И вы,
несомненно, понимаете, что все неприятности, которые на вас свалились после
всего происшедшего, - дело рук его величества, но никаких явных доказательств
обнаружить не можете. Видимо, эта история еще не закончена. Потому и выпал
Кантору Отраженный Удар.
Придворный маг недовольно покачал головой и положил карты справа от центральной
- ближайшее будущее. Странно, вроде бы дракона следует считать уже временем
настоящим. Можно сказать, почти прибыл... Второй картой на Дракона ложится Зеркало
- заклинание, удваивающее значение предыдущей карты. Неужели нам под шумок
подсунут еще одного дракона, и бредовые мечты его величества о драконьем
заповеднике и военно-воздушных силах приблизятся к реальности? Мэтр Истран
похолодел - может, именно поэтому и задерживается Силантий? Нет-нет, теперь
обязательно надо лично проследить и пресечь это нашествие. Когда Шеллар, ни с
кем не советуясь, во время переговоров с вождем стаи драконов пообещал принять
под свое покровительство изгнанника, придворный маг вмешаться не успел. Но на
этот раз он точно молчать не станет. Одного дракона его величеству для общения
вполне хватит. А если начать разводить их здесь, так скоро людям места мало
станет. Так недалеко и до народных протестов.
Будущее дальнейшее корректируемое, справа вниз. То, исполнение чего зависит от
обстоятельств. Первая карта... ох, нехорошо... И почему этот одиозный Темный Магистр
все время вызывает ассоциации только с одним человеком, хотя стандартная
трактовка этой карты - любой нехороший человек, наделенный достаточной властью
или же могуществом, чтобы устроить гадателю неприятности. Может потому, что для
данного гадателя круг подобных господ очень и очень ограничен? Все равно
неприятно. И чего же стоит ждать от этого нехорошего человека без фамилии?..
Вторая карта. Возвращение из мертвых? Это уже слишком! Хотя на самом деле карта
означает возвращение убитого существа с изменением параметров, а толкуется как
слуга, посланец, наемник. Надо будет уточнить у кого-нибудь из коллег, как
следует расшифровывать подобный расклад. У кого-то из молодых, кто сможет
взглянуть непредвзято. Может, стоит уже Мафея обучить?.. Впрочем, пусть сначала
научится не впадать в истерику после каждого вещего сна. А пока посмотрим, чем
же это нехорошее будущее можно скорректировать. Вот тут рядышком у нас ложится
Маленькая Дикарка, символизирующая девочку-сорванца или же девушку
соответствующего типа. Скорей всего, переселенка Ольга, непредсказуемая,
взбалмошная и известная своей способностью все делать неправильно. Она даже
похожа чем-то на карточную варварку - та же встрепанная прическа, безумная
решимость в глазах, только топорика занесенного не хватает. Действительно, что
бы она ни делала, все на первый взгляд кажется неверным, но в результате все
заканчивается хорошо. Чего стоит ее идея собрать команду для битвы с драконом из
жертв, ему же предназначенных! А получилось все наилучшим образом. Хочется
надеяться, что их любовь с Кантором тоже сложится так же удачно. Но как же эта
юная переселенка из иного мира может помочь в этой ситуации? Следующая карта...
Неудача. Карта противника теряет способность атаковать на один ход. Толкуется же
в прямом смысле - как неудача...
Будущее дальнейшее ожидаемое. События, которых гадающий давно ждал и наконец
имеет шанс дождаться. Таинственный Незнакомец, он же Маска, он же Черный Призрак
- карта может приобретать разные параметры в зависимости от цвета и количества
Силы, используемог для наполнения. Обозначает человека пропавшего или
скрывающегося. Неужто объявится наконец уважаемый коллега мэтр Максимильяно,
канувший в неизвестность полтора десятилетия назад? Хорошо бы с ним встретиться.
За это время накопилось столько всего, что хотелось бы обсудить...
Еще в те времена, когда они водили знакомство, Максимильяно дель Кастельмарра,
один из младших придворных магов королевского дома Мистралии, вызывал некоторые
сомнения у коллег. Ходили даже слухи, что он самозванец, но проверить, так ли
это, никому не удалось. Юный мистралиец постоянно носил несколько щитов, сквозь
которые никто не мог пробиться. Магия, использованная для их создания, была
далека от классической, и взломать настолько чуждые заклинания ни у кого не
получилось. Со временем слухи поутихли, поскольку все имели возможность
убедиться в порядочности младшего придворного мага и его несомненной верности
королевской семье. Неожиданно он бесследно пропал, после чего всякие попытки
разобраться потеряли смысл. Но сомнения так и не оставили почтенного мэтра
Истрана. Что-то странное было в молодом мистралийце, что-то неуловимо чуждое и
непривычное. Долгое время все знакомые маги сходились во мнении, что это
впечатление создает его необычная Сила и нестандартные приемы магии, которым
мэтр Максимильяно обучился на каких-то далеких островах.
