Пилот выполнил восходящий поворот, присоединился к оставшемуся аппарату, и они оба устремились прямо к Бонду.
Он встал и направился туда, откуда пришел, потом выбрал другой путь вдоль края обрыва. «Парахоуки» были почти у него на хвосте. Бонд в последней надежде бросился к чему-то похожему на ледовый мост через пропасть. Один из пилотов тоже его увидел и направил машину над пропастью, чтобы проскочить ниже Бонда и вынырнуть на другой стороне. Второй стал обходить с другой стороны, чтобы напасть с двух направлений сразу. Бонд был зажат между ними, и деваться ему было некуда.
Единственный способ – сделать очень рискованный ход, и он сделал то, что пилот ожидал меньше всего. Вместо того чтобы пересекать пропасть по мосту, Бонд резко повернул и перепрыгнул через нее, когда «парахоук» был сбоку от него в воздухе. Лыжи Бонда резанули парашют сверху, разрывая его в клочья. Сам он приземлился на другой стороне и поехал, не останавливаясь ни на секунду.
Лишенный парашюта аппарат потерял управление. Качнувшись в воздухе, он с огромной скоростью влетел... в другой «парахоук»! Машины взорвались с громоподобным звуком, и раскаты загремели во все стороны.
Бонд медленно остановился и перевел дыхание. Да, на этот раз чуть-чуть не... Где Электра? Успела ли она спуститься по лощине целой и невредимой? И где, ко всем чертям, ее телохранители? Им полагалось бы следить.
Электра нашла его раньше, чем он собрался двигаться. Она проехала к нему по мосту и остановилась рядом. Тут еще один взрыв от горящих «парахоуков» потряс скалы. Она упала к нему на руки, к его удивлению, позволив ему себя защитить.
– Их больше нет? Ни одного? – спросила она, очень перепуганная. Прежняя бравада исчезла.
– Я так полагаю, – ответил он.
– Я не могла вас там ждать. Я решила съехать вниз и поймать вас там.
– Это очень хорошо, что вы так решили, ина-че бы я никогда вас не нашел. Все, чего мне не хватало, – это заблудиться в горах Кавказа.
Она посмотрела вниз и увидела у себя на правой лыже кусочек парашютной ткани. На ней был какой-то узор. Он поднял его и нахмурился, увидев вышитые на ткани русские буквы: эмблема Министерства по атомной энергии России.
Бонд засунул кусок русского парашюта в карман, и тут послышался ровный низкий гул.
– Что это? – спросила она.
Гул нарастал. Бонд поднял глаза и увидел, что взрыв «парахоуков» вызвал сход нависшей снежной массы. На них летела, переворачиваясь, огромная белая стена.
– Быстрее! – крикнул он, готовый пуститься в путь, потому что лучший способ уйти от лавины – направить лыжи вниз и обогнать ее.
Но Электра потеряла равновесие и упала.
– Свернись в клубок! – закричал он. Это была единственно возможная защита. Если руки оказываются около ног, человек может расстегнуть ботинки, медленно развернуть-ся и выкопаться из снега.
Лавина накрыла их как раз в тот момент, когда Бонд дернул рукоять своей куртки. Воздушный мешок раскрылся, образовав буфер между ними и снегом. Их тела охватила холодная тяжесть, и на миг все скрыла тьма. Электра закричала и забилась в панике, но Бонд держал ее крепко, заставляя ждать тихо.
– Все хорошо... тише... – шептал он. Наконец все стихло. Был только свет от часов Бонда. Он расстегнул крепления и оттолкнул лыжи, попытавшись выпрямиться. Сумел дотянуться до метательного ножа в ножнах на лодыжке, потом проколоть воздушный мешок. Когда тот сдулся, они оказались в небольшой, похожей на иглу, ледяной гробнице. Но живые и невредимые.
– Боже мой, мы заживо погребены! – ахнула она.
– Все будет хорошо, – ответил он. Она впала в истерику:
– Я здесь не останусь!
– И не надо.
Он стал ножом ковырять нависший снежный свод.
Нет! Он провалится внутрь!
Это единственный путь наружу.
– Боже мой, боже мой – заплакала она. Потом стала часто дышать. Было ясно, что она страдает клаустрофобией.
– Держись, Электра, я вытащу нас отсюда! – сказал он, энергично работая ножом.
– Дышать... дышать не могу... – прохрипела она.
Бонд прекратил работу и схватил ее за плечи.
– Электра! Посмотри на меня! – Она выры-валась. – В глаза мне смотри!
Она продолжала отбиваться, и тогда он слегка ударил ее по щеке. Она остановилась и медленно выдохнула.
– Все в порядке, – мягко сказал он. – Все будет хорошо. Поверь мне.
Загипнотизированная силой его глаз и потрясенная шоком от удара, она постепенно затихла, и кивнула. Он снова стал ковырять снег.
