Мы сей же час спустимся и
проверим, не лежит ли он и в самом деле там. Пойдемте же, господа.
- А если он спрятал тело где-то в другом месте? Если они сговорились с
придворным магом, разве вы не знаете, что это за разбойник? Убили, а тело
телепортом унесли! Драконам скормили! Если мы его не найдем теперь, то не найдем
никогда...
- Матушка Лисавета,- вмешался зять, видя, что целеустремленная теща вот-вот
подведет всех под большущие неприятности,- если вы сомневаетесь в словах
уважаемого дядюшки, то самым лучшим выходом будет их проверить, не совершая
опрометчивых глупостей. Сейчас мы все вместе покинем это помещение и все
проверим. Или вам хочется, чтобы его величество над нами потом смеялся?
- А то и заподозрил в чем... - добавил сват, нервно оглядываясь.- Только сегодня
его высочество высказывал предположения, будто супротив его величества
злоумышляют. А если его величество в гневе, как это с ним бывает, то не поверит,
что мы о нем беспокоились, а решит, будто мы и есть злоумышленники.
- Значит, мы пойдем выяснять,- закипятилась Лисавета,- а братец тем временем
удерет?
- Я оставлю своих людей под дверью,- пообещал капитан. Похоже, он готов был и
голову оставить, лишь бы отвязаться от ее высочества.
Пафнутий молчал. Действительно, господа, зачем тратить лишние слова, если
разговор превосходно ведется и без вашего участия?
- А если телепортом удерет? - не унималась принцесса, не желая признать
поражение и отступить, пока еще не поздно.- Я же говорила, они с придворным
магом...
Свою глубокую мысль она не закончила, так как на стол неизвестно откуда
запрыгнула огромная лягушка размером с доброго кота. Видимо, Толик заскучал в
своем углу. Лисавета, которая до смерти боялась лягушек, истошно завизжала и
бросилась вон из комнаты, к величайшему облегчению соратников.
- Извините, мэтр Силантий,- куда-то в пространство покаялся зять, уверенный, что
автором лягушки является не кто иной, как придворный маг,- матушка в последнее
время что-то не в себе...
- У нее, похоже, климакс тяжело протекает,- проворчал капитан и на всякий случай
еще раз поклонился.- Теперь надо мной весь полк смеяться будет, еще и прозвище
какое-нибудь развеселое придумают... Господа гусары на такие вещи мастера...
Пафнутий молча усмехнулся вслед удаляющимся господам и отпустил рукоять меча, за
которую все это время держался под столом.
- Получается, я тебе и не понадобился.- Послышался тихий смешок из дальнего
угла.
- Лягушка - это шедевр,- сообщил Панфутий вместо ответа.
- А что, догонять мы их не будем?
- Зачем?
- А старик твой не заругается, что ты их отпустил? Пафнутий в который раз пожал
плечами, давая понять, что мнение отца по поводу происшедшего его мало волнует.
Затем подошел к окну, полюбовался видом зеленеющего парка и задумался, как же
теперь вернуть драгоценного родителя с прогулки.
Как и предполагал Кантор, его величество где-то пропадал до самого ужина, а они
с Ольгой все это время просидели в гостиной. Хорошо хоть, приходила Кира и
пригласила их пообедать, а то бы еще и голодными остались. А его величество,
разумеется, о такой мелочи, как обед, и не вспомнил. Обед... фи, какие низменные
вопросы! У его величества тут дела государственной важности, не до обедов его
величеству!
Почувствовать его состояние Кантор не смог из-за амулета, который Шеллар III
никогда не снимал, но на глаз определил, что короля, во-первых, достали до самых
печенок, во-вторых, он все же удовлетворен результатом и, в-третьих, ему не
терпится что-то спросить. Никаких намеков на обед, не говоря уже об ужине.
Кантор не удержался от маленькой пакости и с живейшим участием поинтересовался,
обедал ли его величество.
Король отмахнулся от глупого вопроса, с размаху плюхнулся в кресло и первым
делом добыл из карманов трубку, табак и спички.
- Я надеюсь, что Кира вас покормила,- сказал он и вытряхнул из кисета последние
остатки табака.
- Конечно,- тут же заверила его Ольга.- Мы обедали, небеспокойтесь.
- Я так и предполагал,- удовлетворенно кивнул король, который, похоже, и не
собирался беспокоиться.
- А вы случайно не предполагали вернуться раньше? - опять не удержался
раздосадованный Кантор.
- Разумеется, предполагал. Я же не думал, что Зиновий такое безобразие устроит...
- Какое? - тут же полюбопытствовал Кантор, которому было интересно, чем
завершился ультиматум Пафнутия.
- Да как обычно, ты что, Зиновия не знаешь? Он все-таки согласился на отставку,
но перед этим попортил крови всем, кто оказался поблизости. Пафнутия посохом
огрел, мне рассказал, кто я есть на самом деле... остальным тоже досталось.
