— А где эта точка? — спросил я. Его ответ меня крайне удивил — я подумал, что он шутит.— Тебе всегда везло, — ответил доктор. — Даже на раны от пуль!Повесив трубку, я вернулся к тому месту, где лежала Марта Несбит, продолжая орать во все горло.— Доктор сейчас приедет, — сказал я и стал перед ней на колени, — и ты вовсе не умираешь.— Я умираю! — завизжала она.И опять-таки не имело смысла с ней спорить, поэтому я нашел точку, о которой мне сказал доктор, и сильно надавил на нее большим пальцем руки.— Ты что, псих? — завопила она. — В такой момент, когда я умираю? Ни один уважающий себя маньяк не способен на такое.— Да это просто точка, на которую надо нажать, чтобы остановить кровь, — попытался я вразумить ее.— Я сама знаю, что это такое! Называй как угодно, но убери от меня свои грязные руки!— Я зажал артерию. Это поможет остановить кровь. Почему бы тебе не заткнуться?— Да, а потом ты меня изнасилуешь! — опять заорала она. — Это просто твои грязные штучки, чтобы не испачкать кровью свой костюмчик!Она все еще продолжала разоряться, когда наконец приехал доктор Мэрфи вместе со «скорой помощью». Кровотечение почти остановилось, а мой палец совсем онемел. Мэрфи, наконец, сделал Марте укол, и она сразу замолчала. Тишина показалась мне просто прекрасной. Вскоре Марта задремала, и санитары на носилках отнесли ее в карету «Скорой помощи».— Эл, похоже, ты теряешь чувство меры, — сказал Мэрфи, вставая с колен.— Он будет жить?— Жить-то он будет, но не пытайся заговорить с ним в ближайшие сорок восемь часов.— Ничего, он выдержит. Попытка убийства, и это только начало, — ответил я.Парни в белых халатах вернулись и на этот раз уложили на носилки Баллена. Мэрфи молча наблюдал за этим, потом с любопытством взглянул на меня:— Эл, мне бы не хотелось вмешиваться в твою личную жизнь, но кое-что хотел бы знать.— Что же, например?— Она действительно горничная? И если это так, где бы я мог нанять такую же? Хочу сказать, которая была бы точно так же одета, ну и все остальное? Глава 11 Коринна Ламберт открыла дверь и, увидев меня, сморщила свой милый носик. На ней сейчас был шелковый черный халатик, который доходил ей до половины бедер, и шлепала она босиком.— У вас удивительное чувство времени, лейтенант, — сказала Коринна медленно, покачав головой. — На этот раз мы только собирались приступить, вы не застали нас в момент процесса. Это уже что-то.— Мне надо поговорить с Вольфом, — ответил я.— Разве я могу препятствовать вам? — глубоко вздохнула она. — Хорошо, входите. Но не ждите, что он вас встретит с распростертыми объятиями.Она оставила меня в гостиной и вышла. Я сам налил себе виски, надеясь, что она не будет возражать. Через несколько минут в комнату вошел Вольф. На нем на сей раз были рубашка и брюки, хотя он тоже был босиком.— Лейтенант, у вас уже вошло в привычку постоянно вводить всех в замешательство, — холодно произнес он. — Может, мне стоит брать с вас плату за постой?— Сядьте, — ответил я. — И налейте себе.— Ваше гостеприимство просто потрясающе! Спасибо, что разрешаете мне выпить моего собственного виски в моей собственной квартире!— Хардести тоже потрясающе устраивал ваши дела. Вы нуждались в клиентах — он вам их нашел. Рассел хотел избавиться от жены — Хардести помог ему это сделать. Баллен хотел жену Несбита, а она не хотела развода — Хардести избавился от самого Несбита. И Хардести нашел для вас Коринну, не так ли?Он медленно провел рукой по черной гриве густых волос.— Может, мне в самом деле стоит выпить? — проговорил он.— Вы никогда над этим не задумывались? — спросил я, наблюдая, как он наливает виски в стакан. — Вы никогда не думали, почему он это делал?— Я считал, что мне повезло встретить Коринну, — ответил он. — Даже если мне и пришлось дать ей работу и платить за квартиру, то это выгодная сделка, лейтенант. Мечта бывшего мужа сбылась!— Могу поверить. Но вы никогда не задумывались, почему так произошло?— Конечно, я иногда думал. Да и кто бы не думал на моем месте!— И ничего не сделали, чтобы разузнать или понять, почему?Он посмотрел на меня холодными голубыми глазами, и в голове у него явно заработал компьютер, производя подсчеты.— Что я мог предпринять по этому поводу? — наконец произнес он.— Вы могли нанять частного детектива и попытаться выяснить, кто же такой этот Хардести, — ответил я.— Еще при первом нашем с вами разговоре я вам объяснил, что никогда не слышал, кто такой этот убитый Томпсон, — ответил он. — Так или иначе, но вы сами мне сказали, что его наняла сестра Коринны.— Может быть, она заявила так, считая, что тем самым на свой лад прикрывает Коринну. Но вы единственный, кто попадает под подозрение.Он отпил из стакана, потом неловко поставил его на стойку бара.