— Просто бессмыслица какая-то! Такая технология. И не использована! Наверное, что-то другое показалось более важным.Расчет посмотрел на него:— Что могло быть важнее, чем выживание вида?— Не знаю. И больше того — не хочу знать. А когда ты отправляешься с группой Винтона?— Прямо сейчас. Его будет найти легче, чем прибежище: я засек координаты с помощью поисковой системы.А еще Расчет хотел посмотреть, не осталось ли в осколках скорлупы направляющего воздействия.Группа Винтона была в восторге от своего открытия. Осколок сработал как направляющее устройство, но не за счет механики.— Скорлупа естественным образом притягивается к металлу корабля, — объявил один из исследователей. — Как магнит. Неудивительно, что ваше поисковое устройство забарахлило. — Он нырнул в освещенную прожекторами дыру в корабле, где уже осторожно работали мужчины в мундирах фирмы. — А что, к черту, случилось с устройством на крыше длинного ящика? Повреждения кажутся совсем свежими.Расчет не спеша подошел ближе. Посмотрел на развороченный прибор иллюзий.— У меня с ним были неприятности. — Он заглянул в ящик. — Собираетесь его открывать?— Нет. Не здесь. Это надо будет сделать в контролируемых атмосферных условиях. Не годится, чтобы этот скелет рассыпался в пыль.— Думаешь, он настолько древний? Исследователь покачал головой:— Нет. Но нельзя предсказать, как на него подействует атмосфера после того, как будет открыта крышка.Расчет оставался поблизости от объектов до вечера, чтобы убедиться в том, что его клиенты довольны.— Мне страшно, Дезма. Вот в чем дело. Мне просто страшно.Зельда мрачно заглянула в свою полупустую кружку с элем. Вокруг развлекались посетители «Кровососа»: все было окутано дымом. Время от времени раздавался стук кубариков «Свободного рынка». Сегодня в порт сел большой коммерческий корабль, и в баре было как никогда много народу. Корабль должен был улетать на следующий день после полудня — и на нем должна лететь Зельда.Дезма посмотрела на подругу: наряд второй половины дня, волосы уложены в традиционную аккуратную корону. Этим вечером Зельда была, как всегда, элегантна, однако она пила уже третью кружку «Розы». Оказалось, наблюдать за пьющей Зельдой чрезвычайно интересно. Дезма все дожидалась, когда же та наконец захмелеет. И тогда прекрасные манеры мгновенно исчезнут. И то, что пока не было никакого результата, показывало, как хорошо Зельда умеет держать себя в руках. Да, Клеменция для нее не прошла даром. Дезма была просто зачарована.— Если тебе и правда страшно, Зельда, то ты прибегла к традиционному волчьему способу спрятать свой страх.Зельда снова посмотрела на свою кружку:— Расчету эта штука нравится.— Знаю.— Он должен был вернуться еще вчера, Дезма! Он сказал, что вернется через три дня. А сегодня — четвертый.Дезма вздохнула:— Я это заметила. Ренессансу свойственно заставлять людей менять свои планы на ходу. Ты знаешь, что с ним все в порядке. Он сегодня связывался со службой безопасности. С ним ничего плохого не случилось, Зельда.— Он специально оттягивает свое возвращение, чтобы не встретиться со мной до моего отлета.— Не сходи с ума.Зельда задумалась над замечанием подруги.— Правда? Голуби никогда не сходят с ума. У них нет для этого причин. Но я же не голубка! Так что я имею полное право на то, чтобы сойти с ума.— Великолепная логика. Выпей еще.