И, без сомнения. Ник Морган прекрасно представлял, какое впечатление производит на женщин.
Когда он, широко улыбнувшись, направился к ней, у Кори перехватило дыхание, и только в последний момент она сумела пробормотать:
— Здравствуйте!
— Вы потрясающе красивы! — На какой-то момент Кори показалось, что она действительно увидела в его глазах восхищение.
— Правда? — зардевшись, спросила она. Ну, что это такое! Где твоя гордость? Докажи ему, что и ты умеешь держать себя и не краснеешь от любого комплимента. — Благодарю вас! Вы тоже выглядите очень хорошо.
Отлично! Кори надеялась, что смогла придать своему голосу равнодушие.
Взгляд Ника скользнул по ее темно-каштановым волосам, по аккуратно накрашенным губам и по фигуре. В его голосе, когда он заговорил, было слышно удивление:
— Да.., вы сегодня произведете фурор. Уверен, что все захотят узнать, где я вас нашел.
Это прозвучало так, словно она была его удачной покупкой и он раздумывал, стоит ли давать друзьям адрес магазина. Гордость Кори была задета, но она сумела выдавить из себя вежливую улыбку:
— А мне кажется, было совсем наоборот. Вернее, Руфус вас нашел. — И поскольку его фраза задела ее за живое, она добавила:
— Может быть, нам не стоит всем рассказывать, как вы валялись у меня в ногах.
Кори надеялась, что напоминание о его падении немного охладит Ника Моргана, и оказалась права. Он моргнул и пристально посмотрел на нее, но потом снова коварно улыбнулся.
— Согласен с вами, — сказал Ник, беря ее под руку. — Пойдемте, нас ждет машина.
Кажется, ей удалось намекнуть ему, что нужно держать себя в рамках. И пусть приглашает на ужин всех своих богатеньких друзей, она, Кори Джеймс, к этому готова и не ударит в грязь лицом.
Когда они вышли на улицу, Кори вместо ожидаемого такси увидела «мерседес», задняя дверца которого уже была открыта услужливым водителем. Ник помог ей сесть в машину, потом сел сам и бросил водителю:
— В «Темплгейт», Джордж.
Он устроился так близко к ней, что Кори почувствовала прикосновение его ноги к своей, но отсаживаться от него не стала. Еще чего! Показывать ему, что она обращает внимание на такие мелочи и что это ее смущает. Ни в коем случае!
Черт! И зачем она согласилась взять это платье! Эти разрезы слишком открывают ноги. Хотя ей нечего было стыдиться, но одна только мысли, что Ник Морган сейчас может скользить своим внимательным, оценивающим взглядом по ее ногам, приводила Кори в трепет. И ни о чем другом думать у нее не получалось.
Внезапно она поняла, что он задал ей вопрос и ждет ответа.
— Извините, что вы сказали? — вежливо переспросила Кори, ругая себя за невнимательность.
— Я спросил вас, были ли вы раньше в «Темплгейте»? — усмехнувшись, повторил свой вопрос Ник.
В его голосе были странные нотки, как будто он был чем-то недоволен или даже оскорблен. Может быть, ему раньше никогда не приходилось повторять свой вопрос женщинам, с которыми он встречался. Наверное, они были более внимательны к нему, чем она.
— Нет, я там никогда не была. Но, конечно, слышала об этом месте. Туда ходят, чтобы показать себя и на других посмотреть.
— Вполне вероятно, некоторые так и делают.
Но для меня «Темплгейт» в первую очередь — это изумительная еда. Их шеф-повар — высочайший мастер своего дела. — Ник смотрел ей прямо в глаза, не позволяя отвести взгляд. — И бармены отлично работают. Коктейли — настоящие произведения искусства, но с ними надо быть поосторожнее. Там любят смешивать, а потом наутро у вас будет раскалываться голова.
— Спасибо, что предупредили, — тихо произнесла Кори.
Ник Морган находился слишком близко к ней, да и атмосфера в машине была чересчур интимной, а ее платье — откровенным. Кори не выдержала и повернула голову, сделав вид, что смотрит в окно.
Последовала долгая пауза, которую прервал Ник:
— Кори, расслабьтесь!
Он в первый раз назвал ее по имени, и это еще больше взвинтило Кори.
— Расслабиться? Не понимаю, о чем вы? Я спокойна и расслаблена.
— Да? — иронично спросил он, бросая многозначительный взгляд на ее руки. И только тут Кори осознала, что она все это время сидела с крепко сжатыми пальцами. — Послушайте, вам ничего не нужно будет сегодня делать. Просто наслаждайтесь ужином, договорились? Никаких обязанностей у вас нет и не будет, если вас это так беспокоит.
Кори и сама не знала, что ее волнует в данный момент. Конечно, играть хозяйку светского ужина было нелегкой задачей, но существовали и другие причины для ее нервного состояния. Причем более весомые причины.
Она слегка кивнула головой, чтобы показать, что поняла его. А в следующую минуту у нее с губ слетел вопрос:
— А ваша девушка… Она не будет недовольна тем, что вы пригласили меня? У нее не появятся подозрения?
