Ч Нет. Вся местность вокруг Нагретых Камней провоняла собаками! Ч с отв
ращением поморщился Буран. Ч И всюду разбросано собачье дерьмо.
Ч Собаки… Ч с облегчением пошевелил хвостом Огнегрив. Ч Что поделаеш
ь! Двуногие вечно приводят их с собой в лес. Побегают, поймают пару белок, а
затем Двуногие забирают их домой, Ч он весело замурлыкал. Ч Удивительн
о, что они вообще сумели кого-то поймать!
К его удивлению, Буран даже не улыбнулся.
Ч Тем не менее я бы на твоем месте предупредил патрульных, чтобы смотрел
и в оба! Ч серьезно сказал он.
Ч Хорошо, Буран.
Огнегрив слишком уважал старшего воина, чтобы спорить с ним, но в глубине
души он был уверен, что Буран тревожится понапрасну. Эти вонючие собаки, н
аверняка, сейчас сидят где-нибудь взаперти на дворе у Двуногих! Собаки Ч
это всего лишь досадное недоразумение, которое не стоит внимания глашат
ая.
Сейчас его гораздо больше беспокоил недостаток пищи. Огнегрив снова под
умал об этом, когда они с Бураном подошли к жалкой кучке, возле которой уже
стояли только что вернувшиеся из патруля Белыш с Веснянкой.
Ч Нет, ты только погляди! Ч пожаловался Белыш, брезгливо перевернув лап
кой полевку. Ч Да этого мне и на один зуб не хватит!
Ч Дичи стало мало, Ч устало напомнил Огнегрив, глядя на несколько жалки
х кусочков, сиротливо лежащих на месте былой кучи. Ч Те, кому удалось выж
ить в огне, сами голодают, от куда же им нагулять жиру?
Ч Значит, надо снова идти охотиться! Ч заявил Белыш. Он жадно проглотил
полевку. Ч Сейчас поем и пойду.
Ч Пойдем вместе! Ч предложил Огнегрив, вытаскивая для себя сороку. Ч Я
собираюсь возглавить полуденный патруль.
Ч Нет уж, до полудня я не дотерплю! Ч с набитым ртом пробурчал Белыш. Ч Я
так проголодался, что и тебя бы сейчас съел! Весняночка, пойдешь со мной?
Хорошенькая пестрая Веснянка, которая все это время молча лакомилась мы
шкой, вопросительно посмотрела на своего наставника. Увидев, что Буран у
твердительно кивнул, она радостно вскочила и подбежала к Белышу.
Ч Я готова!
Ч Вот и славно! Ч буркнул Огнегрив. Ему было неприятно, что Белыш даже не
подумал спросить у него разрешения, как это сделала Веснянка, но предпоч
ел промолчать. Племя нуждалось в еде, а оба оруженосца были непревзойден
ными охотниками. Ч Только не отходите далеко от лагеря! Ч предупредил о
н.
Ч Скажешь тоже! Ч фыркнул Белыш. Ч Ты что, не знаешь, что вся дичь ушла гл
убже в лес, туда, куда огонь не добрался?! Все будет в порядке, Огнегрив! Ч п
ообещал он. Ч Сначала мы накормим старейшин, а потом позаботимся об оста
льных!
Одним жадным глотком он проглотил остатки своей полевки и понесся к выхо
ду из лагеря. Веснянка вежливо кивнула Огнегриву с Бураном и бросилась в
след за ним.
Ч Держитесь подальше от жилья Двуногих! Ч крикнул им вслед Огнегрив. Од
но время Белыш очень любил наведываться к Двуногим за угощением и жесток
о поплатился за свою жадность, когда Двуногие забрали его в свое Дальнее
Гнездо, расположенное за землями племени Ветра. Теперь, когда щедрая пор
а Зеленых Листьев подходила к концу и близились голодные дни сезона Голы
х Деревьев, Огнегрив постоянно тревожился, как бы оруженосец не взялся з
а старое.
Ч Что за молодцы! Ч ласково проурчал Буран, провожая глазами удаляющих
ся оруженосцев. Ч Только вернулись из рассветного патруля и снова отпр
авились на охоту! Порой я завидую их энергии! Ч Он вытащил из кучи дрозда
и принялся за еду.
