Вода оказалась относительно теплой, потому что большая ее часть вылилась из огнетушителей. В воздухе чувствовался запах аммиака. Где-то вдалеке работали насосы: вероятно, мороны уже начали осушать помещения. Когда вода дошла Нэт до колен, она остановилась и осмотрелась: платформа находилась совсем рядом, между двойными рядами машин. Нэт решила подождать, пока сойдет вода, и изменила направление движения. Прежде чем продолжить путь, она сняла брюки, намереваясь выкрутить их. В этот момент из кармана выпал передатчик. Положив брюки на платформу, Нэт задумчиво повертела в руках прибор и, пожав плечами, включила его.
– Гартман, – шепнула она, но в ответ услышала только эфирный шум; в огромном пустом помещении даже слабый шепот разносился на километры. – Вы слышите меня? – немного подождав, произнесла Нэт, впервые почувствовав что-то похожее на панику, и в отчаянии оглянулась по сторонам. – Хоть кто-нибудь слышит меня?! – взывала она в непроглядную темноту.
Нэт спряталась в развалинах очистных сооружений, откуда открывался отличный обзор всего помещения, хотя большая часть зала была погружена в темноту: мороны отключили не только большой прожектор, но и часть машин заднего ряда. Число муравьев, которые бегали по залу, управляя, казалось, беспорядочно расставленными пультами, за последний час утроилось.

* * *

– Чем они там занимаются? – бормотал Гартман, вглядываясь в мрак помещения с помощью приборов ночного видения, которые им удалось обнаружить на складе.
В инфракрасном излучении зал являл собой скучную картину из голубых и зеленых пятен, и только там, где работали машины, мерцал бледно-голубой свет. Мороны же казались красными пятнами с бесчисленными желтыми отростками.
– Вероятно, у них какие-то проблемы с энергообеспечением, – предположил Кайл. Теперь он уже без труда произносил шипящие звуки, но неправильные ударения, расставляемые им в словах, вызывали у Гартмана спазмы в желудке. – Мороны отключили почти все машины, а та штука, в самом конце зала, похожа на какое-то пневматическое устройство, – продолжал делиться своими наблюдениями мега-воин. – Кстати, блоки вокруг трансмиттера все еще работают. Очевидно, это генераторы поля.
Гартман встретился с взглядом его голубоватых глаз, подобно матовому зеркалу отражавших слабый свет помещения.
– Судя по всему, вам это не потребуется, – сказал Гартман, указывая на прицел. Кайл рассмеялся.
– Никогда не пользовался им, – подтвердил он.
Гартман молча кивнул и продолжил свои наблюдения, отметив про себя, что многие муравьи-мороны вооружены лазерными винтовками. Между тем вокруг мощного помоста образовалось своеобразное кольцо, над которым теперь парил трансмиттер.
Неожиданно внимание Гартмана привлек какой-то слабый треск. Он посмотрел, но ничего не обнаружил. Шум повторился, и Гартман почувствовал, как похолодели его конечности.
– Радиопередатчик, – усмехнувшись, подсказал Кайл.
Гартман ощутил себя полным идиотом. Сунув оптический прицел за пояс, он торопливо нащупал прибор, различив его в темноте по светящимся показателям на панели, затем переключил регулятор громкости и прислушался.
– Ничего, кроме шума, – пожал он плечами.
– Разрешите, я попробую, – предложил Кайл. Гартман неохотно отдал прибор.
Некоторое время Кайл молча манипулировал с передатчиком, пока слабый шум не превратился в трещащую, шелестящую, вновь и вновь повторяющуюся какофонию звуков,
– Это уже кое-что, – удовлетворенно заметил Кайл. – Сигнал, правда, довольно слабый, поэтому автоматическая настройка его не осилит, – пояснил он, пытаясь настроить прибор ручным управлением; мега-воин прекрасно помнил все, чему его когда-то учили мороны.
Гартман терпеливо ждал.
– Кто… ответит мне… – неожиданно раздался сквозь помехи до боли знакомый голос.
– Это же…
– …Нэт, – продолжил Кайл и тревожно осмотрелся. Похоже, охрана ничего не услышала.
– …ради бога… – продолжал шептать голос.
– Кажется, у нее возникли проблемы, – сказал Гартман, намереваясь забрать у Кайла радиопередатчик.
– Осторожнее с регуляторами, – предупредил джеред.
Гартман нащупал переговорную кнопку и озабоченно спросил:
– А сможет ли Нэт вообще принять наш сигнал?
– Этот передатчик намного сильнее наших маленьких приборов. Нэт непременно услышит нас, – блестящие глаза Кайла посмотрели в сторону копошащихся моронов. – Вопрос в другом: кто еще примет наш сигнал.
– Мы должны рискнуть, – сказал Гартман. Кайл не возражал, но чувствовалось, что он придерживается иного мнения.
– Пожалуйста, – недовольно прозвучал его голос.
– У нее трудности, – настаивал Гартман. Кайл покачал головой. Гартман скорее почувствовал это, так как ничего не видел в темноте.
