Но это прозвучало бы пошло, да и само упоминание жены дяди было ей невынос
имо.
Словно прочитав ее мысли, маркиз спокойно произнес:
Ч Я хотел бы вам многое объяснить, но не знаю, с чего начать.
Наконец Айна обрела способность говорить:
Ч Вам нечего объяснять, Ч быстро произнесла она, Ч я только хочу, чтобы
вы ушли.
Ч Полагаю, если бы я послушался вас сейчас, вы упрекали бы себя всю остав
шуюся жизнь за ту боль, которую вы причинили тому, кто отчаянно нуждался в
вашей помощи.
И никто, кроме вас, не сможет понять тех мучений, через которые я прошел.
Ч Мучений?.. О чем это вы?.. Я… не понимаю.
Маркиз немного помолчал, потом снова заговорил:
Ч Действительно, я сомневаюсь, найдутся ли слова, которыми можно описат
ь мои чувства сейчас. Вам придется воспользоваться вашей интуицией, о ко
торой вы мне говорили и которая так испугала меня, когда мы сидели под мин
дальными деревьями.
Ч Вы… рассердились тогда на… меня, Ч прошептала Айна.
Ч Не рассердился, а испугался. Вы заставили меня увидеть, сколько прошло
мимо меня, при том, что я сам считал свою жизнь заполненной до отказа и поч
ти совершенной. Ч Он опять замолчал, потом добавил;
Ч Вы открыли мне новые горизонты, но сначала меня устрашила необходимо
сть расстаться с привычной беззаботностью и устремиться навстречу опа
сностям, как предлагали вы.
Несмотря на свое нежелание вникать в суть сказанного, Айна прекрасно пон
имала, что он пытается ей сказать.
Ч Вы очень молоды, Ч продолжал маркиз. Ч Но благодаря вашему отцу ваше
детство и юность прошли совершенно в иной обстановке, нежели жизнь больш
инства молоденьких девушек из общества. Поэтому вы знаете, что в природе
мужчин есть возвышенная и приземленная стороны. И только от женщины зави
сит, какой выбор он сделает.
Айна слегка задрожала.
Пока он говорил, перед ее глазами возник образ красавицы леди Уимонд, но о
на думала о ней уже не как о своей родственнице, а как о Цирцее-соблазните
льнице, которая заставляет забыть обо всем самом высоком, самом лучшем, ч
то было в душе маркиза.
Ч Постарайтесь поверить мне. За всю свою жизнь я никогда не встречал жен
щины, хоть немного похожей на вас.
Клянусь, я понятия не имел о том, какой бывает настоящая любовь. Пока не ув
идел ваши глаза, когда вам сказали, что я прошу вашей руки.
Ч Как… я могла быть настолько… глупа… что… поверила в это? Ч горько обр
онила Айна.
Ч Но это было, и это правда! Айна, прошу, вас, поверьте мне, хоть это и кажетс
я вам невероятным. В тот момент, когда наши взгляды встретились, я понял, к
ак я люблю вас.
Никогда ни одну женщину я так не любил прежде. Вы, «только вы, могли бы унес
ти меня к звездам.
Айна отшатнулась. Ведь маркиз говорил о том же, что она испытала в ту ночь.

Она сильно сжала руки коленями, говоря себе, что не должна слушать его, зас
тавляя себя вспомнить события той ночи.
Как мог он после всего, что было, говорить о любви, которая уносила к звезд
ам?
Но как ни сопротивлялась она мысленно его словам, она чувствовала, что вс
я дрожит при звуках его голоса, в котором слышалось то, о чем она страстно
мечтала; и она боялась, что, если вдруг обернется, она прочтет любовь в его
глазах.
