Каталог огромен, в восторге
Все трое шли медленно, погруженные в свои невеселые мысли. Наконец Ежевика нарушил молчание.
- Знаешь, - сказал он Урагану, когда они проходили мимо пастбища. - Все-таки Коршун был по-своему прав. Ты не должен был набрасываться на него.
- Да знаю я, знаю! - хлестнул хвостом Ураган. - Но он вынудил меня! Ты не хуже меня понимаешь, что он с самого начала этого добивался.
Ежевика не нашелся с ответом. Он знал, что Ураган прав, но ведь Коршун тоже имел свои причины так поступить…
Пока он раздумывал, Ураган вдруг остановился и посмотрел ему прямо в глаза.
- Будь осторожен, Ежевика, - очень серьезно сказал он. - Эта дорожка может довести тебя до большой беды.
Ежевика замер, чувствуя, как его шерсть начинает дымиться от жгучего стыда. Ураган никак не мог знать о его ночных встречах с Коршуном и Звездоцапом. Значит, он заметил что-то необычное в его поведении? Неужели уроки Звездоцапа сделали Ежевику похожим на Коршуна?
Ураган повел ушами, словно хотел отогнать муху и, не говоря ни слова, пошел вперед.
Ежевика молча смотрел ему вслед. Сердце у него разрывалось от жалости к другу и Речушке, которых так несправедливо и грубо изгнали из родного племени. Но почему же тогда он не испытывает гнева на Коршуна? Изгнание соперника расчищало брату путь к власти - и он сделал то, что должен был сделать. Выходит, это было правильно?
Глава XVI
Только на закате три кота добрались до лагеря Грозового племени. Густые тени лежали на дне каменного оврага, лишь двое припозднившихся лежали возле кучи с дичью. Сероус, охранявший вход в лагерь, встрепенулся при виде Урагана с Речушкой, но, завидев Ежевику, приветливо поздоровался с гостями и ничего не спросил.
- Пойдем к Огнезвезду, - бросил Ежевика, бросаясь к каменной насыпи.
Взбежав наверх, он увидел, что предводитель уже улегся в пещере на свою подстилку. Заметив Ежевику, Огнезвезд поднял голову и поднялся, отряхивая шерсть от приставших комочков мха.
- Входи. Ну, что тебе удалось… - начал предводитель, но замолчал на полуслове, увидев, что Ежевика пришел не один. - Ураган? И Речушка с ним?
- Да. - Ежевика вошел в пещеру и склонил голову перед Огнезвездом. - Извини меня. Произошло непредвиденное событие…
Огнезвезд взмахом хвоста пригласил Урагана с Речушкой войти в пещеру.
- В Речном племени какие-то неприятности?
- Можно и так сказать, - хмыкнул Ежевика и быстро рассказал предводителю обо всем, что произошло.
- Ты поступил правильно, - решил Огнезвезд, когда полосатый воин закончил. - Ты не мог оставить наших друзей ночевать под открытым небом. Оставайтесь у нас столько, сколько захотите, - добавил он, оборачиваясь к Урагану.
- Нам бы только на одну ночь, - пошевелил ушами серый воин.
- Как хотите, - ответил Огнезвезд. - Но на вашем месте я бы не стал торопиться. Как следует обдумайте, куда идти и что делать дальше. Грозовое племя будет радо отплатить вам за помощь, которую вы оказали нам после нападения барсуков.
- Спасибо! - пробасил Ураган, а Речушка тихо добавила: - Вы просто не представляете, как выручили нас!
Ежевика задумчиво сузил глаза. Он не сомневался, что Огнезвезд с радостью пригласил бы Урагана с Речушкой навсегда остаться в Грозовом племени. Но правильное ли это решение? Как-то отнесутся к нему Грозовые коты? И что скажет Пятнистая Звезда, когда обо всем узнает?
