– А если они на захотят оставить нас?
– Генипа знает секрет кураре…
– Боже! Что ты говоришь? Ты решишься убить их?
– Ради Синего человека – конечно!
– Без глупостей, дружок, мы никого не будем убивать.
Предложение сопровождать Лазурного Бога в его путешествии было воспринято с восторгом. Этой чести удостоили двенадцать самых выносливых, самых крепких и смелых воинов. Отныне они стали телохранителями Синего человека, его гвардейцами.
Феликс, опасавшийся каких-нибудь новых осложнений, торопился. Отбытие назначили на послезавтра.
Как истинный француз, Обертен мало что смыслил в географии. Поднатужившись, он припомнил карту Южной Америки и постановил, что нужно идти все время на юг. На том и порешили.
Для моряков, профессионалов в этом деле, определить южное направление не составляло труда. Правда, и индейцы по каким-то своим, лишь им известным приметам, умели выбрать верную дорогу и ни разу не отклониться от курса.
Жан-Мари сообщил, что, по его сведениям, на юге, за горами, есть большое, но мелководное озеро, которое легко будет переплыть.
Наутро паталосы покидали свои семьи, не зная, когда вернутся и вернутся ли вообще. Они поцеловали жен, детишек и тронулись в путь.
Дюжие краснокожие шли через леса, через болота, через маленькие ручейки и полноводные реки, шли туда, куда их вели.
Поначалу все складывалось удачно. Индейцы хорошо знали местность – это была их земля. Так что экспедиция оказалась застрахована от случайностей.
В первый день преодолели двадцать километров. Столько же во второй. Еды хватало. Поэтому не пришлось даже тратить время на охоту или ловлю рыбы.
В следующие два дня тоже ничего особенного не случилось, если не считать того, что Феликс страшно утомился и ослаб. Тогда компания решила сделать привал. Выбрали подходящее место. Паталосы мигом смастерили хижины для белых. Они заметили вокруг множество кабаньих следов и предвкушали удовольствие, которое доставит им охота.
Генипа и Уаруку решили устроить облаву. В сопровождении дюжины индейцев они скрылись в лесу.
Прошло два часа. Парижанин дремал на подстилке из пальмовых листьев, когда запыхавшийся, обливаясь потом, прибежал Генипа.
Увидеть бегущего краснокожего, вообще, можно не часто. А уж индеец, чье лицо буквально искажено ужасом, и вовсе невероятное явление. Однако все было именно так.
– Где Синий человек? – выпалил Генипа.
– Спит, – ответил Жан-Мари, охваченный безотчетным страхом.
В эту минуту Феликс проснулся.
– Эй, Генипа! Твоя охота удалась?
– Знаток кураре ничего не принес!
– Жаль, а я надеялся на жаркое из кабана…
– Знаток кураре сам стал добычей!
– О чем ты?
– За ним охотились!
– За тобой, но кто?
– Солдаты!
– Ты сказал «солдаты»? Здесь, в этой дикой стране? Да ты с ума сошел!
– Солдаты с ружьями!.. Черные солдаты с ружьями!.. Белый командир тоже с ружьем. Знаток кураре сам видел.
– Тысяча чертей! Мы, кажется, влипли. Жан-Мари, Беник, что скажете об этом?
– Ничего хорошего, месье, – в один голос отвечали матросы.
– Но откуда их черт принес? Скажи, Генипа, много ли их?
Дикари, как известно, не сильны в счете. Они могут сосчитать до десяти по пальцам рук, в крайнем случае, до двадцати, если прибавят еще ноги. Но на этом их знания кончаются. Дальше они говорят просто «очень много».
Несмотря на то, что он был очень взволнован, Генипа все же терпеливо пересчитал пальцы на руках, затем на ногах, потом прибавил к этому руки и ноги Феликса, Жан-Мари, Ивона.
– И это еще не все? – простонал Синий человек.
Между тем Генипа привлек к операции шестерых паталосов и снова вернулся к своим рукам.