— Спасибо, — с серьезной вежливостью отозвалась Зельда. — Выпью. — Она задумчиво отпила из кружки, а потом вдруг сказала, будто ей только что пришла в голову блестящая мысль:— Он ведь одиночка! Вот в чем загвоздка! Кажется, я ему нравлюсь, но по натуре он — одиночка. Он не хочет, чтобы в его жизнь навсегда вошел кто-то еще, а тем более женщина. В кабине корабля очень тесно, знаешь ли.— Знаю. Но вы двое долетели сюда с Возлюбленной и не убили друг друга.— А теперь он отсылает меня обратно.— Ему страшно, Зельда. Он знает, что не может обещать тебе того, что у тебя будет на Клеменции.— Ха! Этим Расчет еще мог бы отговориться до того, как получил деньги за прибежище и инопланетный корабль. Теперь же он богач.Дезма иронично улыбнулась:— Не забывай, что он получил только двести пятьдесят тысяч.Зельда виновато покраснела.— Он вывел меня из себя. Только поэтому я и заставила его составить контракт на мое имя. Я ужасно разозлилась.— Дело в том, что, даже если бы он получил все пятьсот тысяч, он потратил бы все до последнего на «Окончательный Расчет, лимитед». На этот раз он собирается сделать все, что задумал. У него уже по крайней мере два раза все срывалось.Зельда нахмурилась:— О чем это ты?Пожав плечами, Дезма объяснила:— Он заключил партнерство с Гонщиком потому, что у Гонщика был капитал и он хотел стать серьезным дельцом. Деньги у Гонщика были, но не было ума, чтобы пустить их в дело.— А у Расчета был? Дезма кивнула:— У Расчета были идеи и честолюбие. Но партнерства не получилось.
— Ну, знаешь ли. Трудно оставаться партнером человека, который готов оставить тебя в трясине наедине с ткачом-убийцей, — сказала Зельда.— Так вот что тогда случилось! Теперь понятно. Все догадывались, что между ними что-то произошло, но никто толком не знал, что именно.— Только не говори ему, что я тебе рассказала, — встревоженно взмолилась Зельда. — Наверное, я выпила слишком много эля. Кажется, я разболталась.— Не бойся, Зельда, я никому не расскажу. Так вот, после того как они разошлись, у Расчета остался только корабль — и ни копейки денег. Они с братом начали с нуля, и вот, когда наконец стал заметен прогресс, Джед разбился на ЧТД.— Знаю. Для Расчета это был удар.— Да… Потерять сразу и брата и корабль… Расчет опять вернулся к тому, с чего начинал. Целый год он работал премиальником в нескольких разведывательных компаниях. «Экселэкс»— одна из них. Идти на такой риск, чтобы заработать… Не каждый сможет.— А ты не думаешь, что он шел на риск просто потому, что ему стало на все наплевать?— Может быть. Люди рискуют по разным причинам. Он замкнулся в себе. Из него тогда и слова нельзя было вытянуть. В джунглях он проводил больше времени, чем в Попытайся Опять. Но когда год прошел, то, казалось, он немного пришел в себя. И тем временем у него накопилось достаточно премиальных денег, чтобы финансировать «Окончательный Расчет». С техПор он готовился к тому, чтобы в третий раз попытаться создать большую фирму.— И теперь пришло время для этой попытки. — Зельда вздохнула. — Наверное, мне не следует ему мешать.— Разве ты будешь ему мешать? — спросила Дезма.— Я предпочитаю считать себя полезным и чрезвычайно ценным членом его экипажа. — Зельда сделала еще глоток. — А теперь мне только осталось убедить его в том, что это так и есть.— Эй, Расчет, сколько ты хочешь за маленькую леди? — Ловкач помогал привязывать скиммер. Он разглядывал пыльные сапоги и грязную рубашку Расчета, залитого ярким светом прожекторов. Прошедшие четыре дня выдались длинные и тяжелые. Правда, такими были практически все дни — что на реке, что в джунглях.