Первым исчез Силантий. который под конец
настолько отвлекся от темы разговора и погрузился в свои размышления, что на
прощанье вместо "до свидания" торопливо фыркнул что-то по-драконьи. Затем
откланялся величавый Хирон. Повеса Ален преувеличенно томно поцеловал руку
хозяйки и полушутя поинтересовался, действительно ли она намерена выставить его
из дому в такую погоду. Получив категорическое подтверждение, он, не смущаясь,
перевел свой лукавый взор на Джоану, но тут ему не дали и рта раскрыть. Мэтр
Истран с ехидной усмешкой заявил, что провожать даму он намерен сам, поскольку
им необходимо обсудить кое-какие личные вопросы, и, подхватив Джоану под
локоток, исчез вместе с ней в облачке телепорта.
- Что ты так хмуришься? - поинтересовался он, наблюдая, как мэтресса сбрасывает
туфельки и первым делом направляется к столику, на котором стояла бутылка. -
Неужели тебя так угнетает тот факт, что из всех нас одна ты не умеешь
телепортироваться? Так это недостаток твоей школы, и ничего постыдного в этом
нет. Школа Высшего Разума очень узконаправленное учение, и...
- Да нет, - поморщилась волшебница, наливая себе коньяк. - Просто у Морриган
есть гадская манера каждый раз ехидно прохаживаться насчет моего возраста, а я
этого не люблю.
- Не обращай внимания, - посоветовал старик, удобно располагаясь в кресле. -
Морриган в твоем возрасте сама выглядела точно так же, и ты напоминаешь ей не
лучшие времена.
- А правду говорит Ален, что у вас с ней триста лет назад была пылкая любовь? -
не удержавшись, спросила Джоана. Ей давно было это интересно, но не выпадало
удобного момента.
- Не триста, а четыреста, и не пылкая любовь, а легкий студенческий роман,
перешедший в приятельские отношения. Три столетия она была совсем с другим
человеком, что есть исторический факт, и ты бы должна об этом помнить. Поменьше
слушай Алена, ему двухсот еще нет. Откуда ему знать, кто кого любил в те
времена, когда он еще не родился... Ну что, поговорим о деле, да я пойду проверю,
что там делают мои мальчики?
- Минуточку, - извиняющимся тоном попросила Джоаиа и, приоткрыв дверь, окликнула
прислугу в коридоре.
- Сию минуту, госпожа! - донеслось оттуда. - Уже иду!
- Да не нужен ты мне! - прервала слугу мэтресса. - Скажи только, господин
президент уже спит?
- Никак нет, госпожа, он у себя в кабинете. У него господин Дорс.
- Свободен! - рыкнула Джоана, захлопнула дверь и раздраженно топнула ножкой. -
Что за несносный ребенок! Я же ему говорила, предупреждала. Нет, он опять что-то
обсуждает с этим...
- Как бы тебе хотелось знать, что именно, - улыбнулся мэтр Истран. - Но
просканировать этих господ без их ведома ты не можешь, а идти на открытый
конфликт не хочешь. Могу помочь. Разумеется, не бесплатно.
- От тебя ли я это слышу? - изумилась Джоана. - А как же бескорыстие и прочее
благородство?
- Э, милая, бескорыстие допустимо с Хироном или Силантием, на самый худой конец
с Морриган. А с тобой можно играть только по твоим правилам. Так что, если
желаешь узнать, о чем сейчас беседует твой внук со своим коллегой, смирись с
тем, что и я это тоже послушаю.
- Хорошо, - согласилась мэтресса. - Тебе нужно зеркало? Пойдем в спальню.
- Ай-яй-яй! - проворчал мэтр, выбираясь из кресла. - Падение нравов превосходит
всякие пределы! Дама приглашает почтенного господина в свою опочивальню, нимало
этого не стесняясь!
- Положим, тебя можно приглашать, - засмеялась дама. - Вот с Аленом я бы делать
этого не стала. А касательно нравов, уважаемый мэтр, давно ли ты стал таким
щепетильным? Как-то не верится, что ты с детства отличался столь строгой
нравственностью. Сразу почему-то возникает вопрос, как в таком случае появилась
на свет Этель? Ее бабушку в капусте нашли? Или она из яйца вылупилась?
- Ох и язва ты, Джоана... - поморщился мэтр. - Неудивительно, что вы с Этель нашли
общий язык. А теперь прекрати ехидничать и смотри.
Большое зеркало затуманилось, затем просветлело, явив взорам наблюдателей
господина президента и почтенного магната за деловым разговором.
- И не пытайся меня уговаривать! - восклицал господин Факстон, категорически
отмахиваясь от собеседника. - Твои проблемы, сам их и решай! Больше я в этих
авантюрах не участвую! С меня хватило тех "переговоров"! Как я мог пойти на
такой идиотизм! Ты меня подставил, как болвана!
- Постой, Зюс, ты что-то не то говоришь, - остановил поток возмущений господин
Дорс. - Каким образом я тебя подставил? Что я такого особенного у тебя попросил?
