— Тот, который оказался голубем?— Да. — Некоторое время Расчет молчал. — В каком-то смысле Джед задержался в развитии. То, что он голубь, мы поняли, только когда он стал уже почти взрослым. Сначала просто считали, что он не такой, как все, — тихий и задумчивый. Немного странный. Мои родители только-только начали сознавать, что он, возможно, голубь, — и в это время погибли.— Ох, Расчет! — тихо проговорила она. — Что случилось?— Они были геологами. Работали на крупную горнодобывающую компанию на ЧТД. Произошел несчастный случай. Взрыв. — Он почувствовал, что она пошевелилась, и в следующую секунду ее пальцы коснулись его руки. — Джед воспринял это тяжело. Очень тяжело. И с тех пор отказывался со мной расставаться. Он и слышать не хотел о том, чтобы перебраться на Клеменцию.— И вы разрешили ему перевозить с вами почту?— У него хорошо получалось, очень хорошо. Время от времени я разрешал ему летать одному, пока я доставлял почту адресатам и искал новые контрактыНа Ренессансе или на Возлюбленной. Ему нравилось летать к ЧТД одному, в обществе Фреда. Он говорил, что у него остается больше времени, чтобы думать. Я понимал, что надо было бы настоять, чтобы он отправился учиться на Клеменцию, но он все время отказывался, а у меня не хватало духа спорить с ним. И из-за моей глупости он погиб.— Он погиб на том красном плоскогорье? Которое вы изобразили в светошаре, на корабле?Пусть она и не была голубкой, но иногда интуиция у нее работала безошибочно.— Во время песчаной бури он врезался в землю, когда летел на сигнал бедствия. Во время песчаных бурь на ЧТД погибает все, что летит. Единственное, что может сделать пилот, — это попытаться убежать от бури. Но Джед убегать не стал. — Расчет почувствовал, как его рука сжалась в кулак, и заставил себя распрямить пальцы. — Фред уцелел. Когда прилетели спасатели, то нашли его обернувшимся вокруг ног Джеда. Корабль разлетелся на куски. А груз так и не удалось найти.— Мне очень жаль, Расчет.— Знаю.Он ни секунды в этом не сомневался. Сострадание Зельды было столь же истинным, как и ее мастерское владение «Лунным светом в зеркалах». Она была вся доброта и свет. Расчет тряхнул головой, стараясь отогнать противоречивые мысли.— Это прошлое, Зельда. Жаль, что я вообще об этом заговорил.Расчет устало потер глаза: он уже очень давно ни с кем не говорил о Джеде.Зельда не настаивала, чтобы он продолжал. Спрятав руку обратно в спальник, она легла на спину и стала смотреть в низкий потолок палатки. В ночи разнеслось новое отдаленное бряцание — и тут же воздух у самого лагеря разорвал пронзительный вопль.— Навар говорил правду. Ренессанс немного давит, — тихо проговорила Зельда.— Тебе страшно?— Нет, конечно. Я все понимаю насчет системы безопасности и защитных экранов, и всего… Беспокоиться не о чем.— Зельда…— Жаль только, что никто не придумал, как приглушать ночные звуки. Очень трудно заснуть, когда в джунглях такой шум.— Зельда. Она не слушала.— Надеюсь, Фред не скучает у Дезмы. Кажется, она ему нравится. Но его ждет большой сюрприз, если он забредет в лабораторию, правда?Расчет расстегнул свой спальник:— Зельда, забирайся ко мне. Здесь хватит места нам двоим.Она резко повернула голову:— Нет, Расчет. По-моему, это плохая мысль. Где-то он был с ней согласен. Но невыносимо будет всю ночь чувствовать, как она напряжена.— Успокойся, я не собираюсь продираться через эти твои брюки, которые ты не захотела снять. Я просто предлагаю немного тебя успокоить.— Я не ребенок.— А тебя кто-нибудь укачивал на руках, когда ты была ребенком?После долгого молчания она ответила:— Голуби прикасаются друг к другу только во время полного телепатического контакта. Мои родители никогда не могли установить со мной такую связь.Выслушав ее дипломатичное объяснение, он протянул руку и расстегнул ее спальник:— Иди сюда, Зельда. Я буду укачивать тебя, пока ты не заснешь.— Право, Расчет, в этом нет нужды. Я прекрасно себя чувствую.Он сел и мягко заставил ее вылезти из спальника. Сначала она сопротивлялась, а потом вдруг сдалась — и уже в следующую секунду ее теплое тело и прижалось к нему. Секунду она лежала неподвижно, а потом он почувствовал, как напряжение начинает ее отпускать. Снова раздалось далекое бряцание залонов, но на этот раз она не вздрогнула. Неуклюжие бойцы продолжали свою ночную драку, но мало-помалу Зельда перестала их слышать.Гораздо позже, когда Расчет был совершенно уверен, что Зельда уже крепко спит, он разрешил себе притянуть ее поближе. Его рука легла ей на грудь — и неожиданно для самого себя он вдруг сладко зевнул. Было удивительно приятно ощущать рядом ее тело, прижавшуюся к нему крепенькую попку. Ему понравилось то, как спокойно она уснула. Было приятно сознавать, что она ему доверяет — пусть даже подсознательно. Она настолько зациклилась на доверии, былаТак убеждена в том, что не сможет целиком довериться мужчине, пока не станет голубкой.