«Я должен как можно скорее поговорить с Безликой!» Ч решил Огнегрив. Он н
е сомневался в том, что угроза никуда не исчезла, а лишь затаилась, чтобы р
ано или поздно нанести новый удар.
Ранним утром следующего дня Огнегрив выбежал на поляну, чтобы проводить
рассветный патруль. Крутобок и Песчаная Буря сидели у самого выхода и жд
али, пока Дым добудится Уголька. Огнегрив побежал к папоротниковому тунн
елю, но на полпути остановился, услышав раздраженный голос Песчаной Бури
:
Ч Я устала ждать! Встретимся на вершине холма! Ч и, даже не взглянув на Ог
негрива, кошка повернулась и скрылась в папоротниках.
Чуть не плача от тоски, Огнегрив кинулся следом за ней, зарылся в папоротн
ики и долго стоял там, вдыхая запах убежавшей Песчаной Бури.
Ч Ей нужно время, Ч негромко сказал Крутобок, прижимаясь носом к плечу
Огнегрива. Ч Она успокоится и одумается.
Ч Кто знает! С того самого дня, когда состоялись переговоры с племенем Ве
тра…
Огнегрив резко замолчал, увидев приближающихся Дыма и Уголька, и отступи
л в сторону, давая патрульным проход. Похоже, Дым наконец-то смирился с во
звращением Крутобока, раз согласился отправиться вместе с ним в патрули
рование! Возможно, со временем серый увалень снова займет свое место в ро
дном племени!
Проводив глазами патруль, Огнегрив отправился к целительнице. Безликая
сидела на освещенном солнцем пятачке, а Белохвост ласково вылизывал ее п
ятнистую шерстку. Раны на боках кошечки совсем затянулись, на месте их на
чала отрастать бело-рыжая шерстка, и издалека Огнегриву даже показалось
, будто он видит перед собой прежнюю красавицу Веснянку. Но в следующий ми
г Безликая подняла голову, и Огнегрив невольно содрогнулся, впервые увид
ев изуродованную половину ее лица без паутины, которой Пепелица затыкал
а раны.
В том месте, где чудовищные когти прошлись по щеке Безликой, теперь сияли
бледно-розовые шрамы, на которых уже никогда не вырастет шерсть. Одного г
лаза не было, от уха осталось несколько рваных лоскутов. Только теперь Ог
негрив понял, с какой жестокой точностью Синяя Звезда выбрала Веснянке н
овое имя. Он прекрасно помнил, какой красивой, живой и веселой совсем неда
вно была эта кошечка! Горячая злоба разлилась по животу Огнегрива. Во что
бы то ни стало он должен изгнать из леса поселившееся там лихо!
Когда он подошел ближе, Безликая вдруг жалобно пискнула и прижалась к Бе
лохвосту.
Ч Все хорошо, Ч ласково зашептал ей на ухо Белохвост. Ч Это Огнегрив!
Ч он быстро поднял глаза на бывшего наставника и пояснил: Ч Ты подошел с
той стороны, которой она не видит! Она до сих пор боится, когда кто-нибудь т
ак делает, но потихоньку начинает привыкать.
Ч Вот и правильно! Ч сказала Пепелица, вылезая из своей пещеры. Прихрам
ывая, она подошла к Огнегриву и шепнула так, чтобы не слышала Безликая: Ч
Честно признаться, больше я уже ничего не могу для нее сделать. Теперь ей н
ужно только время, чтобы набраться сил.
Ч Это долго? Ч спросил Огнегрив. Ч Понимаешь, я должен поговорить с ней
! Кроме того, Белохвосту давно пора вернуться к своим воинским обязаннос
тям. Песчаная Буря ждет не дождется, когда сможет снова охотиться с ним вм
есте! Ч Он сочувственно покосился на племянника. Кто мог бы подумать, что
этот себялюбец способен на такую преданность!
Пепелица кивнула.
Ч Я сказала ей, что она может оставаться у меня до тех пор, пока сама не зах
очет уйти. Ты уже решил, что она будет делать после выздоровления?
Огнегрив удрученно покачал головой.
