— Черт побери, Гидеон, говори тише, — перебил его Кейн. — Я знаю, что делаю. Будь у меня другая возможность, я бы ее использовал. Но, поверь, это единственный шанс. Я перепробовал все. И не вздумай относиться к ней как к кроткой молодой девушке. Если вы с Ноем окажетесь настолько глупы, — добавил он, делая знак вышедшему из дома брату, — то у нас будут серьезные неприятности.
После этого Кейн вкратце пересказал им события прошедших двух недель, вынудившие его инсценировать похищение Дарси. Ной и Гидеон слушали его, разинув рты и охая от удивления.
— Таким образом, — подвел итог Кейн, — мне ничего не оставалось, кроме как притвориться членом банды Гризли Ванхука и сделать вид, что я похищаю Дарси ради выкупа.
Взгляд его стальных глаз стал холодным и угрожающим.
— Иногда во время расследования нужно уметь выглядеть не тем, кто ты есть на самом деле. Пребывание в горах должно показаться Дарси непереносимым. Если она вас раскусит, то ее уже не вытащить из Денвера.
— Ты хочешь, чтобы мы относились к этому прелестному созданию как к врагу? — ахнул Ной. — Я могу перечислить многое из того, чем хотел бы с ней заняться, но мучить и запугивать? Мне кажется, у меня не получится. Я воспитан так, что всегда отношусь к леди только как к леди!
— Я тоже, — согласно закивал Гидеон.
Кейн посмотрел на них так, что у них кровь застыла в силах.
— Я не прошу, а объясняю, как вы должны вести себя с Дарси, — сказал он, и в его голосе слышалась неподдельная угроза. — По дороге сюда я видел Громилу, который ограбил дилижанс «О'Рурк экспресс», и собираюсь завтра выследить его. Если к моменту моего возвращения Дарси не будет в этом доме, то вы об этом горько пожалеете. Вы меня поняли?
Ной и Гидеон испуганно заморгали и втянули головы в плечи. Им ничего не оставалось, кроме как согласиться. Когда Кейн ушел, Ной спросил Гидеона:
— Ты собираешься делать то, что он нам велел?
— По правде говоря, я боюсь этого не сделать, — со вздохом признался слуга, — Кейн уверил меня, что поступает правильно. В конце концов, он специалист в таких делах.
— Все равно мне не нравится так обращаться с леди, — сказал Ной.
— Пусть лучше это не нравится тебе, чем твоему брату, — мрачно заметил Гидеон. — Гораздо мудрее выполнить его приказ.
С этими словами он поспешил вернуться на кухню. Возможно, ему придется делать вид, что он плохо относится к этой молодой леди, или подавать ей самую маленькую порцию, но никакие угрозы не заставят его поставить на стол подгоревшие булочки!
Ной медленно шел обратно к дому, думая о том, что работа детектива с каждым днем нравится ему все меньше и меньше. Где риск, где громкая слава? И он совершенно не преуспел в выслеживании Громилы, хотя потратил на это две недели, в то время как Кейну удалось увидеть его по чистой случайности. А теперь от него требуют, чтобы он вел себя как бандит и третировал бедную испуганную девушку. Просто какое-то безумие!
Погруженный и эти невеселые мысли, Ной прошел на кухню и занял свое место за столом в ожидании обеда. Он едва сдержался, чтобы не бросить сочувственный взгляд на Дарси, которую Кейн приковал цепью к стулу, но у него не хватило смелости поднять глаза от своей тарелки.
Пока Гидеон гремел кастрюлями и сковородками, Дарси внимательно изучала лицо сидящего напротив нее молодого человека, который показался ей се ровесником. Потребовалось всего несколько минут, чтобы понять, что перед ней младший брат Кейна. Они очень походили друг на друга, только лицо Ноя наполовину скрывали густая борода и усы. У обоих братьев были густые черные волосы. Глаза Ноя казались скорее темно-голубыми, чем серо-стальными, как у Кейна, а лицо не свидетельствовало о богатом жизненном опыте. По мнению Дарси, Ной делал только первые шаги на пути преступлений. Совершенно очевидно, он свернул на кривую дорожку исключительно под влиянием старшего брата. Но через десять лет он станет таким же отпетым негодяем, как Кейн. Как это будет ужасно, с горечью подумала она.
Хотя Ной показался Дарси менее жестоким, чем его старший брат, но она твердо знала, что за мальчишеской внешностью может скрываться хладнокровный убийца. Она видела много таких лиц на плакатах с подписью «Разыскивается» в Денвере и других местах. Пожалуй, ей стоит относиться и к Ною как к опасному врагу.
Затем Дарси переключила свое внимание на пожилого невысокого мужчину, который в это время открывал жестяную банку с консервированными фруктами. Гидеон тоже не выглядел слишком зловещим. Его манеры напоминали джентльмена или, если точнее, слугу джентльмена. Скорее всего Дарси никогда не узнает, каким образом Гидеон попал в компанию братьев Каллахан. Видимо, он служил у них поваром, потому что в его облике не было ничего от кровавого убийцы. Возможно, нужда толкнула его на союз с этими преступниками, подумала Дарси. Наверное, Гидеону пришлось совсем туго, раз он связался с этим злодеем Кейном, как бы красив он ни был. Ах, почему он так привлекателен?! Тогда она не вела бы себя как последняя дура в его присутствии.
