они называли ее «карнакским чудовищем». Увидеть ее можно и сейчас в одной из молелен храма Птаха.

, но она не дрогнув воззрилась на богиню.
Нефрет смотрела на Сехмет.
Она молила богиню распознать, правда ли у нее есть призвание, проникнуть в самые потаенные глубины ее души, дабы понять, подлинно ли оно. Луч света стал шире и осветил целиком каменную фигуру. Ее могущество подавило девушку.
Произошло чудо: ужасная львица улыбнулась.


***

Коллегия фиванских врачей собралась в большом зале с колоннами и бассейном в центре. Верховный жрец подошел к Нефрет.
– Тверды ли вы в своем намерении лечить больных?
– Богиня была свидетелем моей клятвы.
– То, что рекомендуешь другим, нужно прежде испробовать на себе самом.
Жрец поднес чашу, полную красноватой жидкости.
– Вот яд. Выпив его, вы определите его природу и поставите себе диагноз. Если он будет верен, вы получите хорошее противоядие. Если неверен – умрете. Закон Сехмет оградит Египет от плохого лекаря.
Нефрет приняла чашу.
– Вы вольны отказаться пить и покинуть это собрание.


***

Похоронная процессия, сопровождаемая плакальщицами, прошла вдоль ограды храма и направилась к реке. Бык тянул повозку, на которой стоял саркофаг.
С крыши храма за игрой жизни и смерти наблюдала Нефрет.
Вконец обессилев, она радовалась ласковым прикосновениям солнечных лучей.
– Вам будет холодно еще несколько часов, но яд не оставит никаких следов в вашем организме. Быстрота вашей реакции и точность диагноза произвели большое впечатление на собрание.
– А вы спасли бы меня, если бы я ошиблась?
– Кто лечит других, должен быть безжалостен к себе самому. Как только вы поправитесь, вы вернетесь в Мемфис и займете свой первый пост. На своем пути вы встретите немало препятствий. Такая молодая и одаренная целительница будет вызывать зависть. Не будьте ни слепы, ни наивны.
Над храмом резвились ласточки. Нефрет думала о своем учителе Беранире – о том, кто научил ее всему и кому она была обязана жизнью.

10

Пазаиру было все труднее и труднее сосредоточиться на работе, в каждом иероглифе он видел лицо Нефрет.
Секретарь принес ему штук двадцать глиняных пластинок.
– Список ремесленников, принятых на работу в арсенал за последний месяц; нам надо проверить, не имел ли кто из них проблем с правосудием.
– И как быстрее всего это выяснить?
– Заглянуть в регистрационные записи большой тюрьмы.
– Вы можете этим заняться?
– Только завтра; сегодня мне надо домой пораньше, мы отмечаем день рождения дочери.
– Желаю хорошо повеселиться, Ярти.
После ухода секретаря Пазаир перечитал текст, который он написал, чтобы вызвать в суд Денеса и изложить ему суть обвинения. В глазах потемнело от усталости. Он накормил Северного Ветра, и тот улегся спать у дверей конторы, а судья отправился немного пройтись вместе со Смельчаком. Бредя наугад, он очутился в тихом квартале рядом со школой писцов, где будущая египетская элита постигала секреты своего ремесла.
Вдруг в тишине хлопнула дверь, послышались крики и отголоски музыки – угадывались звуки флейты и тамбурина. Пес навострил уши; Пазаир, заинтригованный, остановился. Ссора набирала обороты; за угрозами последовали удары, кто-то закричал от боли. Смельчак, не выносивший насилия, прижался к ноге хозяина.
Метрах в ста от того места, где стоял Пазаир, молодой человек в красивом белом одеянии писца перелез через стену школы, спрыгнул в переулок и со всех ног понесся в его сторону, горланя слова непристойной песни, прославлявшей распутных девиц. Когда он пробегал мимо судьи, лунный свет осветил его лицо.
– Сути!
Беглец резко остановился и обернулся.
– Кто меня звал?
– Кроме меня, здесь никого нет.
– Скоро будут, меня хотят побить. Побежали!
Пазаир не заставил просить себя дважды. Смельчак, обезумев от радости, помчался с ними. И подивился, как плохо бегают люди, потому что минут через десять они уже остановились, чтобы перевести дух.
– Сути… так это ты?
– Верно, как то, что ты – Пазаир! Еще немного – и мы в безопасности.
Все трое укрылись в пустом амбаре на берегу Нила, вдали от тех мест, которые патрулировала вооруженная стража.
– Я надеялся, что мы скоро встретимся, но не при таких обстоятельствах.
– А что, обстоятельства презабавные! Я только что сбежал из этой тюрьмы.
– Это великая мемфисская школа писцов – тюрьма?
– Я бы там помер со скуки.
– Ты же хотел стать ученым, когда пять лет назад уезжал из селения.
– Да я бы что угодно придумал, лишь бы в городе оказаться. Мне только одно разрывало душу – что пришлось тебя, моего единственного друга, бросить там, среди крестьян.
– Разве там мы не были счастливы?
Сути лег на пол.
– Были временами, ты прав… Но мы же выросли! Развлекаться и жить настоящей жизнью в селении было уже невозможно. Я мечтал о Мемфисе!
– Ну и как, сбылась мечта?
– Поначалу я терпел; учиться, работать, читать, писать, слушать, как тебе отверзают разум, познавать все сущее, все, что сотворено создателем и записано Тотом, небо и то, что на нем, землю и то, что в ней, что таят в себе горы, что несет река, что растет на спине земли… Сути цитирует начало одной из книг мудрости, которые читали и переписывали ученики-писцы.