Зельде не суждено быть голубкой. Расчет знал это абсолютно точно. Чего он не мог сказать, так это, сколько продлится ее бесплодный поиск. Она не умела сдаваться. Единственное, что может заставить ее отказаться от поставленной цели, это ее собственное, добровольное решение. А судя по тому, что он уже знал о Зельде, это казалось маловероятным. Она женщина упрямая.Он позволил себе роскошь обхватить ладонью ее грудь и решил, что может быть не менее упрямым. Ему ли не переупрямить какую-то поддельную голубку! Приняв это решение, Расчет наконец и сам заснул.На следующее утро его разбудило не бряцание залонов или вопли каких-нибудь других обитателей джунглей. Нет — это были человеческие голоса и гудение скиммера. Секунду Расчет лежал неподвижно, осознавая насколько невелика была вероятность того, что этот же приток выберет в качестве дороги еще один скиммер. Согласно тому, что слышал Расчет в Попытайся Опять, на этом притоке был расположен один только лагерь — «Экселэкса», а Навар был единственным лоцманом, возившим туда запасы.Расчет быстро натянул брюки.Он услышал громкое приветствие Навара.— Эй, причаливай, выпей горяченького кофеида! Мы как раз собирались завтракать.— Звучит соблазнительно, — прозвучал ответ. — Я поворачиваю к вам.Услышав ответ, Расчет потянулся к кобуре бластера.— Расчет? — Зельда приподняла голову и сонно заморгала. — Что случилось?— Пока ничего.Он пристегнул кобуру и выскользнул из спальника.— Тогда почему вы…— Здесь Гонщик.— Гонщик?!Она села. Не замечая своей полураспустившейся косы, она удивленно смотрела на него, раскрасневшаяся ото сна. Расчету очень хотелось бы забраться обратно к ней в спальник и завести разговор о достоинствах физического проявления человеческой симпатии. Но не сейчас.— Было бы дьявольским совпадением, если бы он оказался в одном с нами протоке по чистой случайности. Веры у меня к нему не больше, чем к неоплаченному отправлению.Выйдя в рассветную дымку, Расчет обнаружил, что Гонщик уже стоит на берегу. Его скиммер чуть покачивался у самого берега. Он сразу же повернулся к появившемуся из палатки Расчету.— Приятно провел ночку, обучая голубку новым фокусам, а, Расчет? — Гонщик с улыбкой поднял бластер, направив его прямо в обнаженную грудь Расчета. — Может, я тоже успею немного пополнить ее образование. Бросай свой бластер, Расчет. Я приехал сюда с одним дельцем. Премиальным дельцем.— В чем дело, Навар? Премии «Экселэкса» тебя не устраивают? Думаешь, Гонщик заплатит тебе больше? Тебя ждет сюрприз. Гонщик не очень-то надежен. Поверь моему слову. Я в этом убедился на собственном опыте.В палатке Зельда с изумлением слушала, как хладнокровно и презрительно говорит Расчет. Она откинула легкий, как перышко, спальник. С трудом натягивая сапоги, бывшие частью ее непривычного облачения, она хорошо слышала разговор трех мужчин. Их резкие, напряженные голоса казались гораздо более опасными, чем все звуки, которыми было наполнено утро в джунглях.— Заткнись, Расчет, — приказал Гонщик. — Мы просто закончим тут одно дело. А потом оставим тебя в покое. Где датчики, Навар?— В грузовом отсеке, в скиммере.— Вытаскивай их. И грузи в мой скиммер.— Но почему? — По голосу Навара чувствовалось, что тот недоумевает. — Я считал, что мы заберем с собой оба скиммера.— Обстоятельства изменились. Расчет спокойно заметил:— С ним это частенько происходит, Навар. И изменение обстоятельств обычно кончается тем, что Гонщик оставляет партнера держать замкозуба за хвост.— Я уже сказал тебе, Расчет, — заткнись. Позови свою святошу. Ты же не можешь вечно ее прятать. Зельда вышла. Очень мягко она сказала:— Я здесь, Гонщик. Не нужно так кричать.— Стой на месте, Зельда, — приказал Расчет, не поворачивая головы. — Не подходи ближе.Зельда остановилась, быстрым взглядом охватив всю сцену. Навар переносил коробку с датчиками «Экселэкса» из своего скиммера во второе суденышко, закрепленное рядом с первым. Пока лоцман трудился, Корд Гонщик держал Расчета под прицелом. Гонщик подошел к Расчету и вытащил из его кобуры бластер. Потом отступил к скиммерам.Расчет держался, как всегда, непринужденно. Если бы под рукой у него оказался стул, он, наверное, развалился бы в нем. Только написанное на его лице презрение выдавало его беспокойство. Однако Зельда настолько хорошо чувствовала ярость, которую он сдерживал в себе, что на секунду ей показалось, что она читает его мысли. Ощущение оказалось довольно странным.