Разве настоящий мужчина может по
кинуть женщину в беде?
Эбби покачала головой.
Ц Я не хочу доставлять вам дополнительные хлопоты.
Ц Никаких хлопот. Рабочий день закончился.
Ц И вам, вероятно, не терпится оказаться дома. Я позвоню подруге.
Ц Но я-то, уже здесь. Готов, жажду и способен исполнить ваше желание. Для ч
его вытаскивать из дома кого-то еще?
Ц Не знаю. Просто...
Ц Послушайте, можете ходить вокруг да около сколько хотите, я не стану ме
шать. Но стоит вам сказать слово Ц и мы привезем Кимми, прежде чем она узн
ает о ваших проблемах.
Он вступил на опасную почву, мелькнула у Диксона мысль. Каждый раз, когда,
казалось бы, он выполняет свой долг, он получает пинок в зад. И то, что ему не
терпится услышать о ее согласии, показывает, насколько он готов, жаждет и
способен. А также Ц ему нужно держать язык за зубами.
Райли внимательно смотрел на красивое, выразительное лицо Эбби и видел,
что она не Ц хочет, чтобы он оказал ей одолжение. Нельзя винить ее за это. О
баяние, которым, как ему когда-то говорили, он обладает, исчезает в ее прис
утствии. Ему показалось, в глазах Эбби промелькнуло опасение, и это неско
лько удивило его. Что может пугать ее? Наконец он понял Ц Эбби решилась.
Ц Если вы уверены, что... Ц она задумчиво пожевала нижнюю губу.
Ц Если бы я не был уверен, я не предлагал бы. Она пошла за ним к машине, и Дик
сон открыл перед ней дверцу. Эбби замешкалась, и он мгновенно понял ее про
блему. В узкой юбке она не могла сесть в джип, не поступившись скромностью.

Райли обхватил руками ее талию.
Ц Позвольте. Ц Прежде чем Эбби успела открыть рот, он поднял ее и посади
л на сиденье. Обойдя машину, он сел на место водителя, испытывая странное у
довольствие. В такие моменты хорошо быть человеком действия. Сначала сде
лай, думай потом.
Ц Спасибо, Ц коротко сказала она.
Ц Не стоит благодарности, Ц откликнулся Диксон, надеясь, что поступок,
достойный доброго самаритянина, не приведет его в ад.
Эбби хотелось петь от радости. Что еще может заставить женщину почувство
вать себя женщиной, если не мужчина, который, обхватив ее руками за талию,
отрывает от земли, не пыхтя, не хрюкая и не спрашивая, чем она питалась пос
леднее время? Сердце у нее билось так сильно, что ей никак не удавалось усп
окоиться. Надо отвлечься, решила она. Поговорить.
Ц Спасибо, что предложили подвезти меня, Ц сказала Эбби.
От улыбки Райли она буквально растаяла.
Ц Нет проблем.
Ц Машина Ц мой кошмар номер один. Он мельком взглянул на нее.
Ц А номер два?
Ц Что по какой-нибудь причине я не смогу добраться до своего ребенка. Се
рдечный приступ, авария, какая-нибудь травма помешает мне при-, ехать, а Ки
мми будет ждать, одинокая и испуганная, не зная, почему меня нет с ней. Дикс
он улыбнулся.
Ц Вы слишком молоды, чтобы опасаться сердечного приступа.
Не так уж молода, подумала Эбби, разглядывая его мужественный профиль. Пр
ямой нос с небольшой горбинкой, свидетельствующей, возможно, о переломе,
квадратный подбородок с пробивающейся щетиной, Ц чем не сэр Галахад? Он
а в таком возрасте и в таких обстоятельствах, что он может оказаться имен
но тем мужчиной, который завладеет ее сердцем, если она не проявит осторо
жность.
Ц Я беспокоюсь. Ц Эбби пожала плечами. Ц Ничего не могу поделать с этим.

Ц Вы мать, и ваша привязанность к дочери заслуживает всяческих похвал.

Ц Тогда почему вы хмуритесь? Ц спросила она. Ц Вас воспитала волчица?

Диксон на мгновение встретился с ней взглядом.
