– поинтересовался Полботинка.– О, да, – сказала сестра Кирси. – Он невыносимо беспокоен.– Хороший признак, – заметил Полботинка. А сестра Кирси продолжала:– Честно говоря, его беспокойство начинает уже надоедать. Из-за него скоро не будет оставаться времени для других больных. Сегодня, например, он меня вызывал звонком не меньше десяти раз. И представьте себе, лишь для того, чтобы спросить, не видно ли вас.– Нас? – растроганно спросил Муфта.– Ну конечно, – улыбнулась сестра Кирси. – Он говорит, что, кроме вас, у него никого нет.Она уже собралась идти дальше, но вдруг, словно что-то вспомнив, спросила:– Ведь вы накситралли, не так ли?– Да, – в один голос подтвердили Муфта и Полботинка.– Значит, я была всё-таки права, – довольно заявила сестра Кирси. – Кстати, я читала о вас в газетах… Однако разрешите спросить, где же ваш третий спутник?Муфта и Полботинка, конечно, не могли предполагать какого-либо подвоха. Да и откуда им было знать, что сестра Кирси на самом деле прекрасно осведомлена о судьбе Моховой Бороды.– Он похищен, – ответил Полботинка.– Похищен! – воскликнула сестра Кирси. – Силы небесные!Её удивление было не совсем притворным. Дама довольно туманно рассказала сестре Кирси, как ей удалось заполучить Моховую Бороду.И теперь эта история очень заинтересовала её.– Как же это случилось? – допытывалась она.– Нашего друга просто-напросто украли, – сказал Муфта. – Но подробностей мы, к сожалению, не знаем.– И представьте себе, – добавил Полботинка. – Вором оказалась какая-то дама. Нам удалось даже узнать её адрес: проспект Свободы, дом девять. Там эта дама и держит бедного Мохового Бороду в заточении.– Насильно? – удивилась сестра Кирси.– Ну конечно, – подтвердил Муфта. – Добровольно Моховая Борода не пробыл бы там ни одной минуты. Уж мы-то знаем.– Только вот… – Полботинка многозначительно кашлянул. – Только вот мы надеемся, что ему недолго осталось томиться в плену. Лицо сестры Кирси вспыхнуло от любопытства.– Ах, правда?– Мы освободим его! – заявил Муфта. А Полботинка сказал:– Именно об этом мы и хотим посоветоваться с Вольдемаром.– О-о, – произнесла сестра Кирси. – Интересно, очень интересно. Я надеюсь, что дядя Вольдемар сумеет дать вам полезный совет. И тут она вдруг заторопилась.– Мне надо спешить, – улыбнулась она, словно извиняясь. – Меня ждут.Она торопливо ушла, хотя на самом деле её сейчас никто не ждал. Она поспешила к телефону и набрала номер дамы.– Я вас немного побеспокою, – начала она, как только дама взяла трубку. – Вы знаете, какие ужасные разговоры идут в городе? Что вы, мол, просто похитили своего крошку, что вы держите его у себя силой. Просто невероятно, до чего люди могут додуматься, не правда ли?– Действительно, – послышался в ответ голос дамы. – И кто же такие глупости говорит?И когда сестра Кирси подробно передала ей свой разговор с Муфтой и Полботинком, дама сказала возмущённо:– Я надеюсь, сестра Кирси, уж вы-то, во всяком случае, не верите этим бредням? Я нашла своего крошку заброшенным в какую-то собачью будку, где он, несчастный, спал на трухлявой соломе. Разве это можно назвать похищением, если я взяла его с собой, чтобы приютить в моей квартире! Разве это насилие, если я по-матерински забочусь о нём, кормлю и лелею?– Не волнуйтесь понапрасну! – пыталась успокоить даму сестра Кирси. – На пустые разговоры не стоит обращать внимания. Но теперь вы отлично знаете, что его надо сторожить, они, мне кажется, действительно намерены его похитить. Если мне удастся услышать какие-нибудь новости, я обязательно вам позвоню.