Теплый ночной воздух был еще более влажным, чем обычно, предвещая шторм. Луны Ренессанса, Борджиа и Медичи, заволакивало тучами. Скиммеры никогда не ходили по реке ночью, особенно перед бурей. Но Расчет настоял на том, чтобы вернуться сегодня. До Попытайся Опять оставалось немного, а на следующий день Зельда должна была улететь. Он может не увидеть ее до отъезда. Поэтому Расчет пообещал лоцману лишние деньги, если тот согласится плыть и после наступления темноты. На Ренессансе мало кто отказывался от лишних премиальных.— У тебя не хватит денег, чтобы ее купить, Ловкач, и ты это прекрасно знаешь. — Расчет спрыгнул на пирс и перебросил через плечо заляпанный грязью походный рюкзак. — Даже если бы я согласился ее продать, тебе чертовски трудно было бы получить свою покупку. Леди решительности не занимать.— А кроме решительности у нее есть собственные двести пятьдесят тысяч, насколько я слышал. — Ловкач принял от лоцмана небольшой ящик. — Такая леди в нашем городе привлекает внимание.Расчет уже направился было к берегу, но остановился:— Кто-нибудь к ней приставал?— А что? Собираешься скормить этого типа драконам?— После того, как оторву ему голову. Ну, выкладывай, Ловкач. Что тут происходило?— Успокойся, Расчет. После твоего отъезда они с Дезмой были неразлучны. Святоши свидетели, кое-какие оптимисты пытались пригласить Зельду на хороший бифштекс, но ни одному из них не повезло.— Она не любит мяса.Расчет поправил рюкзак и зашагал к берегу.— Значит, вот почему она пьет эль в «Кровососе» сегодня вечером, — крикнул ему вслед Ловкач. — В нем масса белка и ни кусочка мяса.— Рано или поздно кто-нибудь случайно столкнет тебя в воду.Однако на этот раз Расчет быстро пошел от причала вверх по пыльной улице. Ему уже недолго осталось быть с Зельдой!Наверное, ей ужасно скучно, раз она пошла в «Кровосос». Может, это Дезма ее уговорила. Подобное времяпрепровождение не для нее. По крайней мере сегодня вечером там не появится Корд Гонщик. Расчет решил, что не станет ругать Зельду за то, что она пару часов провела в таверне. Ведь если уж на то пошло, то в городе вроде Попытайся Опять пойти больше некуда. И кроме того, судя по словам Ловкача, Дезма неплохо справляется с обязанностями дуэньи. Он ускорил шаг, представляя радость на лице Зельды, когда она его увидит.Но вошедшего в таверну Расчета первой увидела Дезма. Она подняла глаза, заметила его пыльную и грязную одежду и то, как он внимательно осматривал зал, и с улыбкой сказала Зельде:— Он вернулся.Зельда закашлялась. Она только что допила третью кружку эля.— Кто вернулся?— Твой любимый.— А, он! — Щурясь, чтобы лучше видеть, Зельда обернулась и увидела Расчета, направлявшегося к ним между рядами столиков. Она печально улыбнулась. — Правда, Дезма, он великолепен?— Интересный мужчина, не спорю.Когда Расчет подошел к столику, улыбка Зельды заледенела. Возмущенно взглянув на него, она объявила:— Ты опоздал!Сбрасывая рюкзак на пол, Расчет пристально смотрел на нее.— Ты пьяна!— Я заливала горе элем. Спроси у Дезмы. Расчет сурово взглянул на Дезму:— Черт подери, как она набралась?!— Самостоятельно, — ответила Зельда.— Да уж, вижу. И почему это, стоит мне оставить тебя одну, как ты попадаешь в историю?— Ни в какую историю я не попала. Это ты попал. Ты бесплатно отдал те датчики «Экселэксу»?Расчет наклонился к самому ее лицу, упершись ладонями в стол. Его глаза горели: в них была и досада, и страсть.— Нет, я не отдал их бесплатно.— Тебе полностью оплатили их доставку? — продолжала допытываться она.— Да, отанна Джунгли. Довольна?