Хорошо, что она вовремя вспомнила об отсут
ствии электричества и не взяла фен и термобигуди.
Ц Вам повезло, что я позволил взять крем, потому что правило таково: если
что-то нельзя съесть или использовать в качестве навеса или прикрытия, э
то бесполезная вещь.
Ц Я ем кашу, Ц с надеждой вставила Кимми. Райли с сомнением взглянул на н
ее.
Ц Позвольте напомнить вам, что «Васильки» требуют, чтобы мы провели на п
рироде только одну ночь. Вы могли бы смягчить свои требования для нас, не в
оенных, Ц сказала Эбби.
Ц Смягчение требований может поставить миссию под угрозу. После того к
ак мы дойдем до лагеря, вы скажете мне спасибо.
Кимми жалобно подняла на него глаза.
Ц Но коробка не тяжелая. Эбби сжалилась над Райли.
Ц Я ценю ваши попытки объяснить ей, но иногда категорическое «нет» дейс
твует лучше всего.
Ц Как скажете. Я мало знаю о том, как надо обращаться с детьми.
Ц Значит, мы с вами квиты. Я ничего не знаю о походах. Поэтому вы нужны мне...
Ц Она неправильно выразилась. Он ей не нужен. Сгодился бы любой здоровый
, безмозглый, короткошеий любитель вылазок на природу. Но Диксон совсем н
е такой. У него красивая сильная шея, и ей хотелось бы прижаться губами к... Н
е думай об этом, приказала себе Эбби. Ц Я хотела сказать, что купила вас... о
платила ваши услуги... чтобы...
Ц Понимаю.
Пока они разговаривали, Кимми потихоньку направилась к двери, держа обеи
ми руками коробку с кашей. Эбби схватила ее за руку:
Ц Стойте, юная леди! Коробка останется здесь. Райли сказал «нет».
Ц Что, если я проголодаюсь?
Ц Я уверена, мистер Диксон предусмотрел такую возможность.
Эбби содрогнулась, представив вяленую говядину, жесткую, как хоккейная ш
айба, и тут же напомнила себе, что мучения продлятся всего одну ночь. К том
у же ей не помешает потерять пару килограммов. Остается утешаться мыслью
, что и в плохом есть что-то хорошее, но что?
Почему ей пришло в голову, что, наняв эксперта, она облегчит Кимми получен
ие вожделенных значков? Предоставив Диксону выбор места для ночлега, она
не напомнила ему, что необходимо принять во внимание возраст девочки и с
войственные ее возрасту физические возможности. Она не подозревала, что
наняла Рэмбо.
Ей казалось, они идут уже несколько дней.
Даже после многочисленных остановок их одолевала усталость. Когда Дикс
он дал им очередную передышку, они с Кимми бессильно опустились на перво
е попавшееся бревно. Он нес все снаряжение с таким видом, словно позирова
л для обложки спортивного журнала. У них с Кимми были лишь рюкзаки со смен
ой одежды и такой вид, словно они неделю блуждали в лесах. Слава богу, что о
н заставил оставить дома коробку с овсяными хлопьями! Но косметичку все-
таки можно было захватить....
Отдохнув несколько минут, Эбби заметила, что поднимается ветер и небо за
тягивается темными облаками.
Райли обозрел горизонт и нахмурился.
Ц Идти еще довольно далеко, и мы должны разбить лагерь до наступления те
мноты. Нам понадобится укрытие.
Эбби почувствовала, что он обеспокоен. Самое время вспомнить, что нужно б
ыть осторожной, когда желаешь что-либо. Ее желание осуществилось: они нах
одятся посередине нигде и ими командует неотразимый Рэмбо. Еще хуже то, ч
то ей хочется выглядеть как можно лучше. Значит, прежде всего нужно приня
ть ванну.
И вымыть голову, потому что волосы у нее слиплись от пота и грязи. После ва
нны она хочет наложить макияж и высушить феном волосы. Но это невозможно,
потому что она не дома. И как вообще можно думать об этом, когда ветер усил
ивается?
Ц Эбби! Ц рявкнул Райли. Ц Вставайте! Надо идти!