- Ежевика, накорми наших гостей и устрой их на ночлег, - велел Огнезвезд. - А утром мы с тобой поговорим.
Ежевика вышел из пещеры на поляну. Только теперь он понял, что страшно проголодался - после мышки, пойманной утром возле палаток Двуногих, у него весь день ни крошки во рту не было. Еды в куче осталось мало, но Ежевика все-таки нашел сороку для себя и кролика для Урагана с Речушкой.
Когда они поели, стало совсем темно. Ежевика встал и проводил друзей к воинской палатке. Новая листва еще не успела скрыть всех повреждений, нанесенных барсуками, поэтому воины теснились на маленьком пятачке земли, устланном свежим мхом. Большая часть котов спала, остальные сонно вылизывались и не обратили никакого внимания на вторжение новичков.
- А нам тут найдется местечко? - спросил могучий Ураган, протискиваясь под низко склоненные ветки.
- Еще бы! - заверил его Ежевика.
Увидев свободное место возле каменной скалы, он направился туда, но в темноте нечаянно наступил на хвост спящему Дыму. Бурый воин мгновенно вскинул голову и зашипел.
- Что тут творится?
- Извини, - прошептал Ежевика. - Не волнуйся, это Ураган с Речушкой. Они немного поживут у нас.
- А Огнезвезд знает? - не унимался Дым.
- Разумеется, - разозлился Ежевика. Неужели этот сварливый кот думает, что он привел бы в племя чужаков без разрешения предводителя?
Дым недовольно повел усами и улегся на свое место, демонстративно подобрав хвост. Ежевика проводил друзей на свободное место. К счастью, Белка тоже устроилась неподалеку от скалы и немедленно встрепенулась, заслышав шаги Ежевики.
- Ой, это вы? - обрадовалась она, увидев гостей. - А что вы тут делаете?
- Я сейчас тебе все расскажу, - пообещал Ежевика. - Давай сначала уложим Урагана с Речушкой.
- Ну конечно, - кивнула Белка и отодвинулась, чтобы освободить побольше места гостям. Повертев головой, она пихнула в бок спавшего рядом Белохвоста.
- Подвинься, пожалуйста. Развалился тут, как барсук!
- Барсук? Где барсук? - взвился Белохвост, распахивая глаза.
- Нигде, мышеголовый, - рявкнула Белка, испугавшись, что он перебудит всю палатку. - Спи.
Ежевика помог Урагану с Речушкой устроить себе подстилки из мха, а потом с наслаждением вытянулся на своем месте рядом с Белкой. Поминутно зевая, он кое-как рассказал ей о своих сегодняшних приключениях.
- Жаль, меня там не было, - прошипела подруга, когда он закончил. - Я бы уж причесала Коршуну уши когтями!
- Как бы ты это сделала? - буркнул Ежевика. - На глазах у всего Речного племени, в чужом лагере?
Белка угрожающе выпустила когти и процедила:
- Пусть держится от меня подальше! Как ты думаешь, они останутся с нами? - шепнула она, показывая ушами на Речушку и Урагана, которые уже крепко спали, тесно прижавшись друг к другу.
- Надеюсь, - ответил Ежевика и снова зевнул, едва не вывернув себе челюсти. - Грозовому племени нужны хорошие воители.
- А Речное племя пусть грызет себе лапы от зависти! - засмеялась Белка. - Они еще пожалеют о своей глупости, да поздно будет!
С этими словами она принялась лизать Ежевику в ухо, и он мгновенно уснул, убаюканный ее лаской.
Серый рассвет просачивался сквозь редкую листву палатки. Ежевика открыл глаза и услышал доносящийся снаружи голос Песчаной Бури, собиравшей воинов в патрулирование. Ежевика торопливо выбрался из-под куста и подбежал к палевой кошке.
- Возьми с собой Урагана с Речушкой? - предложил он. - Пусть заодно познакомятся с нашей территорией.
Песчаная Буря повела ушами и кивнула.
