Остальную часть утра я бегал, отвечал на звонки, поступившие в мой офис в Гамильтон Билдинге, и разыскивал приятеля Нила. Звонки оказались пустыми с точки зрения дела Александера – Домино, но я должен был их проверить.
В «Тропиках» я узнал имя блондинки, с которой накануне был здесь Нил, но ни ее саму, ни Нила мне не удалось найти. Когда же я все-таки нашел Нила и разделался с ним, у него появились все основания считать меня «сукиным сыном».
Свернув с Фривей, я круто завернул на Сансет. Погруженный в думы, я не был достаточно внимателен, очухался только при звуке клаксона, который звучал, как паровозный гудок. Я нажал на все тормоза, и огромный красный грузовик промчался мимо в каком-то футе от переднего бампера.
Мне удалось влиться в поток движения на Сансете без столкновения или сердечного приступа, но я подумал: «Боже, для того чтобы умереть, вовсе не обязательно получить пулю. Человека можно убить всяческими способами. Скажем, если он немного отвлечется...»
Именно в этот момент до меня дошло.
Мысли проносились у меня в голове, словно малюсенькие красные грузовики.
Говорят, что тонущий или умирающий иногда видит, как прошла вся его прежняя жизнь. Со мной этого не случилось, но промелькнувший рядом грузовик немного сдвинул умственные тумблеры, и все, что произошло с того момента как Зазу позвонила мне, ожило у меня в мозгу, да так, что я громко воскликнул: «Ну да, черт побери, да! Почему бы и нет?»
Я вновь все пересмотрел в обратном порядке, взвешивая каждый факт, а когда вновь вернулся к началу, нырнул под приборную доску «кадиллака», схватил там радиотелефон, сообщил свое имя и номер, чтобы вызвать отдел по расследованию убийств. Операцию с телефоном я проделал у перекрестка, когда горел красный свет, а когда загорелся зеленый, я уже слышал голос Сэма:
– Сэм, это Шелл. Я думаю, что знаю, как мы сможем найти тело Мэтью Омара.
– Тело? Вроде ты был не уверен, что он убит.
Он выругался. Разумеется, ему сейчас меньше всего хотелось иметь еще один труп с пулевыми отверстиями.
– Полагаю, ты можешь это доказать?
– Нет, но...
– Давай договоримся так, Шелл. Я должен повидаться с шефом через десять минут. А через сто минут на похоронах Гарри Дайка соберется человек сорок головорезов, все они имеют основания возмущаться Домейно и его парнями. Гибель Дайка их взбудоражила, потом был убит Верм, а теперь, если окажется, что и Омара «ухлопали»...
Внезапно связь оборвалась. Я понимал, что дело было не в Сэме, а снова задурил мой радиотелефон. Я не силен в аппаратуре, но знаю, что если удачно стукнуть по ящику с лампами, телефон снова заработает.
– Одну минутку, Сэм, я тебя не слышу.
Бесполезно, он меня тоже не слышит, конечно. Я поднял ногу, нацелился каблуком и стукнул! Все получилось превосходно. Связь восстановилась.
– О'кей, Сэм, я знаю, что ты занят. Не обращай внимания, все это пустяки!
Он редко бывал в таком состоянии. Я понимал, что на него давят со всех сторон. Газеты изводили департамент, а шеф наседал на Сэма. Поэтому, как я считал, он, несомненно, не спал уже вторые сутки, а то и больше. Во всяком случае, он был не в настроении выслушивать мои весьма сбивчивые объяснения.
Я ехал по Сансету. Вайн-стрит была еще далеко впереди, поэтому я свернул в левый ряд и сказал:
– Плюнь на все, что я тебе сказал, Сэм. У меня уже возникла другая идея.
– Мне не нравится...
– Какие новости из лаборатории?
– Кровь в обоих местах в квартире нулевой группы, резус отрицательный. А под ковриком на квартире Омара резус положительный. Но это все равно мало что дает. Мы ведь не знаем группу крови Омара, так же, как не знаем, где его тело.
