Открытая спина и ключицы. Высокий вырез на бедрах, отчего ноги кажутся еще длиннее, чем есть на самом деле.Я почувствовала себя голливудской дивой. Моя линия плеч была безукоризненна, на груди сияло золотое сердце.Костюм преобразил меня так, что я сама не узнавала себя в зеркале. Единственный недостаток: серебристая маска закрыла мое прелестное личико.Что еще я могу изменить в себе? Цвет волос? Но разве мало в Новом Орлеане блондинок? Тысячи. Разве вот эта, в голубом трико и серебристой маске, Мэвис? Нет. Мэвис сидит в отеле. А блондинка в трико пойдет гулять и целоваться с усатыми незнакомцами на бульварах Нового Орлеана.Подойдя к лифту, я решила испытать свои новые качества на молоденьком лифтере.Едва я вошла в кабинку, как мальчик от растерянности нажал не на ту кнопку, и мы взмыли вверх.— Вы ошиблись, молодой человек, — растягивая гласные, я произнесла это тоном стареющей жрицы любви. — Мне нужно на первый этаж.— Мы сейчас спустимся, мадам. Хотя могли бы лететь и дальше... к звездам, например.— Отложим это на вечер, мой звереныш.— О да, мадам.Лифт плавно опустился, и я послала мальчику воздушный поцелуй.Я попросила швейцара найти мне такси и поехала в тот дом, где со мной всегда что-то случается.Мне нужно было время, чтобы привыкнуть к новой «коже» и к мысли, что я — не я, а некая леди, утонченная до вульгарности, с той степенью внутренней свободы, которая позволяет ей подчинять обстоятельства и обращать в свою пользу чужие ошибки и промахи. У этой куколки остался голос Мэвис, но даже он изменился. Роль, которую я сейчас играла, мне нравилась, но я еще претендовала и на роль режиссера!В доме кипиджей гуляние продолжалось. Белые колонны были захватаны сотнями рук, а мозаичный пол засыпан конфетти. Играла музыка, но ее перекрывал стоязыкий рев толпы.— А! Вот и она!Кто-то закричал прямо над ухом и схватил меня за руку.Я не успела ни удивиться, ни испугаться. Но, обернувшись, едва не обомлела: как клещ, в меня впился сам сатана. Его страшное лицо горело от нетерпения, выпученные глаза блестели, как у полоумного. На голове сатаны красовались маленькие крепенькие рожки, а позади был виден упругий длинный хвост с кисточкой на конце.— Вот она! Моя добыча! Будешь кипеть в смоле!И сатана потащил меня к столу в дальнем конце холла.Большой широкий стол давно уже был превращен в подиум, на котором лихо отплясывала цыганка. За столом сидели и стояли женщины и мужчины в костюмах самых разных эпох. Мужчины пытались заглядывать цыганке под юбку, точнее, сорок юбок, которые она на себя напялила.— Посмотрите, кого я привел! — рычал сатана. — Одинокая грешница!Один из парней, глянув на меня, присвистнул. Я уже освоилась и победно оглядывала нестройные карнавальные ряды, веселые, хмельные, раскованные, кричащие, пьющие...— У тебя в аду жарко, — сказала я сатане. — Нет ли чего выпить?— Сейчас принесу!Прирученный парень из преисподней, как ни странно, очень быстро передвигался в этом муравейнике среди разгоряченных тел и распаренных лиц и выпивку принес мигом.— Пей, моя крошка, моя грешница, моя добыча. Сегодня мы с тобой составим замечательную пару и повеселимся! Тебе будет хорошо. И мне тоже.Он крепко держал меня за талию и щекотал бородкой шею и грудь.Я обдумывала ситуацию. С одной стороны, конечно, лучше оказаться в компании, чем бродить в толпе. С другой стороны, сатана излишне назойлив — как будто он в своем аду не общался с женщинами целый век.Я решила избавиться от сатаны. Все обращали внимание на него, а значит, и на меня. Это ни к чему.