В руках таинственного незнакомца вспыхнул фонарик. Пучок света осторожно шарил по земле, под сиренью, словно разыскивая что-то.«Ничего он там не найдёт, – усмехнулся Моховая Борода. – Хотя совсем недавно и мог бы найти…»Моховая Борода немного успокоился и даже прикрыл на минутку глаза. И вдруг ему показалось, что откуда-то доносится звон колокольчика. Да нет, это, конечно, ему просто показалось. Кому бы вздумалось звонить здесь в колокольчик? Никому, разумеется.Когда Моховая Борода снова открыл глаза, фонарик больше не светил. Уже занимался рассвет.«Скоро утро, – подумал Моховая Борода, – скоро сюда придут Муфта и Полботинка. Они все трое усядутся в машину. Поедут по ещё пустынным улицам из города. И вскоре окажутся на берегу тёплого моря. Услышат успокоительный, усыпляющий шум морского прибоя. Зароются в прибрежный песок. У каждого под рукой будет лимонад. Время от времени они станут отхлёбывать по глотку-другому. Это очень славно, конечно же, даже здорово».Моховая Борода уснул. И увидел чудесный сон.Под дугой звенит бубенчик… Прекрасный зимний день. Над заснеженными полями заливаются бубенцы. Или нет, это всё-таки лето. Ярко светит солнце… Мама вынесла колыбельку на сенокос. А Моховая Борода совсем ещё малыш, такой кроха, что борода у него едва доросла до груди. Тут подходит мама, ласково берёт Моховую Бороду на руки и укладывает его в колыбельку. Колыбель тихо покачивается. Взад-вперёд, взад-вперёд… Так мерно, так уютно. Правда, очень уютно. Моховая Борода исчез.
Муфта проснулся утром задолго до восхода солнца. Не теряя времени, он встал, подошёл к окну и выглянул на улицу. Великолепно! На улице ещё почти не было прохожих и автомобилей. Только ранний молоковоз проехал мимо гостиницы да дворник подметал тротуар.Раздвинув шторы, Муфта подошёл к кровати Полботинка.– Пора в путь, – сказал он и похлопал Полботинка по плечу. – Море зовёт!Полботинка тут же открыл глаза и вскочил с кровати.– Море зовёт! Море зовёт! – радостно повторял он. – Теперь наш отпуск начался по-настоящему. Сначала небольшой автопробег, а затем все морские удовольствия…Но пока море было ещё достаточно далеко, и поэтому Полботинка побежал в ванную, чтобы поплескаться в своё удовольствие хотя бы пока в ванне.Полботинка провозился в ванной довольно долго и, выйдя из неё, выглядел ещё бодрее и веселее, чем прежде.– Хорошая ванна – совсем как маленькое море, – с удовлетворением заметил он. – Здорово освежает.Муфта и сам с удовольствием принял бы ванну или хотя бы душ, но ему не хотелось перед самым путешествием мочить свою муфту. Поэтому он ограничился тем, что умыл лицо и руки.Теперь их уже ничто не удерживало в номере «люкс». Они заперли дверь и спустились на лифте в холл.В отличие от дневной суеты, сейчас здесь было тихо и спокойно. Ни одной души. Полнейшая тишина. Лишь администратор дремал за своей стойкой.К нему-то и направились Муфта и Полботинка, чтобы отдать ключ от номера.– О-о?! – воскликнул администратор при виде Муфты и Полботинка. – Надеюсь, вы ещё не собираетесь покинуть нас?– Увы, собираемся, – сказал Муфта. – У нас отпуск, и нам хочется поехать к морю.– Сначала небольшой автопробег, а потом приятный отдых на морском пляже, – добавил Полботинка. Администратор огорчённо вздохнул.– Ну что ж, тогда, конечно, понятно, – сказал он. – И всё-таки мне очень жаль, что вы так быстро покидаете наш дом.– Ничего не поделаешь, – сказал Муфта.– Я надеюсь, вы остались довольны нашим номером «люкс»? – спросил администратор.– О, конечно! – поторопился уверить Муфта. – Три медвежонка, например, произвели на нас неизгладимое впечатление.– И ванна тоже ничего, – заявил Полботинка. – Ванна чем-то напоминает маленькое море. Жаль только, что в ванных комнатах нет песочка, в который можно было бы зарыться.Услышав это, администратор вдруг заволновался.– Но почему же вы не сказали мне об этом раньше? – воскликнул он почти в отчаянии. Я бы распорядился, чтобы привезли песок. Это вполне можно было бы устроить.Муфта смутился.– Ох, что вы… – растерянно пробормотал он. – Это совсем не обязательно.А Полботинка попытался утешить администратора.– Не беда, – великодушно заявил он. – Несколько часов мы кое-как обошлись без песка.– Кое-как, – уныло повторил администратор. – Я никогда не прощу себе, что вы «кое-как» провели время в нашем номере «люкс». И я вас очень прошу, когда приедете к нам в следующий раз, выскажите нам все пожелания.– Мы их обязательно выскажем! – пробормотал Муфта.– Непременно! – сказал администратор. – Как относительно песка, так и всего прочего.Распростившись с администратором, Муфта и Полботинка вышли из гостиницы. Тем временем совсем рассвело. Улица выглядела гораздо оживлённее. Появились первые прохожие, спешившие на работу, и машин было теперь уже много.– Надо торопиться, – сказал Муфта. – Скоро настанет час пик, и мы опять застрянем.