Во всяком случае, Макс полагал, что это Ворон – вряд ли в этой части города найдется еще один невидимка.
На всякий случай Макс все же нашептал «ясновидение». Вздохнул:
– День еще только начался, а половину заклинаний я уже спустил. Остались только убойно-боевые. В следующий раз придется драться… И вообще, не по рангу мне вся эта беготня. Наперегонки со стражей пусть носятся те, кто только вчера получил свой первый уровень. Ты хоть раз видел мага-восемнадцать, который спасался бы бегством от кучки тупоголовых болванов, из которых хорошо если один-двое вообще имеют класс.
– Ты же не чистый маг, – напомнил Ворон.
– Верно. – Макс вяло повел плечами. – Будь я чистым, бегать бы мне не пришлось… С другой стороны, будь я чистым, не было бы у меня восемнадцатого уровня. Ладно, давай посмотрим на добычу. Надеюсь, она того стоила.
Уворованный кошелек был тугой и тяжелый. Это уже радовало. Но когда Макс вывернул его содержимое на ладонь, поводов для радости стало еще больше:
– Ого! Золото! Шикарно… Теперь повоюем!
– Уже повоевали, – сумрачно отозвался Ворон. – Ты только что кого-то вышиб из игры. Ради его кошелька.
– А ты решил стать моей совестью? – Макс усмехнулся. – Ну во-первых, я это сделал не только ради кошелька. А во-вторых, я его не убил. Это всего лишь «шок», и парень наверняка уже оклемался… Кстати, ты его не узнал?
– А что, должен был? – после паузы осторожно спросил Ворон.
– Да вроде бы, – вполголоса хмыкнул Макс. – Это же Лихач… Ну помнишь «Поле боя», мстители, граната?
– Это… Так ты… Черт! А если бы он нас узнал и поднял вой?
– Ты же его не узнал. Кстати, костюмчик барда парню очень идет, не находишь?
– Ну а если бы?
Макс устало вздохнул:
– Вот тогда бы я его убил. Вломил бы файрболом или «ледяной бурей», после чего пришлось бы сразу же сматываться из города. Подобные вещи стража без внимания не оставляет.
Ну еще бы. Трудно оставить без внимания пару-тройку разваленных до основания домов и с полсотни убитых и покалеченных горожан… Использование бьющей по площадям боевой магии в пределах городских стен карается смертной казнью.
– Похоже, кому-то сильно повезло, – несколько потрясенно заметил Ворон. – Он не узнал.
– Да. Не узнал. – Макс осторожно выглянул из переулка. Вроде бы все успокоилось. Более или менее. – Пошли. Нам все еще нужно купить лошадь. Невидимость я снимать пока не буду, так что постарайся не натыкаться на прохожих.
Быть невидимкой в большом городе оказалось непросто. Идти приходилось в основном вдоль стеночки, да и то частенько отпрыгивая в сторону и уступая дорогу наиболее нетерпеливым прохожим. Кроме того, в одном закоулке Макса чуть не окатили выплеснутыми из ведра помоями, а Ворон отметился тем, что влип в лужу и поразил местных мальчишек как по волшебству появляющимися на мостовой мокрыми следами. Крича что-то о призраках, детвора еще долго бежала следом, заставляя Макса нервно оглядываться.
Через несколько минут таких развлечений Ворон осторожно поинтересовался:
– Там же вокруг было столько людей. Почему ты выбрал именно этого Лихача? А, к примеру, не того толстяка рядом?
– С ним бы ничего не получилось. А тут и финансы пополнили, и если этот тип ходит со своей старой командой, то и подлянку Патриарху кинули. Без денег они в этом городе надолго застрянут.
– А почему с толстяком не вышло бы? – Нескончаемое любопытство Ворона опять проявило себя.
– У него сопротивление заклинаниям. – Макс неожиданно поежился. – То ли амулет, то ли кольцо – не знаю. Факт тот, что на него это заклинание просто бы не подействовало.
Ворон надолго замолчал. Потом спросил:
– То есть он, получается, был защищен от магии?
– От такой простой, как этот «шок», – да. А от заклятий высших уровней… Высшая магия, Ворон, действует всегда. Именно поэтому я и стараюсь обходить стороной крутых волшебников. От них всегда столько хлопот… Все, давай помолчим. А то тут кое-кто уже начинает коситься на разговаривающую пустоту.
– А может, лучше снять «невидимость»? За нами все равно уже никто не гонится. Да и идти будет легче.
Остановившись, некоторое время Макс молча раздумывал.
– Ладно. Только давай не на виду у всей улицы. Зайдем хотя бы вон в тот дворик, что ли… А теперь просто дай мне руку. Да не эту! Я слева от тебя, а не справа… Вот и все.
– Так просто?
– Да чего уж сложного, – фыркнул Макс, – если знаючи… Ты в курсе, почему опытных высокоуровневых магов так мало? Потому что принципы построения магии и все заклинания им нужно знать на память! А это ох как немало. Чтобы стать по-настоящему хорошим магом-ролевиком, учиться нужно не меньше, чем, к примеру, в реале на того же бухгалтера или юриста. Только вот ни денег, ни известности, ни власти такое образование тебе потом не принесет. И потому многие считают это всего лишь пустой тратой времени.