Гидеон поставил на стол блюдо с мясным рагу. Кейн положил себе огромную порцию, а потом бросил немного на тарелку Дарси, так как у нее были связаны руки и она не могла обслужить себя сама.
Девушка с раздражением смотрела на то, как он размазывает еду по ее тарелке, смешивая мясо и картошку. Чтобы окончательно вывести ее из себя, он взял булочку и кинул ее в самую середину, отчего та мгновенно пропиталась соусом.
Рискуя обжечь пальцы, Дарси вытащила булочку, пока та окончательно не размякла, и положила ее на край тарелки.
— Ты нарочно злишь меня? — спросила она у Кейна. — Мало того, что я должна выносить общество твоих отвратительных друзей, так ты еще решил испортить единственное оставшееся мне удовольствие?
— Если бы я… — начал Ной, но тут же застонал, потому что Кейн больно ударил его по ноге под столом.
— Просто я стараюсь, чтобы ты как следует запомнила проведенное со мной время, — сказал Кейн, искоса поглядывая на младшего брата.
— О, об этом можешь не беспокоиться, — уверила его Дарси самым ядовитым тоном, на какой только была способна. — Я никогда не забуду, как презираю тебя.
Далее тишина за столом нарушалась только звяканьем приборов. Девушка быстро расправилась с едой и попросила добавки. Кейн заявил, что она больше ничего не получит. В результате все еще голодной Дарси пришлось наблюдать за тем, как трое мужчин набивают свои животы.
Она начала догадываться, почему Кейн уговорил Гидеона присоединиться к его банде. Преступник явно отдавал предпочтение хорошей кухне, и Гидеон удовлетворял его гастрономические потребности. В кулинарном мастерстве Гидеон ничуть не уступал шеф-повару ее отца в Сент-Луисе. Какой позор, что такой человек растрачивал свой талант и свою преданность на этих негодяев в одном из медвежьих углов Колорадо!
— Дарси помоет посуду, — объявил Кейн, когда Гидеон начал убирать со стола.
— А я бы хотела принять ванну, — заявила в ответ девушка, гордо подняв голову.
— Я принесу… — пискнул Ной, потому что брат больно наступил ему на ногу.
— Ванна обождет до вечера, — сказал Кейн. — Я отправляюсь побродить по окрестностям. Хочу проверить, не было ли за нами погони. Ной, ты отправишься со мной.
Он бросил угрожающий взгляд на Гидеона, который уже протянул руки к грязным тарелкам.
— Возьми молоток и гвозди и заколоти окно в комнате Дарси. Я не желаю, чтобы она сбежала, пока меня не будет дома, — приказал Кейн.
Гидеон нехотя повиновался. Его шокировало, как хозяин обращался с этой милой девочкой. Сначала он приковал се к стулу, потом к плите, чтобы она помыла посуду. Неслыханно!
Хорошо, что Патрик О'Рурк не видел, как мучают его единственную дочь. Но в одном Гидеон был теперь точно уверен — на месте Дарси он бы со всех ног бросился домой в Сент-Луис в поисках защиты и сочувствия.
Когда он вышел из кухни, Кейн поставил на плиту большую кастрюлю с водой для мытья посуды и направился к двери.
— Неужели у тебя совсем нет совести? — бросила ему в спину Дарси. — Как ты мог втянуть в свои преступления Ноя и Гидеона? Ни один из них не похож на преступника, по твое влияние разрушило их жизни.
— Они здесь по их собственному желанию, — сказал Кейн. — Мой посуду в алфавитном порядке и оставь меня в покое. Если Гидеон пожалуется на тебя, когда я вернусь, ты не получишь свою ванну, — пригрозил он напоследок.
Дарси тут же повернулась к плите. Она не могла дождаться того момента, когда сможет погрузиться в теплую воду и смыть с себя запах мужчины, который так жестоко обращается с ней.
Проклиная судьбу, она начала оттирать первую попавшуюся ей под руку тарелку. Она покажет этому негодяю и назло ему не будет мыть посуду по алфавиту! Если бы ей самой не было так противно есть из грязной посуды, она обязательно оставила бы на ней жирные разводы.
Дарси взяла противень и опустила его в воду, но сначала жадно схватила с него последнюю булочку, которую Кейн не захотел съесть сам. О, как непредусмотрительно он оставил эту булочку! Он хотел уморить ее голодом, но допустил оплошность.
На самом деле Кейн поступил так нарочно. Он не мог предложить ее Дарси, когда та сидела за столом, и предпочел сделать так, чтобы у нее сложилось впечатление, будто еда досталась ей случайно.