Во всяком случае так утверждал он сам. И только совсем недавно его величество
Шеллар III путем логических рассуждений нашел разгадку всех неясностей, так
беспокоивших придворного мага. Мэтр Максимильяно действительно не был тем, кем
себя называл. Более того, он вообще не был жителем этого мира. И даже
переселенцем. Этот милый юноша... впрочем, какой он юноша, теперь уже, наверное,
старик... был агентом под прикрытием, сотрудником секретной службы одного из
соседних миров. И очень хотелось бы верить мэтру Истрану, что эта организация
действительно, как утверждает Жак, занимается здесь только научными
исследованиями и заботится лишь о сохранении равновесия между мирами. Как раз
недавно исчезнувший приятель внезапно нашелся. Мэтр Истран с удивлением узнал,
что бывший агент вовсе не отошел от дел, а всего лишь продвинулся по службе и
через своих подчиненных оказывает посильную помощь мистралийскому принцу в
борьбе за трон. И даже общается с ним лично. Орландо пообещал устроить их
встречу, как только немного разберется с делами. Так что же скажут об этом
карты?
Нет, положительно странно складывается сегодня гадание! Почему выпала Паутина,
блокирующая насмерть любое летающее создание? Толкований может быть около
десятка. Начиная с того, что намеченной встрече будет что-то препятствовать...
- Мэтр! Где вы? Они уже прибыли!
В коридоре послышались торопливые шаги короля, и придворный маг понял, что
закончить гадание так и не удастся. Шеллар не соизволит отложить знакомство с
драконом на лишних пять минут. Да и стоило ли вообще раскладывать карты, если
они все равно ничего не прояснили, а только добавили сомнений?
Может быть, этой колодой и вовсе не стоит гадать? Ведь никто не гарантирует, что
великовозрастные ученики не отыскали уже ее как-нибудь в столе у наставника и не
сыграли партию-другую в "Битву магов"...


ГЛАВА 1

Ибо на нас, чародеях, лежит ответственность за судьбы мира!
А. Сапковский

Лондра всегда отличалась мерзким климатом. Зарубежные гости этого славного
королевства часто и дружно кляли "паскудную лондрийскую погоду" в целом и все ее
проявления в отдельности. Сейчас, в начале лета, там было холодно и, как обычно,
сыро. Более того, шел дождь. Стекла, мерно звеневшие под ровной дробью ливня,
гулко вздрагивали при каждом раскате грома, и даже сквозь тяжелые шторы было
видно, как темное небо рассекают молнии. Словом, стояла обычная "паскудная
лондрийская погода", и в сравнении с ней комната, в которой горел камин и мягко
светились магические шары, казалась особенно уютной. Вероятно, именно поэтому
все собравшиеся дружно молчали, словно боясь спугнуть это тихое ощущение тепла и
уюта.
Хозяйка, изящная молодая женщина с идеально уложенной прической и в строгом
черном платье, на котором отсутствовало даже такое скромное украшение, как белый
воротничок, взглянула на часы и нарушила тишину:
- Это просто неприлично. Господа, сколько мы еще должны ждать?
- Ну да, - весело хмыкнул разбитной четверть-эльф весьма легкомысленного вида и
цапнул со стола печенье. - Даже я уже добрался, а их все нет! Приятно сознавать,
что я не самый безалаберный в этой компании, как вы всегда утверждаете.
- Я уже смирилась с тем, что Силантий никогда не приходит вовремя, - продолжала
дама, не обращая на шутника внимания, - он вообще немного не от мира сего. Но за
Истраном такого до сих пор не водилось.
- Вот именно, - низким, чуть глуховатым голосом отозвался могучий седой
кентавр, - Морриган, ты же знаешь, Истран человек обязательный, и если он
задерживается, то у него на то наверняка очень уважительная причина.
- А вдруг он вовсе не придет? - прищурившись, предположил четверть-эльф, между
делом жонглируя тремя печеньями. - А если там и в самом деле что-то нечисто и
он... скажем так, побоится разборок?
- Думай, что говоришь, Ален! - возмущенно тряхнул гривой кентавр. - Как ты мог
предположить, что Истран на такое способен? Да он порядочней тебя в дюжину раз!
- И прекрати играть с едой, - добавила Морриган тоном старой прожженной школьной
училки.
- Разное бывает, - ничуть не смутился Ален, однако печенье подбрасывать
перестал. - Ты же знаешь, как он всегда трясется над своими воспитанниками, а
тут такое горе... Мог и умом тронуться. А безумному магу, сами знаете, законы не
писаны ни человеческие, ни высшие. Чем не причина? А, Джоана? Ты-то чего
молчишь?
Уже знакомая нам мэтресса Джоана отставила бокал и пожала плечами.
