Ч Совсем наоборот, Ч произнес Тарх. Ч Я войду в склеп, а вы с Ланком отдад
ите Властителю избыток моей энергии.
Ч Разумно, Ч мгновенно согласился профессор.
Пестрая ватага резвой трусцой зазмеилась между оплавленными скалами. О
днако, чем ближе становилась пещера Последней Битвы, чем ярче горели сло
ва пророчества: «Мы победим, если победит Разум», Ч тем осторожнее все дв
игались. В полусотне шагов от склепа младшие ранги встали, признавшись, ч
то боятся идти дальше.
Ч Ждите здесь, Ч разрешил, не оборачиваясь, Тарх.
Остальные продолжили движение. Они уже приближались к полупрозрачному
холму, когда вновь прогремел бесплотный голос:
Ч Не надо входить. Мы уже пробуждаемся.
Тут не выдержали нервы даже у бесстрашного Равката, сказавшего с виноват
ым видом, что покараулит возле входа. Немного поколебавшись, осталась с н
им и Надда. Темные не осуждали оборотней. В конце концов, Серым не стоило п
рисутствовать при том, чему предстояло случиться в пещере.
Тарх первым вступил в короткий тоннель, прорубленный в куполитовом масс
иве. Дюжина шагов показалась долгим утомительным марш-броском, сердца бе
шено колотились, а тут еще Ч снова заговорил обитатель склепа:
Ч Жди снаружи, оборотень. Ты можешь совершить ужасную ошибку.
Ч Я не ошибусь, мой повелитель! Ч с фанатичной убежденностью выкрикнул
капитан.
В пещере Тарх сразу увидел Темного Властителя Ч Дух Чистого Разума слаб
о шевелился, скрючившись на ложе из черного пористого минерала. Осторожн
о, стараясь не шуметь, оборотень приблизился к одру. От волнения Тарх не за
мечал никого и ничего вокруг, однако сам был прекрасно виден поселившимс
я здесь сущностям.
Ч Я же не велел тебе входить, убийца!
Вскинув голову, Тархошамрахудан обнаружил говорившего. Чуть дальше в пе
щерном сумраке возвышался второй постамент из слабо светившегося крис
талла, и с этого ложа поднималась мощная фигура, окутанная мягким серебр
истым сиянием. Позади, у входа испуганно вскрикнула Кабурина, и Тарх поня
л, что случилось самое ужасное, чего они так боялись: Светлый Властитель п
робудился прежде, чем Дух Чистого Разума, и это означало поражение Темны
х.
Ч Выйдите вон! Ч приказал Дух Светозарный, неловко опуская на пол одну н
огу. Ч Вам нечего здесь делать!
Так вот кто разговаривал с ним в последние дни и часы! Светлый Властитель
коварно надеялся расправиться со спящим соперником, потому и не хотел, ч
тобы здесь появились Темные... Вот почему в пророческих видениях Миара гн
евался Темный Властитель. Тарх мог остановить пробуждение Духа Светоза
рного, но не сделал этого, чем обрек Теллус на несчастья. Что ж, любую ошибк
у можно исправить, тем более еще не совершенную.
Между тем Дух Чистого Разума со стоном открыл глаза, повернул голову, бро
сив мутный взгляд на Тарха, и, едва шевеля губами, пробормотал:
Ч Уходите, Темные. Вы не поможете мне. Его слова не имели смысла, и Тарх пон
ял: повелитель бредит.
Ч Помогу, Властитель! Ч закричал в ярости оборотень. Ч Мы спасем тебя!
Злость и отчаяние превратили его в законченного безумца, лишив страха и
наполнив решимостью. С диким воем Тархошамрахудан взлетел, перемахнул ч
ерез одр Темного Властителя и обрушил топор на Духа Светозарного. Тот по
пытался защититься, но был еще слишком нерасторопен после затянувшейся
на много веков летаргии. Остро заточенный кристалл транспараза промчал
ся сквозь непрочный щит заклинаний, разрубив левое плечо Властителя. Пре
дводитель всех Светлых слабо вскрикнул и, брызнув потоком крови, рухнул
на ложе.