– Но ты же, раз стал магом, так не считаешь. Почему?
– Потому, что маг в ролевой игре – в перспективе самый мощный класс. Потому, что при прочих равных в прямой драке воина и мага обычно побеждает именно волшебник… И еще потому, что лучше иметь востребованную профессию в мире иллюзий, чем никому не нужную в реальности. – Макс сердито поправил капюшон. – Все. Замяли тему. Подожди здесь, я в эту лавку зайду… И кошелек дай сюда. А то опять…

Глава 2

К назначенному месту встречи Макс добрался, опоздав к оговоренному сроку минут на пятнадцать. Ни Мэриэн, ни Рыжика поблизости видно не было. И потому, оставив Ворона приглядывать за спокойной серой лошадкой, за которую, по его мнению, они переплатили как минимум вдвое, Макс обратил свое внимание на ближайшую таверну.
Народу внутри было немного. Несколько невзрачных личностей у стойки – явно программные порождения, да еще две вооруженные до зубов команды в общем зале за столиками. Это уже, несомненно, игроки.
Судя по тому, как испуганно жались к стойке случайно задержавшиеся в таверне местные, атмосфера была и без того достаточно накалена. Собственно, Макс тут был ни при чем, но стоило ему переступить порог, как все взгляды тотчас переметнулись на него, а руки, как одна, медленно поползли к оружию.
Как в дешевом вестерне, подумал Макс, глядя на то, как по традиции одетый во все зеленое рейнджер – лидер одной из команд – напряженно тянет руку за спину к колчану. Как будто сейчас начнется перестрелка. И чего они так нервничают? Не собирался я с ними драться… Хотя, теперь, может, и придется.
На всякий случай Макс перебрал в памяти заготовленные заклинания… файрбол, конечно, здесь будет явным излишеством, после него от таверны останется разве что только фундамент. А вот «конус холода» – самое то. Даже мебель не пострадает. Уцелевших можно будет добить мечом, благо уровня они все невеликого, да и поморозит их перед этим весьма прилично.
А самое главное – никто ничего не скажет. Даже стража не сможет придраться.
Самооборона. Они первые начали…
– Бродяга! – Макс вздрогнул, ощутив опустившуюся на плечо руку в тяжелой кольчужной перчатке. – Ты что это? С малышами решил подраться? И не стыдно?
«Малыши» молча скрежетали зубами, но к активным действиям переходить не спешили, хотя слышали все до последнего слова. Тот рейнджер так вообще отложил лук и медленно продемонстрировал пустые ладони. Правильно сделал. Если у тебя всего лишь четвертый уровень, с ветеранами лучше не связываться. А Макса он явно узнал – если не в лицо, так по имени.
Ощущая на себе добрый десяток внимательных взглядов, Макс отступил назад. Перешагнул порог. Прикрыл за собой дверь. И только потом повернулся к откровенно усмехавшейся Мэриэн:
– Опаздываете, леди.
– Мы-то вовремя. Это ты, как всегда, опаздываешь. А когда наконец являешься, сразу же лезешь в драку. Едва успела тебя тормознуть.
– А стоило ли тормозить-то? – проворчал Макс– Ну подрался бы. Все равно они бы со мной не справились. Десяток новичков третьего-четвертого уровней – чепуха. Почти никакого риска.
– Ты все меришь на риск, – укоризненно качнула головой Мэриэн. – А как насчет кодекса игроков?
– Это ты про «не мешай играть тому, кто не мешает тебе»? – прищурился Макс. – Что-то чем выше я в уровне поднимаюсь, тем чаще мне про него напоминают. Помнится, уровня так до седьмого я об этом правиле даже и не слыхал, а ведь регулярно получал по загривку. Помнится, за что меня только в свое время ни убивали: за то, что вовремя не ушел с дороги, за то, что не умею готовить, да и просто за то, что оказался не в том месте и не в то время.
После недолгой паузы Мэриэн покачала головой:
– Злопамятный ты человек, Бродяга.
– Я не злопамятный, – огрызнулся Макс, повторяя известную шутку. – Я просто злой…
– Знаю-знаю, и память у тебя хорошая. Мы вон в том баре напротив устроились. Ты идешь? Или все еще хочешь подраться с теми детишками?
– Не хочу, – буркнул Макс, глядя на украшенную четкими лунками от ногтей ладонь. Следы медленно краснели, наливаясь кровью… Надо же. Даже не заметил. – Лучше скажи, как там дела с квестами?
– Не так плохо. Четыре штуки мы успели ухватить. И еще один уже сдали.
– Да ну? И какой же? В смысле что надо было сделать?
– Сходить на соседнюю улицу и отнести сапоги в починку.
– Что, серьезно? – восхитился Макс. – Кхм… Ну и чем вас за это порадовали?
– Глубоким, до земли, поклоном и десятью монетами.
– Поклон можете оставить себе, а монеты… – Макс ненадолго задумался. – Надо бы купить каких-нибудь припасов для Рыжика. Медицина нам еще понадобится.
