Маргаритка имела долгий разговор с Бэйли, рассказав ему о последних мыслях и переживаниях Захарии.
– Она надеялась, что ты будешь вспоминать о ней как о своей подруге, – сказала Маргаритка Бэйли. – Она хотела бы взять свои слова обратно. Еще она надеялась, что ты простишь ее.
Бэйли кивнул и смахнул слезы, которые уже не мог остановить.
– Я всегда считал, что мы хорошие друзья, – признался он Маргаритке. – А теперь и вовсе не посмею поставить нашу дружбу под сомнение.
– Почему бы тебе не остаться здесь? – спросила его Маргаритка. – Все только начинается. Впереди нас ждут новые приключения. Нам предстоит узнать столько нового!
Бэйли медленно покачал головой.
– Я на самом деле не искатель приключений, – признался он.
– Но ты даже не знаешь, сработает ли эта твоя штуковина. Нежелательный исход всегда намного вероятнее того, что все обернется так, как мы хотим. Ты можешь оказаться в незнакомом секторе, откуда нет пути назад.
Бэйли пожал плечами, вяло улыбнувшись. Его удивило, что Маргаритка вдруг так забеспокоилась о его дальнейшей судьбе.
– В таком случае, меня ждет приключение, – тихо ответил он. – А могу и вернуться домой.
Маргаритка кивнула.
– Помнишь, ты сказала мне, что я должен привыкнуть расставаться с людьми и родными местами? – спросил ее Бэйли. – Ты посоветовала мне не иметь привязанностей, кроме как к вечным вещам.
– Помню.
– Это был очень хороший совет, но мне он не подходит. Я буду скучать по всем вам.
Маргаритка кивнула.
– У тебя доброе сердце, Бэйли, но твое сердце не слушается добрых советов.
В кают-компании корабля «Бесконечность» Бэйли встретился с Гиро и Гитаной, чтобы обсудить свои планы на возвращение.
– Доберешься ты домой живым-здоровым, я не сомневаюсь, – уверяла его Гитана. – Ты ведь вернешься до того, как решишь полететь сюда. В конце концов, ты это уже сделал.
– Что я сделал? – не понял Бэйли.
– Ну, что сделал, что сделаешь, это неважно, – Гитана взмахнула рукой, мол, какая разница? – Это должно произойти.
Когда Бэйли покачал головой, окончательно сбитый с толку, ему на помощь пришел Гиро.
– Помните записку, которую вы нашли в то утро, когда прилетела Гитана? – с улыбкой спросил он.
– Конечно, – Бэйли вытащил ее из Кармана. Она вся потерлась и истрепалась, но слова все еще можно было разобрать. «Eadem mutata resurgo», – гласила записка. Под этим предложением была нарисована спираль, а под ней – еще три слова: «Время собирать инжир».
Гиро постучал пальцем по латинской фразе:
– «Пусть изменившись, я вновь воскресаю таким же». Я бы сказал, что это очень хорошо описывает ваше состояние в данный момент.
Гитана кивнула, согласившись с патафизиком.
– Ты уже не тот норбит, который покинул Пояс Астероидов, но в то же время – это ты.
Бэйли недоуменно уставился на свои крупные каракули. Это была патафизическая спираль, ноль Древних, начало и конец. Он пальцем провел по завитушке.
– Каждая точка – точка отсчета, – сказал он. Затем посмотрел на Гиро. – Вы думаете, Древние действительно так считали?
Гиро усмехнулся и пожал плечами:
– Не удивлюсь, если это так.
– Никак не могу взять в толк, зачем тебе понадобилось оставлять самому себе записку, – сердито сказала Гитана. – Но, видимо, тебе это на самом деле необходимо, раз ты так уже поступил. И та коммуникационная капсула, которую получила Куратор – ну, в которой написано, что она должна прийти на выручку Захарии, – прилетела с Пояса Астероидов. Значит, и ее ты послал. То есть, пошлешь ее.
