Прощай, одиночество!
А потом он предложил поехать на выходные в Париж, чтобы отпраздновать помолвку. Там он собирался пойти с ней вместе в самый шикарный магазин и выбрать обручальные кольца. Кто бы сказал «нет»?
Зачем она отправилась к Уильяму в его рекламное агентство накануне отъезда в Париж, объяснить сложно. Как говорится, проходила мимо.
Секретарше, которая встретила ее в приемной, Кори заявила, что хочет сделать Уильяму сюрприз.
Та попыталась ее остановить, но у нее ничего не вышло — любовь не знает преград. А в кабинете Кори ждала сцена из порнофильма: жених «общался» с обнаженной блондинкой на диване.
Что было потом, и вспоминать не хочется. Уильям обвинил Кори во фригидности, в эмоциональной зажатости и бог весть в каких еще грехах. Для себя же, любимого, нашел множество оправданий. Не дослушав лекцию Уильяма ,о пользе свободной любви, она выскочила из кабинета, и больше они никогда не встречались. °,Кори вздохнула. И как это она раньше не замечала, что у нее такая неудобная кровать! Нет! Ей надо быстренько заснуть, иначе завтра она будет похожа на огородное пугало! Самое время вспомнить формулы аутогенной тренировки, которые спасали ее после разрыва с Уильямом. Как там было? «Моя правая рука тяжелая и теплая. Моя левая рука тяжелая и теплая…»
В конце концов ей удалось заснуть, и прозвеневший в девять часов будильник прервал весьма насыщенный эротический сон. Вспомнив его, Кори зарделась.
Откуда у нее в голове взялись такие физиологические подробности, если она едва знает Ника Мартина? Наверняка она ему польстила! Таких богатырей — один на миллион. И тот какой-нибудь замухрышка с рябым лицом. Кори встала и поплелась в ванную. Воспоминания о вчерашнем поцелуе вперемешку со сценами из сна продолжали преследовать ее. Единственный выход — холодный душ! Но и это мало помогло.
Ник появился на пятнадцать минут раньше обещанного, но Кори была уже готова к выходу.
Последние два часа она провела в мучительных размышлениях, что ей надеть. В спальной теперь царил такой беспорядок, будто там пронесся смерч. Везде: на кровати, на стульях, на полу — валялась одежда. Почти все ящики были пусты. И пусть! Ника в свою квартиру Кори приглашать не собирается, так что этого кошмара он не увидит.
Когда наконец выбор был сделан, она на всякий случай закрыла спальню на ключ. От греха подальше! Она окончательно решила не пускать Ника ни в свою квартиру, ни в свое сердце. Предстоящий обед будет последним. Зачем ей каждое утро стоять под холодным душем, так легко и воспаление легких заполучить!
После разрыва с Уильямом она долгое время ни с кем не встречалась. Дружба — пожалуйста!
Хорошо провести вдвоем время, почмокаться, но не больше! Пускать в сердце еще одного мужчину она не собиралась, хватит ей одного Уильяма Паттерсона. Если ее новый ухажер не соглашался с ее правилами, она быстро расставалась с ним. Страдать ей больше не хотелось. Лучше сконцентрироваться на работе, ведь там она по-настоящему нужна людям. А без всего остального она обойдется! Придется обойтись…
Нажав кнопку домофона. Кори сухим голосом сообщила, что сейчас спустится.
Ник стоял возле черной спортивной машины. И Ник, и машина выглядели одинаково потрясающе.
На нем была светло-голубая рубашка, заправленная в брюки. Две верхние пуговицы были расстегнуты, и можно было видеть волосы на его груди.
От одного взгляда на Ника у Кори пересохло в горле. Начало встречи не из лучших! Надо срочно вырабатывать средства защиты от мужских чар.
Может, купить очень темные солнцезащитные очки? Единственное, что утешало Кори: Ник не мог знать, что она чувствует.
— Привет!
Получилось у нее или нет, трудно сказать, но она пыталась вложить в это короткое слово максимум равнодушия.
Ник небрежной походкой подошел к девушке.
Взгляд его синих глаз пробежался по ней.
Кори не хотела переусердствовать с нарядом, поэтому выбрала розовый топ с белыми кружевными оборками и такого же цвета джинсы. Ненавязчивый макияж и распущенные волосы завершали картину. Просто, но элегантно, как и следует одеваться в обычный июньский день. Пусть не думает, что ради него она хоть палец о палец ударит. А два часа наведения марафета останутся ее маленькой тайной.
— Здравствуй!
Так, кажется, ее предки произошли не от обезьяны, а от хамелеона: щеки стали такого же цвета, как и топ с джинсами, — не отличишь!
— Рад, что ты все-таки решила присоединиться ко мне, — мягко произнес Ник.
«Решила присоединиться»? Отлично сказано!
Если ей не изменяет память, накануне она ему трижды говорила «нет» и ни одного раза «да». Тут ничего не поделаешь — мужской шовинизм не знает исключений.
— Помнится, у меня не было выбора, — заметила она строгим, «учительским» голосом.
