Понимая, что враг может подслушивать, Равкат говорил иноска
заниями, поэтому Тарху пришлось изрядно поломать голову, отгадывая, о че
м идет речь. Единственная разумная догадка Ч страж ветхих традиций собр
ал-таки шайку себе подобных и намерен вступить в бой за Вергатил на сторо
не Тьмы. Тарх ответил в том же стиле:
Ч Знаешь груду камней, в направлении которой ты уехал от места, где мы вс
третились?
Трудно сказать, ввела ли его хитрость в недоумение тех Светлых, что, возмо
жно, слушали их беседу. Во всяком случае, Равкат задумался крепко.
Ч Кажется, знаю, Ч проговорил он после долгого молчания. Ч Там рельеф Ч
как на прародине. И название напоминает книгу великого поэта.
Вероятно, Равкат имел в виду легендарную прародину оборотней Ч существ
овавшую еще во времена планеты шара горную страну Инкарни. А считавшийся
великим поэт-оборотень Мшатги действительно оставил потомкам книгу «С
тарая башня, или Возвращение на руины»... Что же, будем надеяться, что Равка
т понял: Тархошамрахудан намекает на расположенную в горах Старую Крепо
сть.
Ч Из тех мест идут незваные гости, Ч печально поведал Тарх. Ч Клинков чу
ть меньше сотни.
Ч Как жаль, что нас всего трое, Ч притворно вздохнул собеседник. Ч Проща
й, собрат, мы с Наддой будем помнить о тебе.
Ч Где она? Ч заорал штабс-капитан, но связь уже прервалась.
Ч Кто такая Надда? Ч заинтересовалась Кабурина, сузив глаза в припадке
ревности. Ч Какая-нибудь деревенская потаскушка?
Бергот, который недолюбливал Кабурину, вновь обиделся, поскольку родите
ли его перебрались в город уже после рождения самолюбивого пацана.
Ч Деревенские шлюхи ничем не хуже городских! Ч вызывающе заявил он. Ч У
них и мяса побольше Ч есть за что подержать.
Ч Да отстань ты, Ч шикнула ведьма. Ч Тарх, о чем ты говорил с этим уродом?
Темнили-то как, ни хрена не понять.
Ч В штабе поговорим, Ч отмахнулся Тарх.
Однако в штабе ждал сюрприз в лице обмотанного кровавыми бинтами Кенджи
бара. Философ громко стонал и рассказывал сквозь бред, как его отряд был в
незапно атакован превосходящими силами врага и поголовно уничтожен.
Ч Мы с трудом заткнули дыру двумя десятками из когорты Данза, Ч сообщил
Миштпор. Ч Считай, без резервов остались.
Выразительно посмотрев на Тарха, Кабурина зловеще усмехнулась. Обороте
нь ответил таким же взглядом. Кусочки мозаики заняли положенные места, т
ак что личность изменника не вызывала сомнений. Ведьма произнесла насме
шливо:
Ч Даже странно, как тебе всякий раз удавалось уходить живьем. Поделись с
екретом перед смертью.
Кенджибар притворился, будто потерял сознание, но Тархошамрахудан прис
тавил к его горлу нож. Транспаразовое лезвие без нажима рассекло кожу, вы
пустив струйку крови. Затрепетав, побледневший философ уставился на Тар
ха широко раскрытыми глазами.
Ч Ты можешь спасти свою шкуру, если честно ответишь на два простых вопро
са, Ч сказал штабс-капитан. Ч Первое: почему ты переметнулся на сторону С
ветлых? Второе: как ты передаешь им информацию о наших планах?
Предатель даже не стал отпираться. Дрожащими руками он достал из кармана
небольшую пластинку молочно-розового камня. Понятное дело Ч переговор
ник, настроенный на службу разведки противника.
Ч Убить мерзавца! Ч взревел воевода. Ч Сколько наших из-за него погибло!