Волна откачки захлестнула Тарха, едва не растерзав его сущность. Обороте
нь не мог поглотить столько Силы, но чувствовал, что вырос куда выше нулев
ого ранга. Сильнее не могло быть никого, разве что сам Темный Властитель.

Переполнив Тархошамрахудана, эфирная субстанция продолжала растекать
ся из сущности поверженного им Духа Светозарного, и Тарх, опьяненный изб
ытком энергии, чудом успел перенаправить поток на сущность Темного Влас
тителя.
Когда иссякла трофейная энергия, капитан сел, почти рухнул на каменный п
ол между двумя одрами. Его буквально трясло от возбуждения. Ощущение вел
ичия содеянного переполняло Тарха гордостью и счастьем. Он все же соверш
ил это Ч нанес смертельное поражение Свету, обеспечив триумф Тьмы.
Ланк и Рашон уже суетились вокруг глыбы пористого камня, на которой пост
анывал, судорожно ворочаясь, Дух Чистого Разума. Темный Властитель был о
громен Ч наверное, на голову выше громил, вроде Миштпора или покойного Ш
уххуфудана, под кожей вяло катались клубки мышц.
Ч Вы чувствуете, как нарастают волны Темной Силы? Ч не скрывая беспокой
ства, осведомился профессор. Ч Он вот-вот проснется, и я не знаю, какие кат
аклизмы тогда произойдут.
Ч Зато я знаю, что надо делать! Ч сообщил Тарх и поднялся с пола. Ч Надо ун
осить ноги!
Ч Да-да, он прав, Ч тихо сказал учитель. Ч Не стоит находиться поблизост
и, когда пробуждается Темный Властитель.
Они выбежали из пещеры, переставшей быть склепом, превратившись в больни
чный покой. Прихватив оставшихся у входа оборотней, Темные поспешили к о
жидавшим в отдалении собратьям. Надда глядела на Тарха с ужасом, не наход
я слов. В отличие от нее, Равкат одобрительно заметил:
Ч Мы видели этот бой. Ты был великолепен. Неужели совсем не боялся, броса
ясь на такого противника?
Ч Не было времени бояться. Ч Тарх криво осклабился. Ч И вообще Ч мы, Тем
ные, не знаем страха и жалости... Наверное, мы просто идиоты.
Внезапно Надца испуганно мяукнула, спрятавшись за спиной Тарха. Остальн
ые тоже шарахнулись кто куда. Поначалу Тарх разволновался, решив, что наг
рянул новый десант Светлых, однако действительность оказалась прозаич
нее: их окружали призрачные обитатели Купола.
Ч Привет, Ч доброжелательно сказал старый знакомый Ч демон малиновой
окраски. Ч Мы уже встречались.
Демоны принялись жаловаться, что последнее Сошествие Мрака было соверш
енно кошмарным. По их словам, Небесная Раковина выплеснула на Теллус мно
жество Проклятых Сущностей, до сих пор удерживающих небольшие участки Д
иска и Купола, отобранные у законных владельцев.
Ч Скорее бы вернулся ваш Властитель, Ч мечтательно произнес малиновый
. Ч Только он сможет восстановить справедливость.
Перехватив инициативу, Кабурина успокоила демонов, пообещав скорое реш
ение самых острых проблем призрачного племени Ч дайте только покончит
ь со Светлыми да врезать посильнее по Миру Проклятых Сущностей. Услыхав,
что Темный Властитель вот-вот проснется, разноцветные сгустки эфира пос
пешили ретироваться, заверив, что явятся на зов и помогут направить энер
гию точно в Небесную Раковину. Исчезнувший последним золотисто-багряны
й демон уточнил:
Ч Пусть позовет нас обладатель моего топора. Коли завладел этим оружие
м Ч значит, достоин общаться с нами.
