Ч Синяя Звезда, не покидай нас! Ч умоляюще прошептал Огнегрив.
Ч Я должна, Ч еле слышно отозвалась предводительница. Ч Это была моя п
оследняя битва, Огнегрив. Ч Она задыхалась, и каждое слово давалось ей с
огромным трудом. Ч Я видела свое племя возле Нагретых Камней… Я видела, к
ак сильные помогали слабым и оберегали их…
Я знала, что мой глашатай повел воинов на битву со сворой… И тогда я вдруг
поняла… что мое племя все это время было верным. И я поверила, что звездные
предки не отвернулись от нас. Я поняла… Ч голос ее сорвался, и Синяя Звез
да надолго замолчала. Ч Я поняла, что не смогу оставить вас одних перед л
ицом смертельной опасности.
Ч Синяя Звезда! Ч горячо шептал Огнегрив. Голос его дрожал от горечи пр
едстоящей разлуки, но сердце готово было пуститься вскачь от радости. Те
перь он знал, что Синяя Звезда больше не считает его предателем!
Синяя Звезда с трудом задержала на нем угасающий взгляд, и Огнегриву поч
удилось, будто он видит в ее глазах мерцание Серебряного Пояса.
Ч Огонь спасет племя, Ч прошептала Синяя Звезда слова таинственного п
ророчества, которое знал каждый кот в Грозовом племени. Ч Ты никогда не п
онимал, верно? Ч с трудом улыбнулась она. Ч Ты ничего не понял даже тогда
, когда я дала тебе имя оруженосца… А ведь я так и назвала тебя Ч Огонек… С
тыдно сказать, но было время, когда и я засомневалась. Это было, когда пожа
р уничтожил наш лагерь. Но теперь я знаю правду. Я верю… Огнегрив, ты и есть
тот огонь, что однажды спасет Грозовое племя.
Огнегрив лишь молча смотрел на свою предводительницу. Ему казалось, будт
о тело его обратилось в камень. Где-то высоко, над его головой, ветер разор
вал пелену туч, и солнечные лучи, просочившись сквозь прорехи, окрасили п
ламенем его рыжую шерсть Ч точно так же, как в тот далекий день, когда он в
первые очутился в Грозовом племени…
Ч Ты будешь славным предводителем, Ч еле слышно шептала Синяя Звезда.
Ч Одним из величайших, каких когда-либо знал наш лес…
Тепло твоего огня сбережет Грозовое племя, а ярость защитит его. Я верю в т
ебя, будущий Огнезвезд, свет Грозового племени!
Ч Нет! Ч умоляюще прошептал Огнегрив. Ч Я не смогу! Я не смогу без тебя, С
иняя Звезда!
Но было уже слишком поздно. Синяя Звезда безмятежно вздохнула, и глаза ее
погасли. Невидимка со сдавленным криком уткнулась носом в материнский б
ок. Камень, скорбно склонив голову, встал рядом.
Ч Синяя Звезда! Ч в отчаянии позвал Огнегрив, но ему никто не ответил. Пр
едводительница Грозового племени отдала свою последнюю жизнь и отправ
илась охотиться со звездными предками.
Огнегрив с трудом поднялся на онемевшие лапы и, покачнувшись, глубоко вп
ился когтями в землю. У него вдруг так сильно закружилась голова, что он на
миг испугался, будто провалится прямо в небо. От страха шерсть у него подн
ялась дыбом, а сердце заколотилось так быстро, словно хотело выскочить и
з груди.
Ч Огнегрив! Ч услышал он совсем рядом голос Крутобока. Ч Огнегрив!
Серый воин отошел от Звездоцапа и молча приблизился к мертвому телу свое
й предводительницы. Постояв над ней, Крутобок повернулся к Огнегриву, и т
от с изумлением увидел в его глазах что-то, похожее на благоговение. Взгля
ды друзей встретились Ч и Крутобок низко склонил голову в жесте глубоча
йшего почтения. Огнегрив в страхе попятился, не в силах вымолвить ни слов
а. Сейчас ему как никогда нужно было тепло их прежней, простой дружбы, а не
признаки уважения, которые воин оказывает своему предводителю!
За спиной Крутобока Огнегрив увидел Звездоцапа. Предводитель племени Т
еней в упор смотрел на четверых котов, стоявших на речном берегу, и в янтар
ных глазах его горела ненависть, смешанная с чем-то, похожим на изумление
. Прежде чем Огнегрив успел что-то сказать, Звездоцап повернулся, вскочил
на мост Двуногих и побежал в сторону территории племени Теней.
Огнегрив не стал его преследовать. Сейчас было не время для сведения ста
рых счетов. Он должен был сначала успокоить свое напуганное, загнанное п
лемя и вернуть его обратно в лагерь. Но Грозовое племя никогда не забудет
того, что совершил сегодня Звездоцап!
Ч Нужно привести остальных воинов, Ч резко сказал Огнегрив, обращаясь
к Крутобоку. Ч Мы должны отнести тело Синей Звезды обратно в лагерь.
Крутобок снова почтительно склонил голову.
Ч Хорошо, Огнегрив.
Ч Мы понесем ее, Ч неожиданно сказал Камень, оборачиваясь к Грозовым во
инам.
Ч Мы с братом сочтем за честь, Ч добавила Невидимка, и Огнегрив увидел г
оречь в ее печальных голубых глазах. Ч Я хочу увидеть, как наша мать найд
ет последний покой в своем племени.
Ч Спасибо вам! Ч горячо отозвался Огнегрив. Глубоко вздохнув, он поднял
ся и отряхнул подсыхающую шерсть. Впервые он почувствовал на своих плеча
х бремя судьбы Грозового племени и понял, что готов выдержать этот груз.

Теперь он был предводителем Грозового племени. Напуганная смертью свое
го вожака, свора покинула лес, а значит, все племя, целое и невредимое, дожи
дается его у Нагретых Камней. Там ждет его и Песчаная Буря.
Ч Пошли! Ч сказал Огнегрив Крутобоку. Ч Пора возвращаться домой.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35