Нет, то, что произошло, оказалось для них столь же неожиданным, как и для нас.
– В любом случае, трансмиттер исчез, – возразила Дюбуа, просматривая запись еще один раз.
Черити из-за ее плеча наблюдала, как четвертый планер стал прозрачным и начал менять форму.
– Возможно, и нет. Я уже видела нечто подобное.
Дюбуа повернулась к ней, ожидая объяснений.
– Когда после взрыва бомбы черных дыр мы перепрыгнули из орбитального города в Черную Крепость, наш планер оказался разобран так же, как и этот, – объяснила Черити.
– Вероятно, сеть еще сотрясается от взрыва, – вмешался в разговор компьютер.
– Все, что мы знаем о трансмиттере, можно большими буквами записать на ногте пальца руки, – мрачно заметила Черити.
– А возможно, и на мизинце ноги, – пошутил кубик.
Черити с трудом удержалась от колкости и как можно спокойнее спросила:
– Что с тремя планерами?
– Они продолжают лететь в направлении места падения «Хоум Ран».
– Мороны, – презрительно усмехнулась Черити. – Судя по всему, таково было их первоначальное задание. Так как они не знают, что теперь делать, то просто выполняют прежний приказ.
Внезапно землю потряс какой-то взрыв. Цель, очевидно, находилась достаточно далеко, но речь шла о снаряде большого калибра. Экран показал три серебряных диска, медленно проплывающих мимо грибообразного облака.
– Что это было? – без видимого удивления спросила Черити.
– Автоматическая радарная станция, запеленгованная нашими друзьями, – пояснила Дюбуа.
– Поистине муравьиная основательность, – с сарказмом прокомментировала Черити. Краем глаза она заметила, что в помещение вошли Скаддер и Харрис. Кивнув им, она продолжала: – Планеры придерживаются курса?
– Да, направление на «Хоум Ран», – доложил кубик. – Теряют высоту.
– Наконец-то мы от них отдохнем, – Черити озабоченно посмотрела на мужчин, которые еще тяжело дышали после быстрого бега. – 370-98, свяжите меня с Киасом, и побыстрее.
Между тем на экране Дюбуа появились два различных по длине текста, причем более пространный содержал множество пробелов.
– Это одно и то же послание, – заявила женщина.
– Ошибка исключена? – уточнила Черити. Скаддер и Харрис тоже посмотрели на экран.
– Действительно, одни и те же слова на тех же местах. Это с трансмиттера? Что там произошло?
– Кто-то направил нам послание, – пояснила Черити. – Похоже, наши хитинопанцирные братья пытались воспрепятствовать этому, но сами взлетели на воздух.
– Это сообщение повторялось три раза, и последний раз было неполным, – педантично заметил кубик, он же компьютер 370-98.
– Верно, – согласилась Дюбуа. – Послание с полюса передавалось в течение двадцати минут, повторяясь почти два десятка раз.
Черити пожала плечами.
– Если эти идиоты знают, что мы находимся здесь, почему не сообщают нам, что мы… Дерьмо! Шайт! – внезапно догадалась она.
Скаддер мрачно кивнул.
– На этот раз мы получили полный текст послания: шайт внизу и у него звездный трансмиттер.
Черити устремила на Скаддера и Харриса полный отчаяния взгляд.
– Джереды знали об этом! Эти вонючие, шелудивые кучи дерьма, вылупившиеся из яиц мясных мух! – негодовала она.
– Капитан Лейрд? – окликнул ее вежливый голос с верхнего экрана за спиной.
Черити взяла себя в руки и повернулась: на нее смотрел муравей, Киас. «Какая безупречная точность», – подумала она.
– Я хочу поговорить со Стоуном.
– Я сожалею, сейчас губернатор Стоун не может этого сделать.
– Послушай, мне наплевать: попал ли он в немилость или вы его куда-нибудь перевели, – не сдержалась Черити. – Я хочу поговорить с ним, и немедленно!
– Единица Стоун больше не существует, – последовал бесстрастный ответ.
– Он… мертв? – после недолгого молчания спросила Черити.
– Я сам могу сказать вам все, что сказал бы Стоун, – уклончиво ответил Киас.
– Ты имеешь в виду, дословно? – догадалась Черити.
Судя по всему, Киас решил больше не развивать эту тему, что вызвало у Черити приступ бешенства.
Склонившись над приборами, она взяла свое оружие, взвела курок и направила винтовку на Харриса и Дюбуа.
– Оставайтесь на местах и не советую рисковать, угрожая мне даже взглядом, – затем Черити обратилась к Скаддеру: – Сделай одолжение, отойди немного в сторону.
Скаддер молча повиновался, хотя его лицо выражало явное неодобрение ее действий.
– Киас, – ледяным тоном продолжила Черити. – Не знаю, за кого вы меня там держите, но я давно хочу задать вам массу вопросов. К тому же, мое терпение лопнуло! – с угрозой закончила Черити.
Харрис поморщился, словно у него болели зубы. Через несколько секунд вздрогнул даже Киас.