Теперь он лучше понимал эту девушку. Похищение было куда большим испытанием для Электры, чем ей самой хотелось признавать. Она поступила правильно. В ее ситуации самое лучшее, что она могла сделать, – это вытеснить эти воспоминания и двигаться дальше. Погрузиться в работу. Это она и сделала, но шрамы от скрытых душевных ран остались. Бонд решил, что у Электры за последний год развилась клаустрофобия. И ему стало понятно, под каким напряжением она живет. Не успело пройти время после похищения, как убили ее отца, и ей пришлось взять на себя многое... Неудивительно, что она балансирует на грани самообладания и паники. М. была права, что послала его ее защищать. И он решил удвоить осторожность, чтобы не дать ей понять: Ренар все еще за ней охотится.
Через шесть минут кулак Бонда пробился из снежного плена. Он расширил отверстие и подтянулся вверх, высунувшись наружу. Потом протянул руку вниз и помог вылезти Электре.
Будто по заказу, над ними появился «дофин».
– Это Саша! – закричала она и замахала рукой.
Теперь, казалось, испытание закончилось. К Электре плавно вернулся ее образ руководительницы. Съежившаяся жалкая фигурка исчезла. Она тут же начала рассуждать насчет маркеров разведки и о том, кому надо сказать, чтобы некоторые из них переместили.
Экстраординарная женщина. Он восхищался ее волей к преодолению трудностей.
Вертолет покружил и нашел ровное место. Саша выбросил веревочную лестницу, и они стали пробираться к ней по глубокому снегу. Казалось, ничего не изменилось, но Бонд знал, что между ними что-то произошло. Она переменилась. Электра показала ему свои слабые стороны, брешь в броне властной женщины.
И ему она казалась чертовски привлекательной.
Она позволила ему заглянуть за фасад. Будет ли после этого его задание легче... или еще труднее?

6. Баку

Главные нефтяные месторождения Азербайджана находятся в восточной и юго-восточной части страны, возле столицы – Баку, в Каспийском море около границы с Ираном. Вскоре после формального провозглашения независимости Азербайджана правительство страны заключило контракт с консорциумом одиннадцати транснациональных нефтяных компаний на разработку нескольких глубоководных месторождений нефти на Каспии. Этот контракт дал развивающейся стране необходимый капитал для развития инфраструктуры, которая была, мягко говоря, только в зародыше.
Свобода от советского контроля обещала блестящее будущее бывшим республикам региона, включая Грузию и Армению, но прогресс тормозился яростными конфликтами между различными этническими группами. Иностранные инвестиции в любые отрасли, кроме нефтяной, были нулевыми. Тем не менее, Баку сам по себе стал серьезным центром культуры и образования. Самый большой город в регионе с населением более миллиона человек подпитывался быстрым ростом нефтяной промышленности. Приток денег в регион породил также свободное предпринимательство в форме организованной преступности. «Интеллидженс сервис» уже какое-то время было известно, что в Баку действует так называемая русская мафия. Во многих отношениях этот город играл в Юго-западной Азии ту же роль, что Танжер в Средиземноморье во время Второй мировой войны. Всего за несколько лет он стал Меккой для наркодельцов, шпионов, торговцев оружием и представителей других форм подпольной жизни.
Но это все не остановило сэра Роберта Кинга в его интересе к каспийским месторождениям, «Кинг Индастриз» появилась в регионе почти сразу после обретения страной независимости, и компании на удивление успешно удалось быстро найти богатейшие нефтяные поля. Кинг построил роскошную виллу на берегу моря милях в двадцати к югу от Баку, там и жил с семьей, когда находился в Азербайджане.
Именно туда и направилась процессия из «Кинг Индастриз» на следующий день после покушения на Электру и Бонда. Электра настаивала, что работа должна продолжаться, поэтому Саша Давыдов и Габор организовали поездку через Грузию и Армению в Азербайджан. Электра, конечно же, летела на своем самолете. Бонд на своем «BMW» поехал на восток через горы, а за ним ехал Габор, аккуратно соблюдая дистанцию.
По пути Бонд обдумывал ситуацию и то, что произошло в горах. Конечно, за этим нападением стоял Лис Ренар. Операция была дорогой и дерзкой, и организовать ее мог только человек с его средствами и связями в российских кругах. Не было сомнений, что Ренар не пожалеет никаких расходов, чтобы увидеть Электру Кинг и его, Бонда, мертвыми.
Бонду не нравилась идея дразнить наживкой киллера такого класса. При всей ее браваде и упрямстве Электра Кинг в этом хаосе очень была похожа на жертву. Она была птицей с подбитым крылом, хоть и величественная, и Бонд находил ее неотразимой. Та ее сторона, которая открылась ему, когда они были погребены под снегом, наверняка была известна очень и очень немногим. И она это тоже знала. Интересно, как дальше будут развиваться их отношения.