Ч Я люблю вас, Айна! Ч мягко повторил маркиз. Ч Теперь я знаю, что полюби
л вас в тот первый вечер, когда наши взгляды через весь огромный стол нашл
и друг друга, но тогда я не поверил себе. И я любил вас, когда увидел, как вы т
анцуете под цветущими миндальными деревьями, и думал тогда, что ничто не
может быть красивее и совершеннее. Вы были, словно сама весна! Ч Он глубо
ко вздохнул. Ч Именно вы пробудили мое сердце от зимней спячки. Но я был с
лишком глуп и слишком эгоистичен, Я боялся, что вы разрушите мою такую удо
бную, так хорошо налаженную жизнь, в которой не предвиделось никаких пер
емен, только непрерывная скука до самой смерти.
Ч Но это… то, чего вы… хотели.
Ч Нет, этого я не хотел даже тогда! Ч возразил маркиз почти враждебно. Ч
Для этого я был рожден, с этим я рос, и это я имел. Только вы оказались спосо
бны разглядеть во мне много другого, что гораздо предпочтительнее.
Айна не отвечала, и через минуту он сказал совсем тихо:
Ч Прошу вас, простите меня.
В его голосе звучала мольба, перед которой ей было трудно устоять, и все же
, не оборачиваясь и не глядя на него, она нашла в себе силы отрицательно по
качать головой.
Она не видела выражения страха и отчаяния, которое появилось на лице мар
киза. Он долго-долго молчал.
Ч Я хотел бы попросить вас сделать кое-что для меня.
Для вас это не составит большого труда, и если у вас осталось хоть немного
сочувствия ко мне, вы выполните мою просьбу.
Ч Какую?
Ч Я вижу ваш альбом рядом с вами. Вы говорили мне, что случилось, когда одн
ажды нарисовали меня. Нарисуйте меня снова.
Айна не двигалась, и, мгновение спустя, он попросил снова:
Ч Пожалуйста, Айна. Ведь я прошу не так уж много.
У нее возникло ощущение, что маркиз повелевает ей. Машинально Айна взяла
альбом и карандаш.
Но, открыв альбом и взглянув на пустые страницы, она с ужасом подумала: а в
друг из-под ее руки появится нечто мерзкое и непристойное.
» Предположим, Ч мелькнула у нее дикая мысль, Ч я нарисую его в объятиях
теги Люси? Или увижу его красивое лицо искаженным и грубым?«
Затем Айна почувствовала, как не раз бывало с ней прежде, что карандаш, кот
орый она держит в руке, двигается будто помимо ее воли. И она решила: она на
рисует маркиза Чейла, раз он того хочет. Пусть останется доволен. Когда он
а начала рисунок, она услышала тихий голос маркиза:
Прости, чем грешен я,
И прошлое забудь,
Начнем же вместе, ты и я,
Навечно жизни путь.
Моя любовь, правдива и чиста,
День ото дня все глубже и сильней.
Пред светом отступает темнота,
Ведь я искал тебя так долго в ней.
Он читал очень медленно эти рожденные им строки, и девушка почти закончи
ла рисунок к тому моменту, когда он остановился.
Глаза Айны были прикрыты, и она специально не смотрела на свой рисунок. Ее
охватил внезапный страх, и, впервые за все время взглянув на маркиза, она п
рикрыла альбомный лист левой рукой и пробормотала:
Ч Не смотрите.
Ч Но почему же? Ч спросил он. Ч Я не боюсь, Айна.
Его интонация значила куда больше, чем слова, и теперь их взгляды встрети
лись, и ей показалось, будто все остальное в мире исчезло.
Они сидели молча, глядя друг другу в глаза. Сколько это продолжалось Ч не
сколько секунд или несколько столетий?
Затем Ирвин повторил:
Ч Простите меня. Я написал множество стихотворений по пути сюда, и во все
х я молил вас о милосердии. Но вот я здесь, и мне хочется снова и снова говор
ить вам лишь одно Ч я вас люблю!
Айна слушала его и чувствовала) как волна радости захлестывает ее и смыв
ает всю боль, муки и отчаяние последних недель. Звуки его голоса проникал
и ей в душу, и она возрождалась из пепла подобно птице-фениксу.