- Ладно. Отличная мысль.
- Что значит - познакомятся с территорией? - раздался за спиной Ежевики сварливый голос Дыма. Видимо, бурый воин все еще дулся на то, что его так грубо потревожили ночью. - Я думал, они остались на одну ночь.
- Это пока не известно, - уклончиво ответил Ежевика, проклиная свое поспешное предложение, а так же острый слух и склочный характер Дыма.
- Какая разница! - отмахнулась Песчаная Буря. - Пока что они здесь, так пусть займутся чем-нибудь полезным.
Она просунула голову в палатку, позвала Урагана с Речушкой, и вскоре рассветный патруль отправился в лес. Дым ничего не сказал, только недовольно поджал губы и молча затрусил следом.
Ежевика отправился на охоту вместе с Белкой, Белохвостом и Яроликой. Когда они вернулись, нагруженные дичью, то сразу заметили странное оживление на поляне. Все коты высыпали из своих палаток и собрались в центре.
- Что происходит? - быстро спросила Белка, бросая в кучу свою добычу. - Эй, Бурый! Что тут у вас стряслось?
- Кисточка созвала собрание, - проворчал Бурый.
- Кисточка созвала собрание? - не веря своим ушам, повторил Ежевика. - Разве это возможно?
- Во всяком случае, ей это удалось, - повел плечом Бурый.
- Вот радость-то! - закатил глаза Белохвост. - Только этого нам недоставало. И почему этим старухам не сидится спокойно?
- Я сбегаю к Листвичке, разузнаю, что случилось! - крикнула Яролика, бросаясь к палатке целительницы. Белохвост раздраженно взмахнул хвостом и помчался следом за подругой.
Ежевика почувствовал нарастающее беспокойство. Тощая бурая старуха уже стояла на Каменном карнизе, с которого обычно обращался к племени Огнезвезд. Рядом с ней стоял Дым, и вид у него был самый свирепый.
- Видала? - спросил Ежевика у Белки, кивая на карниз.
- Ума не приложу, что они затеяли, - вздохнула та, - но чувствую - ждут нас новые неприятности!
- Это точно.
Ежевика поискал глазами Урагана с Речушкой и нашел их возле самого выхода из лагеря. Острая боль шипом кольнула его в сердце. Неужели они сели там для того, чтобы успеть убежать, если дело примет дурной оборот?
Ежевика решительно направился к своим друзьям, Белка молча последовала за ним.
- Вы в порядке? - спросил Ежевика и грозно добавил: - Вас никто не обидел?
- Нет, все отлично, - ответила Речушка, но глаза ее были полны слез.
- Утром мы пошли в патрулирование, - пробурчал Ураган. - Песчаная Буря держалась очень дружелюбно, а Дым… Ну, Дым вел себя как обычный грубиян, на которого можно не обращать внимания. Но когда мы вернулись обратно, коты вдруг стали коситься на нас, никто с нами не разговаривает. Наверное, Дым поговорил со старейшинами и сказал им что-то плохое про нас. А потом Кисточка объявила собрание.
В этот миг над поляной разнесся скрипучий голос Кисточки:
- Огнезвезд! Огнезвезд!
Прошло какое-то время, прежде чем предводитель вышел из своей пещеры. Лучи солнца окрасили его шерсть в цвет пламени и обвели золотом стоящие торчком уши.
- В чем дело? - спокойно спросил Огнезвезд.
- Племя желает говорить с тобой! - заявила Кисточка.
Ежевика пошел к центру поляны, поманив за собой друзей. Огнезвезд в несколько прыжков спустился по каменной осыпи и присоединился к сидевшим на поляне котам. Ежевика протолкался сквозь толпу и устроился перед самым карнизом, чтобы слышать каждое слово и в случае необходимости иметь возможность вмешаться.
- Я слушаю тебя, Кисточка, - посмотрел в глаза старухе Огнезвезд. - Что случилось? Я всегда думал, что созывать собрания является правом предводителя племени.