– Нэт просто в истерике. Однако это не значит, что ее жизнь в опасности.
– Она придерживается другого мнения, – упрямо проговорил Гартман.
Немного погодя, Кайл произнес:
– Согласен, – хотя его тон свидетельствовал как раз об обратном. – Я с уважением отношусь к нашим друзьям, которые находятся там, внизу.
Гартман решительно включил передатчик.
– Нэт, – позвал он, – это Гартман. Ты слышишь меня?
– …слышу тебя, – тут же раздалось в ответ. Гартману никогда еще не приходилось слышать столько радости и облегчения в голосе человека. Убедившись в том, что девушка жива, он и сам ощутил какую-то странную теплоту.
– Говори громче, если, конечно, можешь, – попросил Гартман. – Мы едва слышим тебя, потому что твой передатчик слабее.
– А я хорошо понимаю тебя, – последовал довольно-таки четкий ответ. Очевидно, Нэт говорила в микрофон так громко, как только могла.
– Ты в безопасности? – озабоченно спросил Гартман. – Есть ли кто-нибудь поблизости?
– Ни одной души, – устало произнесла Нэт. Гартман понял, что Кайл прав: девушку просто покидали силы.
– Муравьев не видно? – переспросил он.
– Нет, здесь внизу никого нет, – теперь голос Нэт звучал намного спокойнее, возможно, вначале она едва шептала в микрофон.
– Все в порядке? – поинтересовался Кайл и посмотрел в направлении трансмиттера. – Судя по всему, мороны отключили наблюдательные приборы и используют всего лишь несколько каналов.
– Нэт, где ты находишься? – снова спросил Гартман.
Девушка взволнованно поведала о падении с эскалатора и как могла описала свое местонахождение. Гартман живо представил, как она сидит там на корточках, в темноте, промокшая до нитки, голодная и одинокая… Он прекрасно понимал, почему ее охватила паника.
– Кайл с тобой? – поинтересовалась в заключение Нэт.
– Да, – ответил Гартман, не вдаваясь в пространные объяснения.
Он спрашивал себя, как прореагирует Нэт на странную, еще незаконченную метаморфозу Кайла. Девушка уже имела горький опыт, связанный с изменениями в человеке, вызванными методами воздействия моронов. Кроме того, она никогда полностью не доверяла Кайлу.
– Что случилось? – прервала Нэт ход мыслей Гартмана. – Я имею в виду, почему мы живы? На вас напали мороны?
– Это слишком долгая история. Я охотно отложил бы ее на потом.
– Согласна, – проговорила после небольшой паузы Нэт. – А где находитесь вы?
– Снова на скале №1, – с горьким юмором сказал Гартман.
– Значит, в зале трансмиттера, – констатировала девушка. – Так я и думала. Это идея Кайла, не так ли?
Гартман промолчал, чувствуя на себе взгляд Кайла. Ему показалось, что мега-воин улыбался.
– Я должна вам кое-что сообщить, – торопливо произнесла Нэт. – Я побывала наверху… вернее, попыталась выбраться наверх.
Гартман сразу подумал о своей встрече с призраком.
– Что такое, скажи, ради бога, – заволновался он.
– Я не выдержала больше внизу и решила выяснить, где же мы, собственно, находимся…
– И что же?
– Это вовсе не поверхность Луны, – заявила Нэт. – Мы находимся глубоко, очень глубоко, даже не знаю, насколько.
– Чепуха, – не поверил Гартман. – Мы сами видели поверхность Луны, все трое. Очевидно, ты просто не нашла окно.
– Я обнаружила даже нечто большее, – сердито возразила Нэт, и на этот раз ее голос прозвучал довольно отчетливо. – Из большого стеклянного купола, начиненного различными приборами, мне открылся поистине великолепный вид, – девушка тяжело вздохнула. – Проблема заключается лишь в том, что я ровным счетом ничего не увидела.
– Что это значит? – недоумевал Гартман, снова почувствовав на себе пристальный взгляд Кайла.
– Все, что мне удалось рассмотреть – это несколько квадратных километров скал, пыли, несколько транспортировочных машин и освещенные множеством прожекторов помещения.
– Мы ведь находимся на обратной стороне Луны, – напомнил Гартман.
– Я понимаю, – раздраженно отреагировала Нэт. – Тогда объясните-ка мне, почему я ничего не увидела на небе? Или эта сторона является обратной и по отношению к звездам?
– Что это значит? – переспросил Гартман.
– На небе не было ни одной звезды. Вы слышите, ни одной даже самой паршивой звезды!
Гартман снова подумал о шлюзе и полоске черноты.
– Не верю, – произнес он.
– Не думаю, что это кого-нибудь интересует, – отрезала Нэт, теперь ее голос звучал намного увереннее.
«Ей не следовало общаться с Черити Лейрд, – решил про себя Гартман. – От нее Нэт переняла несколько довольно плохих привычек».
– Я полагаю, – продолжила девушка, – мы находимся далеко от поверхности в каком-то гигантском пузыре или в огромной пещере.