Ц Есть, сэр, Ц она вскочила на подгибающиеся ноги и отдала честь.
Ц Очень смешно. Ц Но в его глазах промелькнула смешинка.
Эбби с сомнением посмотрела на потемневшее небо.
Ц Похоже, надвигается гроза. Но прогноз погоды был благоприятным. Я пров
еряла.
Ц Я тоже. Очередная ошибка синоптиков, вероятно. Нам нужно спешить.
Кимми устало поднялась и обвила рукой талию матери.
Ц Я не могу идти быстро. Кроссовки давят. Эбби заставила ее сесть. Сняв с д
очери носки, она увидела волдыри на обеих ногах.
Ц Милая, почему ты ничего не сказала раньше?
Ц Мне не было больно. Ц Кимми посмотрела на небо. Ц Будет гром?
Ц Возможно, Ц сказал Диксон.
Ц Я не люблю грозу. Когда гремит гром, бывают торнадо.
Ц Не всегда. Ц Ветер растрепал волосы Кимми, и Эбби заправила прядь вол
ос за ухо дочери.
Ц Мамочка, я боюсь. Ц Кимми прижалась к матери и захныкала.
Ц Успокойся, дорогая. Все будет хорошо. Ра или знает, что делать.
Ц Но он не может заставить гром уйти, Ц возразила девочка.
Словно в подтверждение ее слов они услышали далекий раскат.
Ц Мамочка! Ц Кимми уткнулась лицом в грудь матери.
Ц Не бойся, дорогая. Ц Эбби погладил дочь по спине. Ц Райли, вы полагает
е, что нам следует оставаться под открытым небом?
Он присел перед ними на корточки, и Эбби невольно заметила, как под джинса
ми напряглись сильные мышцы.
Ц Гроза далеко, по крайней мере в десяти милях от нас. Если ветер не измен
ится, она обойдет нас стороной. Ц Он посмотрел на Кимми. Ц У первых посел
енцев не было домов, в которых мы сейчас живем. Но они выжили. Разве «Васил
ьки» не хотят узнать, как жили пионеры? Как они выживали в тяжелых условия
х?
Ц Да, главное Ц это выжить, Ц подтвердила Эбби. Ц И этот ветер ставит в
ыживание под вопрос. Что, если будет тэ, о, эр, эн, а, дэ, о?
Кимми была сообразительной девочкой, но Эбби надеялась, что она не сможе
т понять слово, произнесенное по буквам. Вместо того чтобы громко закрич
ать, она понизила голос на октаву. Кимми прижималась к ней, дрожа от страха
, и Эбби не хотела, чтобы дочь испугалась еще больше, увидев, что ее мать пот
еряла самообладание.
Райли улыбнулся. Какая наглость Ц или это безумие? Ц сохранять полнейш
ее спокойствие в таких драматических обстоятельствах!
Ц Когда я в последний раз смотрел карту, Техас был довольно большим штат
ом. Шансы, что на нас обрушится тэ, о, эр, эн, а, дэ, о, равны нулю.
Ц Он обрушился на дом Дороти, Ц простонала Кимми, доказав, что она спосо
бна понимать слова, произнесенные по буквам.
Райли нахмурился.
Ц Кто такая Дороти? Она живет в Чэрити-Сити?
Ц Нет, это персонаж из «Волшебника страны Оз», Ц объяснила Эбби.
Ц Ах, вот это кто. Ц Райли поднялся и посмотрел на Кимми, как показалось Э
бби, с нежностью. Ц Это ведь просто кино.
Кимми Ц подняла на него глаза.
Ц Я знаю. Но я видела настоящую молнию. И слышала гром. А потом поднялся си
льный ветер. Он повалил бабушкин забор и сорвал крышу. Мне было страшно.
Райли посмотрел на Эбби.
Ц Пару лет назад, Ц сказала она, Ц здесь был ураган. Кимми никак не може
т забыть его.
Ц Кимми, каждый год больше людей умирает от удара молнии, чем от торнадо,
Ц успокоил ребенка Диксон.
Ц Мамочка! Ц Девочка была на грани истерики. Ц Я хочу домой!