- Спор беспредметный и бесцельный. Толку от ваших гипотез? Придет коллега
Истран, сами у него и спросите. Заодно проверите, в своем ли он уме и правду ли
говорит. А строить предположения, не имея никаких фактов, занятие глупое и
пустое. Тем более я не настолько хорошо с ним знакома. Хирон обо всем знает
лучше, почему бы ему не поделиться с нами своим мнением, тем более что на днях
он встречал его величество?
- Видел, - согласился кентавр, - и могу вас заверить, что король совершенно
доподлинно жив.
- Ты это на глаз определил? - уточнила Морриган.
- Обижаешь. Я его как следует прощупал. Или ты считаешь, что раз я не балуюсь
некромантией, пользуясь, как некоторые, своим служебным положением, так уже не в
состоянии отличить живого человека от зомби?
- Перестань так шутить, - холодно оборвала его красавица, - а то молодежь может
принять это за правду. Как насчет возможной подмены?
- Не берусь утверждать точно, но мне кажется, это полная чушь. Я, конечно, не
настолько хорошо знаю Шеллара III, чтобы сразу определить, не двойник ли он, но
сомневаюсь, что столь уникального господина вообще возможно кем-либо подменить.
А что говорит по этому поводу твой король, Морриган? Они ведь знакомы с детства,
и если бы что-то было не так, Элвис бы сразу заметил.
- Он тоже считает, что слухи эти полная чушь. Однако причину своих умозаключений
прячет за вежливой улыбкой и не говорит обо всем даже мне... Джоана, а об этом и
думать забудь.
- А что я такого подумала? - вспыхнула мэтресса.
- На твоей хищной физиономии ясно написано все, о чем ты подумала. "Вот бы кого
пошмонать!" И не мечтай. Сканировать королей тебе никто не позволит.
- На себя посмотри, - не осталась в долгу Джоана, - добродетельная ты наша.
Морриган демонстративно достала зеркальце, полюбовалась на себя и сообщила:
- Мне нравится то, что я вижу. А тебе, детка, собственное отражение доставляет
массу разочарования, потому ты и ехидничаешь. Тебе просто завидно, что ты
впятеро моложе меня, а выглядишь как сорокалетняя тетка.
- Дамы, дамы! - рассмеялся Ален. - Вы равно прекрасны, и незачем ссориться из-за
ерунды. Может, пока коллеги опаздывают, мы на полчасика уединимся? А Хирон пока
покараулит...
- Охальник! - возмущенно фыркнула Джоана. Морриган, поджав губы, изрекла:
- Чем за юбками бегать, лучше бы за своим королем присматривал. Вырастил
позорище...
- Ну вот... - недовольно поморщился эльф. - Как только у вас кончаются аргументы,
тут же начинается... Разве я виноват, что он таким получился? У каждого бывают
ошибки, как и неудачные воспитанники. Вы Кендара вспомните, неугомонного
агрессора, которого даже Истран не всегда мог удержать. И, между прочим, если бы
моего короля не долбали так за его нестандартную сексуальную ориентацию, он,
может, и пил бы меньше.
- А если бы он вел себя подобающе и хотя бы соблюдал видимость приличия, его бы
никто и не долбал. За такое с позволения сказать воспитание, вернее отсутствие
такового, тебя вообще следовало бы выгнать с треском, как Павлину.
- Прям уж, - обиделся Ален, - Так уж и с треском. Никто бы и Павлину не выгнал,
если б она не полезла в бутылку и не затеяла тогда драку. Вздрючили бы как
следует и оставили, хотя и стервозная она была баба.
- Это потому, что тебе не давала? - съязвила Джоана. - И что, когда ее поменяли
на Силантия, дела пошли лучше?
- Лучше, - серьезно ответил Хирон. - Павлина была никудышным воспитателем. Хотя
как маг она была специалистом высочайшей квалификации, доверять детей капризной
женщине с неуравновешенным характером нельзя, я это говорил и раньше. Она меньше
ста лет провела при дворе Поморья, а взгляните на результаты: своевольный
вздорный Зиновий, сварливая и злобная Лисавета, безмолвный затворник Пафнутий,
который прячется от жизни среди своих кошек...
- Перестань, - беззаботно махнул рукой Ален. - Павлина, конечно, была еще та
стерва, но все не так уж трагично. Зиновий хотя и вспыльчивый, но не злой, а
если бы его батюшка не женился на мистралийке, то, может, он получился бы
поспокойнее. А Пафнутий очень даже славный парень, не особо разговорчивый, но
добрый и мудрый. Ну, о Лисавете я молчу, таких вообще надо либо топить в
младенчестве, либо выдавать замуж в двенадцать и желательно за варвара...
- Так ты со мной не согласен?
- Нет, ты прав, только немного преувеличиваешь. У всех есть недостатки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9