Верный признак, что со змеей снюхалась.
Ц Ну, вряд ли это дракон… Ц разочарованно произнес Годимир.
Ц А еще я слыхал, видели всяких тварей летучих. И лесники, и бортники, и охо
тники… Но только не у Доброжира, а южнее, ближе к горам.
Ц Южнее?
Ц А то? Южнее там же ничьи земли пошли. Леса дремучие, чащобы непролазные
… Люди там не селятся. Ну, надолго не селятся. Одно время, сладкая бузина, км
ети норовили туда сбегать от панов, а потом как отрубило…
Ц Погоди-погоди. Что значит Ц «отрубило»?
Ц Да то и значит, сладкая бузина. Заимку срубят. Раз на ярмарку с пушниной
выедут… Ну, или там с медом. А после пропадают. Один беглый выбрался, так ск
азывал, мол, камни самоцветные в отрогах попадаются. Бывало дерево ветро
м выворотит, так прямо под корнями, сладкая бузина, и блестят родимые. Толь
ко кто ему поверит? Он пока по лесу пробирался, совсем умом тронулся. С гол
одухи видать…
Ц А что он еще рассказывал? Ц Годимир даже привстал, хватая горшечника
за рукав.
Ц Да что? Ц Заречанин почесал затылок. Ц Ничего. Каштелян ошмянский, па
н Божидар Молотило, очень заинтересовался. Не беглым, сладкая бузина, сам
о собой, а самоцветами. Полтора десятка воинов снарядил. Да и сам с ними по
ехал…
Ц Ну?
Ц Да не нашли ничего. Правда, мужик их привел на зимник, где с приятелями ж
ил. А от избушки одни угольки остались.
Ц Дракон! Ц обрадованно воскликнул Годимир. Ц Точно дракон!
Ц С чего ты взял? Ц недоверчиво прищурился Олешек. Ц Может, с огнем неос
торожно обошлись, сами себе красного петуха подпустили?
Ц А самоцветы все пропали! Ц ухмыльнулся Пархим.
Ц Так он же с ума свихнулся! Так или нет, а? Просто забыл, где тайник.
Ц Все перерыли и без него, Ц твердо сказал горшечник. Ц Очень уж пану Бо
жидару хотелось халявных каменьев. Ты поверь мне, стражники изо всех сил
старались.
Ц Да?
Ц Точно.
Ц Дракон! Ц Годимир взмахнул кулаком. Ц Они клады собирают. Веками соб
ирают!
Олешек прыснул в кулак:
Ц Смотрю я на вас, и душа радуется.
Ц Это еще почему? Ц удивился рыцарь.
Ц Как дети маленькие. Пока среди словинцев, заречан, поморян такие люди ж
ивут, странствующий певец не пропадет. То скойц, то полскойца кинут всегд
а за красивую сказку.
Ц Так ты по-прежнему считаешь, что драконов нет и быть не может? Ц нахмур
ился Годимир.
Ц Конечно. Наверняка, разбойники старателей ограбили, порезали и сожгл
и в их же заимке. А молва рада стараться. Дракон, дракон… Почему не шпионы и
з Басурмани? Почему не горные великаны вниз в долины сошли? А?
Рыцарь не нашел что ответить, пожал плечами и отвернулся.
Пархим хлестнул вожжами по крупу серого коня.
Ц Вон, разбойников тут хватает. И с избытком, Ц вел дальше шпильман.
Ц Что, видели Яроша Бирюка? Ц буркнул горшечник.
Ц Это который в колодках? Ц Олешек смотрел на скользящие у них над голо
вами ветки и, казалось, не проявил ни малейшей заинтересованности.
Ц Он самый. Страшный человек. Да и человек ли? Зверюга. Не зря ему, сладкая
бузина, прозвище такое дали Ц Бирюк.