Ц Хорошо сказано, рейнджер! Ц вспыхнула Эбби.
Ц Статистически это верно.
Ц А хронологически ей всего шесть лет!
Ц Мамочка, я очень, очень хочу домой. Мне страшно. Я не хочу оставаться зде
сь. Пожалуйста!
Эбби посадила дочь на колени.
Ц Вспомни, Ким, что тебе нужно сходить в поход и провести ночь в палатке, и
наче ты не получишь значка за выживание. Мы не можем сделать это во дворе,
потому что это будет обман.
Ц Мне все равно, Ц заплакала Кимми. Ц Я хочу домой.
Эбби посмотрела на Райли.
Ц Что делать?
Он снова посмотрел на небо.
Ц Мы можем разбить палатку здесь и переждать.
Ц Если гроза не обойдет нас, Кимми всю ночь будет в истерике.
Райли взъерошил волосы.
Ц Решайте сами. Но побыстрее, пока не стемнело. Возвращаться в темноте к
машине будет опаснее, чем пережидать грозу в палатке.
Ц Кимми, подумай. Если мы не останемся, значка у тебя не будет.
Раскат грома заглушил ее слова, и Кимми умоляюще посмотрела на мать. Губы
у нее дрожали.
Ц Я хочу домой.
Эбби крепче обняла ее.
Ц Дело в том, что она очень рано встала. И она не привыкла к такой физическ
ой нагрузке. Сейчас Кимми не в состоянии разумно мыслить, и я не буду заста
влять ее.
Ц Хорошо, Ц кивнул Райли. Ц Возвращаемся. Эбби обработала волдыри на н
огах дочери, и они быстро отправились назад. Обратный путь показался им к
ороче, и вскоре Райли остановил машину перед домом Эбби. Он внес их рюкзак
и на крыльцо. Эбби открыла дверь, и Кимми стремглав бросилась в дом.
Ц Спасибо за попытку, Ц сказала Эбби, подняв на Диксона глаза.
Ц Сожалею, что так получилось. Ц Но она видела, что он ничуть не сожалеет.
Ц Кстати, я все-таки повел вас в поход. Мое обязательство выполнено.
Ц Да. Мне нужно посмотреть, как Кимми. Диксон кивнул и сбежал по ступеньк
ам. Закусив губу, Эбби смотрела ему вслед. Ей не понравилось, что он назвал
их соглашение обязательством. Она не любит обременять кого-либо. Но у нее
есть другие основания для беспокойства. Как устроить, чтобы Кимми получи
ла значок? И сколько раз ей придется принять холодный душ, чтобы охладить
воспоминания о Райли Диксоне?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Средняя школа Чэрити-Сити мало изменилась с тех пор, как он учился в ней, п
одумал Райли. Он пришел, чтобы предложить подробные рекомендации по безо
пасности, так как контракт с департаментом образования был уже подписан
. Получив одобрение дирекции, он займется установкой системы на территор
ии школы. Остается зайти в библиотеку. Райли вспомнил, когда он в последни
й раз был в ней. Тогда он «положил глаз» на девушку, возглавлявшую группу б
олельщиков, и часами просиживал в библиотеке, делая вид, что готовится к в
ыпускным экзаменам.
В помещении все еще стояли высокие полки, столы и стулья, но у одной стены
вытянулись в ряд компьютеры. Рабочее место библиотекаря придется перен
ести, чтобы установить металлоискатели, подумал Диксон.
Четыре сорок пять. Директор сказал, что ученики расходятся к трем; в пять ч
асов школу запирают на ночь. Сейчас в библиотеке уже никого нет, и он сможе
т спокойно осмотреть помещение.
Внезапно Райли увидел, что из-за полок появилась знакомая стройная фигу
ра. Эбби. Сердце у него забилось так часто, словно он услышал крики, предуп
реждающие о начале вражеского обстрела. Со времени их неудачного похода
прошла неделя, и утром он поздравил себя с тем, что ему удается не думать о
б Эбби Уолш. Однако одного взгляда на нее оказалось достаточно, чтобы рас
сеять это заблуждение. Что, черт подери, она делает здесь?