– Благодарю вас, – сказала дама. – Я буду весь вечер дома.В то время как проходил этот знаменательный разговор, Муфта и Полботинка подошли к палате Вольдемара. Из-за двери доносились знакомые стоны, моментально прекратившиеся, когда друзья постучались.– Войдите! – прогремел Вольдемар.И как только накситралли вошли в палату, он воскликнул:– Ну наконец-то! Я жду вас с самого утра.Муфта протянул Вольдемару букет цветов, а Полботинка поставил на тумбочку большую коробку шоколадных конфет. На этот раз они быстро пришли к единодушному решению порадовать больного приятным гостинцем. И им не пришлось об этом жалеть, потому что Вольдемар обрадовался, открыл коробку и предложил им.– Угощайтесь, – сказал он. – Не стесняйтесь! Они и не стеснялись. Муфта взял одну, а Полботинка семь шоколадных конфет.– Ну, как ваше здоровье? – спросил Муфта. Вольдемар сердито крякнул.– Здоровье в порядке. Только они с удовольствием держали бы нас в больнице до конца жизни. Ночью я видел во сне своего слона. Без него мне не жизнь, а одно мучение. Тоска, как говорится. Телесные страдания ничто по сравнению с этой тоской. Но вам, наверное, этого не понять.
– Почему же! – воскликнул Полботинка. А Муфта добавил:– Ведь и нас разлучили с нашим лучшим другом.– Правда? – поднял голову Вольдемар. – И вас тоже? Муфта и Полботинка стали рассказывать. Они рассказали о посещении дамой гостиницы и об исчезновении Моховой Бороды, о неожиданной встрече в парке и о том, как им удалось найти дом, где живёт дама.– Там он теперь и болтается, – сказал в заключение Полботинка, – засунутый в хозяйственную сумку и вывешенный из окна третьего этажа.Вольдемар слушал эту историю с возрастающим интересом и сочувствием.– Ну конечно, эти женщины… – вздохнул он. – Я всю жизнь держусь от них подальше и, выходит, правильно делаю. От женщин добра не жди. Так оно было, так оно всегда и будет.Дверь тихонько отворилась, и в палату вошла сестра Кирси. Она услышала последние слова Вольдемара.– Вы всё-таки несправедливы к слабому полу, – погрозила она Вольдемару пальцем. – Кто же заботился бы о мужчинах, если бы на свете не было женщин? Кто же и за вами-то ухаживает здесь, в больнице? Не кто иной, как я – представительница слабого пола.Вольдемар из вежливости не стал возражать, но по выражению его лица было ясно видно: о заботе сестры Кирси он не слишком высокого мнения.Муфта и Полботинка заметили, что сестре Кирси не было особой надобности заходить в палату. Да и Вольдемар её не вызывал, ни разу не тронул кнопку звонка.– Может быть, я могу чем-то помочь? – растерянно спросила сестра Кирси и, заметив принесённые Муфтой цветы, воскликнула: – Ну конечно, ох уж эти мужчины! Что бы вы делали без женщин! Надо ведь поставить цветы в воду!– Да, разумеется, – смущённо пробормотал Муфта и огляделся в поисках вазы.Но сестра Кирси уже держала вазу в руках. Она наполнила её водой из крана и поставила цветы. Потом поправила подушку под головой Вольдемара и, уходя, сказала:– Если понадоблюсь – позвоните.Когда дверь за ней закрылась, Вольдемар проворчал:– До чего же может надоесть такая чрезмерная заботливость! У меня иногда бывает такое чувство, будто она играет со мной, как с живой куклой.– Я ничуть не удивлюсь, если Моховую Бороду постигла та же участь, – сказал Муфта.