К счастью, маска не выдавала моих мыслей.Я рассматривала людей, но не видела ничего особенного.Цыганка слетела со стола, как пушинка, выпила огромный бокал вина и снова взобралась на подиум. Она сбросила одну из юбок и закружилась еще стремительнее.— Сука!Кто-то закричал. За моей спиной, оказывается, шла потасовка. Две женщины дрались из-за красивого мужчины в костюме Пьеро. Он едва держался на ногах, краснота проступала сквозь его выбеленное лицо, а язык вывалился изо рта. Пока его поклонницы выясняли, кто из них более достоин внимания, кавалер упал за колонну и захрапел.Сатана вновь наполнил мой стакан:— Пей!Это не входило в мои планы, и, улучив момент, когда властелин ада увлекся дракой женщин, я вылила содержимое стакана на Пьеро. Он зачмокал губами от удовольствия. Но не проснулся.Из двоих женщин победила та, что была моложе. Высокая, грудастая, она подхватила Пьеро подмышки и потащила на улицу. Ее соперница облизала разбитые губы и, пошатываясь, бормоча под нос проклятия, пошла в бар.Сатана обнаружил, что стакан пуст, обрадовался и, вырвав его из моей руки, помчался наполнять. Наверное, он надеялся, что пьяная грешница лучше, чем трезвая.Внезапно я увидела того, кто только что вошел в зал. Изумительный фрак, синяя бабочка. Черные волосы разделены пробором. И совершенно гладкий и чистый лоб.Рауль де Шен собственной персоной.Холодным взглядом окинув происходящее, Рауль направился к лестнице. Я бросилась сквозь толпу к нему.Пробившись, я намеренно задела его плечом и даже толкнула.— О! Извините! Я не хотела!.. Я не видела!..Я растягивала гласные и говорила нараспев.Рауль внимательно оглядел меня с ног до головы.— На карнавале никто не извиняется, моя дорогая. Вы одна?— Я была одна до того, как пришла сюда. А теперь я добыча самого сатаны, и мне плохо в аду.— Я помогу вам сбежать даже от дюжины дьяволов всех мастей, — он улыбнулся своей ослепительной улыбкой.— Как?— Видите, вон там, в конце коридора, дверь? Мы пойдем в ту комнату. Там спокойно и уютно, есть что выпить и чем закусить. И нам найдется о чем поговорить. Ну?— Украдите меня побыстрее.Рауль де Шен взял меня за руку, и мы начали пробираться к выходу.Повернув голову, я наблюдала, как цыганку на столе сменил неожиданно протрезвевший Пьеро. Он так плясал и так пел, что стол дрожал, как взлетная полоса перед стартом какой-нибудь космической штучки.Сатана метался и рычал: он искал меня, а не найдя, схватил цыганку.Все, что люди сдерживали в себе и хранили за семью печатями целый год, прорвалось наружу и затопило зал...Рауль замкнул дверь на ключ.Я осмотрелась.В комнату не проникал шум карнавала. Здесь действительно было уютно. Рауль усадил меня на диван, взял мою руку в свои ладони и согрел дыханием каждый пальчик. Наверное, он вел бы себя иначе, если бы заглянул под маску.Он не знал, кто перед ним. А я знала, кто он. И не верила ни единому жесту неудавшегося покойника.— Мне очень хорошо с вами, — соврала я и провела пальцем по его щеке.Рауль подобрался, как охотник, почуявший дичь.— Хотите выпить? — спросил он.— Виски... со льдом...— Я не могу исполнить ваше желание. Есть шампанское, ом, ликеры...— Тогда выберите что-нибудь сами. Я одобрю ваш выбор.Мои ноги покоились на диване, голова была откинута... Рауль оглянулся на меня пару раз, пока открывал бар и искал подходящий напиток.— Прошу, дорогая!— Ваше здоровье!У меня в бокале оказалось что-то крепкое. Я глотнула, задохнулась, чуть не закашлялась. Из глаз брызнули слезы. Больше я не стала пить и поставила бокал на столик.