Ч Я обещал ему жизнь, Ч решительно возразил начальник штаба. Ч Кенджиб
ар, передай своим хозяевам полезные сведения.
Разоблаченный безропотно отбарабанил в кристалл продиктованное сообщ
ение, что два батальона тяжелой пехоты и эскадрон рыцарской конницы Темн
ых под командованием полковника Ликтора движутся от базы Штайнбург и пр
ибудут в Вергатил через час.
Ч Прекратите бессмысленное сопротивление, Ч окрепшим голосом сказал
Кенджибар, убирая переговорник. Ч За Светлыми стоит мощь, которую Тьме н
е одолеть. Если вовремя сдадитесь, вас простят и даже поощрят. К примеру, м
еня пообещали сделать губернским предводителем оставшихся Темных, ког
да победят Светлые.
Ч Они собираются оставить на свободе какое-то количество наших? Ч засм
еялся Миштпор.
Ч Вынуждены. Почему-то нельзя уничтожить всех. Даже в Аждо-Тике не смогли
, Ч ответил убежденно предатель.
Слышать это было уже неинтересно, даже если Кенджибар говорил правду. Бе
з долгих разговоров Тарх вывел изменника во двор, где кровь стечет в фонт
ан, не оставив лишней грязи. Увидав, что он достает нож, Кенджибар отчаянно
завизжал:
Ч Ты обещал мне жизнь!
Ч У нас, оборотней, своеобразное чувство юмора, Ч засмеялся Тарх.
Под конец раннего обеда Мех донес из гарнизона: на холмах к северу от Верг
атила появилась батарея метательных машин, обстреливающая драконов, та
к что пилоты не решаются летать над теми местами.
Ч Оно и чувствуется, Ч буркнула Кабурина. Ч Изображение на карте совсе
м нечеткое.
Ч Туда и ударим, Ч решительно заявил Миштпор. Ч Там их основные силы, от
туда Светлые главный удар готовят.
Тарх поспешно возразил:
Ч На севере и северо-западе Светлые готовятся отражать мнимое наступле
ние Ликтора. Поэтому те батальоны про нас, можно сказать, забыли.
Рукояткой жезла он начертил оперативные направления. Серые наносят уда
р от своего храма вдоль проспекта, где Светлых совсем мало. Одновременно,
сосредоточив большую часть подразделений в центральном парке, Астах и Д
анз атакуют противника и продвигаются к дворцу губернатора, где соединя
ются с отрядами Шудлая, взяв Светлых в клещи. Перед группировкой Светлых
на участке Заклятых Кварталов остается лишь слабое прикрытие, и Тарх пре
дложил усилить оборону пригорода, послав туда самых сильных магов.
Ч Тем временем Тибрел и прибывшие из провинции отряды выдвигаются из пр
игорода, Ч продолжил он. Ч Исходя из обстановки мы направим когорту на с
амое важное направление.
Рассмотрев его тактическую схему, воевода скептически произнес:
Ч Ты забыл о двух моментах. Во-первых, с северо-востока, то есть от Старой К
репости, продвигается сильный отряд. Во-вторых, где-то там же стоят катапу
льты с баллистами. Через час-другой на этом участке соберется кулак тако
й силищи, что даже полдюжины нулевиков не остановят их натиск.
Ч Отряда из Старой Крепости, считай, уже нет, Ч засмеялся Тарх. Ч А балли
стами я займусь лично.
Все начали собираться и попрощались, готовясь разойтись по боевым участ
кам. Лишь Кабурина выглядела встревоженной. Естественно, Корда поинтере
совалась, в чем дело.
Ч В главном штабе я слышала о пророчестве, Ч нерешительно сказала стол
ичная ведьма. Ч Вроде бы Властитель может вернуться в любой момент, но мы
не знаем, который из двоих проснется первым. Это зависит от того, кто проль
ет больше крови Ч мы или Светлые.