– Там целый батальон! – В другой ситуации Феликс покатился бы со смеху, но теперь даже не улыбнулся.
Знаток кураре все считал и считал.
– Скажите лучше, корпус или армия, – возразил Жан-Мари, когда перевалило за две сотни.
– Я не всех видел, – заключил Генипа.
– Говоришь, солдаты вооружены?
– У каждого ружье и много патронов.
– Где же они?
– Там! – Генипа указал на запад. – В лагере! Едят жареного кабана.
– Счастливчики! – Феликс, как обычно, умирал от голода. – Может быть, солдаты пройдут мимо? Здесь есть где спрятаться.
– Но паталосы на охоте, – заметил Жан-Мари.
– Да, верно.
– Месье Феликс, вот они, – радостно воскликнул Ивон.
Уаруку насторожился, но не залаял: друзья идут.
Однако не прошло и секунды, как пес зарычал, ощетинился и оскалил зубы.
– Похоже, что краснокожие не одни, – сказал Ивон, наизусть выучивший все повадки своего четвероногого друга.
И действительно, вскоре из леса показались индейцы. Среди них был пленник. Пленник! Беглецы не могли поверить глазам.
Паталосы подвели к ним высокого негра. Конвоиры разоружили его и поделили оружие между собой. Один гордо нес ружье. Другой тащил штык, и глаза его при этом были полны счастья. У третьего на шее висел мушкетон. Четвертому достался патронташ.
Оставшиеся двое за обе руки вели пленника, который испуганно озирался по сторонам. Его фарфоровой белизны глаза были полны тоски и беспокойства.
При виде этой забавной компании Феликс прыснул, хотя обстановка вовсе не располагала к веселью. Оба матроса и Ивон тоже не смогли удержаться от смеха.
Однако через мгновение всех охватил неподдельный страх.
Подойдя к Жану-Мари, негр не торопясь разглядел его и, будто бы удостоверившись в чем-то, вдруг приложил руку к козырьку, вытянулся в струнку и произнес:
– Здравия желаю!
– Сержант Педро! – в испуге воскликнул Жан-Мари, узнав в пленнике своего бывшего подчиненного.

ГЛАВА 7


Допрос сержанта Педро. – Управляющий шахтами во главе отряда. – Триста штыков! – И снова опасность. – На пути в Гояс. – Власти разгневаны. – У нас нет кураре! – Кто разоружил индейцев? – Беспечность. – Колдун-предатель. – План Ивона. – Великих изобретателей признают не сразу. – Орех-ядро. – Малыш прав.

Обычно Жан-Мари умел держать себя в руках, но теперь явно растерялся. Совершенно ошеломленный, он мгновение смотрел на бразильского солдата, а потом опять произнес:
– Педро!.. Сержант Педро!.. Кой черт тебя занес сюда, парень?
– Этот черт – индейцы. Я, как видите, их пленник, – нетвердым голосом отозвался негр.
– Это я и без тебя вижу, – Жану-Мари захотелось как-то успокоить сержанта, он видел, как тот дрожит и озирается по сторонам.
– Индейцы съедят меня?
– Да нет, что ты, парень! Паталосы наши друзья, они не причинят тебе зла.
– Это правда?
– Конечно! Скажи-ка лучше, каким образом ты, начальник тюремной почты, очутился здесь?
– Не знаю, месье, а вы не знаете?
– Глупец! Если б я знал, то не спрашивал бы.
– Простите, простите, месье, – залепетал пленник, совсем потеряв голову оттого, что не в состоянии ответить на вопрос своего, пусть бывшего, но все же командира.
– Что ты делал в лесу, когда тебя схватили индейцы?
– Собирался проверить часовых.
– Каких еще часовых? Кого они охраняют?
– Лагерь!
– Какой еще лагерь?
– Солдат, которые идут по вашему следу.
– Нас преследуют?
– Да, месье.
– Кто?
– Солдаты.