Норбит нахмурился, вспоминая свое прошлое "я". Тогда он и не догадывался, какие просторы открывает Галактика. Он никогда не пробовал спорынного виски. Он ни разу не встречался с патафизиками. Не сражался с гигантскими пауками в Расселине. Не сбивал истребители трупокрадов.
– Если встретишься сам с собой, можешь посоветовать себе остаться дома, – сказал Гиро. – Интересно, что произойдет в таком случае? – Патафизик улыбнулся – очевидно, ему показалась любопытной такая возможность.
Бэйли тоже об этом подумал. Он представил, как он рассказывает своему младшему "я" о приключениях с «сестрами». Затем покачал головой. Все равно не поверит. Даже сейчас, когда все приключения были позади, Бэйли с трудом верил, что все это произошло с ним на самом деле.
– Да я не поверю ни единому своему слову, – медленно ответил он.
– Конечно же, нет. Ты же не разговаривал с собой, когда вернулся, – нетерпеливо сказала Гитана. – Значит, и не будешь. – Она посмотрела на Гиро. – Не стоит усложнять то, что и так непросто.
Гиро ухмыльнулся и повернулся к Бэйли.
– Должно быть, за день до приезда Гитаны вас не было дома, – предположил патафизик.
Бэйли кивнул. Он все вспомнил.
– Я полетел проверить автоматическую шахту. А потом вернулся и нашел записку. Затем прилетела Гитана, еще не зная обо всем этом.
Гитана обожгла Гиро гневным взглядом, и Бэйли понял причину ее раздражения. Гитана привыкла быть человеком, который знает больше, чем все остальные вокруг. Ее бесило, что будущее "я" будет путешествовать по Поясу Астероидов и обратно, не зная того, что знает она сейчас.
– Так что нам теперь делать? – поинтересовался Бэйли, обращаясь к Гитане. Она внимательно всмотрелась ему в глаза, затем улыбнулась. Она всегда была рада дать кому-нибудь дельный совет.
– Сейчас мы планируем отправить тебя домой, – сказала она.
Чернобородый устроил для Бэйли отвальную вечеринку на борту своего крейсера. Роза и лупиносский шеф-повар совместно колдовали на камбузе, выдавая кулинарные шедевры один за другим. «Сестры» поднимали тосты в честь храброго и находчивого Бэйли. Они желали ему удачи во всех начинаниях.
Бэйли попрощался с Незабудкой и Лилией, Лавандой и Маргариткой, Джаз и Розой, зная о том, что он больше никогда их не увидит. Он окажется так далеко в прошлом, а они – в будущем. Потом он попрощался с Чернобородым и Рыжей, Гиро и Гитаной.
Когда вечеринка закончилась, он пошел в стартовый отсек, где его уже ждали Киска и XF25.
– Приветик, Киска, – сказал Бэйли, запрыгивая в кресло пилота. – Просто заскочил сказать тебе «до свидания».
– Значит, домой собрался, а? Думаешь, что там будет веселее? – В ее голосе слышалось сомнение.
Бэйли вспомнил о Беспокойном Покое и улыбнулся.
– Думаю, да.
– Ага, и я так считаю. На самом деле, даже звучит заманчиво: «Беспокойный Покой», – мечтательно сказала Киска.
– Заскакивай в гости, – сказал Бэйли, хотя сам прекрасно знал, что этого никогда не произойдет. Киска через день уже начнет изнывать от безделья и будет рваться в бой.
– Спасибо, но я уже договорилась с Чернобородым, – ответила она. – Я какое-то время поработаю с ним в паре. Он собирается исследовать один новый сектор, и ему нужны несколько истребителей.
– Конечно, – сказал Бэйли.