Ч Так давайте же убивать! Ч вскричал Тарх. К нему пришло вдохновение, сло
вно откачанная за этот день Сила прорвала какие-то барьеры.
В гарнизоне соблюдался предписанный уставами порядок. Отмобилизованна
я бригада, окружившись постами и караулами, была готова встретить врага.
Вот только прилива боевого духа не ощущалось: натуралов страшила война с
целым Орденом колдунов Ч пусть даже в союзе с магами других расцветок.

Старый полковник Самилко жаловался, что в расположении части полно граж
данских, а личный состав никак не протрезвеет и вообще находится на гран
и полной деморализации. Если Светлые вздумают атаковать, солдаты и даже
офицеры станут пачками сдаваться или разбегутся. К тому же дурной пример
подавали большие начальники: печально знаменитый барон Базюлис скрылс
я в неведомом направлении, как только в воздухе запахло войной между чар
одеями.
Ч Мы не собираемся посылать вашу пехоту в бой против магов, но мне нужны в
аши драконы... Ч Штабс-капитан очертил на карте города овальный участок и
потребовал:
Ч Загрузите на зверей огненные шары и обработайте эти кварталы. Надо ра
счистить дорогу нашим частям.
Полковник тактично напомнил о батареях, стрелявших по всему, что летает
над Вергатилом. Вместо ответа оборотень показал на колонну повозок. По е
го приказу все тяжелые метательные установки выдвигались на позицию, с к
оторой могли бы накрыть огневые точки Светлых.
Среди расчетов мелькали знакомые лица Ч этих натуралов оборотень виде
л давным-давно, казалось, в прошлой жизни. Они уже встречались ему на сбора
х Ч кадровые сержанты и рядовые, призванные под армейские знамена горож
ане. Тарх легонько подстегнул их чарами, после чего личный состав забега
л шустрее, да и работу стал выполнять почти без ошибок.
Он добавил магии в наконечники стрел и снял с предохранителей шары, напо
лненные спрессованным огнем. Лично проверив точность прицела, штабс-кап
итан скомандовал залп. Снаряды улетели дружной стайкой, лишь на одной ка
тапульте лопнул трос, так что шар упал на перелесок в сотне шагов от устан
овки. Хлестнувшие во все стороны языки пламени слизали деревья на дюжину
саженей вокруг.
Ч Не так уж плохо, Ч пробормотал приятно удивленный Самилко. Ч Механик
и, к третьей машине! Остальные Ч перезаряжай!
Тархошамрахудан подошел к поврежденной катапульте, возле которой сует
ились мастера под началом бородатого Петрухи.
Ч Инструментов нужных нет, потому и ремень на соплях будет держаться, Ч
сетовал ветеран.
Ч Сейчас исправим, Ч успокоил его Тарх, не раз помогавший отцу в таких по
чинках.
Он приложил края разрыва, срастив жезлом толстенный плетеный канат, а за
одно сделал его упругим и прочным. Солдаты, восхищенно галдя, бросились к
рутить ворот, заряжая машину для следующего выстрела.
Ч Ловко сработано, ваше благородие, Ч завистливо похвалил Петруха. Ч В
любой мануфактуре большую деньгу зашибать сможете... А я видал вас четвер
того дня Ч вы с отрядом колдунов разогнали гадов у нашего квартала. Я еще
говорю мужикам: гляньте, наш командир батареи. И тут у вас, извиняюсь, коша
чья голова как вырастет Ч вся улица в штаны с перепугу наложила...
Бородач аккуратно уложил в гнездо метателя тяжеленький огненный шар. На
туралы отбежали, стреляющий дернул спусковой шнур, катапульта швырнула
снаряд.
В подзорную трубу Тарх увидел, как падают на вражескую позицию шары и гор
ящие стрелы. Противник попытался ответить недружными залпами, но выстре
лы Светлых ложились неточно, а потом вражеские батареи вовсе замолчали.
