И если в глиссере Палатон, почему он не передает опознавательные сигналы?
– Вот это да… – чоя прищурился. – Истребитель атакует!
– Что? – У Йораны сжалось горло. – Надо предотвратить бой! Вылетайте к ним и выясните, что случилось.
Чоя отвел холодные глаза.
– Не могу, министр. Летное поле захвачено. В нашем распоряжении только катапульты для дальнего космоса.
От катапульт сейчас не было никакой пользы. Йорана выругалась и хлопнула ладонью по столу. От удара стол вздрогнул.
– Выясни, что за чертовщина там происходит, и сообщи мне как можно скорее. – Йорана вышла из помещения и побежала по мраморным коридорам дворца.
Либо в глиссере живой Палатон, либо Руфин везет трупы. Дома собирают войска, ожидая утра и каких-нибудь вестей. Ни один из кораблей не поднимался с летного поля Чаролона. Значит, это должен быть Палатон, живой или мертвый.
И если он жив, тогда кто-то из Голубой Гряды решил покончить с ним. Но зачем?
Она подошла к главному входу. Отряд охранников в полном боевом обмундировании стоял возле двери, еще один находился снаружи, а цепь была выстроена возле звуковых барьеров.
Йорана выбрала чоя примерно своего сложения.
– Отдай мне защитный костюм.
Чоя удивленно заморгал, затем неохотно отключил защитное поле и снял по частям надетый поверх обычной формы костюм. Йорана быстро оделась, почти выхватывая одежду из рук охранника.
– Найди министра Гатона. Сообщи ему, что императорский глиссер подвергся нападению. Я буду на аэродроме, посмотрю, что можно сделать. Иду туда один – думаю, так будет лучше. Понятно?
Чоя кивнул.
– Повтори, что я сказала.
Он повторил ее приказ слово в слово.
– Все верно. Доложи Гатону и возвращайся на место, – приказала она и вышла за двери.
Она не была готова к такому зрелищу – небо со всех сторон заполняли отблески пламени и дым. Было трудно дышать. Всюду, куда она ни смотрела, высотные здания были обожженными или обрушившимися. Заблудшие почти полностью уничтожили Чаролон.
И теперь они плотным кольцом окружили дворец, как прежде – здание конгресса, явно собираясь продолжить свою разрушительную акцию. Их крики стали более шумными, когда они заметили ее.
Она подошла к цепи охранников позади звукового барьера.
– Министр безопасности Йорана. Пропустите меня, – и она показала свой опознавательный знак.
Охранник поприветствовал ее, но заметил:
– Они убьют вас.
– Вряд ли. Исполняйте приказ. Пропустите меня, а затем восстановите барьер – и держите его внимательнее.
Она прошла к контрольному посту. Лазерные линии вдоль звуковых волн поблекли и исчезли. Она быстро прошла черту барьера, и тот со свистом восстановился за ней.
Йорана села на ступени прежде, чем простолюдины шагнули в ее сторону. Открыв лицо, она спокойно произнесла, придавая своим словам убедительность с помощью бахдара:
– Приведите сюда Малаки. Пора поговорить.

На горле Рэнда слабо забилась жилка, когда глиссер начало бросать из стороны в сторону. Отпустив мальчика, Палатон усадил его в кресло и пристегнул пояса. Он прошел в кабину, переполненный странным предчувствием.
– В чем дело?
– На нас напали, – мрачно ответила Руфин.
– Что? – Палатон схватился за дверь, чтобы удержаться на ногах, так как глиссер вновь мотнуло в сторону. – Из Чаролона?
– Нет… вряд ли. Истребитель нагнал нас возле самого защитного поля. Оно было отключено… мы прошли, но, по-моему, летное поле занято мятежниками.
– Значит, приземлиться мы не можем, и кто-то пытается нас сбить.
– Вот именно, – Руфин выругалась, когда глиссер содрогнулся от очередной атаки. – Кто бы это ни был, он здорово летает.