Они свернули за угол, под высокой аркой гостиничных ворот торопливо прошли во двор и вскоре оказались в машине. Муфта уселся за руль и завёл мотор.– Где же наш дорогой Моховая Борода? – спросил он, озираясь по сторонам.– Уж, наверно, похрапывает где-нибудь, укрывшись своей бородой, – ответил Полботинка.Муфта дал продолжительный гудок.Никаких признаков Моховой Бороды. Ещё один продолжительный гудок. И по-прежнему никакого ответа.– Странное дело, – забеспокоился Муфта. – Обычно Моховая Борода рано просыпается.Он просигналил в третий раз, и, когда Моховая Борода и на это не отозвался, Муфта выключил мотор.– Надо искать, – коротко сказал он.И они стали искать. Искали под кустом сирени, искали в собачьей будке… Вдоль и поперёк обшарили весь двор. Но Моховой Бороды нигде не было.– Быть может, он отправился вперёд, – неуверенно предположил Полботинка, – почувствовал зов моря и пустился в дорогу? Зов моря иногда бывает совершенно непреодолимым – настолько, что далеко не каждый в силах ему противиться.– Не говори глупостей, – отмахнулся Муфта. – Зов моря Моховая Борода мог, конечно, услышать, однако он не из тех, которые, не говоря ни слова, бросают своих друзей. Разве ты забыл, что он сказал даме? Он сказал, что никогда не бросит нас и будет делить с нами радость и горе!– Замечательно, – огрызнулся Полботинка. – Однако сам-то где он? Мы тут за него волнуемся, а он и не думает разделить нашу тревогу.Муфта задумался.Куда же всё-таки мог подеваться Моховая Борода? Что могло с ним случиться?– Надеюсь, что никто нечаянно не наступил на него, пока он спал, – вдруг сказал Полботинка. – Такие вещи иногда очень печально кончаются.Муфта испуганно уставился на Полботинка.– А если и впрямь… – произнёс он дрожащим голосом. – Если вдруг кто-то и в самом деле в темноте наступил на него?.. Это же вполне вероятно.– Разумеется, – сказал Полботинка. – И в результате возможен перелом или ещё что-нибудь пострашнее. Я надеюсь, что его, по крайней мере, тут же отправили в больницу.Муфта побледнел.– Перелом, – заикаясь, сказал он. – И в самом начале отпуска… Это было бы ужасно!– Приятного, конечно, мало, – согласился Полботинка. – Поскольку если нога в гипсе, то на прибрежном песке особенно не порезвишься. Гипс есть гипс. Или ты думаешь иначе?Муфта ничего не ответил. У него пока не было своего мнения. Он представил себе, как Моховая Борода страдает сейчас где-то на больничной койке. И что всего ужаснее – он там один среди совершенно чужих людей. Рядом нет никого из близких, кто бы ему посочувствовал и утешил. Муфта знал, что такое одиночество. Он сам когда-то был бесконечно одинок. Но у него, по крайней мере, кости целы были. Что же касается Моховой Бороды, то…Муфта не мог додумать до конца. Слезы брызнули у него из глаз.– Ну и ну? – удивился Полботинка. – Что это с тобой? Он смотрел, как слезы стекали на Муфтину муфту и думал, что Муфта совершенно напрасно не воспользовался ванной номера «люкс»: теперь его муфта всё равно промокла насквозь. Вода в ванне или из глаз – какая тут, собственно, разница…– Ох, бедный Моховая Борода! – причитал Муфта. – Где же он лежит с переломанными ногами?– Брось ты так уж страшно горевать! – пытался успокоить Муфту Полботинка. – Ведь ещё совсем не установлено, что у него сломаны обе ноги. Может быть, вторая нога совсем целёхонька?– Ты думаешь? – спросил Муфта с проблеском надежды.– А почему бы и нет? – продолжал Полботинка. – Откуда же мне-то знать? Может быть, дело совсем не в ногах, может быть, пострадали как раз руки.Но этого не следовало говорить.– Ах, ты, значит, думаешь, что руки?! – воскликнул Муфта, и слезы брызнули у него из глаз с новой силой. – Ой, горюшко! До чего же несправедлива может быть судьба! Разве Моховая Борода хоть когда-нибудь кому-нибудь причинил своими руками зло? О, нет, ничего подобного! Как раз наоборот. Своими руками он собирал в бороде вкусную бруснику и щедро делился ею с товарищами. Своими руками он варил великолепный моховой чай. Своими руками он защищал от злых кошек невинных птенчиков и опекал даже ядовитую гадюку, для которой он был как старший брат. И как же судьба отплатила ему за это? Его руки переломаны, и он никогда больше не сможет творить ими добро.Муфта говорил так трогательно, что и Полботинка в конце концов совсем расстроился.– Ну, – пробормотал он и всхлипнул несколько раз, – может быть, вторая рука всё-таки цела? Ведь я же не знаю…– Как ты думаешь, какая рука у него цела? – всхлипывая, спросил Муфта. – Правая или левая?– Будем надеяться, что правая, – сказал Полботинка и вдруг упал Муфте на грудь.После этого оба они довольно долго не могли вымолвить ни слова. Они только плакали, крепко обняв друг друга, плакали безутешно. И поскольку слезы Полботинка лились Муфте на спину, то его муфта промокла насквозь и сзади. Посещение больницы.