Вместо Кисточки предводителю ответил Дым. Усилием воли он подавил клокочущий гнев и заговорил очень серьезно:
- Мы не хотим оспаривать твою власть, Огнезвезд, - начал он. - Но мы глубоко встревожены. Грозовое племя становится все более и более… разнородным. Смешанным. Сначала Ромашка с котятами. Теперь Ураган с Речушкой. Если так пойдет и дальше, то скоро наше племя превратится в сборище бродяг и одиночек!
- Мышеголовый наглец! - зашипела Белка. - Неужели он забыл, что Огнезвезд тоже не родился в лесу?
Ежевика не успел ей ответить, потому что слово взяла Кисточка.
- Дым верно говорит, - заявила она. - Ты принимаешь слишком много чужаков. Не такому нас учит Воинский закон, вот что я тебе скажу! Можешь наказать меня за мои слова, да только я правду говорю.
- Мне и в голову не могло прийти как-то наказывать тебя, Кисточка, - успокоил старуху Огнезвезд. - Каждый кот имеет право высказаться по вопросу, который касается всего племени. Но мне кажется, что ты заблуждаешься.
- Это почему же? - мгновенно ощетинилась Кисточка.
- Потому, что Грозовое племя как никогда нуждается в воителях. До появления Ромашки у нас было всего два оруженосца и пустая детская. Теперь у нас много котят, зато воителей не хватает. За последнее время мы понесли очень тяжелые потери. Ты не забыла, что произошло на последнем Совете? Чернозвезд с Пятнистой Звездой прямо заявили, что зарятся на наши территории. Воины племени Теней уже пытались перенести границу, и нам пришлось сражаться с ними за свою землю.
- А в лесу полно лис и барсуков! - добавила Песчаная Буря.
Огнезвезд махнул хвостом, благодаря ее за поддержку.
- Ураган с Речушкой помогут нам воспитывать и тренировать молодых воинов, - продолжал он. - Речушка владеет такими навыками охоты, каких нет ни у кого в нашем лесу.
- Но они пригодны только для охоты в горах, - сухо заметил Дым.
- Мы не знаем, где и когда они могут нам пригодиться, - мудро заметил Огнезвезд. - Нам нужны наставники для подрастающих котят и для тех, которые скоро могут появиться на свет.
Коты возмущенно загудели. Сероус вскочил со своего места и закричал:
- У нас полно Грозовых воинов без оруженосцев, с какой стати мы должны отдавать котят на воспитание чужакам!
- Ты не забыл, что Ураган наполовину Грозовой кот? - зарычал на него Ежевика, одним прыжком оказываясь возле Огнезвезда. - Он имеет право остаться здесь!
- Это так, - с признательностью посмотрел на него Огнезвезд. - Он вырос в Речном племени, но все знают, что отцом Урагана был Грозовой кот.
- Это все объясняет, - послышалось негромкое шипение за спиной у Ежевики. - Огнезвезд готов из шкуры выпрыгнуть, лишь бы удержать возле себя сына Крутобока!
Ежевика резко обернулся - и уставился в невидящие глаза Долгохвоста. Он с удовольствием располосовал бы когтями наглую морду слепого кота, но лишь угрожающе зашипел, давая понять, что все слышал. Все племя знало, как Огнезвезд тоскует по своему пропавшему другу. Что касается Урагана, то он и в самом деле был как две капли воды похож на Крутобока. Та же густая серая шерсть, те же желтые глазищи, та же отвага и неукротимая преданность друзьям и своему племени.
- Огнезвезд с Крутобоком дружили с детства, - сказал Долгохвосту сидевший чуть поодаль Терновник. - Что же удивительного в том, что Огнезвезд хочет сделать добро сыну своего друга?
- Что же касается Речушки, - продолжал Огнезвезд, - то важно не то, где кто родился, а то, кем кто стал!