Ч Вообще-то она теперь воин…
Ч Уж не хочешь ли ты поместить ее в воинскую пещеру, вместе со всеми свои
ми задирами и забияками?! Ничего не скажешь, подходящее местечко! Ч возму
щенно посмотрела на него Пепелица. Ч Ей нужен покой и уход, ясно тебе?
Ч Я считаю, ей лучше пожить у старейшин, по крайней мере, до тех пор, пока н
е окрепнет! Ч подал голос Белохвост, который незаметно подошел ближе и п
рислушивался к их разговору. Ч Горностайка днем и ночью убивается о сво
ем Снежке, так что забота о Безликой пойдет ей на пользу.
Ч Отличная мысль! Ч обрадовался Огнегрив.
Ч Не знаю, не знаю! Ч нахмурилась Пепелица. Ч Что-то скажет на это сама Г
орностайка?
Вы же знаете, какая она сварливая и вздорная! Возможно, она не поймет, что в
ы оказываете ей услугу, отвлекая от горестных переживаний!
Ч Предоставьте это мне, Ч заявил Огнегрив. Ч Я скажу, что она окажет мне
огромную услугу, если согласится приглядеть за Безликой.
Ч Вот это дело! Ч одобрила Пепелица. Ч Как только Безликая немного опр
авится, она сможет ухаживать за стариками, и у оруженосцев появится боль
ше времени для других обязанностей.
Ч Давайте сначала спросим ее саму! Ч снова вмешался Белохвост. Он верну
лся к Безликой и прижался к ее боку. Ч Огнегрив хотел бы поговорить с тоб
ой.
Огнегрив осторожно приблизился.
Ч Безликая, это я, Огнегрив! Ч Изуродованное лицо медленно повернулось
на звук его голоса. Ч Скажи, ты хотела бы немного пожить у старейшин? Ч мя
гко спросил он. Ч Ты знаешь, оруженосцев сейчас мало, они просто из сил вы
биваются, чтобы повсюду успеть! А старейшины такие капризные, требуют по
стоянной заботы и внимания! Честное слово, ты просто спасешь нас всех, есл
и согласишься помочь ухаживать за стариками.
Безликая взволнованно зашевелилась и повернулась здоровым глазом к Бе
лохвосту.
Ч Это не приказ, ведь, правда? Я же не старейшина! Белохвост прижался щеко
й к ее изуродованному лицу.
Ч Какая же ты старейшина? Ч горячо воскликнул он. Ч И никто не заставит
тебя делать то, чего ты не хочешь!
Ч Просто ты оказала бы всем нам огромную услугу, Ч торопливо заверил ее
Огнегрив. Ч Горностайка там не помощница, она по-прежнему убивается по
своему Снежку и ничего не может делать! Там сейчас нужна молодая, энергич
ная кошка! Ч Видя, что Безликая начала колебаться, он быстро добавил: Ч Х
отя бы ненадолго!
Только до тех пор, пока ты не окрепнешь.
Ч А когда окрепнешь, мы с тобой начнем тренироваться, и ты быстро наверст
аешь упущенное! Ч подхватил Белохвост. Ч Я уверен, что ты и с одним глазо
м сможешь отлично охотиться! Все дело в тренировке! Надежда затеплилась
в уцелевшем глазу Безликой.
Ч Хорошо, Огнегрив. Если так я смогу принести больше пользы, то я согласн
а!
Ч Огромное тебе спасибо! И вот еще что, Ч сказал Огнегрив, устроившись р
ядом с кошкой и ласково лизнув ее в щеку. Ч Ты можешь рассказать мне о том,
что случилось в лесу? Ты видела, кто на вас напал?
Лицо Безликой страшно исказилось, и она в ужасе отпрянула от Огнегрива, п
рижавшись к Белохвосту.
Ч Я не помню! Ч дрожа, залепетала она. Ч Прости меня, Огнегрив, я ничего н
е помню! Белохвост тут же бросился вылизывать ей затылок.
Ч Все в порядке, успокойся. Не думай об этом, ладно?
Ч Ничего страшного, Ч вздохнул Огнегрив, пытаясь скрыть свое разочаро
вание. Ч Если что-нибудь вспомнишь, сразу расскажи мне.