Когда они подъезжали к вилле, солнце уже садилось, и море было тихим и спокойным. По периметру виллы ходили вооруженные люди, осматривая внимательными глазами дороги в поисках чего-либо подозрительного. До смерти усталый Бонд оказался свидетелем спора между Электрой и ее начальником службы безопасности. Давыдов рвал и метал, что Электра подвергла себя опасности в горах, но мало что мог по этому поводу сделать. Как только наследница нефтяной империи вернулась в безопасные границы своей роли исполнительного директора, она тут же восстановила свой авторитет. Бонд, однако, знал, что в душе Электра испугана, хотя изо всех сил старается этого не показать.
Когда она отказалась от ужина, Давыдов настоял, чтобы ее осмотрел врач. Бонд ждал вместе с ним и Габором в гостиной виллы, пока пациентку осматривали у нее в комнате.
– Все равно не понимаю, как мы могли вас потерять, – говорил Давыдов, расхаживая по комнате. – Вот вы стоите на вершине горы, и через секунду...
– Вы нас нашли, и это главное, – ответил Бонд, сидя в просторном деревянном кресле с бокалом бурбона в руке. Он тоже выдохся. Большой кусок мяса с молодой картошкой, спаржей и свеклой, хотя и великолепный, мало помог ему перезарядить батареи. Ему предстояло форсировать в себе второе дыхание, поскольку в эту ночь сидеть сиднем он не собирался. Бонд знал, что за народ в Баку.
– Я все равно думаю, что надо было догонять тот самолет, – сказал Габор.
– Электра была важнее, – отозвался Давыдов.
– Есть у меня мысль, где можно найти кое-какие ответы, – произнес Бонд.
– Вот как? – спросил Давыдов. – Мы пойдем на охоту?
– Мы – нет. Это я должен буду сделать один. Наверху закрылась дверь и раздались шаги. Врач, крупный мужчина армянских кровей, тяжело спустился по винтовой лестнице, занимавшей центр комнаты.
Давыдов посмотрел на него выжидающе.
– Все в порядке, – сказал доктор. – Порезы и ушибы, но ничего серьезного. – Он махнул рукой в сторону Саши и Бонда. – Она хочет вас видеть.
Давыдов бросился к лестнице, но доктор его остановил.
– Нет, не вас. – Он показал на Бонда. – Вас.
Бонд и Давыдов переглянулись, и Бонд поднялся с кресла и пошел к лестнице.
Электра сидела возле большого окна спальни, выходящего на закат над морем, одетая в гонкий кружевной ночной халат. Бонд закрыл дверь и подошел к ней.
– Как вы себя чувствуете?
– Я должна задать вам вопрос, – сказала она, – И хочу, чтобы вы сказали правду, Кто это был? Кто пытается меня убить?
Бонд не хотел вдаваться в эту тему.
– Я вам говорил, я не знаю. Но я его найду и...
– Этого недостаточно, – перебила она. Бонду пришлось подавить желание взять ее в объятия и все рассказать.
Она повернулась к окну и сказала:
– После похищения я очень боялась. Боялась выйти из дома, боялась быть одна, боялась быть в толпе, всего боялась, пока не поняла... – Она вновь обернулась к Бонду, в глазах ее были слезы: – Я поняла, что не могу скрываться в тени. Не могу допустить, чтобы моей жизнью правил страх. Не могу и не хочу.
Бонд придвинулся и нерешительно взял ее за плечи.
– Когда я его найду, вам больше не надо будет этого делать. А теперь слушайте. Я сегодня поеду в Баку в одно казино побеседовать с кое-какими... друзьями. У меня есть предположение, что они знают, где он. И мне хотелось бы, чтобы вы оставались здесь. В безопасности.
Она подняла глаза, и в них была мольба. Он ясно видел, чего она хочет.
– Не ездите, – шепнула она. – Останьтесь со мной.
Ее рука поднялась погладить его по щеке. Бонд перевел взгляд с ее руки на лицо и увидел намек на обещание и страсть. Он ужасно ее хотел.
– Прошу вас...
Бонд медленно отстранил ее руку.
– Я должен.
– Я думала, ваша работа – меня защищать, – сказала она.
– Здесь вы вне опасности.
– Мне не надо быть вне опасности! – яростно произнесла она и отодвинулась, раненная его отказом. Бонд видел, что эта девушка привыкла получать, чего хочет, и не любит, когда это не выходит.
Он посмотрел на часы. Если ехать, то уже пора.
– Я вернусь, как только смогу.
Он подошел к двери и открыл ее.
– А теперь кто боится, мистер Бонд? – спросила она вполголоса, но так, чтобы он расслышал ясно. Он остановился.
Неужели она права? Боялся ли он того, что может случиться, если он поддастся своей тяге к ней?
Не оглядываясь. Бонд вышел из спальни.
Казино «Л'Ор нуар» принадлежало элегантному и загадочному миру, в который превратился город Баку. После падения Советского Союза город волшебно преобразился из обыкновенного промышленного порта в современный эквивалент давно исчезнувших международных центров интриг и экзотики, таких, как Танжер или Касабланка, Макао или Гонконг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23