Ц Не волчица. Я был усыновлен.
Ц Нора тоже?
Он отрицательно покачал головой.
Ц Родители думали, что не смогут иметь детей, и поэтому усыновили меня. З
атем они зачали мою сестру, и жизнь изменилась.
Ц Так всегда происходит, Ц когда появляется ребенок. Ц Эбби заметила,
что он стиснул зубы, и поняла, что Диксон не хочет делиться воспоминаниям
и. Ц Как говорит моя дочь, нужно научиться жить с разочарованием.
Ц Она уверена, что отец подвел ее. Ц Диксон посмотрел на Эбби и удивленн
о поднял брови, увидев выражение ее лица. Ц Вы живете с таким же разочаро
ванием?
Ц Уже нет. Оно осталось позади.
Ц 'По вашему голосу не похоже.
Ц Вы не хотите оставить эту тему?
Ц Нет, Ц признался Райли. Ц До детского центра еще десять минут езды.
Ц Ну, хорошо. Однако я должна предупредить вас, что это грустная история.
Ц Эбби вздохнула. Ц Фред Уолш был Ц и, вероятно, все еще остается Ц крас
ивым мужчиной, типичным мачо. Как вы, Ц добавила она.
Ц Вы находите, что я красив?
Эбби фыркнула.
Ц Будто вы не знаете. Диксон ухмыльнулся.
Ц Благодарю вас. Но, судя по вашему насмешливому тону, это не комплимент.

Ц Вы были рейнджером. Ц Она пожала плечами. Ц В общем, мы с Фредом Ц ант
иподы, которые сблизились, когда учились в школе. Когда я забеременела, мы
поженились.
Ц Понимаю.
Ц Шансов на успех почти не было. Надо отдать ему должное: он оставался с н
ами, пока я не закончила колледж и не начала работать.
Ц Что потом?
Ц Он решил, что теперь его очередь. Захотел стать актером и отправился в
Калифорнию на пробы для реалити-шоу. Думал, что его заметят и он сделает к
арьеру.
Ц У него получилось?
Ц Не знаю. Хотя он нашел женщину, которая стала его партнершей. Ну, вы пони
маете для чего Ц вдвоем поедать жуков и выбрасываться из дирижабля.
Ц Я вижу, у вас нет злости.
Ц Это заметно? Ц Эбби улыбнулась. Ц Я не могу не чувствовать, что меня п
редали. Когда он не вернулся, я получила развод. Не знаю, как назвать его за
то, что он сделал с дочерью. Чтобы не оплачивать содержание ребенка, он отк
азался от родительских прав. Я не разговаривала с ним больше двух лет и чу
вствую себя прекрасно. Но он отвернулся от Кимми.
Диксон бросил на нее внимательный взгляд.
Ц Я рад, что вы не озлобились.
Ц Он обещал Кимми, что вернется, Ц гневно сказала Эбби. Ц Я никогда не п
рошу его за то, что он не сдержал слово.
Ц Подлый поступок..
Они остановились перед детским центром, и Эбби взялась за ручку, чтобы от
крыть дверцу.
Ц Да, несомненно.
Ц Что вы сказали ей?
Ц Что отец очень любит ее, но у него есть мечта, которую он не может осущес
твить в Чэрити-Сити.
Ц Она поверила?
Ц Вы слышали, что она сказала. Она помнит, что отец обещал вернуться и не с
держал слово. Я не буду обливать его грязью. Ц Она взглянула на Райли. Ц Н
о нам с Кимми хорошо. Мы не нуждаемся ни в нем, ни в ком-либо другом.
Ц Как скажете.
Ц Что это значит?
Ц Я тот парень, которого вы купили на аукционе, потому что вам нужен был п
роводник.
Ц И вы увидели, что из этого вышло.
Эбби открыла дверцу и соскользнула с сиденья. Выходить из машины намного
легче, чем входить. Но это не относится к личным отношениям, поэтому она н
е собирается вступать в связь с кем-либо, особенно с мужчиной, похожим на
ее бывшего мужа.
Райли подъехал к дому Эбби и заглушил мотор.