– Да, да, – соглашаясь, кивнул Вольдемар. – У этого Моховой Бороды огромная бородища, не так ли? Я, как работник зоопарка, могу вас заверить: чем лохматей зверь, тем в больший восторг от него приходят дамы. В зоопарке можно постоянно наблюдать, как дамы восхищаются лохматыми зверями. Именно с таким видом, что, мол, вот славно было бы взять его на руки и потискать… А я уверяю вас, друзья мои, животные – не игрушка.– Правильно, – сказал Полботинка. – Наш Моховая Борода, правда, хоть совсем и не зверюшка, но всё-таки… Вольдемар прервал его:– Но всё-таки он живое существо, не так ли? И ни одно живое существо нельзя превращать в игрушку. Каждое живое существо надо уважать как самоё жизнь.Сказав это, Вольдемар погрузился в задумчивость. На переносице у него залегла глубокая морщина. Муфта и Полботинка понятия не имели, о чём бы он мог размышлять, но у него был настолько сосредоточенный вид, что накситралли не решились задавать вопросы.Наконец лицо Вольдемара прояснилось.– Этого Мохового Бороду мы снимем с окна хоботом, – решительно заявил он.– Хоботом! – вскричал Муфта.– Каким хоботом? – спросил Полботинка.– Слоновьим, разумеется, – пояснил Вольдемар. – Каким же ещё?– Силы небесные! – донеслось вдруг от двери. Все трое разом посмотрели в ту сторону. Сестра Кирси вошла тихо, поэтому её никто не заметил.– Силы небесные, – повторила она. – Какой смелый и остроумный план! Вы действительно полагаете, что слону удастся спасти Моховую Бороду?Вольдемар не ответил. Он не сводил с сестры Кирси недоверчивых глаз.– Возьмите, пожалуйста, конфетку, – произнёс он наконец. Сестра Кирси взяла предложенную шоколадную конфету.– Возьмите ещё, – сказал Вольдемар.Он понял: с сестрой Кирси необходимо ладить. Теперь, когда она узнала об их плане, надо постараться ничем не сердить её. Иначе всё могло рухнуть.– Спасибо, – поблагодарила сестра Кирси и сунула в рот вторую конфету. – Вы сегодня очень любезны.– Надеюсь, вы ответите мне тем же, – сказал Вольдемар.– О, конечно, – улыбнулась сестра Кирси. Она снова поправила Вольдемару подушку и удалилась так же бесшумно, как вошла.Едва она вышла, как Вольдемар вдруг сел, а затем и встал с кровати. Он начал ходить по палате взад и вперёд, но вскоре остановился и удовлетворённо заметил:– Мы освободим Моховую Бороду сегодня ночью. На это у меня сил хватит, несмотря на все сломанные рёбра. Вольдемар начинает действовать.
– Ты когда-нибудь видел живого медведя? – спросил Муфта у Полботинка.После посещения Вольдемара они вернулись в гостиницу и, чтобы скоротать время, рассматривали трёх мишек на картине.– Я даже живого слона не видел, – ответил Полботинка. – Но сегодня вечером, будем надеяться, такая возможность представится.– И я от души надеюсь на это, – сказал Муфта. – Но ещё больше меня обрадовала бы встреча с живым Моховой Бородой.– Это точно, – кивнул Полботинка. – Как здорово будет через несколько дней вновь пожать руку живого Моховой Бороды!За беседой они и не заметили, как прошло время и стало смеркаться. Затем до их слуха донеслись глухие удары часов на башне ратуши.– Десять пробило, – сказал Муфта. А Полботинка добавил:– Настало время действовать.Они поднялись, и Воротник, всё это время тихо дремавший в ногах у Муфты, тоже вскочил. Все вместе они спустились в лифте и подошли к администратору, чтобы расплатиться за гостиницу.– Наверное, бородач нашёлся, раз вы нас покидаете? – поинтересовался администратор.– Так точно, – подтвердил Полботинка. – Часа через два он будет окончательно свободен.– Поздравляю, поздравляю, – сказал администратор. – Но насколько я понимаю, вопрос бородача разрешён пока не полностью. Не следует ли на всякий случай ещё придержать для вас комнату на денёк-другой? Может быть, вы вернётесь.