Ц Чем же он так страшен? Ц лениво спросил Годимир.
Ц Да людей резал хуже, чем волк овец.
Ц Ну, к этому у вас не привыкать-стать в королевстве. Один Желеслав чего с
тоит.
Ц Так-то оно так, да Желеслав, хоть и охоч до чужого добра сверх всякой мер
ы, последней шкуры не дерет. Понимает, что овцу стричь можно и выгоду получ
ать, а не зажаривать сразу на вертеле.
Ц Вот оно как… Ц задумчиво протянул рыцарь.
Ц Да уж так! Ц едко проговорил Олешек.
Ц А вам что, поди жалко его стало? Ц Пархим обернулся и внимательно огля
дел собеседников.
Ц Ну, не без того, Ц уклончиво отвечал словинец. Ц По мне, так разбойник
а, коли вина его доказана, на плаху надо или в подземелье, за решетку, а выст
авлять умирать на тракте в колодках…
Ц А это Желеслав для острастки прочим. Хэвру
Хэвра Ц банда, шайка (белор
ус.).
Яроша дней десять назад взяли. Сопротивлялись они отчаянно. Может,
оттого король наш и злой сейчас? Я бы на его месте тоже злился, сладкая буз
ина, Ц потерять трех дружинников… А они-то у него все считанные. Не богат
Желеслав, прямо скажу, не богат.
Ц Ты про Яроша давай, а, Ц дернул его за рукав музыкант.
Ц А ты что, сладкая бузина, песню никак про него сочинить задумал?
Ц Вот еще! Выдумаешь тоже! Просто интересно.
Ц Ты, если надумаешь сочинять, меня про другого вожака расспроси. Про Сыд
ора из Гражды. Он тоже в здешних краях шастает…
Ц Доскажи про Яроша, Ц попросил Годимир, и такая нотка проскользнула в
его голосе, что Пархим не посмел ослушаться.
Ц Да взяли их. Взяли в корчме одной, сладкая бузина. Уж не знаю, может, корч
марь сдал всю хэвру с потрохами за то, что не поделились добычей, а может, к
то из кметей сгонял бегом в Островец… Большинство лесных молодцев поран
енные, побитые в руки стражников попали. Их тут же и порешили. Головы на бр
евно и все…
Ц А что, у Желеслава и палач имеется? Ц Олешек вроде бы и оттирал пятно с
зипуна, но, оказывается, все слышал.
Ц Зачем ему палач, сладкая бузина, с таким мечником? Взял Авдей топор в ру
ки и посек. Говорят люди, даже не запыхался. Вот оно как. А вожака приказал Ж
елеслав в колодки заковать. Для позора. У нас так все больше кметей за недо
имки наказывают. Ну, понятное дело, их-то не до смерти. А Яроша Бирюка, велел
король не выпускать, пока ноги не протянет. И пускай торчит обок дороги, р
овно пугало. Кто его пожалеет?
Ц Понял, пан рыцарь, каково выходит? Ц заметил Олешек.
Годимир не отвечал. Кусал соломинку, молчал и хмурился.
Ц Да что вы с этим Ярошем? Ц Пархим улыбнулся. Ц Давайте я вам про Сыдор
а расскажу… То есть, рассказал бы, сладкая бузина, да приехали уже!
И точно, дорога вынырнула из-под лесного полога на широкий луг у реки. Кос
нувшееся брюхом окоема солнце бросало розовые лучи на бревенчатую стор
ожку, крытую дранкой. Возле нее горел костер, пуская дым длинным хвостом п
о-над берегом, а у огня копошились три вояки в зеленых накидках с коричнев
ыми полосами. Желеслава воинство. Теперь Годимир не спутал бы их ни с кем.