– Сколько их?
– Три сотни.
– Триста человек у нас на хвосте! Негры или индейцы?
– Индейцев мало, человек пятьдесят. Остальные негры.
– Стало быть, самые сильные и смекалистые из всего гарнизона…
– Да, месье, – с гордостью подтвердил негр.
– А кто командир?
– Управляющий шахтами.
– Тысяча чертей! И этой квадратной башке поручили возглавить преследование!
– Что вы, месье, у него голова не квадратная, а круглая, так тыква.
– Вот чурбан! Во Франции так говорят о немцах.
– В Диаманте думают, что это вы подожгли город.
– Идиот! Я ничего не поджигал.
– Знаю, месье.
– Ладно! Что еще?
– Еще ловят месье Синего человека и белого с мальчиком.
– И для этого доблестным властям понадобилось триста человек?
– Сдается мне, – вмешался Беник, – что немцы вообще любят, чтобы вояк было побольше. Но мы еще посмотрим, чья возьмет.
– Педро, а как вам удалось напасть на наш след?
– Случайно. Господин инспектор шахт приехал в Марахао, а потом в Диаманту. Увидел пепелище, очень рассердился и приказал уволить управляющего шахтами. Управляющий кричал: «Все негодяи! Грязные негодяи!» А инспектор отвечал: «Попробуйте теперь их вернуть. Вы плохой управляющий! Вы болван! Мы вас выгоним!» Управляющий очень расстроился и стал умолять… Но инспектор ничего слушать не хотел.
– Все это чрезвычайно интересно, но ты так и не объяснил, каким образом вы напали на наш след.
– Сейчас объясню, месье. Инспектор приказал управляющему идти в провинцию Гояс. Он собрал отряд, и мы двинулись в путь. А вскоре наткнулись на паталосов.
– Вот так повезло! Друзья мои, дело в том, что дорога из Диаманты в Гояс проходит как раз через владения наших гостеприимных хозяев.
– Осечка вышла, – протянул Беник.
– Продолжайте, прошу вас, дорогой Жан-Мари, ваш допрос. У вас здорово получается, – сказал молчавший до сих пор Феликс.
– Надо же было среди этих просторов столкнуться всем в одной точке! Ну, и что же паталосы, – Жан-Мари опять обратился к Педро, – конечно, тут же указали вам, куда мы ушли.
– Не паталосы, а один паталос, – негр как будто специально подчеркивал, что общую, всему племени известную тайну выдал кто-то один.
– Кто этот мерзавец? Он нарушил закон гостеприимства!
– Это был худой, похожий на макаку старик. Мне кажется, что он колдун.
– Колдун! – Жан-Мари сразу все понял. Ну конечно! Теперь все ясно. Тот самый старый шарлатан, которому месье Феликс задал трепку и которого сменил Генипа. Это же ясно как белый день! Негодяй решил отомстить, натравив на нас представителей власти.
– Да-да… – согласился Феликс.
– А что колдун сказал управляющему? Ты слышал, Педро?
– Он рассказал о Синем человеке, который искал желтую землю вместе с белыми и паталосами.
– Тысяча чертей! – вскричал боцман. – Пропало наше золото!
– Тихо, Беник! Прошу тебя! Колдун не знает, где оно спрятано.
– Ты так думаешь?
– Уверен в этом.
– Хорошо бы! У меня с сердца упал бы камень весом в восемьсот килограммов.
– А что ответил управляющий?
– Обещал колдуну награду и спросил, где Синий человек.
– Ну и?
– Тот сказал, что Синий человек ушел вместе с белыми, и показал куда.
– Замечательно! Лучше и быть не может! Однако мы еще посмотрим. С нами двенадцать паталосов, Генипа тринадцатый…
– Тринадцать! Мерзкое число, – проговорил Беник.
– Но не для нас, а для тех, кто с чертовой дюжиной сразится. Наши индейцы – ловкачи, а Генипа и подавно. Если кому-нибудь придет в голову напасть на нас, они узнают, чего стоят сарбаканы и стрелы, отравленные кураре.
