто не услышал ее – один лишь Этон, да и тот остался при своем мнении.
– Ну почему она такая твердолобая? – возмущалась Вельдан.
– Не знаю, – покачал головой Элион. – Знаешь, в одном Тулак права: мы не можем понять, каково пришлось жителям Каллисиоры под началом лорда Блейда. Он и сам признал, что отнюдь не гордится собственными свершениями. Легко прощать, когда тебя и твоих близких его злодейства никак не коснулись.
– Ах, значит, дело только в Аморне? – заспорила девушка. – Не может же командир Мечей Божьих нести ответственность за все, что творилось в стране! Завалю хорошо прикидываться жертвой: «обманули», «ниспровергли», «едва не убили»… но ведь настоящим главой был он. Пусть и отвечает теперь за свою слабость.
– Осторожней, хозяйка , – вмешался дракен. – Что-то ты увлеклась, оправдывая Блейда. Спору нет, иерарху так просто не отвертеться, он тоже виноват, но мы-то знаем, кто в самом деле правил страной. И потом, наемница упоминала какие-то личные обиды, а тут положение и власть ни при чем.
– Это да, – вздохнула Вельдан. – Но она же мой друг. Мне будет не хватать великовозрастной упрямицы, хотя сейчас я и готова придушить ее.
– Я тоже буду скучать без старой перечницы , – признался Каз.
– И я, – согласился Элион. – Хоть она и зовет меня сынком!
– Значит, так, – решил дракен. - Вельдан к наемнице больше не посылаем – дадим обеим поостыть, тем более толку все равно ничуть. А вот мы с тобой, Элион, могли бы всерьез взяться за Тулак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62