— Если в первом разговоре я сказал вам не правду, то какие мне сейчас грозят неприятности? — спросил он.— Никаких. Вы были под впечатлением сообщения, что убит Томпсон и, вероятно, даже напуганы. Могу это понять и даже забыть. Но, Вольф, не пытайтесь лгать и во второй раз. Этого я не потерплю!— Да, я действительно нанял Томпсона. Но мне просто интересно, лейтенант, почему вы были так уверены, что это сделал именно я?— Потому что вы один из всех наделены логическим мышлением. Остальные были слишком заняты тем, что мог бы сделать для них Хардести, и послушно платили при шантаже, лишь бы только он молчал. Мне кажется, сам Хардести был не слишком требовательным. Он не так уж их доил. Небольшой ручеек крови был для него вполне достаточным. Но только вас не мучила совесть, и хоть вы были рады тому, что Хардести свел вас с Коринной, вам все-таки было любопытно узнать, почему и по какой причине он это сделал?— Вы правы. — Он медленно наклонил голову. — У меня не было достаточно опыта в такого рода делах. Одного моего приятеля я попросил найти мне частного детектива, и он предложил Томпсона. Но тут я кое-что недопонимаю. Какого черта Томпсон адресовал это письмо сестре Коринны, а не мне?— Может, он просто хотел прикрыть своего клиента?— Эта мысль никогда не приходила мне в голову!— Итак, вы наняли Томпсона, — терпеливо повторил я. — Что же вы ему сказали?— Я рассказал ему о Хардести, о голосе в телефонной трубке, который звонил неожиданно и постепенно стал руководить моей жизнью. Рассказал ему об остальных, в том числе и о Баллене. Однажды я попытался обсудить это с самим Реем, но тот объяснил мне, что, если бы не тот же Хардести, нам никогда бы не заполучить Маддена, Рассела и Несбита в качестве клиентов. Он задал логический вопрос: зачем бороться, если это приносит нам только пользу? Но тут я не был особенно уверен в его правоте.— Как давно вы наняли Томпсона?— Несколько недель назад, — ответил он.— За это время вы часто с ним связывались?— Ни разу. И это стало меня крайне удивлять. Но, подумав, я решил дать ему еще неделю. Может, он одновременно работает еще над каким-то делом.— Вы говорили кому-нибудь еще, что наняли Томпсона?— Надо быть просто ненормальным, чтобы сообщать об этом Рею или другим! Я прав?— А Коринна об этом знала?— Ей я рассказал. Я был уверен, что дальше это не пойдет, она никому не выболтает. К слову сказать, когда мой развод станет окончательным, мы с ней поженимся.— Надеюсь, у вас с ней все будет хорошо, — ответил я, допил виски и отставил пустой стакан.— Спасибо. — Он выглядел крайне удивленным. — Это все, лейтенант?— Да, все. Не могу удерживать вас дольше от того, чтобы прыгнуть в постель.— До того, как встретил Коринну, я не мог себе представить, что буду получать такое удовольствие от секса.— Следите за точками, на которые надо вовремя нажать, — произнес я и направился к двери.В холле меня ждала рыжеватая блондинка. Попрощавшись, я вышел из квартиры. Она проследовала за мной и прикрыла за собой дверь.— Он вам рассказал? — спросила она тихо.— О том, что нанял Томпсона? — спросил я.— Он не умеет врать, — ответила она. — Это не означает, что у него могут быть неприятности с вами?— Да нет. Никаких неприятностей. Я слышал, что вы собираетесь пожениться?— Когда он получит развод. Лейтенант, я вам особенно благодарна за одно. Вы ведь могли ему рассказать обо мне все, что знаете.— Рей Баллен какое-то время не вернется в офис, но полагаю, что сейчас вы не слишком заняты на работе?— Не очень. А почему он не вернется?— С ним произошел несчастный случай. Он сейчас в госпитале. Вот я и хотел вам посоветовать, если вы не слишком заняты на работе, то почему бы вам с Вольфом не взять себе короткий отпуск? В Акапулько, например, сейчас просто прекрасно.— Отпуск? — прошептала она.— Причем прямо сегодня вечером. Уезжайте как можно скорее.— Но почему?— Говорю вам, убирайтесь немедленно из Пайн-Сити и держитесь подальше еще несколько недель, — посоветовал я. — Никому не оставляйте адрес, по которому вы намерены остановиться, и поищите местечко, где вас обоих было бы трудно разыскать.— Вы не хотите сказать мне, почему даете такой совет?— Не хочу. Просто поверьте мне на слово. Она подумала над моими словами долгие пять секунд, потом кивнула:— Я вам верю. Вот только не знаю, как мне убедить Гая!— Скажите ему, что если его не будет в городе ближайшие несколько недель, то я не стану ему предъявлять обвинение в лжесвидетельстве. , — Я всегда считала, что это может произойти только в зале суда, — ответила она.— Гай об этом знает?Она быстро кивнула и тут же скрылась в квартире.