— Девушка? — Ник нахмурился, а потом широко улыбнулся. — А! Вы о Миранде? О фотомодели? Она поймет. Это она меня бросила сегодня, а не я ее. Мы с ней просто друзья.
Какие чувства вызвала у нее эта информации, Кори не разобрала: беспокойство или облегчение.
Вероятно, и то и другое одновременно. Вывод можно было сделать только один: ее ждал нелегкий вечерок.
— И еще.., раз вы моя спутница, я должен о вас хоть что-нибудь знать. — На ее испуганный взгляд Ник невинно улыбнулся. — Я же должен представлять вас моим гостям. Самые обычные вещи, например, где вы работаете, что любите, чем увлекаетесь…
Разумное желание! Нет, оно было бы разумным, будь на его месте любой другой мужчина. К тому же это нечестно! Она о нем тоже ничего не знает. А вдруг под маской высокомерного красавца скрывается добрый и приветливый человек?
— Я работаю в социальной сфере. Занимаюсь неблагополучными семьями. Это отнимает много времени, а в оставшееся я либо ем, либо сплю, либо готовлюсь к тому или другому. Достаточно?
Ник ничего не сказал и продолжал изучать ее.
И к своему раздражению. Кори не выдержала и отвернулась. Ей почему-то не хотелось рассказывать о себе всю правду.
Его следующий вопрос прозвучал только через несколько минут:
— Значит, на развлечения и отдых нет времени?
— Есть, но мало.
— Жаль.
— Я так не думаю. — Вот теперь он ее точно раздражал, точнее, не он, а его тон. Этого еще не хватало! Он ее жалеет! — Мне нравится моя работа.
— Мне тоже моя нравится, но все же я выделяю себе время для отдыха.
— Как сегодня вечером? — саркастически спросила Кори.
— Нет, сегодня я совмещаю приятное с полезным.
Ей вдруг стало стыдно за то, что она все время воспринимает его слова в штыки и нападает на него. В растерянности Кори прикусила губу.
Неожиданно Ник протянул руку, поднял перегородку, отделяющую водителя от пассажиров на заднем сиденье, и обернулся к ней:
— Вы всегда такая нелюбезная или только со мной? Может, я вас чем-нибудь обидел, оскорбил?
Ответьте мне. Кори!
Она и рада была бы ему ответить, но у нее пересохло в горле и язык совсем не поворачивался. То, как он произносил ее имя, каждый раз заставляло ее сердце стучать сильнее.
Кори кашлянула и провела языком по губам, мгновенно пожалев об этом. Взгляд Ника теперь был прикован к ее губам.
— Я просто немного нервничаю, — наконец пробормотала она. — Все так неожиданно. И я совсем не знаю ваших гостей.
Она неопределенно махнула рукой. Если бы Ник ведал, что главной для нее проблемой является он сам и его синие глаза…
— Вы поладите с ними, не переживайте. Знаете, у вас очень открытое лицо, по нему многое можно узнать и прочитать. Вам это в работе, наверное, помогает.
— Когда надо, я могу быть и скрытной, — заявила она.
Вот только у нее никак не получалось скрывать от него ни свои мысли, ни свои чувства, но она не собиралась признаваться ему в этой слабости.
Ник откинулся на сиденье, и Кори с облегчением вздохнула: между ними появилась столь необходимая ей дистанция.
— Тот факт, что у вас нет постоянного молодого человека, связан с вашей страстью к работе? — неожиданно спросил он.
Прямого ответа он не получил:
— Ошибаетесь, у меня нет болезненной страсти к работе.
— А как вы тогда объясняете то, что молодая и красивая девушка только работает, ест и спит?
Даже друзей у нее нет, — голос его был подозрительно вкрадчивым.
— У меня есть друзья.
— И на свидания не ходит, — продолжал Ник, не обратив внимания на ее замечание.
— Послушайте, мистер Морган…
— Ник. Зовите меня Ником, пожалуйста, а то мои гости решат, что я вас нанял только для этого ужина, — прервал он ее. — Да и давайте перейдем на «ты». Тоже для конспирации.
Нет, она выскажет ему все, что думает!
— Извините, но я не понимаю, почему вас волнует мой образ жизни. Это не ваше дело. И то, что я согласилась сегодня заменить вашу подружку, не дает вам права…
— Она не моя подружка. Мне казалось, что мы уже это выяснили.
— Даже если и так. Вы попросили меня вас сопровождать, я согласилась. Но это не дает вам права вмешиваться в мою личную жизнь.
Он заглянул ей в глаза и.., рассмеялся:
— Я только пытался узнать вас получше, разве это преступление? Но вы меня не перестаете удивлять, мисс Кори Джеймс. Должен признаться, я плохо представлял, как вы, такая молодая и хрупкая, справляетесь с орущими о своих правах на ребенка родителями. Теперь вижу, что вы вполне способны справиться с неблагополучными семьями.
Кори нахмурилась:
— Какие у вас, однако, стереотипы! Не все семьи, которым я помогаю, такие. Есть много хороших людей. Они хотят быть вместе, сохранить свою семью и борются за это, хотя им приходится нелегко и нужна помощь. Не многие ведь живут так же, как вы…
Лучше было не продолжать, и Кори осеклась.