Эбби подняла глаза от книги и замерла от неожиданности.
Ц Райли? Здравствуйте, Ц сказала она. Ц Что вы здесь делаете?
Ц Я собирался задать вам тот же вопрос.
Ц Работаю. Я библиотекарь. А вы?
Диксон удивился. Похоже, что связь дирекции с рядовыми сотрудниками оста
вляет желать лучшего. Ему придется обратить на это особое внимание.
Ц Тоже работаю. Моя фирма получила контракт на установку систем безопа
сности в школах округа. Разве вас не предупредили, что я приду произвести
инспекцию?
Ц Лично меня Ц нет. И у меня не было времени взглянуть на доску объявлен
ий.
Диксон уже знал, что установка системы займет у него несколько месяцев. Э
бби работает здесь. И ему придется часто встречаться с ней. Если он не може
т избавиться от мыслей о ней, когда не видит ее, что будет теперь?
Ц Я должна бежать. Ц Эбби взяла сумочку и направилась к выходу. Ц До сви
дания.
Когда дверь закрылась, Диксон почесал в затылке. Жаль, что она ушла. Очевид
но, она не испытывает тех чувств, которые возникают у него. Тем лучше. Ему п
росто предстоит сделать работу, и больше ничего.
Диксону потребовалось несколько минут, чтобы закончить предварительны
й осмотр здания. Сделав несколько записей, он пошел к школьной стоянке и у
видел Эбби за рулем машины. Она тщетно пыталась завести мотор.
Ц Проблемы? Она вздохнула.
Ц Я надеялась, что он заведется.
Ц Возможно, аккумуляторная батарея разрядилась. Не возражаете, если я в
згляну?
Ц Пожалуйста.
Диксон поднял капот и посмотрел на двигатель. Все было в порядке.
Ц В чем дело?
Ц Не знаю.
Эбби снова вздохнула.
Ц Я думала, что для таких людей, как вы, это плевое дело.
Ц Только если мы знаем, на что плюнуть, Ц признался Райли. Ц Но я готов д
ержать пари, что это батарея.
Эбби открыла дверцу и вышла из машины.
Ц Мне придется возвратиться в офис, чтобы позвонить. Мой сотовый телефо
н нуждается в подзарядке. Кажется, я погрязла в проблемах с батареями.
Ц Воспользуйтесь моим, Ц предложил он.
Ц Я не хочу задерживать такого занятого человека, как вы.
Ц Нет проблем. На сегодня моя работа закончена. Ц Райли протянул ей тел
ефон.
Ц Спасибо.
Эбби набрала номер и сказала кому-то, что заберет Кимми позже.
Ц Что вы будете делать с машиной? Ц спросил Диксон, беря у нее телефон. Их
пальцы на мгновение соприкоснулись, и ему показалось, что между ними про
бежал электрический разряд. Эбби быстро отвела взгляд, и Райли понял, что
она почувствовала то же самое.
Ц Пойду в офис. Может быть, там есть кто-нибудь. Черт, я ведь собиралась ку
пить новую машину, как только накоплю денег на первый взнос при кредите в
рассрочку!
Ц Я знаю хорошего механика. И вам не придется платить втридорога.
Ц А он не воспользуется тем, что я ничего не знаю об автомобилях? Ц неуве
ренно спросила Эбби.
Ц Я могу позвонить ему и попросить подъехать. Если возникнет необходим
ость, он отбуксирует вашу машину в мастерскую.
Ц Кажется, у меня нет выбора. Спасибо. Я очень благодарна вам.
Диксон позвонил механику.
Ц Боб приедет через сорок пять минут. Если проблема в батарее, он заменит
ее.
Ц Хорошо. Спасибо. Ц Эбби нахмурилась. Ц Но я не могу ждать его. Мне необ
ходимо забрать Кимми. В шесть закрывается детский дневной центр.
Ц Вам не нужно ждать его. Он проверит машину и сообщит вам все приятное и
неприятное.
Ц Это только одна из моих проблем. Как мне попасть в детский центр?
Ц Я отвезу вас, Ц вырвалось у Диксона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13