Император Лао был шокирован и теперь, наверное, думает, что поморцы - дикие,
некультурные варвары. Но ты меня отвлек, погоди немного. Где этот Жак, вечно он
опаздывает! Пока его нет, докладывай.
Кантор честно доложил все, что счел достойным внимания. Его величество, как и
ожидалось, заинтересовался личностью перепуганного лондрийского придворного и
доставал бы Кантора своими уточняющими вопросами еще часа два, но это
издевательство прервал Жак, появившийся телепортом в сопровождении одного из
младших придворных магов.
- Вызывали, ваше величество? Приветствую всех.
- Садись.- Король кивком указал на ближайшее кресло. Маг немедленно удалился, а
его величество продолжил, одарив своего шута укоризненным взглядом: - Почему так
долго?
- Я спал,- пояснил Жак.- Мне надо было встать, умыться, одеться...
- Похмелиться,- добавил король.
- Неправда, что вы из меня алкаша делаете. Я просто спал.
- Днем?
- Ну и что, если мне хотелось.
- То есть, получив от своего короля важное и срочное задание, ты, вместо того
чтобы заняться порученным тебе делом, завалился спать?
- Да нет,- засмеялся Жак.- На самом деле ваше суперважное поручение тянет минут
на пять, а вы его позабыли на полдня. Вот я и решил поспать, пока вы о нем не
вспомните.
- Так ты разобрался? - Его величество заинтересованно потянулся к тому самому
предмету, который так ловко и нахально умыкнул из-под носа принцессы Элизабет.
- А что тут разбираться, обычный голопроектор, притом дешевый и маломощный. Еще
могу сказать точно - эти штуки не взрываются и никакой другой опасности для
человека не представляют. А где вы его взяли? Опять Мафей взялся за старое? Я уж
думал, он повзрослел наконец и здоровый регулярный секс отвратит его от детских
глупостей...
- Я хотел бы,- прервал его рассуждения король,- чтобы ты объяснил мне, что это
такое и для чего предназначено. Тебе разве не рассказали о происхождении этого
предмета?
- Нет, а что?
- Он был помещен над моей головой. И если он, как ты уверяешь, неопасен, то мне
хотелось бы знать, для чего в таком случае этот... голопроектор был вставлен в
абажур вместо осветительного шара. Не случайно же он там оказался. Итак, для
чего предназначены подобные вещи?
- Да ни для чего... - Жак слегка растерялся.- Для развлечения. Создавать объемные
изображения...
- Это вроде как видик? - заинтересовалась Ольга.- Кино показывать?
- Кино? Да нет, кино плоское, а это объемное... Ну ты что, не знаешь, что такое
голопроектор? Их еще не было в ваше время?
- Не было.
- А кино-то хоть цветное было?
- Было.
- Жак,- перебил король,- последний вопрос является уже праздным любопытством.
Давай о деле. Итак, этот механизм предназначен для создания объемных
изображений? Где именно должно находиться изображение?
- Ну откуда я знаю где... Как его настроить...
- В данном случае как он настроен? Можем ли мы посмотреть его в действии?
- Ну вы любопытный, ваше величество! Так вам интересно, что на кубике записано?
А вдруг там порнуха, а вы ее при Ольге посмотрите? Потом краснеть будете...
- Жак, перестань паясничать! Это серьезно! К твоему сведению, я уже понял,
какого рода изображение мы сейчас увидим, и могу поспорить, это будет вовсе не
то, что ты предположил. Но все же хотелось бы убедиться.
Жак вздохнул.
- На какой высоте эта фигня висела?
- Немного выше моего роста. А это имеет значение?
- Имеет. Значит, надо примерно... Кантор, а залезь-ка на стол и подними эту
штучку...
- Не надо,- перебил король.- Или уронит, или в дырку провалится. Я сам подержу,
к тому же мне для этого нет необходимости топтаться ногами по уникальной мебели.
- Ну держите.- Жак протянул его величеству голопроектор.- Поднимите над головой
и нажмите вот эту кнопочку... Нет, не так, это будет вверх ногами! Блестящей
стороной от себя поверните.
- Ах, извини. Ты сказал, эту кнопочку?
В нескольких локтях от короля воздух стал уплотняться, образуя не то дым, не то
туман красновато-коричневого цвета. Кантору даже показалось, что эта странная
дымка светится. А спустя миг в сумрачной подсветке выпрямилась зловещая черная
фигура. Рогатый демон с багровыми глазами и несуразно огромными клыками, одетый
в столь же несуразные доспехи и черный плащ. Призрак протянул когтистую руку,
указывая корявым пальцем точно на его величество, и проревел загробным голосом:
- Его душа принадлежит мне!
- Это моя, что ли? - прокомментировал король, не высказав никаких протестов по
поводу услышанного.- Ясно. Так я и думал. Как его выключить? Жак, прекрати
идиотский смех! Или же изволь объяснить, что смешного ты узрел в этой
отвратительной провокации!