– Я разыщу его для тебя... полагаю. Не переживай из-за этого, Сэм. Только сделай мне одно одолжение, хорошо? Оставайся возле этого телефона, пока я тебе снова не позвоню. Ладно?
– Говорю тебе, что через десять минут, нет, теперь уже через пять...
– Сэм, я в своей машине.
Я затормозил перед светофором на Вайн-стрит. Через несколько кварталов она переходит в Норд Россмор, а на Норд Россмор стоит отель «Спартанский».
– Мне нужно сделать еще одну мелочь, но я позвоню тебе, как только войду к себе в квартиру. Не пройдет и пяти минут, а то и того меньше. О'кей?
Он еще раз негромко выругался, потом нехотя согласился.
– О'кей. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?
– И не обращай внимания на то, что я сказал. Верь мне и только. Договорились?
– Да.
Помолчав, он повторил:
– Дай бог, чтобы ты знал, что делаешь.
Я тоже на это надеялся, но не стал расстраивать его. Сказав ему «до скорого», я сунул на место телефон, повернул влево на Вайн, а там снова вытащил его наружу.
Было пять минут первого. Три минуты ушло на поиски нужного мне человека, Джима Нелсона, из телецентра, местный канал четырнадцатый. Каждую неделю он вел получасовую передачу в 7.30. Пятиминутный телефильм или шоу, затем городские новости.
В его распоряжении был вертолет, с помощью которого он снимал пожары, разрушительные паводки, транспортные пробки на дорогах и тому подобное. А когда не было ничего катастрофического или особенно захватывающего, они просто снимали с воздуха разные районы города и демонстрировали их с небольшими комментариями, в которые включались какие-то исторические сведения.
К тому времени, когда Джим ответил по телефону, я успел припарковать машину и осмотреться. Это вошло у меня в привычку, поскольку я не пользуюсь особой популярностью у определенных групп населения Лос-Анджелеса, в особенности в настоящее время, как мне казалось.
– Джим, – заговорил я, – это Шелл. Шелл Скотт.
– Привет, Шелл. Что ты...
– Джим, я чертовски тороплюсь. Пожалуйста, выслушай меня, я хочу просить тебя об огромном одолжении. И ответь положительно.
– Даже если бы это был не ты, я бы...
– Я хотел, чтобы ты прислал за мной своих ребят на вертолете.
– Одну минуточку. Куда именно?
– Я сейчас в «Спартанском», так что все, что от них требуется, это посадить машину напротив через улицу на площадке Уилширского Кантри Клуба и взять меня.
– Ты сошел с ума?
– Да нет, что ты. Площадка плоская, очень удобная, я буду там ждать.
– Ты определенно помешался.
– Джим, возможно и так, но, пожалуйста, не прерывай меня, пока я не закончу.
Часы показывали десять минут первого. Возможно, сейчас Сэм уже сидел или стоял, а может, отдавал честь перед внушительным письменным столом еще более внушительного начальника полиции Лос-Анджелеса.
Я торопливо продолжал:
– Послушай, я знаю, что ты мне ничем не обязан. Но выполни мою просьбу, и я буду у тебя в неоплатном долгу. Даю слово, что каждый раз, когда тебе потребуются услуги частного детектива, ты только позвони мне, и я буду в твоем распоряжении. Бесплатно. Днем и ночью. Столько, сколько ты захочешь, и независимо от характера просьбы.
Я заставил себя успокоиться, услышав, как он сказал «ух», а потом задумался.
– Забавно, я как раз думал... Ну да ладно, сейчас не время. Зачем тебе понадобился вертолет?
– Я хочу, чтобы твои ребята подобрали меня и доставили туда, куда я скажу, пока не могу точно назвать место. Но, если я прав, они смогут сделать совершенно бесподобные снимки для вечерней телепередачи, я бы даже назвал их уникальными. О том, как кое-какие парни отрывают могилу с трупом.