«Вот и попробуйте с этим поспорить!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
- Знаешь, - сказал он Урагану, когда они проходили мимо пастбища. - Все-таки Коршун был по-своему прав. Ты не должен был набрасываться на него.
- Да знаю я, знаю! - хлестнул хвостом Ураган. - Но он вынудил меня! Ты не хуже меня понимаешь, что он с самого начала этого добивался.
Ежевика не нашелся с ответом. Он знал, что Ураган прав, но ведь Коршун тоже имел свои причины так поступить…
Пока он раздумывал, Ураган вдруг остановился и посмотрел ему прямо в глаза.
- Будь осторожен, Ежевика, - очень серьезно сказал он. - Эта дорожка может довести тебя до большой беды.
Ежевика замер, чувствуя, как его шерсть начинает дымиться от жгучего стыда. Ураган никак не мог знать о его ночных встречах с Коршуном и Звездоцапом. Значит, он заметил что-то необычное в его поведении? Неужели уроки Звездоцапа сделали Ежевику похожим на Коршуна?
Ураган повел ушами, словно хотел отогнать муху и, не говоря ни слова, пошел вперед.
Ежевика молча смотрел ему вслед. Сердце у него разрывалось от жалости к другу и Речушке, которых так несправедливо и грубо изгнали из родного племени. Но почему же тогда он не испытывает гнева на Коршуна? Изгнание соперника расчищало брату путь к власти - и он сделал то, что должен был сделать. Выходит, это было правильно?
Глава XVI
Только на закате три кота добрались до лагеря Грозового племени. Густые тени лежали на дне каменного оврага, лишь двое припозднившихся лежали возле кучи с дичью. Сероус, охранявший вход в лагерь, встрепенулся при виде Урагана с Речушкой, но, завидев Ежевику, приветливо поздоровался с гостями и ничего не спросил.
- Пойдем к Огнезвезду, - бросил Ежевика, бросаясь к каменной насыпи.
Взбежав наверх, он увидел, что предводитель уже улегся в пещере на свою подстилку. Заметив Ежевику, Огнезвезд поднял голову и поднялся, отряхивая шерсть от приставших комочков мха.
- Входи. Ну, что тебе удалось… - начал предводитель, но замолчал на полуслове, увидев, что Ежевика пришел не один. - Ураган? И Речушка с ним?
- Да. - Ежевика вошел в пещеру и склонил голову перед Огнезвездом. - Извини меня. Произошло непредвиденное событие…
Огнезвезд взмахом хвоста пригласил Урагана с Речушкой войти в пещеру.
- В Речном племени какие-то неприятности?
- Можно и так сказать, - хмыкнул Ежевика и быстро рассказал предводителю обо всем, что произошло.
- Ты поступил правильно, - решил Огнезвезд, когда полосатый воин закончил. - Ты не мог оставить наших друзей ночевать под открытым небом. Оставайтесь у нас столько, сколько захотите, - добавил он, оборачиваясь к Урагану.
- Нам бы только на одну ночь, - пошевелил ушами серый воин.
- Как хотите, - ответил Огнезвезд. - Но на вашем месте я бы не стал торопиться. Как следует обдумайте, куда идти и что делать дальше. Грозовое племя будет радо отплатить вам за помощь, которую вы оказали нам после нападения барсуков.
- Спасибо! - пробасил Ураган, а Речушка тихо добавила: - Вы просто не представляете, как выручили нас!
Ежевика задумчиво сузил глаза. Он не сомневался, что Огнезвезд с радостью пригласил бы Урагана с Речушкой навсегда остаться в Грозовом племени. Но правильное ли это решение? Как-то отнесутся к нему Грозовые коты? И что скажет Пятнистая Звезда, когда обо всем узнает?
- Ежевика, накорми наших гостей и устрой их на ночлег, - велел Огнезвезд. - А утром мы с тобой поговорим.