Жак хохотал. Он заливался смехом, задыхался, тихо повизгивал и хлопал себя по
коленкам от полноты чувств. Вот и пойми их, этих переселенцев... Кантор никогда не
считал себя трусом и на самом деле таковым не являлся, но при виде этого демона
едва удержался, чтобы не начать палить в него прямо в королевской гостиной. Если
честно, удержало его лишь отсутствие аналогичной реакции со стороны остальных
присутствующих. В бесстрашии короля и Ольги Кантор не сомневался, но то, что
всеми признанный трус Жак не испугался ни капельки, а чуть не помер со смеху,
ввергло отважного стрелка в некоторую растерянность.
- Хватит ржать,- с упреком заметила Ольга.- Лучше бы объяснил, чтоб и люди
посмеялись.
- Это же Панмурин,- простонал Жак, утирая слезы.- Дурацкий персонаж из
компьютерной игры... Какой идиот додумался... ой нет, господа, я помру сейчас...
- Жак,- мрачно заметил король, аккуратно возлагая на стол несостоявшуюся
провокацию,- а теперь представь себе, что эта образина возникла посреди зала на
глазах всех присутствующих как раз в тот момент, когда Морриган пыталась
доказать, что на мне нет темного колдовства. Представь - и тебе сразу станет не
смешно. Кажется, я должен выразить свою сердечную благодарность нашей верной и
бесценной подданной, которая умеет так замечательно и полезно падать на ровном
месте.
- Вот видишь,- хихикнул Жак,- ты опять спасла королевство. Тебе еще одну
почетную грамоту дадут. С портретом короля. И как это ты так здорово упала?
- Отвяжись,- мигом помрачнела Ольга.- Мало того что меня придворные дамы
засмеют, так и ты туда же!
- Не посмеют! - заверил ее Жак.- Побоятся! А если окажется, что ты опять спасла
королевство, они вообще себе последние волосенки вырвут от огорчения. Кстати,
тут народ делает ставки, как скоро королева застукает тебя в постели с королем,-
не желаешь сделать выгодный вклад? На "никогда" ставят мало, у тебя есть шанс
выиграть кучу денег.
- Жак, у меня нет времени на твои похабные шуточки,- оборвал его король.- Я не
дослушал доклад Кантора, поэтому посидите с Ольгой здесь и подождите.
- Потом вы послушаете доклад Ольги,- продолжил за него Жак.- А ближе к ночи
дойдет очередь и до меня. Может, я лучше пойду досплю?
- А я буду еще час ждать, пока ты умоешься? Нет уж, сиди и жди. Я тут король или
хрен собачий, что ты вечно пытаешься оспорить мои приказы?
Жак немедленно заткнулся. А Кантор покорно поплелся в кабинет, мысленно вопрошая
небо, за что ж ему все это. Неужели злодейке судьбе показалось, что он чего-то
недополучил от любознательных голдианпев?
Как он и ожидал, король вцепился в загадочную персону перепуганного лондрийца и
первым делом выдавил из Кантора подробное описание объекта и список действий, в
коих объект был замечен. Как оказалось, все это лишь ради установления личности
загадочного труса - как только Кантор упомянул, что этот самый придворный обещал
своему королю разобраться самолично, Шеллар III возрадовался и объявил, что
господина этого знает. Кипучая деятельность его величества тут же изменила
направление - Кантор был на пять минут забыт, зато из приемной был призван Жак.
За пять минут король быстро начертал коротенькое письмецо, одновременно излагая
Жаку инструкции: распинать дежурного телепортиста, немедленно мчаться в Лондру и
лично кузену Элвису сие послание вручить. После чего дождаться ответа и
немедленно тащить домой и сам ответ, и все, что Элвис изволит к нему приложить,
включая лично лорда Сильверстоуна. Это, как добавил его величество, запечатывая
конверт, дабы Жаку королевская служба не казалась скучной. И чтобы Жак расстался
с иллюзиями, будто работа - это место, где спят.
Затем Шеллар снова взялся за Кантора.
Последующие часа полтора прошли в тщетных попытках доказать упрямому королю, что
лорда Сильверстоуна он не встречал ни в этой жизни, ни в прошлой, и вообще
впервые слышит это имя. Также Кантор тщетно надеялся, на то, что сейчас Жак
приведет этого придурка и король расспросит его самого, чем его так напугал
товарищ Кантор.
Жак вернулся один. Молча, чтобы не раздражать короля лишний раз и не нарываться
на дополнительный кусок работы, протянул ответ Элвиса и тихонько присел рядом с
Кантором.
Быстро пробежав глазами ответ, его величество бросил письмо на стол и в сотый
раз повторил свой вопрос:
- Кантор, напряги память получше, это очень важно. Где ты мог видеть этого
господина? Не можешь вспомнить, где видел, попробуй вспомнить голос. Повторяю,
это не просто важно, это жизненно важно.
Кантор в ужасе от мысли, что сейчас весь процесс пойдет по второму кругу,
возмущенно воскликнул:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13