– Мы сможем защитить себя, – глаза Феликса сверкали, – как ты думаешь, Генипа?
– Нет, месье.
– Но почему?
– У нас нет кураре, месье.
– Почему ты не сказал об этом раньше? Теперь мы беззащитны!
– Вы не спрашивали, месье.
– Но я полагал, что индейцы всегда носят с собой отравленные стрелы и яд.
– Никогда, месье.
– И у паталосов ничего нет?
– Нет, месье. Кураре украли.
– Как украли? Что ты говоришь?
– Украли весь яд. Думаю, что это колдун.
– В таком случае ты обязан был приготовить новую порцию.
– Вы не приказали.
Страшная весть всех потрясла. Перед лицом опасности беглецы оказались беззащитными, лишенным средства, которое наверняка принесло бы им победу. Оставалось либо погибнуть, сражаясь до последней капли крови, либо сдаться на милость победителя.
Бакалейщик слишком хорошо знал, что такое неволя, и потому предпочитал смерть плену.
Управляющий шахтами славился своей беспощадностью и бесчеловечностью. После такого позора он сделает все, чтобы вернуть европейцев.
Друзья успели хлебнуть лиха на алмазных шахтах и понимали, какая судьба их ожидает. Поэтому все, как один, поклялись, что будут драться и дешево свою жизнь не отдадут.
Индейцы сказали, что сделают все, что от них потребуется.
Подумав, Феликс был вынужден согласиться с вождем урити: кража кураре – дело рук колдуна, который хотел оставить своих врагов без защиты, и ему это удалось. Но почему краснокожие не заметили пропажи? Неужели беспечность сыграла с ними злую шутку? Даже Генипа не мог ответить на этот вопрос.
Вероятно, индейцы считают, что, если Синий человек – вождь, то он и должен командовать, руководить и заботиться о них. А кроме того, должен за них думать, не допускать ничего такого, что могло бы навредить ему самому и его народу.
«Разве Лазурный Бог не всемогущ и не в состоянии одним лишь движением руки уничтожить всех своих врагов? – рассуждали паталосы. – Зачем же ему кураре?»
Неужели нет спасения?
Жан-Мари снова принялся допрашивать Педро.
Сержант немного успокоился и стал лучше соображать. Он сообщил, что солдаты очень устали и им дали два дня на отдых. Так что раньше, чем через двое суток, атаки не будет.
Управляющий шахтами ни о чем не волновался и ничем не рисковал, так как прекрасно знал, что беглецы во всем нуждаются, а кроме того, они окружены. Стоит им только двинуться с места, часовые сразу заметят. А если бы даже французам удалось проскользнуть через цепь постов, они неминуемо оставили бы следы, а значит, их быстро догнали бы.
Синий человек и его друзья ломали головы над тем, как бы выкрутиться из этого положения, но ничего не приходило на ум.
Белые думали. Индейцы ждали, курили и спали.
Ивон помалкивал, но явно о чем-то сосредоточенно размышлял. В конце концов, он подошел к Обертену и как бы свысока бросил:
– Месье Феликс, поскольку взрослые ничего не придумали, позвольте мне изложить свой план?
– Да у тебя есть свой план, малыш?
– Глупости все это, – поспешил вмешаться боцман, – наверное, придумал какую-нибудь ерунду!
– Дайте же ему сказать, Беник.
– У этого пацана вечно куча фантазий, вечно его куда-то клонит!
– Дядя, уверяю вас, что держу верный курс.
– А я говорю: глупости…
– Ах так? Тогда я не произнесу больше ни словечка! – Мальчишка готов был уже расплакаться.
– Еще раз прошу вас, Беник, дайте ему сказать. А ты, мой друг, выкладывай все по порядку.
– Так и быть! Слушайте. Через два дня у нас появятся настоящие ядра, которыми мы любых солдат уложим на месте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61