Ч Я могу сказать тебе кое-что уже сейчас! Ч вдруг прорычал Белохвост. Ч
Как только мы узнаем, кто сотворил с ней это, я разыщу его и превращу в пада
ль! Это я тебе обещаю!

Глава XXII

Полная луна сияла в легкой дымке облаков, когда Синяя Звезда вела котов н
а Совет. Самые дурные предчувствия одолевали Огнегрива. Несмотря на объя
вленную Звездному племени войну, Синяя Звезда решила и в этот раз идти во
главе своих котов на Совет. «Разве я могу позволить тебе возглавить плем
я?» Ч зашипела она, когда Огнегрив спросил, каких воинов ему взять с собой
. Огнегрив с привычной покорностью поклонился и вышел, но мысль о том, что
предводительница считает его предателем, до сих пор жгла сердце.
Кроме того, он вовсе не хотел брать на Совет Крутобока, но серый воин так г
орячо умолял его, что мог бы разжалобить даже камень.
Ч Прошу тебя, Огнегрив! Я должен узнать, как там мои дети! Ч твердил серый
воин. Огнегрив прекрасно понимал, что появление Крутобока возбудит нена
висть Речных воинов, еще не пришедших в себя после поражения у Нагретых К
амней, и очень надеялся, что Синяя Звезда проявит благоразумие. Однако пр
едводительница лишь с досадой махнула на него хвостом.
Ч Пусть идет! Все вы тут предатели, среди вас нет ни одного достойного! По
думаешь, одним изменником больше!
И вот теперь Огнегрив вместе с товарищами несся вниз по склону вслед за С
иней Звездой. Спустившись в лощину, он сразу заметил Пятнистую Звезду и З
вездоцапа. Они сидели рядышком возле скалы и одобрительно поглядывали н
а кувыркающихся в пыли оруженосцев. У Огнегрива даже шерсть зашевелилас
ь при виде этой парочки. Пусть Звездоцап пока никак не проявлял своего же
лания отомстить бывшему племени, зато Пятнистая Звезда наверняка еще бо
льше возненавидела Грозовых котов после поражения, которое они нанесли
ей у Нагретых Камней.
Ч Ты отлично поработал! Ч восторженно говорила Пятнистая Звезда, обра
щаясь к своему собеседнику. Ч На редкость сильные котятки, да и подготов
лены очень неплохо!
Довольное урчание исторглось из могучей груди Звездоцапа.
Ч Да, мы потихоньку восстанавливаем силы, Ч подтвердил он. Ч Но знала б
ы ты, сколько еще предстоит сделать!
Двое сцепившихся оруженосцев подкатились к самым лапам предводителей,
и Пятнистая Звезда слегка отодвинулась, чтобы дать малышам побольше мес
та. Приглядевшись, Огнегрив убедился, что оруженосцы племени Теней выгля
дят здоровыми, сильными и очень упитанными. Трудно было узнать в них жалк
их, костлявых заморышей, которых едва не унесла болезнь, обрушившаяся на
племя! Огнегрив взволнованно переглянулся с Крутобоком. Он не сомневалс
я в том, что рано или поздно Грозовым котам придется встретиться в бою с эт
ими хорошо обученными, откормленными воинами!
Вот Звездоцап что-то негромко сказал своим оруженосцам, и те, моментальн
о прекратив возню, чинно уселись и принялись вылизывать всклокоченную ш
ерсть. Оба предводителя встали и направились к скале Совета, у подножия к
оторой уже сидела Синяя Звезда. Звездного Луча пока не было видно.
Грозовые коты разбрелись по поляне, чтобы поприветствовать своих знако
мых и приятелей из других племен. Обернувшись, Огнегрив увидел, что Круто
бок со всех лап мчится навстречу толстенькой бурой кошке, пахнущей Речны
м племенем. Огнегрив насторожился. Он полностью доверял Крутобоку, хотя
знал, что друг навсегда сохранит связь с племенем, в котором остались его
дети. Но что подумают остальные Грозовые воины, если увидят, как Крутобок
увивается вокруг Речных котов?!