Палатон вошел в кабину и сел рядом, поспешно пристегнув ремень.
– Каков опознавательный знак у истребителя?
– Могу сказать только, что он из Голубой Гряды.
Палатон почувствовал себя так, будто получил прямой удар в лицо. Он лишился дара речи. Потянувшись к пульту, он вызвал на экран опознавательный знак истребителя – это был учебный корабль Голубой Гряды. Глиссер не мог продолжать ускользать от его стремительных движений, каким бы хорошим пилотом ни была Руфин.
В его голове промелькнула мысль о Недаре, но уже в следующий момент, когда истребитель вновь нагнал их, Палатон был слишком занят, чтобы думать.
Малаки прибыл на быстроходных санях, его густые темные волосы растрепались. Толпа послушно расступилась перед ним. Подойдя, он протянул руку Йоране, помогая ей встать. Судя по тому, как быстро он откликнулся на призыв, он находился где-то поблизости, наблюдая и выжидая.
Они отошли в сторону.
– Ты звала меня поговорить. Это разговор о капитуляции дворца?
– Нет.
Его лицо исказилось от гнева, золотые искры блеснули в глазах.
– Тогда о чем?
– Мне нужно расчистить летное поле.
– Летное поле? Но зачем? Мы захватили город и не хотим, чтобы эти чертовы чоя из Домов пришли к вам на помощь. По крайней мере, пока мы не будем к этому готовы.
– Палатон старается приземлиться.
– Палатон? Ты уверена?
Она отвела взгляд.
– Нет. Мы не смогли с ним связаться. Но это пассажирский глиссер, и только он должен был вернуться.
– А если он мертв?
– Тогда я поговорю с Гатоном о капитуляции прежде, чем кто-нибудь пострадает. Ринди наверху… в критическом состоянии. Я хочу получить разрешение на его эвакуацию.
– Мы ничего не имеем против Прелата. А если Палатон жив?
Йорана подняла голову.
– Он сумеет навести порядок лучше тебя, и ты это знаешь. Он отошлет их обратно.
– Тогда почему я должен позволять ему приземлиться?
– Потому что время для переворота еще не пришло.
Рот Малаки исказился в кривой улыбке.
– Ты так самоуверенна, Йорана, – он задумался. – Я соглашусь выполнить твою просьбу… при одном условии.
– Каком?
Малаки без слов вложил в ее руку крохотный сосуд. Йорана взглянула на него.
– Дай это Палатону. Подари нам ребенка от него.
Она с трудом сглотнула и сжала в ладони сосуд. Это будет неважно, если Палатон мертв. А если он жив… там будет видно. Малаки понял ее ответ сразу же, как только она закрыла ладонь. Он вернулся к саням и включил их.
– У нас мало времени, – предупредил он. Йорана забралась на сидение позади него.

– Обойди его сзади! – голоса Палатона перекрыли шум двигателей.
– Что? – Руфин искоса взглянула на него. – Ты спятил?
– Нападай! Он этого не ожидает. Прими игру.
Чоя в отчаянии покачала головой и пробормотала: «Какого черта!» Она прибавила скорость и перевела глиссер на ручное управление, отключив автопилот. Машина мгновенно подчинилась ее приказам.
Палатон вздрогнул от резкого движения, но не отвел глаз от экранов. Они находились у самого Чаролона, почти над летным полем, и экраны заполнял текст запросов, на которые он не мог ответить. Кроме того, он заметил, что полосы заняты, заполнены инфракрасным излучением, присущим только телам чоя.
Простолюдины буквально улеглись по всему аэродрому, чтобы завладеть им.
Глиссер не мог приземлиться на участке размером с ноготь и не мог продолжать уклоняться от атак истребителя. Вскоре Руфин придется увести его вниз. Палатон открыл карту, затем внимательно осмотрел окрестности и обнаружил ремонтную полосу – по-видимому, пустую. Дорожки здесь были короткими. Руфин придется резко тормозить. Приземлиться там было почти так же сложно, как на поле, заполненном живыми телами.