По Гонщику было ясно видно, как он напряжен. Атмосфера ненависти буквально окутывала его. Глаза у него были прищурены, пальцы слишком крепко сжимали рукоять бластера. Когда он взглянул на Зельду, она поняла, что в его глазах она никакой опасности не представляет. Было очевидно, что он мысленно определил ее в класс «безобидных голубей». И в эту минуту она действительно считала себя именно такой. Собственное бессилие вызвало в ней такую досаду, что это чувство вытеснило из ее души страх. Но молча стоя у палатки, Зельда прятала свои чувства под маской безмятежности.— Я не стану тянуть, Расчет, — сказал Гонщик. — Все будет просто и мило. Не хочу отнимать у тебя драгоценное время. Оно тебе понадобится, чтобы попытаться успеть выбраться из джунглей до заката.Навар погрузил датчики во вновь прибывший скиммер и выпрыгнул на берег:— До заката ему не выйти. Я постарался вчера забраться так далеко, что столько пройти сможет только разве залон. Мне собрать палатки?— Ни к чему, — ответил Гонщик. — Они ему не помогут. Эта легкая броня разве что бандинов задержит. А я не хочу терять время. Мы и так уже слишком задержались.Расчет с ленивым интересом спросил:— На Возлюбленной были твои люди? Те, которые притворились портовыми охранниками? Гонщик пожал плечами:— Эта пара дураков! Но у меня не было времени, чтобы искать других. Закал нас провел, когда предложил тебе доставить те датчики. Я думал, он потянет еще несколько дней. А так я едва успел дать команду, чтобыХоть как-то попробовать их перехватить. Хотел бы я знать, что ты сделал с теми парнями, Расчет. Когда я наконец их отыскал, от них уже ничего нельзя было добиться.— Тебе следовало бы их предупредить, что войти на борт «Окончательного Расчета» без приглашения — не так уж и безопасно.— Я рассчитывал, что вдвоем они справятся. Особенно когда ты будешь бегать по Страдальцу, выбивая деньги еще из одного клиента. Такой хороший почтальон, как ты, конечно, не смог отказаться от еще одной посылки, правда?Расчет кивнул:— У меня были сомнения насчет того договора в Страдальце. Особенно вчера, когда я так и не нашел того человека, который якобы с нетерпением дожидался посылки.— Хороших помощников найти трудно, — насмешливо протянул Гонщик. — И чем дальше — тем труднее. Мне не повезло и с тем идиотом, которого я нанял, чтобы он той ночью похитил Зельду. После нашей встречи в «Кровососе» мне пришло в голову, что из нее вышел бы ценный сардитовый жетон. Подумал, что, если она окажется у меня, с тобой будет легче договориться.На секунду Зельда потеряла самообладание.— Так в лаборатории был ваш человек? Это он ударил Дезму?Гонщик бросил на нее насмешливый взгляд:— Дезма его не интересовала. Но он решил, что по сигналу о поломке она выйдет в лабораторию. ИдеяБыла в том, что ты останешься в доме одна. Легкая добыча.— А вместо этого она прошла в лабораторию следом за Дезмой, — заметил Расчет. Гонщик пожал плечами:— План бы все равно сработал, если бы одна из тварей, которых так обожает Дезма, не вырвалась на свободу. Судя по тому, что говорил Пейн, ему еще повезло, что он остался жив. Тут я и решил, что лучше мне взяться за дело самому. Мои клиенты начали терять терпение.— Ну еще бы, — пробормотал Расчет. — Ты ведь уже два раза промахнулся. А с чего ты решил, что на этот раз тебе больше повезет?— Ты что, не заметил, Расчет: сегодня мне очень везет. Благодаря хорошему планированию. — Гонщик бросил Навару через плечо:— Мой скиммер готов?— Готов. Сейчас уберу экраны.— Нет, мы их оставим вместе с палатками. Экраны ведь уже проработали всю ночь, правильно?— Конечно, но…— Значит, заряда в них осталось всего на несколько часов. Без аккумуляторов скиммера их не подзарядишь.— А что будет с моим скиммером? — спросил Навар.— С ним случится серьезная авария. И именно так и решат, если наткнутся на этот лагерь через пару дней. Неприятный, однако отнюдь не единственный несчастный случай на реке. На Ренессансе такое часто случается. Скиммер пошел ко дну, и экипаж оказался на берегу с отказывающим оборудованием. К тому моменту, как сюда доберется еще какой-нибудь скиммер, от лагеря мало что останется. Ренессанс об этом позаботится.— Ты дурак, Гонщик, — устало проговорил Расчет.Навар беспокойно заерзал, и его жесткое лицо потемнело.— Не знаю, Гонщик. Может, лучше их прикончить…Гонщик покачал головой:— Слишком велика опасность, что через пару дней тут окажется какой-нибудь скиммер. Если мы применим бластер, останутся следы. В последнее время я много наслушался про этого гада Закала, главу «Экселэкса». Он пытается создать своей компании хорошую репутацию — будто бы они всегда заботятся о людях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43