Ежевика вышел из пещеры на поляну. Только теперь он понял, что страшно проголодался - после мышки, пойманной утром возле палаток Двуногих, у него весь день ни крошки во рту не было. Еды в куче осталось мало, но Ежевика все-таки нашел сороку для себя и кролика для Урагана с Речушкой.
Когда они поели, стало совсем темно. Ежевика встал и проводил друзей к воинской палатке. Новая листва еще не успела скрыть всех повреждений, нанесенных барсуками, поэтому воины теснились на маленьком пятачке земли, устланном свежим мхом. Большая часть котов спала, остальные сонно вылизывались и не обратили никакого внимания на вторжение новичков.
- А нам тут найдется местечко? - спросил могучий Ураган, протискиваясь под низко склоненные ветки.
- Еще бы! - заверил его Ежевика.
Увидев свободное место возле каменной скалы, он направился туда, но в темноте нечаянно наступил на хвост спящему Дыму. Бурый воин мгновенно вскинул голову и зашипел.
- Что тут творится?
- Извини, - прошептал Ежевика. - Не волнуйся, это Ураган с Речушкой. Они немного поживут у нас.
- А Огнезвезд знает? - не унимался Дым.
- Разумеется, - разозлился Ежевика. Неужели этот сварливый кот думает, что он привел бы в племя чужаков без разрешения предводителя?
Дым недовольно повел усами и улегся на свое место, демонстративно подобрав хвост. Ежевика проводил друзей на свободное место. К счастью, Белка тоже устроилась неподалеку от скалы и немедленно встрепенулась, заслышав шаги Ежевики.
- Ой, это вы? - обрадовалась она, увидев гостей. - А что вы тут делаете?
- Я сейчас тебе все расскажу, - пообещал Ежевика. - Давай сначала уложим Урагана с Речушкой.
- Ну конечно, - кивнула Белка и отодвинулась, чтобы освободить побольше места гостям. Повертев головой, она пихнула в бок спавшего рядом Белохвоста.
- Подвинься, пожалуйста. Развалился тут, как барсук!
- Барсук? Где барсук? - взвился Белохвост, распахивая глаза.
- Нигде, мышеголовый, - рявкнула Белка, испугавшись, что он перебудит всю палатку. - Спи.
Ежевика помог Урагану с Речушкой устроить себе подстилки из мха, а потом с наслаждением вытянулся на своем месте рядом с Белкой. Поминутно зевая, он кое-как рассказал ей о своих сегодняшних приключениях.
- Жаль, меня там не было, - прошипела подруга, когда он закончил. - Я бы уж причесала Коршуну уши когтями!
- Как бы ты это сделала? - буркнул Ежевика. - На глазах у всего Речного племени, в чужом лагере?
Белка угрожающе выпустила когти и процедила:
- Пусть держится от меня подальше! Как ты думаешь, они останутся с нами? - шепнула она, показывая ушами на Речушку и Урагана, которые уже крепко спали, тесно прижавшись друг к другу.
- Надеюсь, - ответил Ежевика и снова зевнул, едва не вывернув себе челюсти. - Грозовому племени нужны хорошие воители.
- А Речное племя пусть грызет себе лапы от зависти! - засмеялась Белка. - Они еще пожалеют о своей глупости, да поздно будет!
С этими словами она принялась лизать Ежевику в ухо, и он мгновенно уснул, убаюканный ее лаской.
Серый рассвет просачивался сквозь редкую листву палатки. Ежевика открыл глаза и услышал доносящийся снаружи голос Песчаной Бури, собиравшей воинов в патрулирование. Ежевика торопливо выбрался из-под куста и подбежал к палевой кошке.
- Возьми с собой Урагана с Речушкой? - предложил он. - Пусть заодно познакомятся с нашей территорией.
Песчаная Буря повела ушами и кивнула.
- Ладно. Отличная мысль.