Тоска! К счастью, я быстро начал захаживать в пивные дома.
– В эти дома разврата?!
– Ой, только не надо наставлять меня на путь истинный, Пазаир.
– Ты же любил читать больше чем я.
– О книги и мудрые изречения! Зa пять лет мне этим все уши прожужжали. Хочешь, изображу наставников? «Люби книги, как свою мать; нет ничего превыше их; книги мудрых – это пирамиды, чернильница – их дитя. Слушай советы тех, кто мудрее тебя, читай их речи, запечатленные в книгах; стань человеком ученым, не предавайся лени и праздности, дай знанию проникнуть в твое сердце». Ну как, я усвоил урок?
– Отлично.
– Пустая приманка для слепцов!
– Что произошло сегодня вечером?
– Сегодня я устроил вечеринку.
– В школе?
– Да-да, в школе! Большинство моих товарищей – люди скучные, печальные и безликие; им надо было выпить вина и пива, чтобы забыть о своих любимых занятиях. Мы музицировали и пили, мы блевали и пели! Лучшие ученики барабанили по собственному животу, нацепив на себя цветочные гирлянды.
Сути расправил плечи.
– Наши забавы не понравились надзирателям, они ворвались к нам с палками. Я защищался, но ребята меня выдали. Пришлось бежать.
Пазаир был ошеломлен.
– Да ведь тебя исключат из школы.
– Ну и хорошо! Не суждено мне стать писцом. Никому не причини вреда, избегай сердечных тревог, не оставляй ближнего в нужде и страдании… Оставим эту утопию мудрым! Я жажду приключений, Пазаир, больших приключений!
– Каких?
– Еще не знаю… Нет, знаю: армия. Я буду много странствовать и увижу разные страны, разные народы.
– Тебе придется рисковать жизнью.
– Пройдя через опасности я стану дорожить ею еще больше. Стоит ли думать о благополучии, если смерть все разрушит? Поверь, Пазаир, надо жить одним днем и ловить каждый миг наслаждения. Ведь мы не более чем бабочки, так будем же перелетать с цветка на цветок.
Смельчак зарычал.
– Кто-то идет, надо уходить.
– У меня голова кружится.
Пазаир протянул руку; Сути уцепился за нее, чтобы встать.
– Обопрись на меня.
– А ты все такой же, Пазаир. Просто скала.
– Ты – мой друг, я – твой друг.
Они вышли из амбара, обогнули его и пошли по лабиринту маленьких улочек.
– Благодаря тебе они меня не найдут.
Ночная прохлада отрезвила Сути.
– Я больше не писец. Ну а ты?
– Просто не решаюсь тебе признаться.
– Тебя что, ищет стража?
– Не совсем.
– Контрабанда?
– Тоже нет.
– Значит, ты грабишь честных людей!
– Я – судья.
Сути замер на месте, схватил Пазаира за плечи и уставился ему прямо в глаза.
– Ты меня разыгрываешь.
– Да я же не умею.
– Это правда. Судья… Клянусь Осирисом, это невероятно! И ты арестовываешь виновных?
– Да, я имею право.
– Мелкий судья или крупный?
– Мелкий, но в Мемфисе. Я отведу тебя к себе, у меня ты будешь в безопасности.
– А ты при этом не нарушишь закона?
– Но ведь против тебя никакой жалобы не подавали.
– А если бы подавали?
– Дружба – священный закон; предав ее, я был бы недостоин своей должности.
Друзья обнялись.
– Ты всегда можешь рассчитывать на меня, Пазаир; жизнью клянусь.
– Ты повторяешься, Сути; в тот день, в селении, когда мы смешали свою кровь, мы стали больше чем братья.
– Слушай… А стражники у тебя в подчинении есть?
– Два: нубиец и павиан, один страшнее другого.
– У меня мурашки бегут по коже.
– Успокойся, из школы писцов тебя просто исключат. Постарайся не натворить ничего серьезного, а то дело может пройти мимо меня.
– Как же здорово снова найти друг друга, Пазаир!
Смельчак прыгал вокруг Сути, а тот бегал с ним наперегонки, к величайшей радости пса. Хорошо, что они нравятся друг другу, думал Пазаир. Смельчак тонко чувствовал людей, а у Сути доброе сердце. Разумеется, он не одобрял ни его мыслей, ни его образа жизни и боялся, как бы они не завели его слишком далеко; но он знал, что Сути то же самое думает о нем. Если они будут вместе, каждому, наверное, удастся почерпнуть в характере друга что-нибудь поистине ценное.
Поскольку осел тоже не имел ничего против, Сути беспрепятственно переступил порог дома Пазаира; он не стал задерживаться в конторе, где папирусы и таблички навевали неприятные воспоминания, и поднялся на второй этаж.
– Не дворец, конечно, – заметил он, – но дышать можно. Ты один?
– Не совсем, со мной живут Смельчак и Северный Ветер.
– Я имел в виду женщину.
– У меня полно работы, и потом…
– Пазаир, друг мой! Ты что, все еще… невинен?
– Боюсь, что да.