Покончив со своей сорокой, Огнегрив заметил выходящую из палатки Песчан
ую Бурю, да так и застыл с разинутым ртом, любуясь тем, как слаженно перека
тываются сильные мышцы под ее нежной светло-рыжей шерстью.
Ч Пойдешь со мной на охоту? Ч выдавил он, когда кошечка подошла ближе.
Ч Придется! Ч кивнула Песчаная Буря, уныло глядя на жалкие остатки дичи
. Ч Только пойдем прямо сейчас, ладно? Я позавтракаю тем, что поймаю.
Огнегрив обвел глазами поляну, высматривая, кого бы еще пригласить, и зам
етил Долгохвоста. Тот стоял возле палатки оруженосцев и поджидал Быстро
лапа.
Ч Эй, Долгохвост! Ч крикнул Огнегрив, когда наставник со своим оруженос
цем двинулись через поляну. Ч Подойди сюда. Ты идешь с нами на охоту!
Долгохвост остановился, словно раздумывая, стоит ли исполнять приказан
ие глашатая.
Ч Мы идем в овраг тренироваться, Ч нехотя пояснил он. Ч Быстролапу нуж
но отработать приемы защиты.
Ч Потом отработаете! Ч резко сказал Огнегрив, давая понять, что его при
глашение нужно расценивать, как приказ. Ч Племени нужна еда. Это важнее.

Долгохвост раздраженно взмахнул хвостом, но промолчал. Зато Быстролап т
ак и запрыгал от радости. Глаза его сверкали в предвкушении доброй охоты.
Бывший крошечный черно-белый котенок за последнее время сильно подрос и
почти сравнялся со своим наставником. Глядя на него, Огнегрив снова вспо
мнил, что Быстролап старше всех оруженосцев и давно должен стать воином.

«Нужно немедленно поговорить с Синей Звездой по поводу церемонии посвя
щения! Ч подумал он. Ч Белыш тоже готов стать воином, и Царапка, и Веснянк
а… племени как никогда нужны новые воины!»
Оставив Бурана наслаждаться заслуженным отдыхом, Огнегрив повел свой о
тряд вверх по склону холма. Добравшись до вершины, он развернулся и потру
сил в сторону Нагретых Камней. Синяя Звезда велела удвоить патрули, и, что
бы исполнить ее приказ, все охотники теперь должны были обходить границы
, вынюхивая и выискивая следы возможного вражеского вторжения. Если Синю
ю Звезду больше всего беспокоила граница с племенем Теней, то у Огнегрив
а были особые причины опасаться за речные рубежи.
Его давно тревожили отношения с Речным племенем. Метеор дряхлел и старел
прямо на глазах, и власть над племенем постепенно сосредоточивалась в к
репких лапах Оцелотки. Огнегрив почти не сомневался в том, что рано или по
здно глашатая потребует у Грозовых котов платы за то, что Речное племя ок
азало им помощь во время пожара.
Спускаясь к реке, Огнегрив вдруг с удивлением заметил, что мертвое пепел
ище покрылось свежими зелеными побегами. То тут, то там виднелись сочные
завитки папоротников, черные проплешины почти скрылись под нежно-зелен
ым ковром. Лес потихоньку начал возрождаться, но с наступлением сезона Л
истопада рост неизбежно замедлится, так что Грозовое племя ждут холодны
е и бесприютные времена.
Когда отряд вышел к Нагретым Камням, Долгохвост повел Быстролапа к одной
из расщелин в скалах.
Ч Давай-ка потренируемся охотиться на слух! Посмотрим, сможешь ли ты быс
трее всех поймать полевку?
Огнегрив одобрительно посмотрел им вслед. Долгохвост был ответственны
м наставником, и все племя знало, что они с Быстролапом очень привязаны др
уг к другу.
Огнегрив обогнул камни и вышел в ту сторону, где скалы были обращены к рек
е. Здесь трава росла гораздо гуще, и было много уцелевших кустарников. При
смотревшись, он почти сразу заметил мышку, мелькавшую в хрупких стеблях
травы. Дождавшись, пока ничего не подозревающий зверек присядет завтрак
ать, зажав в лапках подобранное семечко, Огнегрив прыгнул и мгновенно пр
икончил добычу.