Ч Ты был Властителем? Ч крикнул вдогонку потрясенный Тарх.
Никто ему не ответил Ч демоны уже скрылись. А затем скалы завибрировали,
разбрасывая искры мелких молний, а холм, под которым был а скрыта пещера П
оследней Битвы, наполнился неярким сиянием. По Куполу прокатился рокот,
напоминавший звуки далекой грозы. Внезапно эти эффекты прекратились, и Д
ух Чистого Разума вышел из пещеры.
Он был закутан в багровую мантию с откинутым капюшоном. Рашон послал мыс
ленный призыв, но Властитель не ответил, глядя в небо, где снижался громад
ный воздушный корабль под флагом Аждо-Тика. Темный Властитель, пошатывая
сь, стоял у входа в пещеру и потрясал кулаками.
Вражеский галеон развернулся для атаки, и тогда из кулаков Властителя вы
летели ветвящиеся огненные молнии, ударившие в судно светотворцев. Лету
чая посудина запылала от бушприта до кормы и от киля до мачтовых верхуше
к. Потом горящий корабль взорвался, словно перегретый паровой котел. Тар
х успел сосчитать до дюжины, и лишь после этого до него докатился грохот в
зрыва.
Дух Чистого Разума наконец соизволил обратить внимание на их отряд. Несм
отря на расстояние, стало понятно, что полный отвращения и злобы взгляд В
ластителя направлен на Тарха. Мощный голос прогремел:
Ч Что ты натворил, несчастный идиот!
Темные побежали к пещере, чтобы приветствовать Властителя и повиниться
в ошибках, однако не успели приблизиться. Холм вдруг обернулся сверкающи
м кораблем, вмиг оторвавшимся от Купола, едва Властитель поднялся на мос
тик. Заложив крутой вираж, корабль устремился к Диску.
Проследив направление полета, Кабурина деловито произнесла:
Ч Держит курс на Мишвенд.
Все, не сговариваясь, отводили взгляды, стараясь не смотреть на Тархошам
рахудана. Словно боялись даже подумать о том, кто, несомненно, попал в неми
лость. Один за другим гипернатуралы нырнули в разверзшиеся врата Невиди
мой Дороги, и возле Тарха остались только Бергот и Надда.
Ч Пошли, Ч жалобно позвала ведьма. Ч Не оставаться же здесь. Все равно в
едь найдет, если наказать захочет.
Ч Пошли, капитан, Ч поддержал ее мальчишка-ординарец. Ч Может, еще прост
ит.
В пути Надда шептала невпопад, предлагая жить себе потихоньку, а там, гляд
ишь, Властитель сменит гнев на что получится... Глупышка и впрямь верила, б
удто Властитель может забыть о нулевике, допустившем необъясненную оши
бку.
Тархошамрахудан молчал, затаив обиду и боль. У выхода тропы его поджидал
Рашон, шепнувший:
Ч Держись. Даже сам Властитель не прогонит мага твоего ранга накануне С
ошествия Мрака.
Здесь, в лагере Багровой Тьмы, повторилась та же история: вчерашние прият
ели сторонились его, узнав, что Тарх угодил в опалу.
А потом про него и вовсе забыли, потому что каждый вдруг услыхал голос Тем
ного Властителя, приказавшего немедленно прекратить войну, распустить
по домам всех мобилизованных и вернуть части к местам постоянной дислок
ации.

Глава 20

СТРАШЕН ГНЕВ ВЛАДЫКИ

Магистр точных наук Тархошамрахудан, капитан Багровой Тьмы который час
лежал на спине, бесцельно устремив потухший взор в потолок. Даже мама, пар
у раз заглянувшая в его комнату, не решилась сделать замечание, что нехор
ошо валяться на кровати в одежде. Тарха не тревожили чуть ли не с самого ут
ра, и он был благодарен родным за деликатность.