— Ой! Напугала ты меня до смерти! — Он подмигнул ей. — Я был абсолютно уверен в том, что ты кинешься мне в объятия и с улыбкой прощебечешь, что безумно рада моему приглашению и полночи не спала в ожидании моего приезда… Или что-нибудь в этом духе.
— Я не умею так безбожно лгать! — Кори широко улыбнулась ему. — А уж полночи не спать — это ты загнул. Уснула сразу же и спала как убитая.
Ник, нисколько не растерявшись, усмехнулся:
— Значит, мне сегодня придется изрядно попотеть, чтобы ты с нетерпением ожидала нашего следующего свидания.
Начинается! Нет, она не должна позволять ему соблазнять ее. Тем более что фраза про «изрядно попотеть» сразу напомнила ей о «ночных кошмарах»! Жаль, она не догадалась взять с собой успокоительное!
— Уверена, что твоя дорогая во всех смыслах фотомодель — Миранда, кажется? — скоро возвращается из Америки. Я права?
В этот момент они как раз подошли к машине, но Ник не стал открывать дверцу. Он схватил Кори за плечи и резко развернул к себе. Взгляд его был грозным.
— Во-первых, запомни раз и навсегда: Миранда не моя девушка. Во-вторых, я понятия не имею, когда она возвращается, мне об этом не докладывали.
В-третьих… — Он перестал хмуриться. — В-третьих, ты проходила в школе курс анатомии и физиологии?
Догадываешься, как на меня действуют твои обнаженные плечи?
Кори невольно опустила глаза. И тут же выругала себя последними словами. Ведет себя как бурлящая гормонами девчонка! Что она, спрашивается, хотела увидеть внизу? Кори быстро подняла голову, и взгляд ее уперся в грудь Ника. Час от часу не легче! Сквозь топкую рубашку просвечивалась густая растительность. И опять ее мысли потекли в ненужном направлении.
Поборов свое смущение, Кори вкрадчиво спросила:
— Сегодня на новой машине? Тоже твоя?
Она с деланным интересом принялась рассматривать машину.
— Для поездок в выходные дни. — Он наконец открыл ей дверцу. — Такая стильная и дорогая тачка обычно производит неизгладимое впечатление на женщин.
Кори решила проигнорировать сарказм в его голосе.
— Куда едем? — поинтересовалась Кори, когда они уселись и Ник завел мотор.
— Сюрприз!
— Забыла тебе сказать: не люблю сюрпризы.
— Это плохо. — Он бросил на нее быстрый взгляд. — Но не волнуйся, я не из тех, кто похищает женщин, а потом принуждает их исполнять развратные желания. По крайней мере, не в обеденное время и не в воскресенье, — шутливо добавил Ник.
— А я так и не думаю. — Кори очень надеялась, что он заметит высокомерную нотку в ее голосе.
— Не думаешь? — Он внимательно следил за дорогой, но иногда посматривал в сторону своей спутницы. — Неужели ты принимаешь меня за Дон Жуана?
— Вовсе нет, — чопорно ответила Кори, стараясь не смотреть на его сильные и красивые руки.
— Вот и прекрасно! А теперь расскажи мне немного о себе, — попросил Ник. — Если я не ошибаюсь, тут где-то поблизости живет твоя тетя со сломанной ногой. А другие родственники есть?
Родители? Братья или сестры, чтобы по очереди выводить на прогулку грозу беспечных прохожих Руфуса Великолепного?
Сердце Кори испуганно екнуло. Ей совсем не хотелось говорить о себе, особенно с Ником. Чем меньше он о ней будет знать, тем лучше. Но и промолчать тоже было нельзя.
— Мои родители умерли несколько лет назад, — начала она. — Ни братьев, ни сестер нет. А тетя Джоан — моя сама близкая родственница.
— И вы с ней ладите?
— О, да! — Кори не ощутила, как потеплел ее голос, когда она заговорила о тете, но зато Ник сразу отметил это про себя. — Она всегда была мне больше чем просто тетя. Мои родители.., ну… они были очень заняты. У них не было свободного времени, чтобы… — Она осеклась, поняв, что говорит лишнее.
— Значит, спокойное детство с большим количеством друзей, чтобы возместить отсутствие братьев и сестер?
Друзья? Ей запрещалось приводить в дом друзей и знакомых. Ходить в гости тоже не разрешалось. Это создавало родителям лишние хлопоты: отвезти, привезти. У них не хватало на это времени.
Они требовали, чтобы сразу после ужина Кори шла к себе наверх и делала домашнюю работу, после этого она могла читать или смотреть телевизор. У нее на втором этаже имелось все необходимое, даже собственная ванная, чтобы ей не нужно было спускаться вниз и мешать родителям. Внизу она могла появиться только для того, чтобы пожелать родителям спокойной ночи. Немудрено, что в своей комнате Кори чувствовала себя как в тюрьме.
Она посмотрела в окно, надеясь скрыть от Ника, если он вдруг взглянет на нее, выражение своего лица.
— Да, детство получилось спокойнее некуда, — выдавила Кори из себя, надеясь, что Ник не заметит ее волнения.
— А домашние животные у тебя были?