– Что за парни?
– Я... пока в точности не знаю... Вообще-то я совершенно уверен, но...
Я пытался одновременно думать о слишком большом количестве вещей. Невольно возникли сомнения. Когда этот красный грузовик чуть не отправил меня на тот свет, все показалось таким ясным, логичным... Ах, к черту все сомнения!
– Чью могилу? – спросил Джим.
– Мэтью Омара.
Это его заинтересовало.
– Да, мы получили такое сообщение... Так он мертв, да?
Я шумно вздохнул, еще раз прогнал все страхи и довольно твердо произнес:
– Да.
– И наша передача получит снимок мошенников, которые вырывают из могилы его труп?
– Да.
Я снова вздохнул и торопливо добавил: – Да, Джим, если только я окончательно не сошел с ума.
– Что, как мне кажется, вполне возможно.
– Если бы речь шла только обо мне, я бы сказал: девяносто процентов вероятности. Ну а для тебя фифти-фифти, пятьдесят на пятьдесят. Как минимум.
Я помолчал.
– Ну, подумай об этом, Джим. Если только ты получишь такой снимок, сделанный хорошей кинокамерой, тебе обеспечен успех...
– Хватит!
– Мошенники отрывают могилу, вытаскивают труп наверх! Ты можешь получить премию!
– Премии не дают...
– Тогда Оскара. А подумай о собственной рекламе...
– Олл-райт, чуточку остынь... Дай мне подумать. Наверное, стоит подумать, верно?
– Джим, второго такого случая не будет.
– Я член этого клуба, вопрос с посадкой вертолета можно будет уладить... с руководством. Но как посмотрят на это рядовые члены?
– У нас на это нет времени.
– Шелл, на крыше Ли Тауэра есть специальная площадка для вертолетов. Почему бы тебе не отправиться туда? Оттуда мы тебя и возьмем.
– Для этого у нас просто нет времени. После того, как я снова позвоню Сэму, у нас будет всего две – три минуты. Он ждет моего звонка. Возможно, мы уже опоздали. Они уже отправились на кладбище...
Джим быстро спросил:
– Так Омар на кладбище?
– Нет, я думал о похоронах, Джим. Мне необходимо туда отправиться, что бы не случилось. Вызови сюда вертолет, пусть они вылетают. А за это время ты сумеешь уладить вопрос в клубе.
Если не получится, их можно отослать назад.
– Хорошо, Шелл. Но если это...
Его голос оборвался. В телефоне раздалось слабое пищание. Я снова поддал его ногой. Ничего. Вроде бы, на этот раз ничего не получится.
Я засунул телефон на место, выскочил из машины и помчался к отелю.
Я набирал номер Сэма по своему телефону, часы показывали 12.14. Он ответил.
– Сэм, Шелл, – сказал я. – Я...
– Проклятие!
Я боялся, как бы он случайно не сказал что-то не то в столь ответственный момент, поэтому торопливо заговорил:
– Послушай минуточку, старина. Мы ранее говорили о Мэтью Омаре и пятне крови под ковриком в его доме.
– Да, правильно.
Он взял себя в руки.
– Тебе нужен Омар, чтобы ты смог сравнить тип его крови с тем, что вы нашли в его доме. Ну что ж, я думаю, что скоро смогу добраться до него, вернее до его трупа.
Наступило короткое молчание, потом голос Сэма:
– Его труп, а? Ты думаешь, он мертв?
– Да, мертв.
Я сказал это точно так же, как несколько минут назад, слишком много минут назад, сказал ему же. – Я разослал людей по всему городу, и через несколько минут буду знать, где он похоронен. Сейчас я ухожу из дома, Сэм, за информацией. Понятно?
– Понятно.