- Сущую малость! - продолжал психовать президент, - Попытаться втолковать
Шеллару, что ты ему нужен и, следовательно, вам невыгодно враждовать из-за
всякой ерунды! Милая невинная просьба! Если учесть, что Шеллар уехал почти на
луну и оставил вместо себя этого твердолобого кузена...
- И что здесь такого?
- Да, конечно, ничего! Ты снарядил меня на переговоры, а сам, подлец, в тот же
вечер устроил какой-то налет с погромом... Не делай круглые глаза, так я тебе и
поверил! Пока я, как кретин, дожидался его высочества Элмара в королевской
приемной со своими дипломатическими тонкостями, твои люди напали на какую-то
девицу, разнесли чей-то дом и рассердили его высочество так, что он чуть меня не
пришиб, едва заслышал твое имя!
- Зюс, уверяю тебя, я здесь...
- Внучку свою уверяй, гнусный интриган! Знаешь, что я пережил из-за тебя?!
- Ну, не преувеличивай...
- Не преувеличивать! Ты видел когда-нибудь его необъятное высочество? Твоего
Кроша пополам перекусит не глядя и не напрягаясь. Представь себе, этот громила
входит и с порога начинает вызверяться по поводу того, что я здесь делаю. Я, как
идиот, начинаю ему о тебе, а он как стал орать... Чего я только не услышал! И
двуличный подлец, и грязный торгаш, и лицемерный бандит... Что ты улыбаешься, это
все о тебе, между прочим! А я за что все это заработал? И ты еще спрашиваешь,
почему я не хочу с тобой больше иметь никаких дел! Да чтобы я еще где-нибудь за
тебя заступался!
- Что тебя так смущает? Можно подумать, ты сам кристально честен! - обиделся
господин Дорс.
- Пойми одну простую вещь, Багги, - негромко и жестко произнес президент,
перестав суетиться. - Каждый из нас ведет свои дела так, как считает нужным. Все
мы не святые. Это принципиально невозможно в бизнесе. Но при этом важно держать
все неприятные моменты в тени и соблюдать определенную внешнюю
благопристойность. Пока это есть, ты почтенный магнат, член правительства и
уважаемый человек. Но как только твои неблаговидные делишки становятся
достоянием общественности, ты уже никто. Это в лучшем случае. А в худшем - то,
что сказал о тебе принц-бастард Элмар. И тогда от тебя отворачивается высшее
общество, деловые партнеры срочно обрывают с тобой всякие взаимоотношения,
верные подчиненные разбегаются, как тараканы, а твое состояние почти полностью
уходит на адвокатов, чтобы хотя бы избежать тюрьмы. Так вот, ты попал, Багги. Ты
пропоролся так, что о твоей афере с мистралийцами, а также о налетах и погромах,
в считаные дни будет знать весь континент. Совет Магнатов поспешит очистить свои
ряды от сомнительных членов, способных повредить их репутации и авторитету на
международной арене. Для этого даже доказательства не требуются, достаточно
одного сомнения или подозрения. Даже если бы и можно было как-то опровергнуть
заявления о твоей нечистоплотности в бизнесе, этим никто не станет заниматься,
кроме тебя самого. В таких вещах каждый сам за себя. И я тоже не намерен стоять
с тобой рядом, когда на тебя польется дерьмо. Мне уже за это досталось. Говорю
тебе сразу, на меня больше не надейся ни в делах с Советом, ни тем более с
Шелларом. Завтра я изыму свою долю капитала из наших совместных предприятий но
добыче и обогащению руды. Если ты не в состоянии выдать мою долю деньгами,
пришлю к тебе своего бухгалтера, сделаете ревизию и поделите основные средства.
Я ухожу в сторону. Мне обидно и унизительно сознавать, что я оказался в этой
ситуации глупее и нерасторопнее твоего палача, который сбежал первым. Могу
поспорить, следующим побежит Ганзи.
- Не торопись, - напряженно произнес господин Дорс, все выслушав. - Ты опять
преувеличиваешь. Ничего мне твой Шеллар не сделает. А если в зарубежных газетах
кто-то что-то и заявит, на это никто не обратит внимания. Там постоянно вопят,
что голдианские купцы ведут свои дела нечестно, к этому уже все привыкли. Тем
более эти заявления будут выглядеть просто смешно. Налеты, погромы, девицы
какие-то никому не нужные... Нагромождение нелепостей. А что касается
мистралийцев, то кто отреагирует на их претензии? Они кто? Разбойники и бандиты.
А кто я? Законопослушный гражданин, от этих самых разбойников пострадавший.
Другое дело наши дорогие коллеги и конкуренты, которые только рады будут
ухватиться за любой повод, чтобы меня сожрать. Вот это действительно реальная
опасность, именно поэтому я к тебе и пришел. Но вижу, напрасно. Ты разинул свою
пасть раньше всех, и когда меня начнут рвать на части, просто хочешь быть
первым, чтобы отхватить кусок побольше. А я считал тебя другом...