Бэйли надел на руку ленту Мебиуса, а Маргаритка дала ему голограмму Фиалкиной карты, которой они пользовались все долгое путешествие к центру Галактики. Затем он сел на борт разведчика Гитаны – она пожертвовала своим кораблем, чтобы Бэйли смог вернуться домой.
Корабль патафизиков, на борту которого были Гиро, Гитана и Маргаритка, проводил его до «червоточины» , которую Маргаритка окрестила Возвращение Бэйли. Норбит с борта разведчика Гитаны связался с друзьями.
– До свидания, – сказал он, когда они подлетали к «червоточине». – До свидания. Желаю вам пережить еще много приключений, и чтобы все они были со счастливым концом.
– Удачи, Бэйли Белдон, – ответила Гитана. – Будь счастлив.
«Червоточина» уже была прямо перед Бэйли, и «Бесконечность» стала разворачиваться обратно. По мере приближения к «червоточине» звезды сияли все ярче, потом стали двоиться, троиться, затем умножились настолько, что занимали весь экран внешнего обзора.
– До свидания, – сказал он по радио. – Всем до свидания.
Затем он нажал на регулятор на ленте Мебиуса и нырнул в калейдоскоп огней.
Это путешествие длилось мгновение. Оно длилось века. Время, как заметила Куратор, величина относительная. Во время этого путешествия Бэйли был вне времени, двигаясь под прямым углом по отношению к обычному его течению.
Куратор, предварительно проконсультировавшись с Библиотекарем, проинструктировала Бэйли, как долго держать регулятор на браслете, и он завел таймер на мостике, чтобы знать, когда отпускать регулятор. Но когда норбит вошел в «червоточину», он оказался в огромном зале, освещенном только яркими золотыми нитями.
– Снова здесь? – спросил он.
Затем он почувствовал волну удивления, исходящую откуда-то извне. Ему уже было знакомо это ощущение: он сразу узнал Библиотекаря. Может ли быть удивлен разум чужака? Видимо, да. У Бэйли в ухе послышался тихий голос:
– Да, ты снова здесь.
– Я понимаю тебя.
– Да. Eadem mutata resurgo.
Теперь Бэйли стал другим. Он не был тем же норбитом, что покинул Беспокойный Покой.
– Но что ты делаешь здесь?
Снова его окатила волна удивления.
– Ты же не думаешь, что все «червоточины» существуют, независимо одна от другой? Это было бы так неудобно. Нет, все взаимосвязано, на другом уровне.
– На другом уровне?
– Через иную вселенную, через другое измерение. Я соединяю «червоточины»; я открываю их перед путешественниками и разговариваю с теми, кто меня слушает.
– Почему я не знал о тебе раньше?
Еще большее изумление.
– Знает ли рыба о воде, в которой она плавает? Нет, рыба воспринимает воду как нечто само собой разумеющееся, замечая ее только тогда, когда она исчезает. Я – та среда, в которой ты живешь.
– А где ты сейчас? – спросил Бэйли Он уставился на экран внешнего обзора, но тот оставался серым. Ничего не видно. Не на чем остановить взгляд.
– Повсюду. Куда ты хочешь добраться?
– Домой, – ответил Бэйли.
– Отпусти регулятор, когда я досчитаю до трех. Раз… Два…
Бэйли услышал, как прозвучал сигнал таймера, и одновременно с этим голос сказал «Три!» Норбит отпустил регулятор, и тот вернулся в прежнее положение.
На экране появились знакомые созвездия. Антарес неистово блистал в сердце Скорпиона, Гиады блестели в голове Тельца. Красный правый глаз быка, Альдебаран, выделялся среди них своим ярким сиянием. Бэйли посмотрел в сторону Стрельца. Где-то там, , на немыслимо далеком расстоянии, колонисты Индиго строили свой город, глядя на кружащуюся вокруг планеты луну – Безрассудство Глашатая. Пройдет еще немало времени, прежде чем их размеренный ритм жизни нарушит Захария. Так далеко, как во времени, так и в пространстве.
