На аэровокзале, наверное, думали, что беседуют две подруги — так мирно и хорошо мы общались.Нет, мне не удастся покинуть Новый Орлеан. Что-то опять будет, и один из нас взлетит в небеса: или я, или этот город.Как они быстро со мной управляются! Вот уже и эта, рыжая, начала командовать:— Поворачивайте к выходу, мисс Зейдлиц. На улице нас ждет машина.— Какая?Я задала этот вопрос, чтобы не получить случайную пулю, если пойду в неверном направлении. Кто знает, в каком состоянии нервы у этой кошки...— Машина черная.— Не беспокойтесь, я сяду в машину.— Вы сядете за руль.Это был приказ.Перед зданием аэровокзала стояла изумительно красивая черная машина, я села за руль, рыжая устроилась рядом. Руку она по-прежнему держала в кармане. Интересно, а не блефует ли эта особа? А что если у нее в пальто не пистолет, а, уж простите, фига?И все-таки я подчинилась ее указаниям. Мы ехали молча. Потом девица жестом дала понять, что надо свернуть на боковую дорогу. Вскоре она сказала:— Приехали.Машина остановилась перед шикарным особняком.Под конвоем я вошла в дом. Рыжая командовала, куда идти: направо, налево...Ну и кого я увидела в конце концов? Леопольда! Мой Генри Фонда сидел и потягивал виски, а его взгляд кромсал меня на куски.— Вот и она, Леопольд, — вместо приветствия сказала рыжая. — Как ты просил — без царапин.Леопольд удостоил мою конвоиршу жеста, смысл которого сводился к трем словам: «А теперь проваливай». Сам он не спускал с меня глаз.— Вы стерва, мисс Зейдлиц, оторва и пройда.С неподражаемой грацией он забросил нога за ногу.— Я останусь, Лео, и покараулю, — рыжая была явно обеспокоена моим пребыванием в апартаментах. — Эта блондинка мне не нравится.Леопольд цыкнул на нее:— Джейн, оставь нас. Здесь конфиденциальный разговор.— Хорошо, — рыжая не выразила никаких эмоций и повиновалась.Леопольд ждал, пока смолкнут ее каблучки, но даже тогда, когда мы остались наедине, долго молчал. В нем зрело какое-то решение, но что-то мешало оформить мысль до конца.Вздохнув, он встал, прошелся мимо меня и разлепил, наконец, губы:— А мы ведь с вами вчера так хорошо поговорили, мисс Зейдлиц!— Да?— Вам нравится роль глупой куколки? Но только не здесь, моя дорогая.— Объясните получше, зачем меня сюда привезли. Леопольд в два прыжка очутился рядом и зашипел в лицо:— Объяснить? Вам? Той, которая вчера получила тысячу баксов в задаток, а сегодня помчалась, как полоумная, в Нью-Йорк, так что мне пришлось просить Джейн вернуть вас с полдороги. Что вам непонятно? Это ваш стиль — брать деньги и «динамить»?— Извините, Леопольд, когда я собралась в Нью-Йорк, я совсем забыла про ваши деньги...— Вам надо лечить свою память! — закричал Леопольд. — Я знаю, как это делается!— Я вернула бы ваши доллары... По почте, с нарочным, с голубями...Признаюсь, у меня начался нервный тик. Больше всего я боялась сейчас истерически расхохотаться Лео прямо в лицо.— Вернуть? Куда? Вы знали мой адрес?Леопольд после каждого слова делал паузу, чтобы до меня дошло, что я ляпнула. Он был так смешон в своем гневе, что я успокоилась и приняла обычную боевую стойку.Я четко, твердым голосом сказала:— Да, вышла промашка, признаю вину. Давайте все уладим миром.И тут он взбесился окончательно. Завизжал:— Вы хотели обмануть меня!Размахнулся и со всей силы ударил.Совершенно автоматически я нанесла ответный удар — ребром ладони по горлу. Леопольд, в отличие от меня, не ожидал подвоха. Более того, когда он бил меня, голова его откинулась назад — этим я и воспользовалась в полной мере.