Неподалеку стояла телега, накрытая сверху дерюгой. Видно, какой-то купец
или ремесленник тоже выбрался на ярмарку, приуроченную к турниру. Рядом
с телегой тоже светился огонек костра. Вокруг сидели люди, четверо из кот
орых показались знакомыми. Да это же те самые иконоборцы, что откушивали
жаренных карасиков в корчме Ясей!
Ц То ли двужильные святые отцы, Ц пробормотал Олешек, тоже опознавший и
х, Ц то ли еще вчера в путь выбрались…
Но Годимира уже не интересовали ни стражники, ни иконоборцы, ни купцы.
На половину стрелища правее моста, перегороженного рогаткой, стоял шате
р белых и красных цветов, за ним паслись стреноженные кони. Два, три… Ого! Ц
елых пять!
Ц Что, пан рыцарь, уши навострил? Ц усмехнулся музыкант. Ц Своего брата
почуял?
Ц Знаешь, зачем рыцари у мостов и бродов шатры ставят?
Ц Переночевать, небось, хотят, сладкая бузина… Ц рассеянно буркнул Пар
хим. Его сейчас больше всего интересовали стражники. Прямо глаз с них гор
шечник не спускал.
Ц Как бы не так! Ц воскликнул Олешек. Ц Это они… Позволь, я угадаю, пан ры
царь? Это они во исполнение обета всех встречных-поперечных на поединок
вызывают. Верно?
Ц Точно! Только не они, а он. Было бы два рыцаря, так и два шатра разбили бы. И
знамя одно… Вот леший, темнеет, видно плохо.
Ц Ничего. Утром рассмотришь.
Ц Рассмотрю. Знаешь, что мне в голову пришло?
Ц Нет. Откуда ж мне знать? Ц Шпильман пожал плечами.
Ц Я его на бой вызову.
Ц Что?!
Ц Простите, что перебиваю, Ц вмешался Пархим. Ц Ничего, ежели мы ближе к
лесу станем? Сегодня все едино нас через мост никто не пустит. До утра жда
ть, сладкая бузина.
Ц Становись, где хочешь, Ц отмахнулся Годимир. Ц Я его вызову!
Ц Погоди, пан рыцарь! Ц Олешек затряс головой. Ц Он-то при оружии, как по
лагается. Как ты драться собрался?
Ц Я вызову его на бой без оружия!
Ц На кулачках, что ли?
Ц Ну да!
Ц Да он тебя обсмеет. Хорошо, если плетьми не погонит!
Ц Это мы еще посмотрим!
Ц Да что там смотреть? Я и так вижу. Пять коней. Значит, рыцарь не из просты
х. Вельможный пан. С таким, поди, и Желеслав раскланялся, как с равным, не то
что… Ц Шпильман осекся, замолчал, не желая бередить душевную рану спутн
ика.
Ц Какой бы ни был! Если стал у моста, обязан бой дать.
Ц А не захочет?
Ц Как не захочет? Не может отказаться, понимаешь ты? Нарушить обет ни оди
н странствующий рыцарь не может. Ему никто руки после такого отказа не по
даст.
Ц Так это, если узнают. А не узнают?
Ц Как не узнают? Зря я, что ли, шпильманом обзавелся? Ц хитро улыбнулся Го
димир.
Ц Делать мне больше нечего, как про всяких рыцарей-из-под-мостов песни с
лагать!
Ц А он об этом знает? Нет! Ты, главное, попой чего-нибудь рыцарского, герои
ческого, побренчи…
Ц Я, между прочим, не бренчу, а играю!
Ц Ну, ладно, ладно… Сыграешь мелодию помудренее. Пускай уважают. Он не по
смеет отказаться в присутствии шпильмана.
Ц Хорошо, уговорил, пан рыцарь! Ц кивнул наконец-то музыкант. Ц Не дума
л я, что ты такой красноречивый. Но знай. За это ты мне лишний урок на мечах д
олжен будешь. Годится?
Ц Годится! Ц Годимира переполняла радость, словно он уже свалил неизве
стного рыцаря с коня и теперь примерял трофеи. И лишь когда они выпрягли и
стреножили серого коня, развели огонь и Пархим повесил котелок с водой н
а рогульку, рыцарь тронул шпильмана за рукав. Ц Спасибо, Олешек…
Ц За что?
Ц Да за все.
От реки накатывался не по-летнему стылый туман. Где-то над лугом кричал к
озодой.