Мэриэн улыбнулась:
– Так мы и сделали. Зашли в знахарскую лавку и затоварились каким-то сеном. Лично я в нем не разбираюсь, но Рыжик был в восторге.
– Хорошо. – Макс покивал. – Есть еще что интересное?
– Одна старушка жалуется, что в ее погребе кто-то завелся и по ночам пытается пролезть в дом. Я смотрела – не врет. Стены и пол действительно сильно исцарапаны, на крышке погреба следы зубов, но внутри никого нет. Впрочем, в углу там канализационный люк, так что тут все ясно: в городской канализации завелась какая-то нечисть.
– Классика жанра, – согласился Макс. – Дальше.
– Дальше… – Мэриэн с непонятным раздражением поправила спадающую на глаза прядь волос– Ну есть еще письмо в Тредмит – это такой приграничный городок на востоке, нападающий на прохожих возле города бродячий вампир и тревожащие дальние фермы волки.
– То есть все вне городских стен, – подумал вслух Макс. – Тогда отложим пока. А вот в канализацию можно и сходить. Как насчет прямо сейчас? До заката время еще есть. Как думаешь?
– А что тут думать? – Мэриэн пожала плечами. – Квест есть квест… Вдвоем управимся или остальных звать будем?
– Да, пожалуй, надо бы. Лучше быть во всеоружии, мало ли что мы там встретим.
– Интуиция подсказывает мне, что ничего хорошего, – ворчливо заметила Мэриэн. – Одну грязь да вонищу… Ладно. Дай мне пару минут, я хоть сапоги переодену.

Глава 3

Глядя на размеренно сходящиеся створки городских ворот, Макс в раздражении пнул подвернувшийся под ноги камень. Негромко брякая по мостовой, булыжник подкатился прямо под ноги пожилому усатому стражнику со значком капитана на шлеме. Стражник коротко взглянул на камень, потом поднял глаза, внимательно глядя на Макса. Немигающие глаза будто спрашивали: «Ну и что еще ты собираешься выкинуть, Бродяга?»
Да ерунда все это, кажется только! Ничего они не спрашивают. Да и не дано им. Это же не человек, а всего лишь тупая программа! Досужее творение здешних программистов, сотня килобайт на сервере «Эрганора».
И, значит, тем обиднее ей проиграть.
Макс устало вздохнул… Это надо же было так вляпаться! Рядом медленно покачала головой Мэриэн.
– Сколько лет играю, но из города меня изгоняют в первый раз… Ну Бродяга, спасибо тебе! Удружил! Тащиться на ночь глядя один только черт знает куда. Ты хоть в курсе, где здесь ближайшая ванна?
– Там есть пруд. – Макс вяло махнул рукой.
– Пруд… – Мэриэн посмотрела на Макса так, словно решала, всерьез он говорит или издевается. – Пруд, значит. Ну спасибо…
Ворон и Рыжик подавленно молчали.
С глухим лязганьем ворота закрылись. Избавившись от нежелательных гостей, город благоразумно отрезал им путь обратно. Стражники тоже отступили внутрь. Остались только подсвеченная предзакатными солнечными лучами городская стена, чахлый, истоптанный луг и пыльная дорога под ногами.
Еще раз вздохнув, Макс поправил висевший за плечами мешок:
– Пойдем, что ли? Что здесь торчать-то.
Не дожидаясь ответа, Макс повернулся спиной к намертво сомкнувшимся створкам ворот и пошел навстречу темнеющему на горизонте лесу. Прихотливо вьющуюся дорогу он проигнорировал, направившись прямиком через луг.
Оглядываться Макс не стал. Он и так знал, что все остальные послушно следуют за ним – слышал, как шелестит трава под ногами.
– Слушай, Макс, я одного не пойму: чего это ты так взъелся на ту старушенцию?
Ворон. Опять свое любопытство тешит… И зачем спрашивать, когда там же был. Все видел.
– Деньги платить надо. Любая работа должна оплачиваться, тем более столь грязная. Если бы я знал, что у той бабки в карманах ничего, кроме спасибо, нет… Дудки бы я куда-то полез!
– Это понятно. Но зачем же сразу на кулаки-то? Да и с кем? С какой-то бабулькой!
– Ты не путай, – сухо поправил Макс, – это не реальная бабулька. Это программа. И когда я смотрю на нее, я вижу местного программера, ее создателя, Мастера и Бога этого мира, который решил нехорошо пошутить над грязными и усталыми игроками. А за такие шуточки я в морду бью безо всяких разговоров.
– Программе? – насмешливо спросил Ворон.
Макс промолчал.
Действительно, нехорошо получилось… Но что еще, кроме злости, он мог почувствовать после трехчасового ползания по канализации в поисках тамошнего монстрика, который на поверку оказался – тьфу ты! – всего лишь полудохлой кикиморой? Три часа по колено в грязи, перепачкавшая весь рюкзак липкая и вонючая голова, а потом эта бабка говорит: «Спасибо, милки, я вам так благодарна. Но денег не дам. До свидания».
Вдобавок, пока они лазили, их лошадь вместе с половиной пожитков свела какая-то сволочь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41