— Это то, что мне надо, — соврала я второй раз. — Спасибо, вы спасли меня.— Я не мог видеть вас раньше? — спросил Рауль де Шен.— Вряд ли. Я приехала на карнавал вчера, пришла в этот дом в поисках подруги и попала в лапы сатаны. Может, я перепутала дом? Подруга сказала, что будет там, где собираются кипиджи. Они собираются здесь?— Да.— Мою подругу зовут Джоузи Мейборд. Может быть, вы слышали о ней? Джоузи — блондинка, но выше меня ростом. У нее пышный бюст, низкий голос...— Нет, я не знаю такой девушки, — сказал Рауль без эмоций. — Зачем говорить о ней, когда рядом со мной такое создание. Ну, давайте же!..Я отпрянула:— Что?— Снимите эту маску. Я хочу полюбоваться вашим лицом.Он протянул обе руки, чтобы сделать то, чего я боялась больше всего.Я отвела его руки и покачала головой:— По правилам карнавала мое настоящее лицо — это маска. Только в полночь я могу снять ее, только в полночь.— Но, дорогая, я не могу так долго ждать.Он прижимал меня к дивану, я отползала и отпихивала его.— Вы так несмелы, так строги... Вы не похожи на девушек карнавала. Давайте нарушим все запреты. Снимайте маску!Дыхание Рауля обжигало меня. Близость мужского тела, выразительные глаза и красивые губы — все это сводило меня с ума. Я едва не сомлела на мягком диване, алкоголь сломал мою волю. Еще немного — и я забыла бы, зачем пришла в этот дом. Если бы Рауль не стремился снять маску!.. Его настойчивость именно в этом направлении подействовала на меня, как ушат холодной воды.Я бросилась к двери, но она была заперта, а ключ находился в кармане мужчины. Барабанить в дверь бесполезно — карнавал гремит еще сильнее.— Прошу вас...Но Рауль не отступался.Я рассердилась: из-за его наглости рушился весь мой гениальный план.— Эй, кавалер, немедленно выпусти меня!Он только рассмеялся и, обхватив меня, протянул руки, чтобы снять маску.— Ладно, мой красавчик, смотри, — тихо произнесла я. — Только вряд ли ты получишь удовольствие.Рауль сорвал бесполезную деталь карнавального костюма, и я резко подняла голову.А дальше... Дальше была немая сцена.Надо отдать должное моему клиенту — он быстро пришел в себя и достал пистолет из кобуры. Нынешние мужчины не ходят без «пушки» даже на любовные свидания.— Значит, Мэвис Зейдлиц! А я никак не мог понять, где слышал этот голос. Мэвис Зейдлиц! И почему вам не сиделось в отеле? А еще лучше — в кресле самолета?Тут впервые за весь вечер я сказала правду, хотя, разумеется, Рауль не знал, какие стремления и желания скрываются за моими словами. Я сказала:— Мне хотелось увидеть вас, Рауль.Клиент никак не отреагировал, хотя я старалась говорить с интонациями влюбленной девушки. Понятно: он на работе.Де Шен открыл дверь и, крепко вцепившись мне в плечо, провел в комнату рядом.Оказалось, я попала в самую середку осиного гнезда.В мягком кресле расплылся Барон, возле него стоял Питер. Люди немногословные, они рассматривали мой костюм, точнее, мое тело, переглядывались. Наконец Барон спросил:— Зачем ты ее привел?Он обращался к Раулю, а глядел на меня. Поэтому я и ответила вместо красавчика:— Соскучилась и пришла сама. Вы мне понравились. Вы, — кивок Барону, — вы, — улыбка Питеру, — и особенно он, — кивок на Рауля.— Мэвис, вы забыли, как мы расстались в прошлый раз?Я раздражала Барона. Импотент никак не реагировал на мое кокетство и видел во мне только безмозглую «пташку».— Помню. У меня долго болели запястья и щиколотки.— А сегодня мы поступим иначе. Питер не будет вас связывать. Он вырежет ваши инициалы на всех открытых участках тела, чтобы Мэвис Зейдлиц можно было узнать сразу и издалека.