Клиент замер, глаза его вспучились, дыхание пресеклось. Он бухнулся на колени.Я нанесла следующий удар: ладонью по носу снизу вверх — надо сказать, что этим простым, но очень эффективным приемам меня научил один приятель, «морской волк», — так вот Лео был обречен, он окончательно свалился. В запасе оставался еще удар по ушам, после которого человек какое-то время слышит только голоса ангелов, но в тот момент, когда я уже собиралась сорвать всю свою злость за неудачи на этом костлявом мужичонке, грянул выстрел.Только женщина может так свято блюсти интересы своего мужчины! Стреляла, разумеется, Джейн. И только женщина, стреляя с близкого расстояния, может промахнуться! Джейн промахнулась.— Что вы сделали с ним? — заорала она срывающимся голосом.И снова выстрелила.Но эмоции опять помешали, и пуля, не задев меня, скользнула по мрамору стены.Я попыталась остановить разбушевавшуюся стихию:— Джейн, спокойствие! Ничего не случилось, Лео жив и будет жить еще долго!Кажется, она выстрелила еще раз.Крики Джейн, стоны Лео, падающие вещи, выстрелы — это был сущий ад. Я одна в этом аду дышала ровно и ощупывала глазами пространство в поисках спасительного выхода.Леопольд, слава господу, застонав, сел на пол, и его рыжеволосая телохранительница, не выпуская из рук пистолет, кинулась осматривать свое сокровище.— Дорогой, что она сделала?— Он ударил меня, и я применила один приемчик, — я ответила вместо Леопольда. — Странные манеры у вашего друга.Леопольд справился с дыханием и прохрипел:— Вы хотели убить меня?— Проучить! У вас болевой шок всего лишь.— Да, я ударил вас первым... Но вы же стащили тысячу баксов!— Нет, это вы любезно оставили их у меня на столе в номере отеля.При этих словах Джейн ревниво дернулась.— Я дал вам деньги, — сказал Леопольд, — чтобы вы поставляли мне информацию. И вчера мы договорились обо всем.Информация, информация... Что я могла сообщить этому идиоту такого, чего бы он не знал? Был только один факт, который занимал меня и мучил. Если это та информация, за которую Лео готов платить, что ж, он ее получит.— Умер Рауль де Шен.— Что?!— Вчера ночью я видела мертвого Рауля де Шена.Леопольд оживился, глаза заблестели. Похоже, я пролила бальзам на его синяки.— Ну вот, мисс Зейдлиц, именно о таком сотрудничестве мы и договорились вчера. И больше не пытайтесь скрыться от меня. Из Нового Орлеана вы можете уехать только в катафалке. Поняли?— Поняла...— Джейн, отвези, пожалуйста, мисс Зейдлиц в отель.Джейн с большим удовольствием отвезла бы меня на кладбище, но уже тот факт, что я буду вдали от Леопольда, ее обрадовал. Подталкивая в спину, она вывела меня из дома. Мы вновь сели в черный автомобиль. На этот раз за рулем оказалась Джейн — она не боялась, что я сбегу.Начался обмен любезностями.— Если ты еще раз посмеешь ударить Леопольда, я изрешечу тебя, как сито, — прошипела Джейн.— Если Леопольд распускает руки, то привяжи их покрепче к своему бледному телу, — сказала я.— Белобрысая тварь!— Рыжая уродина!Джейн рванула с места на такой скорости, что я чуть не расшибла себе голову. Всю дорогу она гнала машину и молчала.Я поняла только одно: путь домой пока закрыт. На моем отступлении из Нового Орлеана горит красный свет. Сколько ему гореть — я не знаю.Единственный человек, который сейчас помог бы мне, был Джонни Рио. Мой славный компаньон. Вдали от него я наделяла Джонни всеми замечательными качествами и забывала о них напрочь, едва мы сходились на одном поле.