Корабельный компьютер сориентировался по стандартным пульсарам и рассчитал местоположение Бэйли. Он был в неделе лета от системы Сола. Почти дома.
ГЛАВА 18
…Если Снарк – просто Снарк, без подвоха,
Его можно тушить, и в бульон покрошить,
И подать с овощами неплохо.
Льюис Кэрролл, «Охота на Снарка»
Он взял курс на Беспокойный Покой.
Когда Бэйли подлетел к Поясу Астероидов, он сбросил скорость и переключил управление с компьютера на ручное. Здесь автоматический навигатор ему был ни к чему. Он знал все малые планеты и даже небольшие летающие булыжники, как свои пять пальцев.
Пролетая мимо одного астероида, он заметил паролёт, стоящий в доке у входа в автоматическую шахту. Это была его шахта, и его паролёт. В данный момент его прежнее "я" в поте лица трудится на шахте, чиня заевший клапан. Насколько он помнил, задача была трудная и неприятная. Он никак не мог найти гаечный ключ, необходимый для того, чтобы подтянуть"клапан, и обшарил всю шахту в поисках нужного инструмента. В конце концов ему удалось справиться с задачей и без ключа, а потом, уже уходя, он нашел этот злополучный ключ – он валялся в воздушном шлюзе.
Сейчас, став старше и мудрее, он подумал, что может быть, стоило бы заскочить туда и отдать самому себе эту железку. А заодно и рассказать, какие приключения ему уготованы судьбой. Он улыбнулся и полетел дальше. Бэйли знал, что его прежнему "я" предстояло самостоятельно завершить ремонт, посетить орбитальную ферму и обменять инжир на перепелиные яйца, а затем вернуться в Беспокойный Покой. Он прилетит домой довольно поздно и сразу же завалится спать. А проснувшись – обнаружит записку.
Бэйли прилетел в Беспокойный Покой, поставил разведывательный корабль в док и прошел внутрь через воздушный шлюз. Первым делом он направился в солярий, где приготовил себе чашку чаю и сел в свое любимое кресло. Он сделал глубокий вдох, наслаждаясь чудесным ароматом цветущих растений, доносившимся из оранжереи. Наконец-то дома!
Но Бэйли еще не завершил все необходимые дела. Пока что. Он достал из ящика стола ручку и листок бумаги. Сидя в любимом кресле, написал записку, старательно копируя буквы с потрепанного листка бумаги, который он до сих пор постоянно носил у себя в кармане. Бэйли раскладывал и складывал эту записку много раз, отчего она протерлась почти до дыр, но слова все еще можно было разобрать.
«Eadem mutata resurgo», – гласила записка. Старательно переписав эти слова, Бэйли несколько раз проверил, чтобы не было ошибок. Под латинской фразой он нарисовал спираль, а под ней приписал еще три слова: «Время собирать инжир».
Норбит сложил потрепанный оригинал и положил его в карман. Несколько секунд он восхищенно рассматривал копию, думая о том, не следует ли приписать еще какой-нибудь добрый совет. Или просто написать «удачи!» или что-то в этом роде. Но в конце концов он оставил записку такой, какой она была, и прилепил ее магнитом к сейфу рядом с экраном коммуникатора.
Почти все, но остается еще кое-что. Его прежнее "я" скоро вернется домой, и ему нужно уйти прежде, чем это произойдет. Он вернулся на борт разведчика и взял курс на край Пояса Астероидов, в заведение Вортона Лока, который специализировался на отправке коммуникационных капсул. Эта служба не была особо востребована норбитами. Зачем посылать посылки, если все, что вам нужно, и так под рукой?
Бэйли собирался послать весточку Куратору (Гитана сообщила ему ее точный адрес). Оставалось только отправить коммуникационную капсулу, но это оказалось делом непростым. Дело в том, что Вортон был чрезвычайно словоохотлив я любил совать нос в чужие дела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38