Однако я хотел, чтобы было совершенно ясно, что я не рассчитываю получить эту информацию по телефону здесь, в моей квартире. Поэтому я еще раз повторил:
– Я ухожу отсюда, как только положу трубку, Сэм. Через несколько минут я буду точно знать о местонахождении Омара. Когда в твоем распоряжении будет его труп, проверь тип его крови, конечно, и, как я думаю, тебе стоит проверить пули, извлеченные из него, с теми, которые у тебя уже имеются. Правильно?
– Естественно.
– Начни с пуль, извлеченных из Гизера.
– Гизера?
Он удивился, но тут же сообразил:
– Ты имеешь в виду Гарри Дайка? Да, естественно.
Он замолчал, в трубке послышались звуки, как если бы он двигался. Возможно, встал. Потом я услышал, как он сказал:
– Хэлло, шеф.
На этом разговор закончился. Шеф говорил своим тихим, спокойным голосом, и это было скверно. Но я решил закончить:
– Я позвоню тебе, как только узнаю что-то стоящее. Спасибо. Извини, что я тебя задержал, Сэм.
После этого я положил трубку, мысленно пожелал Сэму всего доброго и вышел.
Когда я вышел из дверей отеля, над головой уже слышался стрекот вертолета. Я немного поранил себе запястье о проволоку, перелезая через ограду клуба, и оказался внутри. Вертолет уже находился в нескольких футах над полем для гольфа.
Я побежал к нему. Он опустился, немного покачиваясь, боковая дверца открылась. Я быстро забрался внутрь.
– Вверх! Вверх!
И мы стали подниматься.
Я испустил вздох, который, казалось, начинался у пяток. Потом я объяснил пилоту, куда хочу попасть. И попасть быстро. Я забрался на пружинящее сиденье за двумя летчиками на переднем сидении, пока наша «стрекоза» набирала высоту. Пилот повернулся и посмотрел на меня.
– Может быть, вы все-таки скажете нам, в чем дело? – спросил он.
Он был черноволосым крепышом лет сорока с обветренным лицом. Рядом с ним сидел фотограф, молодой человек с густыми бровями над маленькими глазками, плотно сжатыми губами и недоумевающим выражением лица. Я не знал ни одного из них, раньше мы не встречались.
– Ну, – сказал я, – давайте познакомимся. Я – Шелл Скотт.
– Это нам известно. Джим велел взять нам на борт некоего Шелла Скотта на территории Уилширского Кантри Клуба за забором напротив Россмора и выполнить все, что вы нам скажете. Больше он ничего не объяснил. Я заставил его дважды повторить свои распоряжения.
– И вы узнали меня в воздухе?
– Узнали вас, черт возьми? Кто еще стал бы ждать нас там?
– Да, разумно. Ну, примерно через минуту...
Я замолчал, вглядываясь вниз. Оказывается, находясь в воздухе на милю от земли, можно разглядеть очень многое. Мне казалось, что я уже нашел большой розовый дом Сирила Александера.
– Есть у вас бинокли?
– Конечно.
– Вы не против, если я воспользуюсь одним из них?
– Вы здесь босс.
Говорил пилот, фотограф наклонился и извлек откуда-то тяжелый бинокль, который передал мне. Я отрегулировал его и нашел розовый дом. Правильно, это был особняк Александера. Я даже видел полосатый навес на лужайке и два коттеджа за воротами.
Здесь все было спокойно. Как за оградой поместья, так и на Олеандр-Драйв дорога протянулась перед домом. По ней ехала одна единственная машина со скоростью миль тридцать в час, и это было не то, что интересовало меня. Тогда я посмотрел на бассейн. Пуст. И тут не повезло. Возможно, Зазу купалась только по утрам.
Я направил бинокль налево.
Я хорошо знал район Голливуда, но с земли. Сверху все выглядело иначе. Правда через несколько минут я нашел Сайпресс Роуд. От шоссе отходили три улицы. Разыскав их, я медленно стал ощупывать их биноклем в сторону океана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20