- Что значит - познакомятся с территорией? - раздался за спиной Ежевики сварливый голос Дыма. Видимо, бурый воин все еще дулся на то, что его так грубо потревожили ночью. - Я думал, они остались на одну ночь.
- Это пока не известно, - уклончиво ответил Ежевика, проклиная свое поспешное предложение, а так же острый слух и склочный характер Дыма.
- Какая разница! - отмахнулась Песчаная Буря. - Пока что они здесь, так пусть займутся чем-нибудь полезным.
Она просунула голову в палатку, позвала Урагана с Речушкой, и вскоре рассветный патруль отправился в лес. Дым ничего не сказал, только недовольно поджал губы и молча затрусил следом.
Ежевика отправился на охоту вместе с Белкой, Белохвостом и Яроликой. Когда они вернулись, нагруженные дичью, то сразу заметили странное оживление на поляне. Все коты высыпали из своих палаток и собрались в центре.
- Что происходит? - быстро спросила Белка, бросая в кучу свою добычу. - Эй, Бурый! Что тут у вас стряслось?
- Кисточка созвала собрание, - проворчал Бурый.
- Кисточка созвала собрание? - не веря своим ушам, повторил Ежевика. - Разве это возможно?
- Во всяком случае, ей это удалось, - повел плечом Бурый.
- Вот радость-то! - закатил глаза Белохвост. - Только этого нам недоставало. И почему этим старухам не сидится спокойно?
- Я сбегаю к Листвичке, разузнаю, что случилось! - крикнула Яролика, бросаясь к палатке целительницы. Белохвост раздраженно взмахнул хвостом и помчался следом за подругой.
Ежевика почувствовал нарастающее беспокойство. Тощая бурая старуха уже стояла на Каменном карнизе, с которого обычно обращался к племени Огнезвезд. Рядом с ней стоял Дым, и вид у него был самый свирепый.
- Видала? - спросил Ежевика у Белки, кивая на карниз.
- Ума не приложу, что они затеяли, - вздохнула та, - но чувствую - ждут нас новые неприятности!
- Это точно.
Ежевика поискал глазами Урагана с Речушкой и нашел их возле самого выхода из лагеря. Острая боль шипом кольнула его в сердце. Неужели они сели там для того, чтобы успеть убежать, если дело примет дурной оборот?
Ежевика решительно направился к своим друзьям, Белка молча последовала за ним.
- Вы в порядке? - спросил Ежевика и грозно добавил: - Вас никто не обидел?
- Нет, все отлично, - ответила Речушка, но глаза ее были полны слез.
- Утром мы пошли в патрулирование, - пробурчал Ураган. - Песчаная Буря держалась очень дружелюбно, а Дым… Ну, Дым вел себя как обычный грубиян, на которого можно не обращать внимания. Но когда мы вернулись обратно, коты вдруг стали коситься на нас, никто с нами не разговаривает. Наверное, Дым поговорил со старейшинами и сказал им что-то плохое про нас. А потом Кисточка объявила собрание.
В этот миг над поляной разнесся скрипучий голос Кисточки:
- Огнезвезд! Огнезвезд!
Прошло какое-то время, прежде чем предводитель вышел из своей пещеры. Лучи солнца окрасили его шерсть в цвет пламени и обвели золотом стоящие торчком уши.
- В чем дело? - спокойно спросил Огнезвезд.
- Племя желает говорить с тобой! - заявила Кисточка.
Ежевика пошел к центру поляны, поманив за собой друзей. Огнезвезд в несколько прыжков спустился по каменной осыпи и присоединился к сидевшим на поляне котам. Ежевика протолкался сквозь толпу и устроился перед самым карнизом, чтобы слышать каждое слово и в случае необходимости иметь возможность вмешаться.
- Я слушаю тебя, Кисточка, - посмотрел в глаза старухе Огнезвезд. - Что случилось? Я всегда думал, что созывать собрания является правом предводителя племени.