Глиссер затрясся.
– Он увернулся, – с сожалением произнесла Руфин.
– По крайней мере, ты отвлекла его внимание, – Палатон вывел на пульт координаты. – Ты сможешь посадить нас здесь?
– Если только мы не развалимся на куски к тому времени, как начнем снижаться, то смогу.
– Давай я буду отстреливаться.
– Я думала, ты об этом не попросишь, – Руфин перевела на его пульт контроль за оружием и обратила все внимание на маневры.
Палатон пробежал пальцами по пульту. Без бахдара он чувствовал себя непривычно, ничто не подсказывало ему, когда следует открыть огонь. Прицел оказался на уровне его левого глаза, обычно Палатон пользовался правым, но прежде он никогда не летал вторым пилотом. Пока он привыкал к сетке прицела, истребитель перед ним резко вильнул и скрылся из виду.
Но он понял, где появится истребитель прежде, чем приборы показали его.
– Дай вправо! – крикнул он Руфин и навел прицел.
Она не ответила. Глиссер рывком метнулся в сторону, повинуясь ее руке. Истребитель из Голубой Гряды возник там, где его ждал Палатон.
Два залпа раздались почти одновременно.

Глава 27

Дым и треск горящего металла наполнили небо. Палатон почувствовал, как глиссер содрогнулся в предсмертной агонии и устремился вниз. Настроив прицел, он заметил, что и истребитель падает, подобно хвостатой комете.
Руфин успела направить машину к заброшенному полю, но вдруг тяжело осела. Палатон попытался поднять ее, но безуспешно. Глиссер круто снижался, почти не повинуясь управлению. Палатон вжался в кресло, когда растрескавшийся колпак кабины разлетелся на куски, и в кабину ворвался ночной вихрь.
Удар последовал так внезапно, что он ни о чем не успел подумать.
Малаки остановил сани на обочине дороги, заметив в небе вспышки.
– Смотри!
Йорана открыла забрало шлема. Два корабля кружились в воздухе друг за другом, ночное небо прорезали вспышки. До них донесся скрежет металла. Малаки не стал ждать ее ответа. Он погнал сани к глиссеру, который уже достиг земли, с грохотом ударился о нее и развалился. Йорана никогда не видела более ужасного зрелища, однако бахдар подсказывал ей, что там, среди обломков, кто-то еще жив. Пламя угасло, и тут же вспыхнуло с новой силой.
Она не понимала, как ей удается двигаться так быстро в защитном костюме. Она подбежала к кабине, которая выглядела, как треснувшее яйцо, наполненное белым дымом, и обнаружила там тезара – бледную, но еще дышащую чоя. Стерев с ее лица кровь, Йорана узнала Руфин.
Она вытащила ее из-под обломков, бормоча: «Боже мой, Боже мой», ибо другой чоя, упавший лицом на пульт, должен был оказаться Палатоном. Уложив Руфин на землю и мимоходом удивившись, куда делся Малаки, она побежала за Палатоном.
Толпа приближалась к обломкам. Малаки включил защитное поле саней и смотрел, как она надвигается. Он послал Чирека хоть как-то обуздать эту ораву, и теперь с облегчением видел его в лидерах. Бросив взгляд на обломки глиссера, Малаки заметил, что Йорана вытащила оттуда одно тело и бросилась за другим. Малаки едва мог рассмотреть очертания его гребня под разбитым колпаком кабины, но узнал Палатона, как только его силуэт оказался на фоне пламени пылающего салона.
Значит, Палатон жив, хотя и ранен, подумал он. Что же ему предстоит?
К нему подбежал Чирек. Малаки взмахнул рукой, заставляя толпу замолчать.