Я вошел в обитую плюшем кабину лифта и поехал вниз. Внезапно я понял, насколько я сам одинок. И к тому же голоден. Может, мне стоит занятьс другой работой, например связями с общественностью? Я решил, что всегда смогу заставить Баллена дать свидетельские показания, по крайней мере тогда, когда он снова будет в состоянии держать в руке ручку.Я проехал вверх по Вэйл-Хэйтс и припарковал машину перед входом в дом на Виста-Драйв. Была прекрасная ночь, высоко в небе сияла полная луна, и воздух был наполнен запахом цветущего жасмина. Я нажал на кнопку звонка, закурил сигарету и стал ждать. Прошло довольно много времени, пока, наконец, открылась парадная дверь. В проеме стоял Мадден, с упреком глядя на мен через стекла очков в тяжелой черепаховой оправе. Его густая шевелюра с проседью была в полном беспорядке поверх полосатой пижамы на нем был тяжелый халат. Похоже, он боялся свежего ночного воздуха.— Лейтенант, уже так поздно. Я собирался спать, — просипел он.— Я намерен поговорить с вами насчет Хардести.— Хардести? — Он взял себя двумя пальцами за нос и потянул его что было сил.— Поговорить о тех выплатах, которые вы ему сделали, и обо всем остальном. Обсудить некоторые детали. Это не займет много времени.— Наверное, вам лучше войти, — произнес он недовольно.Вслед за ним я прошел в гостиную. Он сел в кресло, завернувшись потуже в халат и запахнув полы на коленях.— Я же предупреждал Аниту, что из ее болтовни с вами ничего хорошего не выйдет, — сказал он.— Вы помогли сестре Аниты выбраться из трудного положения, — сказал я. — Позже некий парень появился в вашем доме с фильмом, снятым в квартире Коринны, после чего начал шантажировать вас обоих.— Это сделал Хардести. Голос в телефонной трубке. Приходил же его посыльный.— Сколько он вытянул из вас за это время?— Около сотни тысяч долларов, — холодно ответил он. — Включая и деньги, потерянные в последней сделке, в которую он меня убедил вступить вместе с Несбитом и Расселом.— Это нанесло серьезный урон?— Урон серьезный! Как бы вы сами себя почувствовали, потеряв около ста тысяч долларов, лейтенант?— Я бы лежал по ночам с открытыми глазами и стонал, если бы потерял даже несколько сотен баксов, и то же самое чувствовал бы вице-президент банка. Но ведь я не столь богат, как вы, мистер Мадден.— Это до сих пор чувствительно, — зло произнес он.— Но это вас не подкосило окончательно.— Лейтенант, какова цель вашего допроса?— Поверьте мне, цель есть. Так ответьте, потеря этих денег вас не подкосила полностью?— Нет, — ответил он, — но из моей жизни ушла изюминка. Дело не только в деньгах. Меня заставили вступить в партнерство с ничтожными людишками типа Рассела и Несбита. Меня вынуждали вступать в мелкие сделки, которые всегда ненадежны и крайне рискованны. Именно это совершенно испортило мне жизнь.— Я вас понимаю. Человек, который собирал деньги, который был посыльным у Хардести — его звали Фенник, — именно он убил Томпсона.— Но Хардести все еще жив и ждет, — сказал он мрачно.— Он звонил вам после убийства Томпсона?— Нет, но я уверен, что скоро еще услышу его. Дверь в гостиную открылась, и в комнату вошла Анита Фарли. На ней был белый шелковый халат поверх черной шелковой пижамы. Выглядела она очень сексуально, несмотря на коротко подстриженные черные волосы, зачесанные назад.— Мне показалось, что я слышу голоса, — сказала она.— Очевидно, лейтенант никогда не прекращает работу! — произнес Мадден.— Мы говорим о Хардести, — сказал я. Она обошла диван, села, аккуратно поджав под себя ноги.— Как оказалось, Фенник был Коринниным сутенером. Вы знаете об этом?— Этот человек, которого послал ко мне Хардести, чтобы показать фильм? Нет, я не знала, лейтенант, — покачала она головой.— Ноги Хардести. Мускулы Хардести и голос Хардести, — произнес я.— Голос? — сверкнул на меня очками Мадден.— Собственный голос Хардести можно было бы легко распознать. Поэтому Хардести не мог себе этого позволить.— Именно поэтому вы спросили меня: связывался ли со мной Хардести после смерти Томпсона? — произнес Мадден. — Вы пристрелили Фенника, и теперь Хардести не имеет голоса?— Правильно, — одобрительно кивнул я. — Мне кажется, вы оба в состоянии помочь мне выяснить, кто же такой Хардести, просто методом исключения.— Вы хотите сказать, что мы сами должны решить, кем не был Хардести? — спросила брюнетка. — Тот, кто останется, должен быть им?— Reductio ad aurdum? — произнес Мадден и вздохнул:— Лейтенант, мне необходимо отдохнуть. Я надеюсь, разговор не займет много времени.— Письмо, которое продиктовал Томпсон перед тем, как его убрал Фенник, не заключало в себе какого-то особого смысла. Оно писалось для того, чтобы дать возможность полиции в моем лице узнать о целом ряде перечисленных Томпсоном лиц, включая и Хардести.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13