Ц Итак, Боб заменил батарею, и машина в порядке. Но она осталась у школы. Не
хотите, чтобы отвез вас туда?
Эбби покачала головой.
Ц Вы сделали более чем достаточно. Утром я без проблем доеду до школы. Ц
Она оглянулась через плечо на дочь, которую не было слышно всю поездку. Ц
Пойдем, Кимми. Я позвоню маме Кейтлин и попрошу, чтобы вечером она отвезла
нас на собрание «Васильков».
Ц Я не хочу.
Ц Почему? Ц удивилась Эбби. Ц Тебе же нравятся эти сборы.
Ц Мне не очень хорошо.
Ц Животик болит?
Ц Д-да.
Ц Наверное, ты просто проголодалась. Я сварю суп и сделаю сэндвичи с сыро
м.
Ц Я не хочу есть.
Ц Но, когда я забирала тебя, ты сказала, что умираешь от голода.
Ц Мне расхотелось. Можно мне остаться дома?
Ц Давай поедим и посмотрим, как ты будешь себя чувствовать.
Ц Мне не станет лучше. Почему мы не можем остаться дома?
Ра или не мог не слышать разговор, так как Кимми не спешила отстегивать ре
мень безопасности. Никто не мог обвинить его в глубоком понимании детско
й психики, но он чувствовал, что беспокоит девочку.
Ц Сегодня вечером Кейтлин получит свой последний значок, не так ли, Кимм
и?
Ц Да, Ц тихо сказала она.
Эбби бросила на него быстрый взгляд.
Ц Как вы узнали?
Ц Вы сами упомянули об этом в тот вечер, когда я был у вас.
Тогда он почувствовал жалость к маленькой девочке, которая уже узнала, ч
то такое разочарование. Теперь перед ним возникла другая проблема. И он с
ознает свою ответственность. Ему следовало облегчить ей задачу для того
, чтобы она добилась успеха. Сейчас не время задумываться, почему он не сде
лал этого. Надо исправить положение.
Эбби открыла заднюю дверцу машины.
Ц Кимми, я думала, что тебе нравятся «Васильки».
Ц Да, но... Ц девочка вздохнула. Ц Но без Кейтлин все будет по-другому.
Ц Ты отказываешься идти на сбор?
Ц Так будет лучше.
Ц Но, Кимми, Ц возразила Эбби, Ц я знаю, как это важно для тебя. Мы что-ниб
удь придумаем, Уолши не сдаются.
Ц Но папа сдался. Если бы он был здесь, наверное, все было бы по-другому. Ты
знаешь, мамочка, что сами мы не справимся.
Это оказалось последней каплей. Райли вышел из машины и приблизился к ра
сстроенной Эбби. Он посмотрел на маленькую девочку, в глазах которой, как
у ее матери, застыла тень.
Ц Давай договоримся, Кимми, Ц предложил он. Ц Никто не сдается. Ты получ
ишь свои значки.
Ц Получит? Ц недоверчиво сказала Эбби.
Ц Правда? Ц с надеждой спросила Кимми.
Ц Конечно. Мы дойдем до лагеря, разобьем палатку и проведем в ней ночь, чт
обы ты смогла перейти на следующий уровень вместе со своей подругой.
Ц Но в прошлый раз я испугалась, и у нас ничего не получилось, Ц возразил
а маленькая девочка.
Ц Отчасти это моя вина, Ц признался Райли. Из-за желания быстрее поконч
ить с этим он бросил их в пруд, не проверив глубины обеими ногами. Он где-то
прочитал о подобном и решил, что это хороший совет. Но, если бы он подготов
ил новичков, Кимми не испугалась бы грозы. Знание Ц это великая сила.
Ц В этот раз, Ц объявил он, Ц мы потренируемся, прежде чем отправляться
в поход.
Кимми заметно оживилась.
Ц Правда?
Ц Да. Как спортсмены перед Олимпийскими играми. Нельзя просто пойти и вы
играть медаль. Нужно подготовить свое тело.
Стоя рядом с Эбби, Райли чувствовал, что у него прекрасная подготовка. Но н
е для спортивного состязания. Хотя то, к чему он был готов, можно определит
ь как спорт. Но она никогда не узнает об этом. Он не зайдет так далеко. Все де
ло в маленькой девочке и ее мечте. Он сам испортил ситуацию, и он ее исправ
ит.