– Ваш тезар вернулся. Чоя из Сету не убили его!
Чиреку он вполголоса заметил:
– Черт бы побрал такую удачу! Убери их с полосы. Нельзя, чтобы новость распространилась. Полоса еще понадобится нам – на всякий случай.
Йорана отошла от глиссера, поддерживая за плечи Палатона. Он оглянулся и вскрикнул пронзительными от ужаса голосами:
– Рэнд!
Малаки схватил Чирека за плечо.
– Человек должен быть в салоне. Вытащи его скорее и увези ко мне.
– Малаки…
– Не спрашивай ни о чем!
Чирек кивнул, схватил за руку ближайшего чоя и бросился к хвостовой части машины, которая лежала, объятая пламенем, на расстоянии нескольких метров от кабины.

Йорана коснулась ладонью лица Палатона.
– Мы спасем его. А теперь пойдем, – она чувствовала запах разлитого топлива. – Мы тоже в опасности.
– Руфин… – Палатон в замешательстве оглянулся.
– Уже здесь. Палатон, прошу тебя! Помоги мне, не могу же я тащить тебя одна! – ее подкрепленные бахдаром силы грозили иссякнуть.
Он тяжело навалился ей на плечо, переводя дыхание. Переступая через обломки, он упал на колени и чуть не сшиб Йорану. Она с трудом удержала его.
Запах разлитого топлива наполнял ее ноздри, заставляя вздрагивать от ужаса.
– Пойдем же!
Подчиняясь ей, он пошел быстрее. Они стремились уйти подальше от обломков кабины.
Кабина вспыхнула с ужасающим ревом, как только они достигли развесистого дерева, под которым Йорана уложила Руфин.
Вокруг хвостовой части толпились чоя. Палатон прислонился к стволу дерева, подняв голову, моргая и вытирая струящуюся со лба кровь, которая угрожала залить ему левый глаз.
– Что со вторым пилотом?
– Не знаю. Я не видела его. Он упал.
– Я видел, как он выбросился, – Палатон взглянул вдаль, откуда поднимался столб дыма. – Вон там.
– Может быть. Сегодня весь Чаролон горит. Заблудшие осадили дворец и здание конгресса. Все мы стали заложниками.
Палатон потер лоб.
– Я должен выяснить, кто это сделал.
– Все уже кончено.
– Нет, нет. Все решится сегодня, – он провел ладонью по груди и вздрогнул. – Похоже, пара ребер сломана, – добавил он и застыл с напряженным лицом, как будто прислушивался к чему-то. Вскоре его лицо расслабилось. – Рэнд жив, – произнес он.
Йорана удивилась, откуда он узнал об этом. Она смотрела, как лихорадочно мечутся вокруг обломков глиссера пожарники и толпа.
– Они вынесли носилки.
– Отлично, – Палатон выпрямился и сделал несколько шагов по засыпанной обломками полосе.
Его увидели Заблудшие. Выкрикивая его имя, они окружили Палатона, отгораживая его от носилок.
– Палатон, – Йорана взяла его за руку. – Его вытащили.
Над хвостовой частью глиссера взметнулось пламя, и чоя разбежались, но тут же вернулись, засыпая пламя песком и прибивая его к земле. Носилки с Рэндом передавали из рук в руки, и вскоре он пропал.
Палатон сжал руку на плече Йораны.
– Кто его забрал? Сбоку подошел Малаки.
– Я, – спокойно отозвался он и протянул Палатону чистый платок. – Пусть она перевяжет тебе лоб. Ты истекаешь кровью, герой.
Йорана перевязала Палатону лоб, и тот с явным нетерпением выдержал эту процедуру, не сводя глаз с Малаки.
– Твой подопечный в безопасности, – успокоил его Малаки.
– Мы с ним – не такие важные заложники, как тебе кажется, – заметил Палатон. – ^*Я возьму сани.
– Зачем?
– У меня дело в конгрессе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35