Дарси мыла посуду и вспоминала, как он издевался над ней. До чего же она ненавидела себя за то, что после всех его насмешек и издевок продолжала испытывать к нему нежные чувства. Этот внутренний конфликт сводил ее с ума. Чего стоит ее поведение прошлой ночью, когда она сама бросилась к нему в объятия! Наверное, у нее помутился рассудок после переживаний из-за нападения сначала братьев Бишоп, а потом дикого медведя.
Но почему она мгновенно перестает ненавидеть Кейна, стоит ему посмотреть на нее своими выразительными серо-стальными глазами? И почему она теряет контроль над своими желаниями, когда он прикасается к ней?
Дарси продолжала думать об этом, едва сдерживал слезы, когда Гидеон привязывал ее к кровати, а потом оставил одну в полутемной комнате с заколоченным досками окном. Теперь она обязана сдерживать себя и перестать поддаваться чарам Кейна. Совершенно очевидно, она для него лишь временное развлечение.
Все, больше никаких поцелуев и объятий. Кейн Каллахан никогда не прикоснется к ней, не получив за это хорошую пощечину! Она найдет в себе силы, чтобы устоять. Кейн ее враг, и она не перестанет помнить об этом. А когда его схватят за все издевательства над ней и потащат на виселицу, она будет рукоплескать его палачу.
С этой жизнеутверждающей мыслью Дарси легла в постель и уставилась в потолок. Путешествие по горам и заключение в этом доме было настоящим адом, а Кейн — демоном, творившим этот ад своими руками!
Глава 16
Пока Ной и Гидеон бегали туда-сюда, таская воду для ванны, Кейн сидел на кровати Дарси и изучал карту местности, которую они с братом обследовали днем. Ной старался не смотреть па Дарси, чтобы не заработать от брата очередной пинок. Но, несмотря на то что и Ной, и Гидеон изо всех сил делали вид, что девушка им совершенно безразлична, Кейн ясно видел выражение негодования на их лицах. Он заставлял их делать то, что противоречило их воле и их воспитанию, но работа детектива часто требует жертв.
— Вы трое можете выйти, — сказала Дарси, отрывая Кейна от его мыслей. — Ванна наполнена, и я сгораю от желания насладиться теплой водой.
Ной и Гидеон мгновенно исчезли из комнаты, по Кейн даже не пошевелился.
— Я никуда не пойду, — спокойно сказал он. — Я буду находиться здесь, потому что ты можешь сбежать. После того как ты призналась, что планировала сбежать от меня вчера, пока я спал, я не могу тебе больше доверять.
Дарси мысленно отругала себя за то, что ради спасения своей гордости она сказала ему такую глупость.
— Я не буду раздеваться, пока ты в комнате, — твердо заявила она.
Кейн скрестил руки на груди и довольно нахально усмехнулся.
— Ты хочешь сказать, что я представляю для тебя опасность? — развязно спросил он.
Огромную опасность, мысленно поправила она его, но не стала доставлять ему удовольствие и произносить это вслух. Но почему, когда он улыбался ей такой обезоруживающей улыбкой, она не могла оставаться равнодушной к нему? Однако вор остается вором, напоминала себе Дарси, и даже если Кейн Каллахан обладал способностью заставлять ее забывать о том, кто он па самом деле, его преступная натура от этого не менялась.
Решив пойти до конца, Дарси подобрала юбку своего платья и залезла в ванну. Конечно, не о таком купании она мечтала, по она больше никогда, ни при каких обстоятельствах не предстанет перед ним обнаженной.
Кейн открыто расхохотался, глядя, как Дарси трет мочалкой свое платье. Но так даже лучше, подумал он, ведь созерцание ее восхитительного тела всегда заставляло его сердце выпрыгивать из груди. Учитывая, что они были не одни в доме и Кейн не мог удовлетворять свои желания при Ное и Гидеоне, не следовало подвергать свой организм подобной пытке.
— Надеюсь, ты понимаешь, что если ляжешь спать в мокрой одежде, то простудишься и умрешь, — назидательно сказал Кейн. — Значит, тебе придется спать голой.
— Если смерть даст мне возможность никогда больше не видеть тебя, то я ей только обрадуюсь, — фыркнула Дарси и принялась намыливать лицо.
— Зачем ты все делаешь только хуже? — спросил Кейн.
— Хуже уже некуда, — безапелляционно парировала она.
— Некуда? — переспросил он, с сомнением приподнимая густую черную бровь.
— Да, — убежденно ответила Дарси.
Тогда Кейн взял ушат с холодной водой, стоявший у ванны, и вылил его девушке на голову. Широкая улыбка появилась на его лице, когда Дарси принялась отплевываться и убирать прилипшие к лицу мокрые волосы. Шипя, как дикая кошка, она вскочила на ноги и плеснула на него грязной водой из ванны. В ответ Кейн вылил на нее второй ушат. В самый разгар водяного сражения Дарси поймала себя на том, что получает от происходящего настоящее удовольствие и даже хихикает, как нашкодивший ребенок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34