Она вздрогнула, когда маркиз заговорил снова, но каким-то другим голосом:

Ч Позвольте мне увидеть ваш рисунок. Если я не сумел достучаться до ваше
го сердца, я готов, если вы того желаете, уйти.
Айна, не отвечая, смотрела вниз. Но она почувствовала, как он чуть придвину
лся к ней. Он ждал, и она очень медленно сняла руку с рисунка.
Рисунок получился удивительно светлым. Она ожидала увидеть лицо маркиз
а. Но… Основную часть рисунка занимали горы, те же, которые она рисовала в
прошлый раз.
Но паломника, сидевшего у дороги, у подножья горы, не было, и на секунду Айн
е показалось, что он вообще не попал на рисунок.
Но потом она разглядела его, правда, не там, где ожидала, а совсем близко от
вершины. И, когда она внимательнее присмотрелась, она увидела, что он не од
ин.
Кто-то шел рядом, и Айна знала, что это она сама.
Облегченный вздох, казалось, вырвался из самых глубин души маркиза, и дев
ушка почувствовала, как его руки обняли ее, услышала его голос:
Ч Вы все поняли. Или нет, это ваша восхитительная, чарующая душа почувств
овала все! Мы вместе, любовь моя, и мы поднимаемся в гору, а когда мы достигн
ем вершины, впереди нам откроется другая.
Ирвин замолчал и прижал девушку к себе. Потом отстранился и долго-долго с
мотрел на Айну.
Ч Я люблю вас всем сердцем и душой!
Он прижался к ее губам, и Айне показалось, словно Небеса раскрылись и он ув
лекает ее за собой, к самому солнцу.
Она не верила себе самой. Все произошло в какой-то миг. Только что ее переп
олняло мучительное отчаяние, которое терзало ее душу с тех пор, как она ос
тавила Чейл. И вот она словно перенеслась в иной мир, в котором могла восто
рженно упиваться любовью, столь желанной, что этому было страшно поверит
ь.
Она знала, всегда знала, что с их первым поцелуем соединятся две половины
единого целого. И вот это чудо свершилось.
И в их любви, как в огненном пламени, сгорали все ее несчастья и все не прав
едное и злое вокруг нее. Любовь, только любовь, и ни о чем ином нельзя было б
ольше думать… Только чувствовать…

Маркиз поднял голову и, взглянув на Айну, дрогнувшим голосом произнес:
Ч Я люблю вас, дорогая моя. Я люблю вас так, что нет ничего в целом мире, кро
ме моей любви. Если вы прогоните меня, я буду уничтожен.
Ч Я тоже люблю вас… но…
Ч Забудьте, Ч прервал ее маркиз. Ч Ничто в прошлом не может коснуться н
ас своей мрачной тенью. Только будущее имеет значение. Будущее, в которое
вы, моя драгоценная любимая крошка, покажете мне путь. Будущее, которое бу
дет отличаться от всего, что я когда-либо знал в прошлом.
Он улыбнулся:
Ч Мне так много нужно вам сказать, но сейчас я хочу только целовать вас.
Он крепче прижал девушку к себе.
И стал целовать. Долгими, медленными, страстными поцелуями, которые стан
овились все настойчивее и исступленнее. И вот уже ее ослепило море света,
а жар солнечных лучей, пронизывающих все ее существо, коснулся и ее губ, чт
обы ответить на тот огонь, который Ч она чувствовала Ч сжигал ее любимо
го.
Ч Я обожаю вас, я обожаю вас, я преклоняюсь перед вами! Ч воскликнул марк
из, Ч Ничего и никогда я не желал так, как вас. Как скоро вы станете моей же
ной?
В мозгу Айны мелькнула мысль, что, возможно, им следует соблюсти формальн
ости и подождать некоторое время, прежде чем пожениться, но она знала, что
в этом нет никакого смысла.
Они принадлежали друг другу. Само Небо уже благословило их союз. Свадебн
ый обряд ничего не мог изменить в их жизни, лишь позволить ей носить его им
я.