- Побойся богов, Багги, - изумился господин президент, - какие в нашем деле
могут быть друзья? Я, конечно, не стану тебя специально топить, но и тонуть
вместе с тобой не собираюсь. А что касается серьезности претензий и заявлений...
Может, мистралийцев никто бы и не стал слушать, они действительно всего лишь
незаконная организация, можно сказать, разбойники и бандиты. Но с Шелларом ты
связался зря. Дело не в том, что он король, он в любом случае не делал бы
заявлений от себя лично. Он тихонько, не афишируя своего участия, организует
тебе негативную прессу, как за рубежом, так и у нас. А твои конкуренты это с
радостью подхватят, что ты сам понимаешь. Единственное, что ты можешь с этим
поделать - это договориться с ним полюбовно, хотя я не знаю, как это можно
сделать. Над твоим предложением о торговле оружием Шеллар посмеялся, а за все
твои художества на его территории он на тебя очень зол. Хотя он и заставил
своего огромного кузена принести мне официальные извинения, с тобой он намерен
разобраться. Ты бы хоть подумал головой еще тогда, когда он предлагал тебе
выкуп. Раз он знает о твоих делах с мистралийцами, тебе надо было не лезть на
рожон, а быстренько и по-тихому договориться, чтобы информация не всплыла. А ты
вместо этого еще и налет устроил!
- Определенный риск был, - неохотно признался господин Дорс. - Но если бы все
получилось как надо...
- Что ж, ты рискнул, и тебе не повезло. И виноват в этом только ты сам. Твои
люди облажались так, что сказать стыдно. Сначала как придурки гонялись за
девицей по дому, полному ловушек и потайных ходов, а потом додумались взять в
заложники принца Элмара. Хватило же ума! Другого заложника, попроще, они найти
не смогли, не иначе в столице людей мало. Драконов не пробовали в заложники
брать? Закономерно все закончилось тем, что их размазали по стенам, а
единственный выживший наложил в штаны и дал против тебя показания. Официальные,
запротоколированные показания. В придачу ко всему, твой мистралиец добрался до
своих и тоже, как сам понимаешь, молчать не будет, а пропаганда у них поставлена
как следует...
- Плевать я хотел на их пропаганду, - выругался Дорс. - И на твоего разлюбезного
короля. Напугал дракона спичками! Не хочешь помочь - не надо. Сам справлюсь. А
ты целуйся со своим Шелларом, дождешься второго Келсы. И не думай, что меня так
просто утопить, как тебе кажется.
- Отбивайся на здоровье, сколько хочешь, - равнодушно пожал плечами господин
Факстон. - Мне-то что? У тебя свои проблемы, у меня свои. Скажи только, долю
деньгами отдашь или бухгалтера присылать?
- Сейчас сказать не могу, - презрительно бросил Дорс, поднимаясь. - У меня
бухгалтер новый, еще не во всем разобрался и с отчетами запаздывает. Завтра. От
тебя я ничего другого и не ожидал. Ты всегда был трусом и маменькиным сынком. А
я еще собирался предложить тебе новое грандиозное предприятие... Нашел с кем
связаться! Я лучше с Пуришем или Везером договорюсь.
- Если они станут тебя слушать, - не замечая тона собеседника, вежливо улыбнулся
президент. - А меня твои авантюры больше не интересуют. Опять, наверное, какая-
то афера, вроде той с мистралийцами. Я всегда знал, что ты достаточно рисковый
игрок, чтобы вести дела с бандитами, но что ты настолько обнаглел, чтобы их при
этом кидать...
- Я вас всех еще не так кину, - посулил напоследок Дорс и покинул кабинет, не
попрощавшись и хлопнув дверью.
- Ай-яй-яй, Джоана, - укоризненно сказал мэтр Истран, движением руки выключая
изображение в зеркале. - И ты без малейших угрызений совести оказываешь услуги
этому уголовнику?
- Он хорошо платит, - пожала плечами мэтресса. - Я всем оказываю услуги: и
государственным службам, и частным лицам. Надо же как-то зарабатывать на жизнь.
Вам хорошо, вы все официальные придворные маги, а я так, приближенное лицо
господина президента. Причем большинство ныне живущих уже не помнят, что я его
бабушка, и считают любовницей.
- Ничего, - улыбнулся старый маг, - через пару поколений перестанут. Надеюсь ты
довольна, что твой внучек на этот раз не полез в сомнительные авантюры господина
Дорса? Тогда давай закончим наш обмен информацией, а то уже поздно, домой пора,
у меня там Мафей без присмотра. Итак, что же такого ценного нашел господин Дорс
в том несчастном мистралийце, которого ты столь безуспешно пыталась сканировать?
- И об этом знаешь? - нахмурилась Джоана. - Ты что, с ним общался? Это он сам
тебе рассказал?
- Это он сообщил его величеству, а тот сказал мне. Итак?
- Я не уверена точно... - замялась Джоана, - но мне кажется...
- Э нет, так не пойдет. "Не уверена", "кажется" - это не объяснение. Все ты
знаешь точно.
- Точно можно знать только одним способом. А в остальном нам доступны только
предположения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9