– Пожалуйста, – наконец выдавил он.
– Зачем вы забрали Стоуна? Может быть, ему отчаянно захотелось пообщаться с кем-нибудь?
– Не думаю, что какой-нибудь ответ на этот вопрос будет иметь смысл, – немного помолчав, произнес Киас. – Вам вряд ли удастся нас переубедить.
– Верно, черт возьми. Я думала, вы не принимаете никого против его воли в храмы истинной веры.
– Поверьте, капитан Лейрд, у нас нет больше желания вступать в контакт с людьми, если только это не продиктовано необходимостью: ради сохранения наших гнезд. Неужели вы, действительно, думаете, что мы будем добровольно разобщать наше сообщество, на долгое время вводя в наше сознание таких субъектов, как вы или Кайл?
– Что это значит?
– Вспомните о сделанном вами за последние годы, – посоветовал джеред.
Черити вежливо помолчала полсекунды.
– Ну, и?..
– Приняли бы вы в свою семью того, кто большую часть своей жизни провел в войнах, этакий пережиток мира, погибшего шестьдесят лет назад? Поместили бы вы в детскую того, кто вместо игрушки держит в руках лазер? За несколько месяцев вы причинили нам столько вреда, что невозможно себе представить. И, судя по всему, вы намерены и в дальнейшем попадать в подобные ситуации. Становится слишком рискованно жить с вами в одном доме, капитан Лейрд.
– Очевидно, Стоун выложил бы мне ту же чепуху, – констатировала Черити.
– Ему бы вы не поверили, – с подкупающей логикой ответил Киас.
– Восхитительно, – колко заметила Черити, затем, указав на Дюбуа и Харриса, нарочито небрежно спросила: – А что делать с этими? Что они собой представляют?
– Сами спросите у них об этом, – посоветовал Киас.
– Так что же мне делать с ними после получения ответов? – настаивала Черити.
– Полагаю, вы сами что-нибудь придумаете, – с явным безразличием произнес Киас.
– Верность не является сильной стороной его натуры, не так ли? – обратилась к воинам Черити. Дюбуа и Харрис молчали. – Тогда следующий вопрос: с какой целью доставлялся груз на «Хоум Ран»?
– Какой груз?
Черити закрыла глаза и попыталась представить свой гнев в виде клейкой розовой массы, которую ей нужно вдавить в чемодан и запереть в нем. Нет, пусть лучше это будет бронированный сейф…
– Не держите меня за дуру. Если ваши люди ничего не понимают в выхаживании потомства, это одно дело. Лично я на дух не выношу кукушкиных яиц.
– Неужели мороны спрятали кладку яиц? – полюбопытствовал Киас.
– Это же… – Черити невольно подалась вперед, затем быстро взяла себя в руки. – Впрочем, откуда мне знать. Как вы помните, мы не стали дожидаться встречи. Так что там с этими проклятыми яйцами?
– Это было необходимо, – помолчав, неопределенно ответил Киас.
– Я высоко ценю эти беседы, – язвительно заметила Черити. – Они напоминают мне тренировки по боксу с мешком песка весом по десять центнеров.
Киас вежливо наклонил голову.
– Я рад, что вы так высоко цените наши беседы, капитан Лейрд.
Черити невесело усмехнулась.
– У меня плохая память, но время от времени я все же вспоминаю то, о чем забываю.
С этими словами она сняла перчатку, достала из кармана своего комбинезона пригоршню серебряных нитей и протянула его прямо к камере.
– Например, я давно собираюсь спросить: что это за дьявольщина?
– Откуда оно у вас?! – испуганно воскликнул Киас.
Дюбуа резко выпрямилась, но Черити предупреждающе повернула в ее сторону ствол ружья.
– Ну, предположим, мне перешли дорогу несколько муравьев, на головах у которых были эти смешные шляпы. Если быть более точной, это произошло на той неделе, когда вы получили послание по радио.
– Попытка самоубийства, – односложно ответил Киас.
– Прекрасно, – усмехнулась Черити. – Так что же это?
– Муравьям нельзя долго носить это. Оно разрушает нервную систему.
– Это машина?
Киас покачал головой. В последнее время муравьи-джереды переняли многие человеческие жесты. К счастью, их хитиновые маски оказались не очень-то приспособлены для этого.
– Речь идет об искусственном образовании, – объяснил он. – В некоторых случаях оно содержит электронные части.
– Значит, «это» создано по природному образцу, – поморщилась Черити. – Что-то вроде паразита?
– Можете называть это «джинном», – с отвращением сказал Киас. – Наш враг калечит наших детей, чтобы потом натравить их на нас. Поймите, что мы чувствуем, капитан.
– Избавьте меня от комментариев, – Черити посмотрела на Дюбуа и Харриса. – Вы ведь знали, что шайт здесь, наверху, не так ли?
– Само собой разумеется, – кивнул Киас.
– Тем не менее вы сошлись на том, что послание может быть только от Кайла.
– Передатчиком пользовался Гартман, – возразил Киас. – Такт… ритм не соответствовал методике Кайла.