Ч Чистая работа! Ч одобрила подошедшая Песчаная Буря.
Ч Хочешь? Ч предложил Огнегрив и подо двинул к ней свежатинку. Ч Ты вед
ь еще не ела!
Ч Нет, спасибо! Ч кисло ответила подруга. Ч Я могу сама поймать!
С этими словами она обиженно скользнула в тень орешника. Огнегрив в недо
умении посмотрел ей вслед, потом торопливо поскреб когтями и забросал св
ою добычу землей, чтобы забрать ее попозже, когда придет время возвращат
ься в лагерь.
Ч Будь с ней поосторожнее! Ч раздался над его головой знакомый насмешл
ивый голос. Ч Чуть зазеваешься, она тебе мигом уши оборвет!
Огнегрив резко обернулся. На границе с Речным племенем, спиной к обрыву, с
тоял Крутобок. Его густая серая шерсть блестела от воды.
Ч Крутобок! Ч радостно завопил Огнегрив. Ч Как ты меня напугал!
Крутобок отряхнулся, взметнув в воздух радугу сверкающих капель.
Ч Я заметил тебя еще с того берега! Ч похвастался он. Ч Вот уж не думал, ч
то ты когда-нибудь будешь охотиться для Песчаной Бури! Видать, влюбился, п
ризнавайся?
Ч Не понимаю, о чем ты говоришь! Ч забормотал Огнегрив. Его бросило в жар
, и даже шерсть на боках зашевелилась, словно под ней ползали полчища мура
вьев. Ч Как тебе не стыдно! Мы с Песчаной Бурей просто друзья!
Крутобок довольно заурчал.
Ч Ну конечно! Как скажешь! Ч Он перепрыгнул через границу и ласково бод
нул Огнегрива в бок. Ч Тебе повезло. Она настоящая красавица!
Огнегрив раскрыл было рот Ч и тут же снова захлопнул его. Что бы он ни ска
зал, Крутобок все равно ему не поверит! Кроме того, Огнегрив и сам уже не бы
л уверен в том, что они с Песчаной Бурей просто друзья…
Ч Забудем об этом! Ч смущенно попросил он и быстро сменил тему: Ч Лучше
расскажи, как ты поживаешь? Какие новости в Речном племени?
Желтые глаза Крутобока погасли, он сразу как-то сник и понурился.
Ч Да какие новости… Все только и говорят, что о Звездоцапе!
В ту пору, когда Крутобок был воином Грозового племени, они с Огнегривом п
ервыми узнали о кровожадных планах Когтя и о том, что он убил глашатая Яро
хвоста.
Ч Я и сам не знаю, что думать об этом! Ч вздохнул Огнегрив. Ч Хотелось бы
верить, что, получив долгожданную власть, Звездоцап изменится к лучшему.
Ведь он прирожденный вожак Ч сильный, бесстрашный, главный в бою и первы
й на охоте, кроме того, он знает воинский закон.
Ч Но ему нельзя доверять! Ч рявкнул Крутобок. Ч Что толку в том, что Зве
здоцап знает закон, если он готов в любой момент преступить его?!
Ч Так нам и не придется ему доверять! Ч горячо возразил Огнегрив. Ч У не
го теперь свое племя. На Совете Насморк сообщил, что ему был послан знак о
том, что звездные воители скоро пошлют племени Теней великого вождя. Зве
здные предки знают, что только сильный предводитель может вернуть племе
ни Теней былую силу и могущество. Ты не забыл, что они едва не вымерли во вр
емя болезни?
Судя по упрямой морде Крутобока, слова друга его не убедили.
Ч Он говорит, его послало Звездное племя?! Ч насмешливо фыркнул он. Ч Да
скорее ежи полетят, чем я в это поверю!