Муфта покачал головой.– План освобождения Моховой Бороды продуман нами до мельчайших подробностей, – сказал он. А Полботинка добавил:– Мы сжигаем за собой все мосты. Сжигание мостов – это уже половина победы, не так ли?Но администратор всё ещё сомневался.– Одно дело – план, – задумчиво произнёс он, – а другое дело – действительность. План может быть составлен блестяще, но в действительности какая-то пустяковая случайность может всё нарушить.– В нашем плане предусмотрены и мелочи, – улыбнулся Полботинка. – Например, такой пустяк, как пустая хозяйственная сумка, что останется у дамы под окном, когда Моховая Борода будет оттуда извлечён. Но наш козырный туз – это всё-таки слон.– Слон? – администратор был поражён.– Да, да, – снова улыбнулся Полботинка. – Мы вводим в действие живого слона. А уж слон не подведёт.Последний довод показался администратору вполне убедительным.– Тогда конечно, – понимающе кивнул он. – Если уж вы используете живого слона, то ваше дело действительно должно увенчаться успехом.Накситралли заплатили по счёту и направились к автомобилю.– Итак, мосты сожжены… – сказал Муфта, садясь за руль.– Теперь остаётся жать на газ и – только вперёд! – возгласил Полботинка.Муфта дал газ, и машина тронулась.Прежде всего они поехали на проспект Свободы, чтобы убедиться, висит ли сумка за окном дамы. Это было необходимо, ибо отсутствие сумки могло оказаться как раз одной из тех мелочей, о которых говорил администратор.– Наша слава и впрямь совсем померкла, – прервал Муфта воцарившееся молчание, – самый высокий человек на свете снизил её быстро и окончательно.И в самом деле, на Муфтин фургон никто уже не обращал внимания. Правда, кое-кто оборачивался и смотрел им вслед, но этим интерес и ограничивался. Никаких толп вокруг автомобиля уже не приходилось опасаться, и Муфта мог спокойно ехать по самым оживлённым улицам.– Наша слава была обманчива, – задумчиво сказал Полботинка. – Она лишь сверкнула, чтобы снова погаснуть.– Со славой так часто бывает, – заметил Муфта. Вскоре они уже ехали по проспекту Свободы.– Висит! – закричал Муфта. – Всё в порядке! Хозяйственная сумка в самом деле висела на прежнем месте.– Не знаю только, дотянется ли слоновий хобот до такой высоты? – усомнился Муфта.Но Полботинка уверенно ответил:– Если слон встанет на задние ноги, то он своим хоботом дотянется хоть до самого дальнего уголка квартиры.Хотя Муфта и не был уверен, что слон Вольдемара умеет стоять на задних ногах, ответ Полботинка отчасти успокоил его. Да и о чём тут рассуждать? Вольдемар обещал освободить Моховую Бороду, а Вольдемар производил впечатление человека слова. Теперь главное было побыстрее ехать к Вольдемару. Уж он-то знает, какой длины хобот у его слона.Они поехали в больницу. И у Муфты, и у Полботинка в ожидании предстоящих событий лица стали серьёзными и напряжёнными. И даже Воротник, казалось, понимал, что им предстоит нечто необычайное. Пёс навострил уши и старательно втягивал ноздрями воздух, хотя в машине ничем, кроме бензина, не пахло.Вскоре вдали показалась больница. Напряжение росло с каждой минутой. Муфта сбавил скорость, чтобы мотор не тарахтел слишком громко. Сейчас важнее всего было не привлекать внимания.К счастью, палата Вольдемара была в дальнем углу коридора, окном во двор. К тому же окно отчасти скрывали кусты и деревья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14