– Вы и это способны определить?! – Черити благодарно наклонила голову. – В таком случае, мой голос ясно дает вам понять, что я думаю по поводу того, что вы умолчали об этом факте, – ледяным тоном добавила она.
Киас снова не ответил.
Черити положила серебряные нити на один из пультов, недоумевая, как живое существо может содержать в себе столько металла.
– С вашего согласия или без него, но я… брошу эту штуку в гидравлический шлюз, – проговорила она. – Кстати, что с дырой?
– Стабилизирована, – ничуть не удивившись столь резкой смене темы беседы, ответил Киас. – Кольцо достигло девяноста процентов своей мощности.
– И этого еще недостаточно… – заметила Черити. – Так я и думала.
– Гурк мертв, – сообщил Киас.
Это было для Черити полной неожиданностью.
– Как… как это произошло?
Киас медлил с ответом. У Черити сложилось впечатление, будто единица-джеред пытается подобрать нужные слова, и заранее настроилась на то, что от нее опять скроют половину информации или скажут заведомую ложь.
– Он угнал транспортную машину. Были значительные потери в живой силе и технике. Машина погибла в разыгравшейся на полюсе буре.
Черити интуитивно почувствовала: в рассказе явно чего-то не хватает.
– Гурк хотел достичь полюса? – недоверчиво спросила она и в следующий момент пожалела, что не придержала рот на замке.
– Как вы догадались? – надменно поинтересовался Киас.
– Я люблю играть в карты, – с сарказмом парировала Черити. – Ну же, Киас, давай, выкладывай! Гурк действительно летел к дыре?
– Насколько нам удалось воспроизвести его путь, он подошел к самой границе, к переходной зоне, – спокойно ответил Киас.
Теперь наступила ее очередь задуматься.
– Что все это может означать? – беспомощно спросила Черити.
Скаддер развел руками.
– Не имею понятия, – сказал он, впервые нарушив молчание. – Я уже давно ничего не понимаю.
Черити не покидало ощущение, будто ей хорошо известна причина, но каждый раз, когда она собиралась воплотить свою мысль в слова, та ускользала от нее.
– Итак, Гурка больше нет, – наконец сказала Черити, заметив, что Киас внимательно наблюдает за ней и Скаддером. – Что-нибудь не так, Киас?
– Вы это серьезно? – с легкой иронией спросил джеред.
Как ни странно, но Киас казался очень довольным. У Черити сложилось впечатление, будто ее только что подвергли тестированию, и она, пусть даже окольным путем, выдержала это испытание.
– В ближайшее время мы ожидаем возникновения в сети сильных обратных потоков, – сообщил Киас. – Наши подсчеты совпадают с прогнозами Гурка, сделанными им перед его… уходом.
– И это станет концом, не так ли? – устало сказала Черити.
– Действительно, существует вероятность, что шоковые волны сильно увеличат дыру. Кольцо при этом разрушится, – ответил Киас. – Если принять во внимание ставшую поговоркой склонность джередов к преуменьшению, то конец света уже приблизился.
– Что мы можем сделать?
– Ждать, – произнес Киас.
Связь прервалась.
Черити медленно вздохнула, пытаясь побороть вдруг навалившееся малодушие. Она вспомнила о ружье и посмотрела на Дюбуа и Харриса, застывших у входа в компьютерную сеть.
– Насколько я поняла, ваш начальник только что вас уволил, – мрачно проговорила Черити.
– Что все это значит? – смущенно переспросил Харрис.
– Подойдите сюда, – приказала она, почувствовав новый прилив ярости. – Запомните, если вы попытаетесь улизнуть от меня, ваши шлемы пригодятся вам в качестве ночных горшков. Я хочу услышать несколько ответов.
– А вопросы вы нам зададите? – равнодушно спросила Дюбуа.
Черити пристально посмотрела на женщину, но та спокойно выдержала ее взгляд. В то время как лицо Харриса выражало смятение и озабоченность, Дюбуа, казалось, совершенно не прониклась ситуацией. «Очевидно, ее талант актрисы более велик, чем умение обращаться с оружием», – подумала Черити и спросила напрямик:
– Кто вы?
– Послушайте, если вы намерены шутить… – начал Харрис, однако выразительный взгляд Черити заставил его замолчать.
– Хорошо, сделаем по-другому, – вздохнула Черити. – Говорить буду я, а вы только кивайте головами. Возможно, таким образом нам удастся сэкономить уйму времени.
Возражений не последовало.
– Мне кажется, вы оба слишком хороши, чтобы быть настоящими, – заявила Черити. – Я считаю вас ненастоящими. Джереды просто «вывели» вас, да простится мне эта игра слов.
– Чепуха! – возмутился Харрис.
– Судя по всему, они взяли несколько выгоревших оболочек, которые висят там, возле реанимационной аппаратуры, снабдили их именами, содержанием и воспоминаниями, достаточными для того, чтобы пару месяцев вести переговоры, – не обращая никакого внимания на этот возглас, продолжала Черити.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20