К своему ужасу, Огнегрив понял, что полностью согласен с другом. Он тоже не
мог доверять Звездоцапу! Восстановление и укрепление собственного пле
мени может отвлечь его на сезон, самое большое Ч на два. А потом? Огнегрив
а бросало в дрожь при одной мыли о возрожденном племени Теней с беспощад
ным Звездоцапом во главе! Он не верил, что Звездоцап когда-нибудь захочет
вести мирную жизнь, оберегая свое племя и уважая права остальных трех ле
сных племен. Рано или поздно он захочет расширить свои владения, и первой
его жертвой станет Грозовое племя.
Ч На твоем месте я бы не сводил глаз с границ! Ч тихо сказал Крутобок, сло
вно прочитав его мысли.
Ч Конечно, я… Ч начал Огнегрив, но тут же замолчал, увидев приближающуюс
я к ним Песчаную Бурю с молоденьким кроликом в зубах.
Сейчас кошка выглядела гораздо более спокойной и добродушной и даже бла
госклонно кивнула серому Речному воину.
Ч Привет, Крутобок! Ч буркнула она. Ч Как твои детки?
Ч Отлично, спасибо! Ч с гордостью ответил Крутобок. Ч Скоро станут ору
женосцами.
Ч Вот здорово! Ты, конечно, будешь наставником для одного из них? Ч спрос
ил Огнегрив.
К его удивлению, Крутобок замялся и опустил голову.
Ч Не знаю, Ч признался он. Ч Если бы наставников назначал Метеор, тогда
конечно…
Но теперь он почти отошел от дел, только спит.
Всем в племени заправляет Оцелотка, а она никогда не простит мне смерти Б
елолапа. Думаю, она выберет моим котятам других наставников…
Крутобок понурился и надолго замолчал. Огнегрив понял, что серый друг вс
е еще винит себя в гибели воина Речного племени, который сорвался с утеса
и насмерть разбился о камни во время стычки между Речным патрулем и воин
ами Грозового племени.
Ч Как жаль! Ч вздохнул Огнегрив, крепче прижимаясь к своему другу.
Ч Но Оцелотку тоже можно понять, Ч мягко заметила Песчаная Буря. Ч Она
хочет, чтобы котята были безоговорочно преданы Речному племени.
Крутобок резко вскинул голову и, ощетинившись, посмотрел ей в лицо.
Ч Разве я научил бы их чему-то другому?! Я не желаю, чтобы мои дети разрыва
лись между двумя племенами! Ч желтые глаза его потемнели. Ч Мне ли не зн
ать, какая это мука!
У Огнегрива сердце сжалось от жалости к Другу. Сразу после пожара он поня
л, что Крутобок одинок и несчастен в новом племени.
Видимо, с тех пор ничего не изменилось. Огнегрив хотел крикнуть: «Так возв
ращайся!» Ч но не посмел. Он не имел права приглашать Крутобока в племя по
сле того, как Синяя Звезда резко отказала бывшему воину в возвращении.
Ч Поговори с Метеором, Ч посоветовал он. Ч Попроси его.
Ч И попытайся лишний раз не злить Оцелотку, Ч прибавила Песчаная Буря.
Ч Смотри, чтобы она не застала тебя на нашей территории.
Крутобок задумчиво пошевелил ушами.
Ч Может, ты и права… Пойду-ка я лучше домой. Пока, друзья!
Ч Попытайся прийти на следующий Совет! Ч попросил Огнегрив.
Крутобок взмахнул серым хвостом и понесся по склону к реке. На полпути он
вдруг обернулся, крикнул: «Погодите!» Ч и бросился к самой воде. Вскочив н
а круглый камень, он уселся и замер, неподвижно глядя на реку.
Ч Что это он задумал? Ч прошептала Песчаная Буря.
Прежде чем Огнегрив успел ответить, Крутобок взмахнул лапой. Серебриста
я рыбка вылетела из воды, перелетела на берег и забилась на земле. Сильным
ударом лапы Крутобок прикончил ее и, взяв в зубы, поволок наверх, к ожидающ
им Огнегриву и Песчаной Буре.
Ч Вот! Ч пропыхтел он, разжимая челюсти. Ч Я знаю, из-за пожара вся дичь р
азбежалась.
Мне хотелось бы хоть немного помочь вам.
Ч Спасибо! Ч прошептал Огнегрив и восхищенно добавил: Ч Ловко ты ее по
ймал!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35