ГЛАВА ПЯТАЯ
ЗАГАДКИ БЕЗ ОТГАДОК

Годимир лежал на спине, вглядываясь в звездное небо. Сон не шел. Похоже, ле
то наконец-то вступило в свои права. Ни облачка, ни тучки. Яркие точки усып
али небесный свод, как веснушки-конопушки нос и щеки деревенской девки.

Вроде бы знакомые созвездия. Но вместо Снопа Годимир видел кольчужный ха
уберк Хаубе
рк Ц длинная кольчуга с длинными рукавами, в некоторых случаях с кольчу
жными рукавицами и капюшоном.
, перехваченный поясом из соединенных блях. Раскинувшийся левее Во
з представлялся рыцарем на коне, нацелившим копье, а пять звезд Сита заст
авляли вспомнить шлем. Если хорошо покопаться, на небе можно было сыскат
ь и щит, и меч, и седло. Эх, вернуть бы все это завтра. Только бы раскинувший ш
атер у моста пан не оказался одним из тех, кто позабыл законы братства стр
анствующих рыцарей, не презрел честь и совесть.
Олешек, словно в насмешку, тихонько напевал, аккомпанируя на цитре, песню,
которую назвал сказанием о несчастливом рыцаре:

Ц Опять, опять, опять я побеж
ден.
Мой конь косит с небес зрачком лиловым.
И снова шлет поклон балкону он.
Поклоны шлет мой победитель новый.

Темно, темно, темно, темно в гл
азах.
И кровь соленая щекочет губы.
Пускай я весь в крови, но не в слезах.
И снова на турнир сзывают трубы.

Зачем, зачем, зачем мне этот а
д Ц
Удар копья встречать избитой грудью?
Но ставки сделаны и нет пути назад.
Пусть труд безумца люди не осудят.

Опять, опять, опять, опять в се
дло.
Удары жизни будут пусть жестоки,
Стремлюсь всегда вперед судьбе назло.
Опять вперед без страха и упрека.

Нет, только поначалу эта песня могла показаться насмешливой.
А если подумать?
Если подумать, шпильман довольно серьезно намекал на упорство и отвагу н
евезучего рыцаря.
Кого это он считает невезучим? Подумаешь, один раз погорел на излишней до
верчивости. Больше такого не повторится. Годимир решил для себя, что отны
не будет хитрым, как лиса, недоверчивым, как пуганый воробей… И там погляд
им, кто кого!
Под телегой храпел во все горло Пархим. Должно быть, умаялся за день.
Тоже загадка. Как будто бы простой и понятный человек, а вот поди ты…
Когда они подъехали и расположились на ночевку, горшечник вдруг охнул и
схватился за живот:
Ц Вот не вовремя припекло, сладкая бузина! За костром присмотрите?
Ц А то! Ц усмехнулся Олешек. Ц Ты надолго?
Ц Как повезет…
Ц Ладно, беги! Справимся. Ц Годимир пожалел ремесленника. Ц Что ты выпы
тываешь, Олешек?
Ц Крупа там, Ц махнул рукой напоследок Пархим. Ц Сало там… Ну, найдете,
короче. Я побежал, сладкая бузина!
Он взял с места хорошей рысью и исчез в подлеске.
Олешек поковырял костер палочкой. Пожал плечами:
Ц Ты, пан рыцарь, готовить умеешь, а?
Ц Не «акай». Ну, вряд ли у меня хватит умения содержать корчму и кормить п
остояльцев, но на костре чего-нибудь сготовлю.
Ц Здорово… Ц с завистью потянул шпильман. Ц А я все никак не научусь.
Вода еще не успела закипеть, как подошли двое стражников, вооруженных ал
ебардами. Седоусый крепыш с бычьей шеей и багровыми щеками, а с ним молодо
й парень с усами золотистыми, как спелая пшеница, и бровями, выделяющимис
я на загорелом лице, словно полоски на морде барсука.
Ц Кто такие? Ц сразу приступил к допросу старший. Ц С откудова? Зачем ту
т?
Годимир медленно выпрямился, расправил плечи:
Ц Рыцарь Годимир из Чечевичей герба Косой Крест. Странствую во исполне
ние обета.
Ц Да? Ц прищурился стражник. Ц Что-то не похож ты… это… на рыцаря.
Ц А на кого похож?
Ц А на бродягу.
Ц Гербовые рыцари они у-у-у какие! Ц прибавил младший, мотнув головой се
бе за плечо.
Словинец скрестил руки на груди. Ну, не станешь же драться с обычными стра
жниками, вчерашними кметями? Чести в том Ц кот наплакал. Впрочем, и пропус
кать обиду мимо тоже как-то не по-рыцарски…
Ц Зря ты так… Ц вовремя вмешался Олешек. Он встал рядом с Годимиром, при
осанился, перекинул цистру так, чтобы отблески костра вовсю заиграли на
ее обечайках. На стражников он глядел укоризненно и немного печально, сл
овно отшельник-схимник, познавший некую высшую мудрость, на деревенских
пьянчуг, словно добрый отец на заблудших, но вернувшихся все же к родному
порогу сыновей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39