Подумав, я решила послать в Нью-Йорк телеграмму. Зная Джонни как скареду, телеграмму я составила предельно лаконично, и она обошлась мне совсем недорого.Там было всего-навсего два слова:«ЗОМБИ ВЕЩАЕТ».Несмотря на бурную ночь и веселенькое утро, я чувствовала себя неплохо. Карнавал опять подхватил меня и закружил в своих объятиях. Меня опять целовали на улицах незнакомые парни, а с одним из них мы даже разговорились. Он оказался приятным собеседником, неназойливым кавалером, и я уже прикидывала, как славно отдохну от своих передряг за его широкой спиной. Но мои надежды рухнули, как гнилые опоры моста под тяжестью танка. Функцию танка выполнила жена, невесть откуда выползшая в момент задушевной беседы и уведшая своего мужа и моего избранника в неизвестном направлении.Я потащилась в отель.Подойдя к двери своего номера, я услышала, как надрывается телефон. Скорее всего, звонил Леопольд. Но какую информацию я ему сообщу?Я не пошла к себе, а спустилась в бар. В конце концов, кроме вчерашних сандвичей, скормленных мне великодушными спасителями, в моем желудке ничего не было.Я сделала заказ и с терпением овечки стала ожидать приема пищи и напитков.Внезапно я ощутила, что мой локоть во что-то уперся. Я повернула голову: рядом со мной пристраивался какой-то парень.Не красив, не уродлив, серединка наполовинку.— Не помешаю? — спросил он.— С иностранцами не знакомлюсь.— Ну что вы. Я трижды в день чищу зубы, вожу машину, имею электробритву — а, следовательно, стопроцентный американец.Тот еще остряк, но за ним не маячило танковое сопровождение в образе жены.— Вы приехали специально на карнавал? — поинтересовался он.— Нет, но я здесь отдыхаю. У меня отпуск. А у вас?— Я житель Нового Орлеана.— Вот как! Не похож. Я приняла вас за приезжего. Мистер...— Зовите меня Редом. Вообще-то я Роже Жордан.— Ваше здоровье, Ред!Я подняла бокал в его честь.— Но как мне вас называть? Прекрасная незнакомка? Леди Инкогнито?Ред не торопился пить свое вино.— Мэвис. Мисс Мэвис Зейдлиц.— О'кей, Мэвис.Сам бог послал мне этого Реда. Он местный, он джентльмен, он выказывает мне явное расположение.Это надо использовать.Я небрежно забросила удочку:— Ред, в Новом Орлеане много зомби?— Что?.. Что вы имеете в виду, Мэвис?— У меня есть такое чувство, что прошлой ночью меня навестил зомби... живой мертвец. Вот я и хочу узнать: у вас это что — местная особенность?Ред решил, что я заигрываю с ним подобным образом и рассмеялся.— Этот зомби был навеселе, да?— Он едва держался на ногах, это правда. Но ведь мертвец не может двигаться, как обычный человек. Зомби из него сделали с помощью вуду.Ред сначала улыбался, но мое посерьезневшее лицо заставило его остепениться, а последнее слово привело в задумчивое состояние.— Вуду... Вообще-то с вуду не шутят... А что вы знаете о вуду? — спросил он.— Ровным счетом ничего.— И тем не менее вы назвали вещи своими именами.Он заказал еще выпивку.— Если бы здесь был Джонни, он объяснил бы мне, что к чему, — забросила я вторую удочку.— Джонни? Ваш друг? Муж? Брат? Сосед?— О нет. Джонни Рио — мой компаньон. Я работаю в агентстве Рио. Но сейчас я в отпуске и веселюсь изо всех сил. Только ночами меня пугают зомби... Но это пустяки, острая приправа к карнавалу.Так как мой голос, вопреки словам, оставался серьезным, Ред понял, что я не флиртую с ним, а говорю правду.— Мэвис, — сказал он сдержанно, — если вы уже столкнулись с вуду, то мы можем продолжить это знакомство. Приверженцы вуду обладают многими сверхъестественными качествами. Например, они могут предсказывать будущее. Но не оживлять мертвецов. Это сказки.