Ч Как поживаешь, Моховинка? Ч закричал Крутобок, подбегая к королеве.
Ч Как мои детки?
Ч Ты хочешь спросить, как чувствуют себя оруженосцы Пушинка и Ветерок?
Ч с гордостью спросила Моховинка.
Ч Они уже оруженосцы?! Пушинка и Ветерок? Ч глаза Крутобока так и засвер
кали от счастья. Ч Огнегрив, ты слышал?! Мои дети стали оруженосцами! Ч он
возбужденно повертел головой в разные стороны. Ч А почему их здесь нет?

Ч Они совсем недавно стали оруженосцами, Ч пояснила Моховинка. Ч Прид
ут в следующий раз. Я расскажу им, что ты о них спрашивал, Крутобок.
Ч Спасибо! Ч закивал Крутобок, но было видно, что его восторг быстро сме
няется тревогой. Ч Что-то они подумали, когда увидели, что я не вернулся д
омой после битвы?!
Ч Для них важнее всего было то, что ты не погиб! Ч успокоила его Моховинк
а. Ч Поверь, Крутобок, они спокойно восприняли известие о твоем уходе. Ни
кто в нашем племени не сомневался, что ты рано или поздно уйдешь обратно.

Ч Правда? Ч вытаращил глазища Крутобок.
Ч Конечно, правда! Думаешь, никто не видел, как ты бродил вдоль границы, гл
ядя на тот берег реки? Даже детям своим ты рассказывал только о том, как вы
с Огнегривом были оруженосцами! Не трудно было догадаться, что твое серд
це навсегда осталось в Грозовом племени!
Ч Мне так жаль, Моховинка! Ч понурился Крутобок. Ч Я не хотел…
Ч Не о чем тебе жалеть! Ч отрезала королева. Ч Можешь не сомневаться, за
твоими детками есть кому приглядеть! Хоть они и стали оруженосцами, но я с
них глаз не спускаю! А в наставники им дали Камня с Невидимкой.
Ч Ну да! Ч снова подпрыгнул Крутобок. Ч Вот здорово!
Нехорошее чувство шевельнулось в душе Огнегрива. Камень с Невидимкой бы
ли отличными воинами, но почему именно они стали наставниками Крутобоко
вых малышей? Вообще-то Невидимка была когда-то лучшей подругой Серебрян
ки и могла взять на воспитание котенка в память о его погибшей матери… Но
Огнегрив никак не мог забыть, с какой ненавистью брат с сестрой оттолкну
ли от себя Синюю Звезду, когда узнали о том, что она была их настоящей мате
рью. Неужели после этого они захотели взять на воспитание котят-полукро
вок, наполовину принадлежащих Грозовому племени? Или же они хотят воспит
ать в них непримиримую ненависть к Грозовым котам?
Ч Скажи им, что я очень-очень горжусь ими, ладно? Ч умоляюще обратился Кр
утобок к Моховинке. Ч Накажи, чтобы во всем слушались своих наставников.

Ч Разумеется! Ч заурчала королева. Ч Насколько я знаю, Невидимка не во
зражает против того, чтобы ты виделся с ними. Пятнистой Звезде это вряд ли
придется по душе, ну да ничего! Если она ни о чем не узнает, так и расстраива
ться не станет, верно я говорю? Ч тихонько засмеялась королева.
Огнегрив вовсе не был уверен в благих намерениях Невидимки. Узнав правду
своего рождения, серебристая королева вряд ли захочет иметь какие-то де
ла с Грозовым племенем! Более того, признание Синей Звезды должно было ещ
е сильнее привязать Невидимку к Речному племени и памяти Лужицы, которую
она всегда любила, как родную мать.
Ч Спасибо тебе, Моховинка! Ч проникновенно сказал Крутобок. Ч Я никог
да не забуду того, что ты для меня сделала!
Громкий вой возвестил о начале Совета. Обернувшись, Огнегрив увидел на в
ершине скалы всех четверых предводителей. Их шерсть светилась в лунном с
иянии, горящие взоры были устремлены на сидящих внизу котов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35