Ц Мы пойдем в поход. И ты получишь свои значки. Обязательно.
Ц Спасибо! Ц Кимми выпорхнула из машины и обняла его. Ц Здорово!
Да, здорово, подумал Райли. По-видимому, Эбби не обладает монополией на об
ъятия. И во второй раз со времени их знакомства Райли подумал, не придется
ли ему горько пожалеть о принятом решении.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Отослав Кимми наверх переодеться и помыть руки перед ужином, Эбби обрати
лась к Райли:
Ц Теперь объясните.
Ц Что? Ц спросил он, сложив руки на широкой груди и являя собой воплощен
ие мужественности.
Ц Вы сказали Кимми, что она получит значок. В чем дело?
Ц Когда я пожертвовал уик-энд для аукциона, я думал, что его купит какой-н
ибудь любитель активного отдыха. Я бы помог ему приобрести новые навыки
и дал бы несколько полезных советов. Мы оба знаем, что произошло.
Ц Да. Мы потерпели фиаско.
Ц Мне следовало подготовить вас обеих. Вы не в форме. Мне следовало знать
это.
А ей следовало рассчитывать только на себя, подумала Эбби. Несмотря на эт
о, она слушает Диксона и подумывает о том, чтобы дать ему второй шанс, пото
му что Кимми права: самим им не справиться.
Эбби было неприятно, что она не может быть для своей дочери всем. Вот и вын
уждена слушать какого-то мачо, и это никак не связано с тем, что сердце у не
е трепещет и ее охватывает необъяснимое волнение, словно лифт поднимает
ее на верхний этаж небоскреба. Все из-за того, что она хочет, чтобы ее дочь б
ыла счастлива.
Но у Эбби возникли сомнения. Он сделал предложение подозрительно быстро
. Не успела она рассказать печальные подробности своей жизни с Фредом, ка
к Диксон признался, что их поход потерпел неудачу из-за него. Но это ложь. К
имми нужно было пройти всего три мили. Райли выполнил свои обязательства
и теперь предлагает уделить им больше времени, чем то, за которое она запл
атила. Придется признать, что он просто хороший человек. Эбби отчаянно за
хотела, чтобы на его месте оказался никчемный мужчина, за которого она ко
гда-то вышла замуж. В отличие от бывшего рейнджера он ничем не угрожал бы
ее душевному спокойствию.
Эбби отошла за кухонный стол, чтобы быть подальше от Райли.
Ц Мне нужно спросить вас кое о чем.
Ц Спрашивайте.
Ц Вы испытываете ко мне жалость? Ц прямо спросила она.
Ц Почему вы так думаете?
Ц Не притворяйтесь. Не успела я рассказать вам свою историю, как вы заяви
ли, что Кимми нужно подготовиться к походу. И добиться успеха, Ц добавила
Эбби, вспомнив неудачную вылазку. Ц Мне нужно знать, делаете ли вы это из
жалости, потому...
Диксон протянул руку и прикоснулся пальцем к губам Эбби, чтобы остановит
ь поток слов. И заодно ее сердце.
Ц Я не жалею вас, Ц сказал он.
Когда он отнял руку, ей пришлось перевести дух, чтобы продолжить:
Ц Я сказала, что это печальная история. Но это не значит, что вы должны по-
особому относиться к нам. Я могу сама позаботиться о своей дочери. Есть не
сколько способов, чтобы добраться из точки А в точку Б. Но иногда из точки
Б невозможно попасть в точку А.
После того как Эбби умолкла, некоторое время Райли молча смотрел на нее, и
она не выдержала:
Ц Что?
Ц Просто я жду, когда вы выпустите пар. Эбби шумно выдохнула.
Ц Уже выпустила.
Ц Прекрасно. Теперь выслушайте меня. Я делаю это не ради вас. И не ради себ
я. Я хочу, чтобы малышка поняла, что она может добиться всего, чего захочет.
Чтобы она научилась не пасовать перед трудностями.
Ц Так и есть. Я была права.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13