— Нет. Тебе следовало потребовать с них доплату за опасность сверх оговоренной суммы.— А вместо этого я получил контракт на новое почтовое отправление. Это тебя устраивает?Мрачное выражение лица Зельды вдруг сменилось на теплую, одобрительную улыбку.— О, Расчет, это прекрасно!— Спасибо. — Он снова посмотрел на улыбающуюся Дезму. — Сколько она выпила?— Три кружки. И, смею добавить, прекрасно держится.— Она совершенно обалдела.— Она ждала тебя, — просто сказала Дезма. — И сегодня начала беспокоиться, что ты не вернешься до ее отъезда.— Ей следовало бы лучше меня знать. И это не извиняет…— Мне, — величественно прервала его Зель-да, — оправдываться ни к чему. Я — женщина, обладающая финансовой независимостью, и могу делать все, что мне вздумается.— Слишком много образования — и слишком много денег. Для женщины такое сочетание вредно. — Расчет выпрямился. — Ты идешь, Зельда?— Да, конечно! А куда мы пойдем?— Куда-нибудь, где есть постель. Он взял Зельду за локоть.— Тебе нужна не только постель, Расчет. Тебе нужен еще и душ, — ухмыльнулась Дезма. — Почему бы тебе не отвести ее ко мне домой? Я пока не собираюсь возвращаться. Можешь провести ночь у меня. Там и Фред дожидается.— Спасибо за приглашение, Дезма. Я его принимаю.Расчет начал поднимать Зельду со стула.— А ну-ка подожди! — Зельда гордо подняла голову. — Я решила, что в наших отношениях было слишком много постели. Они были сориентированы только на физическую сторону. Нам надо разговаривать. Нам необходимо узнать друг друга в интеллектуальном плане. А потом нам надо будет обсудить деловую сторону наших отношений. Так что тебе лучше сесть, Тэйг Расчет. Нам надо обсудить очень многое.Расчет ответил вежливым взглядом:— Дело в том, Зельда, что сейчас ты не в том состоянии, когда можно вести интеллектуальный анализ наших отношений. Ты напилась, отанна Джунгли. Напилась, как премиальник, обмывающий очередной успех.— О! Как интересно. А я и не заметила.— Ничего, — успокоил он ее. — Можешь предоставить все мне. Я справлюсь.С этими словами он подхватил ее и легко перекинул через плечо. Золотисто-желтое платье Зельды красивыми складками закрыло его грязную рубашку.Повиснув вниз головой, Зельда с интересом разглядывала пол. Спустя несколько секунд она решила подстраховаться, уцепившись за ремни портупеи Расчета, и успокаивающе улыбнулась Дезме:— Все в порядке. Он всегда все берет на себя. Пилот и командир, понимаешь?— Понимаю, — ласково отозвалась Дезма. — Спокойной ночи, Зельда.— Спокойной ночи, Дезма. Дезма обратилась к Расчету:— Дверь настроена на голосовой отпечаток Зельды.— Значит, моя единственная забота — это заставить ее сказать что-нибудь внятное, когда мы доберемся до твоего дома. До завтра, Дезма. И — спасибо.Расчет крепко обхватил ноги Зельды, поднял с пола свой рюкзак и направился к двери, не обращая внимания на любопытные и насмешливые взгляды присутствующих. Уже на улице, шагая к дому Дезмы, онЗаметил, что Зельда счастливо напевает что-то вполголоса.— Не знал, что у тебя музыкальный слух, — проворчал он.— Я очень много знаю и умею. Прекрасное образование. Клеменция все-таки…— Я уложу тебя в постель и предоставлю возможность показать мне то, что ты умеешь лучше всего.— А ты не считаешь, что мы слишком большое место отводим физической стороне наших отношений? — спросила его Зельда одновременно весело и встревоженно.— Я считаю, — ответил ей Расчет, — что долго буду вспоминать, как нам было хорошо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43