Вместо Кисточки предводителю ответил Дым. Усилием воли он подавил клокочущий гнев и заговорил очень серьезно:
- Мы не хотим оспаривать твою власть, Огнезвезд, - начал он. - Но мы глубоко встревожены. Грозовое племя становится все более и более… разнородным. Смешанным. Сначала Ромашка с котятами. Теперь Ураган с Речушкой. Если так пойдет и дальше, то скоро наше племя превратится в сборище бродяг и одиночек!
- Мышеголовый наглец! - зашипела Белка. - Неужели он забыл, что Огнезвезд тоже не родился в лесу?
Ежевика не успел ей ответить, потому что слово взяла Кисточка.
- Дым верно говорит, - заявила она. - Ты принимаешь слишком много чужаков. Не такому нас учит Воинский закон, вот что я тебе скажу! Можешь наказать меня за мои слова, да только я правду говорю.
- Мне и в голову не могло прийти как-то наказывать тебя, Кисточка, - успокоил старуху Огнезвезд. - Каждый кот имеет право высказаться по вопросу, который касается всего племени. Но мне кажется, что ты заблуждаешься.
- Это почему же? - мгновенно ощетинилась Кисточка.
- Потому, что Грозовое племя как никогда нуждается в воителях. До появления Ромашки у нас было всего два оруженосца и пустая детская. Теперь у нас много котят, зато воителей не хватает. За последнее время мы понесли очень тяжелые потери. Ты не забыла, что произошло на последнем Совете? Чернозвезд с Пятнистой Звездой прямо заявили, что зарятся на наши территории. Воины племени Теней уже пытались перенести границу, и нам пришлось сражаться с ними за свою землю.
- А в лесу полно лис и барсуков! - добавила Песчаная Буря.
Огнезвезд махнул хвостом, благодаря ее за поддержку.
- Ураган с Речушкой помогут нам воспитывать и тренировать молодых воинов, - продолжал он. - Речушка владеет такими навыками охоты, каких нет ни у кого в нашем лесу.
- Но они пригодны только для охоты в горах, - сухо заметил Дым.
- Мы не знаем, где и когда они могут нам пригодиться, - мудро заметил Огнезвезд. - Нам нужны наставники для подрастающих котят и для тех, которые скоро могут появиться на свет.
Коты возмущенно загудели. Сероус вскочил со своего места и закричал:
- У нас полно Грозовых воинов без оруженосцев, с какой стати мы должны отдавать котят на воспитание чужакам!
- Ты не забыл, что Ураган наполовину Грозовой кот? - зарычал на него Ежевика, одним прыжком оказываясь возле Огнезвезда. - Он имеет право остаться здесь!
- Это так, - с признательностью посмотрел на него Огнезвезд. - Он вырос в Речном племени, но все знают, что отцом Урагана был Грозовой кот.
- Это все объясняет, - послышалось негромкое шипение за спиной у Ежевики. - Огнезвезд готов из шкуры выпрыгнуть, лишь бы удержать возле себя сына Крутобока!
Ежевика резко обернулся - и уставился в невидящие глаза Долгохвоста. Он с удовольствием располосовал бы когтями наглую морду слепого кота, но лишь угрожающе зашипел, давая понять, что все слышал. Все племя знало, как Огнезвезд тоскует по своему пропавшему другу. Что касается Урагана, то он и в самом деле был как две капли воды похож на Крутобока. Та же густая серая шерсть, те же желтые глазищи, та же отвага и неукротимая преданность друзьям и своему племени.
- Огнезвезд с Крутобоком дружили с детства, - сказал Долгохвосту сидевший чуть поодаль Терновник. - Что же удивительного в том, что Огнезвезд хочет сделать добро сыну своего друга?
- Что же касается Речушки, - продолжал Огнезвезд, - то важно не то, где кто родился, а то, кем кто стал!
«Вот и попробуйте с этим поспорить!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29