Не хотелось портить вечер. А он был бы испорчен, если бы она призналась Нику, что она думает о таких людях, как он и его друзья. Но раз уж тетя подарила ей это платье, а весь день ушел на подготовку к вечеру, в «Темплгейте» она непременно побывает.
В машине стало тихо, они оба замолчали, но затем Ник сказал:
— Очевидно, я вам не нравлюсь… — Это был не вопрос, а скорее утверждение. — Кори предпочла воздержаться от комментария, но он воспринял ее молчание как подтверждение своих слов. — Почему, хотел бы я знать, — задумчиво произнес Ник.
— С чего вы решили, что вы мне не нравитесь?
Вернее, я вас совсем не знаю. — Кори почувствовала, что запуталась в собственных мыслях.
— А вы могли бы добавить немного теплоты в ваш голос, может, я и поверю в то, что я вам не антипатичен, — сухо сказал Ник. — Это ваш стиль поведения на весь сегодняшний вечер? Боюсь, если это так, у моих гостей будет много вопросов в конце ужина.
— Вам нечего бояться. Я собираюсь быть вежливой и предупредительной с вашими знакомыми, — Кори была оскорблена его недоверием.
— Что вы! В этом я не сомневаюсь. Вот только их удивит, если вы будете весь вечер третировать их начальника. Да, и я все-таки прошу говорить мне при них «ты».
Легкая ирония, которая сквозила в его тоне, вызвала у Кори желание ударить Ника чем-нибудь тяжелым. Но она сосчитала до десяти и взяла себя в руки.
— Не волнуйтесь! Я не сделаю и не скажу ничего такого, что бы могло их смутить.
— У них должно сложиться впечатление, что мы с вами прекрасная пара. Я могу положиться на вас?
— Полностью, — ответила она с едким сарказмом.
— А на изображение страстной любви я могу рассчитывать?
Кори бросила на него убийственный взгляд и поняла по его лицу, что он пошутил, желая увидеть ее реакцию. Невыносимый человек! Но сдержать улыбку она не сумела.
— Вот так-то лучше, — усмехнулся Ник. — А теперь давай я введу тебя в курс дела и расскажу тебе, с кем ты сегодня познакомишься. Они все отличные люди, но некоторые до сих пор недовольны, что я купил их компанию. Это естественно и понятно, но хорошей рабочей обстановке не способствует. Вот я и решил устроить дружеский ужин. Проявить свое миролюбие и стремление идти им навстречу.
Его деловой тон разрядил обстановку и отрезвляюще подействовал на Кори.
К тому времени, как машина подъехала к стеклянному зданию, где располагался «Темплгейт», Ник успел дать описание всех приглашенных. И Кори в голове прокручивала полученную информацию: пять семейных пар, в том числе глава компании Мартин Бридом с женой, у которых недавно родился первый внук.
— Вот будет неисчерпаемая тема для разговоров с ним, — по-деловому заметил Ник.
Водитель открыл дверцу, а Ник помог ей выйти из машины.
— Будьте готовы к трем часам, Джордж. Если вы мне понадобитесь раньше, я вам позвоню, — сказав это шоферу, он взял Кори за руку и повел ее внутрь здания.
Три часа! Ночь предстоит длинная! Но все мысли Кори ушли на задний план, когда они оказались в «Темплгейте». Девушка принялась с интересом изучать интерьеры и людей.
Стараясь вести себя как можно более естественно и не глазеть по сторонам, Кори проследовала за Ником к их столику. Она сразу оценила его местоположение: отсюда открывался вид на нижний уровень ресторана, где находилась сцена и танцевальная площадка. Ник усадил ее, и уже в следующую минуту рядом с ними возник официант, который дал им меню коктейль-бара.
Кори осторожно заглянула в него и принялась искать самый безобидный коктейль. Она сюда пришла не для того, чтобы напиваться. Ей предстоит нелегкая ночь.
— Если у тебя нет особых предпочтений, позволь предложить коктейль «Освежающий», — тихо произнес Ник.
— Замечательно, — улыбнулась ему в ответ Кори. И когда он пошел к барной стойке, которая занимала три четверти зала, делать заказ, она еще раз заглянула в меню, чтобы узнать ингредиенты коктейля. Лимонный сок, сахар, шампанское, кусочек лимона. Как она его раньше не заметила?
Просто детский напиток по сравнению со всеми остальными. Одно шампанское, и все.
Ник вернулся с коктейлями и протянул ей бокал. Кори с благодарной улыбкой взяла его:
— За удачный вечер!
— За удачный вечер и за мою спутницу! — добавил Ник.
Прежде чем сделать первый глоток. Кори еще раз улыбнулась ему. Коктейль ее не разочаровал.
Было понятно, чем это место притягивало к себе богатых и знаменитых. Бармены здесь были на высоте.
— Замечательный тост, — сказал Ник.
И это было бы простым замечанием, если бы в его глазах не поблескивали хитрые искорки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13