— Я видела ожившего мертвеца! Он находился так же близко от меня, как вы.— Скорее всего, впечатления карнавала повлияли на ваше сознание, Мэвис... Вам показалось!— Да нет же! Он был! Он есть!— Наш спор не имеет смысла, — Ред сказал это мягко, но видела, что он остался при своем мнении. — Если вы, Мэвис, так заинтригованы, то давайте съездим к одной из прорицательниц. Она немного знакома мне и живет в получасе езды отсюда.— Узнать свое будущее?Я потягивала коктейль и размышляла, что мне даст этот визит. Вряд ли я узнаю то, что хотела бы знать, но и вреда никакого не предвидится. Все равно делать мне нечего, а возвращаться в номер не хочется.— Уговорили!— Значит, едем?Ред был доволен.Мы осушили свои бокалы, и вскоре машина Реда доставила нас к весьма экзотичному небольшому коттеджу. Дом был старый, но постройка добротная.— Магистра вуду зовут миссис Кватро, — сказал Ред.— Она старая? Молодая?— Конечно, ей уже много лет, но сколько — не знает никто. Не удивляйтесь привычкам миссис Кватро. Посреди комнаты она держит угли.— Угли?— На невысоком треножнике стоит металлическая жаровня с пылающими углями. Впрочем, сейчас вы все увидите сами.Мы направились к дому старой колдуньи. Из кустарника неожиданно вылетела птица, потом вдали запели лягушки... Обстановка, была подходящей...Ред постучал, и нам открыли.Миссис Кватро действительно была очень стара. Но глаза древней женщины смотрели по-молодому зорко.— Здравствуйте! — Ред склонился в полупоклоне. — Я приехал к вам, миссис Кватро, со своей приятельницей. Это мисс Зейдлиц, — он представил меня. — А это, Мэвис, миссис Кватро.— Добрый вечер, проходите в дом, — сказала старуха и первой нырнула в полутемный коридор.— Добрый вечер, — я робко последовала за ней.Мне было интересно посмотреть, как живет колдунья.Центр дома занимала просторная комната, посреди которой и в самом деле рубинами светились угли. Стены комнаты украшали всевозможные маски, одна ужаснее другой, но они не пугали. Однако когда я увидела на столике маленьких кукол, сделанных по образу и подобию людей, ледяная дрожь волной прокатилась по телу...Ред уже бывал здесь и не тратил времени на разглядывание интерьера. Он сел прямо на пол, не приближаясь к жаровне, но и не подпирая стену, и жестом пригласил меня сделать то же самое.Старуха тоже пригласила сесть.Не думаю, что женщине в короткой юбке удобно сидеть на полу по-турецки, скрестив ноги, но делать было нечего, пришлось покориться.— Эта девушка хочет знать свое будущее?Миссис Кватро обратилась не ко мне, а к Реду. Но Ред был занят тем, что рассматривал мои оголившиеся ноги, я же пыталась прикрыть их сумочкой и делала вид, что ничего особенного в моей позе нет.Неожиданно и зловеще что-то щелкнуло прямо над ухом. Я повернула голову: миссис Кватро держала в одной руке мой локон, в другой — ножницы.— Еще мне нужен кусочек вашего ногтя, мисс, — глухо произнесла старая ведьма.И вновь я повиновалась, хотя, скажу честно, все это мне было неприятно. Запах паленого, полумрак, светящиеся глаза магистра вуду, молчание Реда — в общем, я уже жалела, что приехала сюда.Старуха расправила на руке платочек и положила в него прядь моих волею и отрезок ногтя. Потом она вынула из ящичка у окна какой-то предмет и тоже положила в платок. Завязала его странным узлом — я таких не видала никогда — и потрясла. Она что-то пробормотала, подошла к углям, взмахнула рукой, платочек раскрылся, и все содержимое упало в огонь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15