Обрадовавшийся Питер подошел и, как фокусник, взмахнул рукой. Мгновенно в его руке оказался нож с длиннющим лезвием.— У вас серьезная игра, — выдавила я из себя.— Серьезная.Ну и дела... Эти сукины дети не шутили — они действовали так, как привыкли. И если Барон прикажет, Питер разрежет меня на мелкие куски. Питер — профессиональный убийца, это я поняла весьма отчетливо.— Но вы сами втянули меня в эту игру, — попробовала я защищаться. — Рауль де Шен пришел в агентство и попросил заняться его делом.— Это так. Но вас, между прочим, предупредили: игры закончены, убирайтесь в свой Нью-Йорк. Почему вы остались? Зачем приперлись сюда?— Джоузи Мейборд.— Что?— Я ищу Джоузи Мейборд. Она была с вами, потом улизнула в Нью-Йорк. Вы выследили ее. Где она теперь?Барон развел пухлыми руками и сделал брови домиком.— Я не знаю, где Джоузи Мейборд.— Вы убили ее, так? Джонни спрятал Джоузи, а вы ее выследили. Но берегитесь, Джонни — отличный сыщик, он установит все обстоятельства этого дела и передаст сведения в полицию! И тогда!..— Эта полуголая дурища грозит нам, — Барон развеселился. — Интересно, кто стоит за ней?— Я видел прошлой ночью троих, — сказал Рауль. — Мэвис должна рассказать, кого она принимает по ночам.Питер, Рауль и Барон взяли меня в кольцо и начали тройной допрос.— У меня в номере были только мои друзья. Скоро они придут сюда, тогда берегитесь! Они распорют твое толстое брюхо! — крикнула я Барону.Питер отреагировал, не дожидаясь приказа шефа: я от его удара согнулась пополам.— Назовите их имена! Ну! — требовал Барон.— Одного я узнал, — сказал Рауль. — Это мистер Рио. Кто остальные?— Кролик Роджер и Микки Маус.Питер взмахнул ножом, и я схватилась за щеку. К счастью, он только слегка оцарапал кожу.— Если ответа не будет, Питер, приготовься! — Барон устал, ему надоела эта канитель.— Да! Я скажу! Там были Джонни, Леопольд и Ред.— Кто такой Леопольд?— Леопольд и все. Он так представился.— А Ред?— Ред Жордан. Мы познакомились в баре.— Что вы такой компанией делали ночью? Проводили военный совет? О чем договорились?— Ничего не было... А!..Питер схватил меня за волосы и приставил нож к горлу. Я захрипела:— Все не так, как вы думаете. Они пришли порознь... Никто не сговаривался...— Кто такой Леопольд?— Возможно, он ваш конкурент. Леопольд хочет, чтобы я работала на него. Он думает, что я работаю на вас, и потому хочет, чтобы одновременно... Он давал мне деньги...Наверное, я ляпнула лишнее и прикусила язык. Потом опять завела свою песенку:— Я ничего не знаю... Уберите нож... Вы же видите, я отвечаю на все ваши вопросы.— Говорите про того, другого.— Про Реда? Он приводил меня сюда и грозил пистолетом. Он тоже думает, что я работаю на вас.— Почему он лежал на полу?— Это Леопольд его вырубил... А до этого я стукнула его как следует. А до этого мы с ним ездили к предсказательнице будущего, и она...Барон выругался: я окончательно перестала ему нравиться.— Эта дамочка кого угодно доведет до сумасшедшего дома. Где вы ее только откопали? — простонал шеф.Питер пробормотал:— С ней надо быть начеку. Дура, а бьет больно.Рауль выражался без эмоций:— Хуже всего то, что Мэвис влезла в наши дела. И тем самым она путает карты. Мэвис опасна.— Да... Ты прав...Барон что-то обдумывал. Он рассеянно повторил:— Ты, несомненно, прав. Хотя началась эта свистопляска не с этой красотки, а с другой дурочки... с Джоузи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15