Слезы Муфты и Полботинка иссякли, но глаза всё-таки по-прежнему были грустные и сильно покрасневшие. И этими грустными и покрасневшими глазами они теперь смотрели друг на друга.– Надо действовать, – сказал Муфта.– Ты прав, – согласился Полботинка. – Бездействие – смерть действию.Прежде всего они решили сходить в больницу. Если и правда произошло, как они предполагали, несчастье и ночью на Моховую Бороду в самом деле кто-то нечаянно наступил, то теперь он, во всяком случае, должен быть в больнице. Едва они успели усесться в машину и завернуть на улицу перед гостиницей, как им обоим стало ясно, что предприятие будет не из лёгких. Час пик уже наступил. Потоки автомобилей неслись по улицам, как бурная жестяная река, и повсюду виднелись проворные, деловито спешившие люди. Многие из них уже заметили Муфтин фургон и торопились подойти к нему поближе. У машины уже вертелась стайка мальчишек, пытавшихся заглянуть в окна.– Скоро мы снова окажемся в кольце славы, – озабоченно сказал Полботинка. – В любой момент нас могут окружить новые толпы.– Похоже, ты прав, – вздохнул Муфта. И тут неожиданная случайность выручила друзей. Послышались резкие гудки. Люди остановились и с любопытством стали смотреть в ту сторону, откуда, приближаясь и нарастая, доносились гудки, даже машины приостановились. Жизнь на улице словно бы замерла.И тут показалась мчавшаяся на полной скорости машина «скорой помощи».– Теперь! – воскликнул Муфта. – Теперь или никогда!Как только «скорая помощь» промчалась мимо гостиницы, Муфта дал газ. Фургон буквально сорвался с места и через несколько секунд настиг «скорую».– Мы должны удержаться за ней, – прошептал Муфта. – Чего бы это ни стоило.– Смотри только не наскочи на неё, – взволнованно сказал Полботинка.Муфта не ответил. Управление бешено мчавшейся машиной требовало полной сосредоточенности. Только не отставать! И не врезаться в машину «скорой помощи». Малейшая ошибка, малейший промах могли тотчас привести к серьёзному несчастью.И машины и пешеходы почтительно давали дорогу включившей сирену «скорой помощи». За нею фургон без помех катил по улицам города. Никому и в голову не приходило, что накситралли просто воспользовались случаем и ехали за «скорой помощью», потому что это позволяло им беспрепятственно двигаться вперёд. Ни один блюститель порядка не мог и подумать о том, чтобы обвинить их в превышении скорости. Все считали, что они едут вместе со «скорой помощью» и заняты очередным очень важным и ответственным делом.Наконец «скорая помощь» остановилась прямо у входа в больницу, на что Муфта и Полботинка в глубине души и надеялись. Разумеется, Муфта моментально остановил свой фургон, и, когда санитары вытащили из машины пострадавшего и на носилках внесли его в больницу, оба накситралля немедленно последовали за ними.Только тут Муфта сообразил, что у них не было для Моховой Бороды никакого гостинца.– К больному вроде бы не годится приходить с пустыми руками, – сокрушался он. – Надо было купить какие-нибудь сладости. Или фрукты, или, по крайней мере, цветы.Но Полботинка твердо придерживался другой точки зрения.– У него ведь не день рождения, – сказал он. – Подумай сам, на что это будет похоже. Он, может быть, весь в гипсе, а мы, будто в насмешку, явимся поздравлять его с цветами.– Ну ладно, – сдался Муфта. – Цветы цветами, но сладости всё-таки следовало бы принести.Но Полботинка не согласился и с этим.– Моховая Борода ставит чувства гораздо выше вещей, – решительно отрезал он. – Пустячная сладость ничего не стоит по сравнению с настоящей дружбой. Наша задача – быть для Моховой Бороды надёжной моральной поддержкой, а не закармливать его сладостями.Полботинка говорил очень убедительно, и Муфта согласился с ним. Ладно уж! В конце концов, и в самом деле какая-то там коробка мармелада или конфет никогда не перевесит участия, идущего от всего сердца.Но где искать Моховую Бороду? Больница большая, нельзя же просто бегать из палаты в палату. Накситралли растерянно озирались по сторонам и вдруг заметили человека в белом халате, который, как по заказу, приближался к ним. По его большим очкам в роговой оправе и по маленькой белой шапочке не трудно было понять, что это врач.
– Извините, пожалуйста, – сказал Муфта, подходя к врачу, – не могли бы вы сказать, в какой палате лежит Моховая Борода?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14