– Ладно, это мы уладим! А вот я наоборот. В деревне у меня ничего не вышло из-за бдительности парочки мамаш. Зато здесь, в Мемфисе, просто рай! Первый раз я занимался любовью с малышкой нубийкой, у которой любовников уже было больше, чем пальцев на руках. Когда пришло наслаждение, я подумал, что умираю от счастья. Она научила меня ласкать, ждать пока и ей станет хорошо, и, переведя дух, предаваться играм, где нет проигравших. Второй была невеста школьного привратника; перед тем как стать верной супругой, ей захотелось молоденького мальчика, почти подростка. Ее ненасытность наполнила меня блаженством. У нее были великолепные груди, а ягодицы прекрасны, как нильские острова перед разливом. Она научила меня изысканным ухищрениям, и мы вместе кричали от удовольствия. Потом я развлекался с двумя сириянками из пивного дома. Опыт незаменимый, Пазаир; их руки были мягче бальзама, и даже ноги умели заставить трепетать мою кожу.
Сути снова оглушительно расхохотался, Пазаир не мог больше сохранять видимость достоинства и разделил веселье друга.
– Скажу не хвастаясь: составить список моих побед было бы долгим делом. Это сильнее меня – я не могу обойтись без тепла женского тела. Целомудрие – постыдная болезнь, и лечить ее надо решительно. Завтра же займусь тобой.
– Знаешь…
В глазах Сути блеснул лукавый огонек.
– Ты отказываешься?
– У меня работа, дела…
– Ты никогда не умел врать, Пазаир. Ты влюблен и бережешь себя для своей красавицы.
– Обычно обвинительный приговор выношу я.
– Это не обвинение! В великую любовь я не верю, но с тобой все возможно. То, что ты судья и мой друг одновременно, это подтверждает. И как зовут это чудо?
– Я… Она ничего не знает. Может, я обольщаюсь.
– Замужем?
– Как ты можешь!
– Запросто! В моем списке как раз недостает добродетельной супруги. Сам навязываться не буду, я человек не безнравственный, но если представится случай, не откажусь.
– Закон карает супружескую измену.
– При условии, что он о ней знает. В любви помимо самих утех самое главное – скрытность. Не буду тебя терзать расспросами о твоей избраннице; сам все разузнаю и, если надо, помогу.
Сути растянулся на циновке, сунув под голову подушку.
– А ты правда судья?
– Честное слово.
– Тогда мне бы не помешал совет.
Пазаир ожидал чего-то в этом духе; он воззвал к Тоту, чтобы то, что натворил Сути, оказалось в его компетенции.
– Дурацкая история, – объяснил друг. – На прошлой неделе я соблазнил одну молодую вдовушку – тридцать лет, гибкое тело, восхитительные губки. Бедняжка натерпелась от мужа, и его смерть оказалась большой удачей. Ей было так хорошо в моих объятиях, что она поручила мне торговую сделку: продать на базаре молочного поросенка.
– Хозяйка усадьбы?
– Да просто птичница.
– Ну и на что ты обменял поросенка?
– В том-то и загвоздка: ни на что. Вчера вечером бедное животное было зажарено во время нашей вечеринки. Я верю в свое обаяние, но вдовушка жадна и очень держится за свое добро. Если я заявлюсь к ней с пустыми руками, я рискую быть обвиненным в воровстве.
– Что еще?
– Пустяки. Задолжал кое-где понемногу; но молочный поросенок – моя главная забота.
– Спи спокойно.
Пазаир встал.
– Ты куда?
– Спущусь в контору, пороюсь в делах, наверняка что-нибудь придумаем.


11

Сути не любил рано вставать, но ему надо было уйти из дома судьи до рассвета. План Пазаира, при всей его рискованности, казался ему превосходным. Другу пришлось вылить ему на голову ушат холодной воды, чтобы привести в чувство.
Сути пошел в центр города, где готовился большой базар; крестьяне и крестьянки приходили сюда продавать сельскохозяйственные продукты, вволю поторговаться и посудачить обо всем на свете. Скоро должны были подтянуться первые покупатели. Пробравшись через овощные ряды, он присел на корточки в нескольких метрах от цели – птичьего вольера. Вожделенный объект был на месте: великолепный петух, которого египтяне воспринимали не как гордость курятника, но как птицу глупую и напыщенную.
Молодой человек подождал, пока жертва подойдет поближе, и схватил его ловким движением, сжав шею так, что тот чуть было не заорал. Предприятие было рискованным, если бы его поймали, перед ним распахнулись бы двери тюрьмы. Естественно, Пазаир направил его не к случайному торговцу; уличенный в мошенничестве, тот должен был выплатить пострадавшей стороне стоимость петуха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41