И снова он угадал, о чем она думает:
Ч Я много думал прежде, чем нашел вас. Много долгих бессонных ночей.
Ч Вы не сказали… как вы… нашли меня.
Ч Разве это имеет сейчас значение? Я заходил в каждую гостиницу и в кажды
й пансион, и в каждое агентство по недвижимости в Ницце. Я приехал сюда сра
зу же, как только узнал, что госпожа Харвестер, с которой вы жили до возвра
щения в Лондон, оставила вам деньги, которые, по словам вашего дяди, вы еще
не успели перевести в Англию.
Ч Вы догадливы, Ч признала Айна со слабой улыбкой. Ч Ханна не сомневал
ась, что никто не сможет отыскать нас.
Ч Я думаю, что никто и не смог бы, кроме меня. Но я чувствовал все время, пок
а искал вас, что вы притягиваете меня, подобно магниту. Ни вы, ни я не можем о
трицать, что даже в разлуке какие-то неведомые волны передаются от одног
о из нас к другому. Это как луч света, пронизывающий тьму.
Ч Когда я думала о вас и тосковала о вас, я думала… а вдруг вы… узнаете о мо
их мыслях, и о том, как я… несчастна…
Ч Вы никогда больше не будете несчастны. И, моя дорогая, вы ведь покажете
мне путь на вершину горы и к новым горизонтам, которые лежат за ней?
Ч Это то, чего я хочу больше всего на свете, Ч прошептала Айна.
Ч И разве вы забыли, ведь я должен написать еще много стихов, а может быть,
даже книгу?
Айна вскрикнула от удивления.
Ч Да, я… думала, что вам необходимо этим заняться.
Ч Значит, мы с вами обменялись мыслями. Я готов, моя прелесть, но мне необх
одима ваша помощь.
Ч Вы же знаете, я буду помогать вам… я сделаю все… лишь бы вы были… счастл
ивы.
Ч Это очень легко сделать, Ч ответил маркиз. Ч Мы можем пожениться зав
тра или послезавтра. А затем начнется долгий-долгий медовый месяц, во вре
мя которого мы начнем строить нашу новую жизнь.
Айна прекрасно понимала, что хотел сказать Ирвин. Прижимаясь к нему, чувс
твуя его крепкие объятия и биение его сердца, она знала: когда они поженят
ся, ничто из прежней жизни, даже тетя Люси, не сможет помешать им.
Как видение, ей представился Чейл в лучах утреннего солнца, и ей чудилось,
будто лепестки миндаля снова падают вокруг них и своей нежной прелестью
оберегают их союз.
Ч Вот какой будет наша любовь, Ч сказал маркиз, заглядывая ей в глаза, Ч
и мы не вернемся домой, любимая моя, пока снова весной не зацветет миндаль
.
Ч А куда мы направимся?
Ч Туда, куда ты поведешь меня. Мир наш, и мы пройдем по нему, взявшись за ру
ки, словно паломники. Это обогатит наши умы и наши души, и мы вместе сможем
поведать старому свету кое-что, что ему давно необходимо узнать.
Ч О, я так… хочу… этого, Ч воскликнула Айна. Ч Как же вы умны и как… необы
кновенны! И Чейл должен всегда оставаться предметом всеобщего восхищен
ия.
Ч Ты вдохновляешь меня, моя любимая. Как мне повезло, и как я счастлив тем,
что нашел тебя!
Она улыбнулась, и маркиз долго-долго любовался ее лицом, как будто хотел з
апечатлеть в памяти каждую его черточку.
Затем медленно, словно боясь торопливостью нарушить чудо этого мгновен
ия, он коснулся ее губ своими и поцеловал ее совсем иначе, чем прежде.
Айна поняла, этим поцелуем он словно скреплял их союз.
Союз, в котором каждый из них и оба они вместе шли к вершинам прекрасною.
И они знали Ч самое прекрасное откроется им, когда они достигнут горизо
нтов любви.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17