Через тонкие доски стены Тарх слышал голос Равката, увлеченно и со знани
ем дела излагавшего малоизвестные подробности семейной генеалогии Шам
рахов:
Ч Ваш прадед Гадрас, уважаемая Хамерланда, был оборотнем-волкодлаком. С
емерочник, принявший Тьму, он служил при дворе Арнема Третьего...
Ч Гадрас был магом-астрономом, Ч уточнила мама. Ч Открыл планеты у звез
ды в созвездии Коршуна. Только я не слыхала, чтобы он умел оборачиваться.

Ч И тем не менее... Ч Равкат поворчал, дескать, нельзя забывать родню, пото
м продолжил: Ч У нас в Инкарни патриархи называют Гадраса уникумом Ч он
оборачивался и гиеной, и ремнезубым волком. Но его единственный сын Хабу
б практически не имел способности к трансформации. Зато благодаря женит
ьбе Хабуба на Базиранде из древнего рода Темных чародеев огненного дела
ваша наследственность обогатилась многими ценными свойствами, теперь
проснувшимися в вашем сыне.
Ч Со мной проще, Ч засмеялся Бадек. Ч Мама Ч тигродлак, и папа был кошко
длаком. А вот сам я почти не оборачиваюсь.
Ч Ваша молодость пришлась на тяжелые годы, Ч сочувственно произнес Рав
кат. Ч Быть оборотнем считалось неприличным. Вероятно, поэтому родители
не стали развивать вашу природную склонность к соматической трансформ
ации. К тому же, Шамрахбаданакар, в вашем роду слишком много внимания удел
ялось прикладной магии Ч в ущерб управлению Силами.
Не признававший сокращенных имен Равкат оказался ходячей энциклопедие
й. Кажется, он помнил назубок биографии всех оборотней со времен предпос
леднего Сошествия Мрака. По-стариковски словоохотливый (все-таки двести
лет Ч возраст немалый), Равкат был готов делиться знаниями с каждым встр
ечным собратом.
К его разочарованию, современные оборотни слушали такие повествования
не слишком внимательно. Аудиторию здесь, в Муспарди, интересовали дела м
енее абстрактные. Тем более что бабушка-тигродлак, жившая возле Теллисей
на, могла бы рассказать о семейном прошлом много больше красочных подроб
ностей. И рассказывала, когда подворачивались терпеливые слушатели.
Свой интерес имелся и у Надды, заговорившей, едва в застольной беседе нам
етилась крохотная пауза:
Ч Вот я кой-чего не понимаю. Ты, атаман, говорил мудреными словами, что спо
собности родителей не всегда потомству передаются. Значит, наши с Тархом
дети могут и не стать ни магами, ни оборотнями?
Ч Магами будут наверняка, Ч уверенно заявил Равкат. Ч А вот насчет обор
ачивания... У низких рангов некоторые способности могут проявляться чере
з два-три поколения. Но ведь Тархошамрахудан не такой уж низкоранговый, д
а и ты, несмотря на молодость, уже шестерочница.
Мерланика тактично намекнула, что пора бы стол накрыть.
Ч Позовем мальчика, Ч сказал Бадек, Ч нечего ему в койке валяться, самое
дством себя изводить.
Ч Угрюмый он, Ч вздохнула мама. Ч Даже боюсь лишний раз потревожить. Огр
ызнется, сильнее станет нервничать.
«Дожил, называется, Ч печально подумал Тарх. Ч Уже родных предков пугаю
». Спустив ноги с кровати, он надел тапочки и прошлепал в горницу. При виде
помятой оболочки, неплотно облегавшей его унылую сущность, сидевшие за с
толом заулыбались. Тарх осведомился, что будет на ужин, и налил из графина
полный стакан сока драконьей ягоды, настоянного на черенках гульбаната
и растертых косточках из плодов звездной колючки. Гадость еще та, но бодр
ит отменно.
Мама тихонько произнесла:
Ч Не переживай, начальству виднее, кого и как наказать.
Ч И не так уж сильно ты пострадал, если задуматься, Ч утешающе подхватил
отец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53