– Большая часть этого сооружения построена людьми, – возразил Гартман. – Если бы мы создали подобную базу в какой-нибудь лунной дыре или еще где-то, я бы непременно знал о ней. Просто невозможно скрыть существование сооружения таких размеров.
– Действительно, это не бункер НАТО с несколькими тысячами холодильников, – с сарказмом в голосе согласился Кайл.
– Значит, это мороны притащили сюда, вниз, весь этот хлам, – вставила Нэт. – Во всяком случае, мне так и не удалось выбраться на поверхность.
Гартман задумчиво повертел в руках прибор. С одной стороны, один этот энергоэлемент должен был весить не менее десяти килограммов, а с другой – он удерживал его без особых усилий… Гартман посмотрел в глубь зала, пытаясь вызвать в памяти картину движения обломков в момент выстрелов.
– Что такое? – спросил наблюдавший за ним Кайл.
– На поверхности Луны ощущается одна шестая земной гравитации, – озадаченно сказал Гартман. – Если мы действительно находимся на Луне, то гравитация чертовски мала.
– Что-то не так?
Гартман раздраженно тряхнул головой.
– Я должен был заметить это раньше, так же как и проклятое небо без звезд!
– Но мы ведь спешили, – без тени улыбки произнес Кайл.
– Тем не менее, я считаю, что это сооружение – Макдональдс или, по крайней мере, большая его часть, – проигнорировав замечание мега-воина, настойчиво сказал Гартман. – Все вокруг, несомненно, лунного происхождения.
– Предположим, мы действительно на Луне, – задумчиво проговорил Кайл. – Как глубоко мы должны находиться, учитывая гравитацию?
– Достаточно глубоко, – Гартман вдруг отчетливо вспомнил, как поднимал Кайла из вертикальной шахты только усилием собственных рук. – Я бы сказал, очень глубоко внутри Луны.
– Тогда какого черта мороны ищут здесь, внизу? – снова вмешалась в разговор Нэт.
Гартман бросил на Кайла вопросительный взгляд, но мега-воин лишь молча пожал плечами.
– Возможно, они хотят спрятаться здесь, – предположил Гартман. – Если это сооружение действительно находится в глубине Луны, то без трансмиттера до него не добраться.
Неожиданно раздался шум работающего мотора. Подняв глаза, Гартман увидел, что мороны пытаются справиться с огромной вертикальной плитой, установленной на краю освещенного крута
– Я направляюсь в зал, – не выдержала Нэт. – Где вы точно находитесь?
– Оставайтесь там, где вы есть, – опередив Гартмана, коротко бросил Кайл, наблюдая за тем, как внизу, в зале, вдруг пришли в движение двадцатиметровые ворота. – Кажется, здесь что-то начинается.
– Я не останусь!
– Не будь такой упрямой, – сказал Кайл. – Тут, внизу, добрых три сотни чрезвычайно активных моронов, которые как раз в этот момент открывают большие ворота. Оставайся на месте, мы сами заберем тебя.
Нэт ничего не ответила.
– Пожалуйста, Нэт, – произнес Гартман. – Не делай глупостей. Если ты отправишься сюда, мы все погибнем.
– Как хотите, – наконец последовал невнятный ответ. – Но помните, если вы бросите меня здесь, внизу, я сверну вам шеи.
Между тем ворота уже открылись метров на тридцать.
– Встретимся наверху, – торопливо сказал Гартман. – Нэт, ты все поняла? Пожалуйста, уходи отсюда, – ее ответ прозвучал не слишком дружелюбно. Внезапно моторы замолчали, и ворота остановились. – Конец связи, – Гартман опустил прибор, оборвав на полуслове далеко не вежливый ответ девушки. – Что же там происходит? – недоумевал он, вновь доставая оптический прибор.
В это время в воздухе раздался треск электрического заряда, и высокий, похожий на сирену звук буквально впился в его барабанные перепонки.
– Они активизируют трансмиттер, – объяснил Кайл.
– Мой бог, – Гартман растерянно обшаривал глазами зал. – Где же этот проклятый шайт?
– Его здесь нет, – после небольшой паузы ответил Кайл. – Я бы непременно почувствовал его, так же, как он почувствовал бы меня.
– Вам бы следовало вместе сходить в баню, – неудачно пошутил Гартман, пытаясь скрыть свое явное облегчение.
– Посмотрите-ка, – выпрямился Кайл. В тридцатиметровом кольце трансмиттера воздух вдруг забурлил, затем словно взорвался, образовав своеобразные ворота
– А если шайт пытается ускользнуть? – встревожился Гартман.
– Мы не сможем воспрепятствовать этому, – ответил Кайл. – Впрочем, нам нечего опасаться. Чтобы открыть эти ворота, моронам понадобится огромная масса энергии, но и тогда, я полагаю, они все равно не достигнут нужного радиуса действия. Бьюсь об заклад, мороны по-прежнему отрезаны от сети.
– К чему же тогда весь этот спектакль?
– Очевидно, испытания, – предположил Кайл. – А, возможно, связь с поверхностью, мороны собираются что-то доставить наверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20