Она об этом родителям и заикнуться не могла!
— Нет.., не было, — тихо ответила Кори. — Теперь твоя очередь! У тебя есть семья?
— Мать. Она живет в Барнстепле. Там я и вырос. А отец мой умер пять лет назад.
Какая-то нотка в его голосе заставила Кори сказать.
— Сочувствую! Вы были близки?
— Очень. Он был отличным человеком. Моя мама до сих пор горюет. Обе мои сестры обзавелись семьями. И мама им помогает. Из-за работы я редко бываю дома. Пришлось даже квартиру в Лондоне купить.
— Значит, у тебя было счастливое детство? — с любопытством спросила Кори. Ее поразило, сколько любви прозвучало в голосе Ника, когда он говорил о своей семье.
— Лучше не бывает. А следовательно… — они в этот момент остановились на светофоре, и Ник обернулся к ней, — перед тобой очень милый и дружелюбный человек.
Зажегся красный свет, и машина снова тронулась. Кори задумалась над словами Ника. Что он имел в виду? Может быть, намекал, что она не такая?
Когда они подъехали к пабу, Кори испугалась, что они туда не попадут, так много было в нем посетителей. Однако Ник решительно провел ее на веранду и указал на свободный столик для двоих возле решетки, обвитой розами.
— Это наш.
— Откуда ты знаешь?
Ник убрал табличку с надписью, что место забронировано, и усадил Кори.
— Доверься мне, — сказал он, улыбнувшись. — Я хорошо знаю владельца. Если владелец «Темплгейта» мой университетский друг, то Джон — друг детства. Я позвонил ему сегодня утром и заказал столик. У них тут великолепное «Брунелло». Ты любишь красное вино?
— Обожаю.
— Я возьму тогда бутылочку. Гарантирую, когда ты его попробуешь, то не сможешь остановиться.
Я, к сожалению, за рулем, поэтому могу рассчитывать только на один бокал. И два ростбифа, согласна?
Кори кивнула. Ей было приятно, что он так ухаживает за ней.
Когда она сделала первый глоток, то закрыла глаза от удовольствия. Вино действительно было божественным.
— Оно изумительно! — воскликнула Кори и сделала еще один глоток.
— Не смей теперь говорить, что я не нашел путь к твоему сердцу… — Ник сидел прямо напротив нее, полуприкрыв глаза и вытянув свои длинные ноги.
Кори насмешливо изогнула брови:
— Ты полагаешь, что я могу влюбиться в тебя из-за одного бокала вина? Хорошего ты обо мне мнения!
— Почему же «одного бокала»? Прямо перед тобой целая бутылка.
Она улыбнулась:
— Я считаю, что во всем надо знать меру.
— Во всем, во всем? — переспросил Ник.
— Да, — твердо настояла Кори, решив не допытываться, к чему он клонит.
— Так я и думал, — самодовольно заявил ее визави. — Абсолютно ясно, что в твоем воспитании зияют огромные лакуны, и я как благородный человек считаю своим долгом открыть тебе глаза на некоторые вещи. С этого момента, Кори, ты должна смотреть на меня как на своего учителя.
Договорились?
Она рассмеялась. Как можно воспринимать такие заявления всерьез? Ясное дело, что Ник шутит.
— И мы начнем прямо сейчас, — решительно продолжил он.
Поставив бокал на столик, Ник взял ее руку и перевернул ее ладонью вверх, потом медленно провел по запястью пальцем, а затем, поднеся к своим губам, языком.
— Нет! Не делай так! — вспыхнула Кори, отдергивая руку и едва не сбив при этом свой бокал.
— Почему? — Лениво улыбнувшись, он откинулся на стуле и посмотрел ей прямо в глаза. — В этом нет ничего особенного. А уж кричать на весь паб и вовсе излишне!
Конечно, может быть, облизывать языком руку и пустяк, но могло последовать продолжение.
Кори прекрасно понимала, к чему стремится Ник, и была решительно настроена не поддаваться его очарованию.
— Я не играю в подобные игры, — четко произнесла она.
В его глазах не было и намека на смех, когда он спросил:
— А кто здесь играет?
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Кори готова была расцеловать официантку, которая принесла их заказ. Как вовремя! Ей теперь можно было оставить без внимания последний риторический вопрос Ника, и она с преувеличенной радостью принялась за еду.
Ростбиф со сложным гарниром был восхитительным, как и последовавший за ним вишневый пирог.
Все это она запила еще одним бокалом вина, который Ник с готовностью ей налил. Сам он при этом довольствовался минеральной водой.
После обеда Ник и Кори, взявшись за руки, отправились гулять по скверу, расположенному недалеко от паба. На Кори снизошло какое-то умиротворение.
— Давай полежим немного, — вдруг сказал Ник и потащил ее в тень ближайшего дерева. Он усадил ее на траву, сам улегся рядом, скрестив руки под головой, и закрыл глаза. — Поели, погуляли, теперь пора устроить тихий час.
— Ты говоришь так, как будто мы малыши из детского сада, — проворчала Кори и добавила уже серьезным голосом:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13