Драконы неохотно штурмовали городской квартал, где засел авангард Приз
рачного Света.
С поверхности ударили несколько молний, один дракон, кувыркаясь, упал на
дома, а остальные стремительно взмыли, сбрасывая снаряды с безопасной вы
соты. Однако квартал уже горел, и отряды Темных и Серых пошли в атаку, доби
вая врага.
Наверное, после вчерашних забав он сделался двоечником. Во всяком случае
, захотев летать, оборотень без особого труда оторвался от поверхности Т
еллуса и с полчаса парил, наблюдая сверху за течением боя.
Бой покатился к северу, и победа казалась совсем близкой, когда под череп
ом Тарха зазвенел отчаянный призыв Корды. Старая колдунья сообщала, что
Светлые под командованием самого Оз-Тиара штурмуют Заклятые Кварталы, а
у нее кончаются силы, так что долго сдерживать вражеский батальон она не
сможет. Миштпор занервничал и хотел вернуть в пригород Тибрела, но когор
та уже вступила в сражение, добивая Светлых. Вывести их из боя значило бы п
ожертвовать успехом двухдневных баталий.
Ч Предлагаешь пожертвовать пригородом? Ч неуверенно спросил воевода.
Ч Можно, в принципе: наших там не осталось, а дома снова отстроим.
Ч Нехорошо будет, если Светлые закрепятся в поселке Ч долго выбивать п
ридется. Ч Тарх включил переговорник: Ч Равкат, ты цел? Где ты?
Ч Наблюдаю ваш праздник с крыши большого кирпичного дома, Ч жизнерадос
тно доложил собрат-оборотень. Ч Тот отряд мы вырезали на марше, так что да
же заскучали без дела.
Ч Будет вам развлечение, Ч хмыкнул Тарх. Ч Двигайся к скверу, где мы с то
бой познакомились. Там вампиры живут Ч милейшее семейство, хоть и малос
ть туповатое. Они проводят вас в колдовской поселок, там начинается глав
ная резня.
В полете он мысленно переговорил с вампирами из сквера Трех Пальм. Те не с
могли уразуметь, с какой радости к ним должны нагрянуть оборотни, да еще в
таком неслыханном количестве. Спорить-уговаривать смысла не было, поэто
му Тарх просто внушил строжайший приказ: как явится стая оборотней Ч бе
гом вести их в Заклятые Кварталы.
Преодолев чуть ли не полверсты за минуту, Тарх вскоре оказался над Закля
тыми Кварталами. Дела здесь шли плохо- враг ворвался в западную часть пос
елка, где прежде жили Светлые, и продвигался от избы к избе, от улочки к уло
чке. Ланк и Корда, надрываясь, разили наступающих мощными заклинаниями, о
днако им удавалось только слегка сдерживать натиск.
Тарх ударил сверху привычным оружием Ч огненными стрелами, выкосив изг
отовившийся к атаке взвод Светлых. Затем неторопливо причесал еще неско
лько скоплений противника. При этом он растратил много Силы Ч больше, че
м смог откачать у своих жертв. В результате Тарх упал в ранге, потерял спос
обность держаться в воздухе и неловко спланировал, крепко шлепнувшись н
еподалеку от группы Серых.
Ч Я их навалом положил! Ч крикнул оборотень офицеру союзников. Ч Впере
д, и они побегут!
Серый неуверенно скомандовал в бой, его бойцы столь же неуверенно потяну
лись и, не встретив организованного сопротивления, заняли смежные дворы
, заваленные трупами врагов. Приободрившись, воинство Благолепия кинуло
сь в решительную атаку, а тут и оборотни подоспели, с ревом обрушившись на
дрогнувших Светлых.
Стая Ч их было примерно с десяток Ч свирепо порубила фланговый отряд п
ротивника и устремилась дальше. За тот участок Тарх был теперь вполне сп
окоен и, собрав около взвода Серых, повел их по соседней улице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53