Ч Профессор Кречетов скончался. Ч Человек на том конце связи внезапно
замялся, а затем добавил: Ч Полиция считает, что это несчастный случай, но
я думаю, что его убили...
Ч Как?! Ч невольно вырвалось у Андрея недоуменное восклицание. Вопреки
обычному хладнокровию, в этот момент он фактически не управлял своими эм
оциями. Похоже, кошмарный сон продолжался, принимая совершенно недвусмы
сленный оборот...
Очевидно, его собеседник счел невольно вырвавшееся слово за конкретный,
адресованный ему вопрос и потому ответил:
Ч Смерть наступила в результате сильного теплового удара. Ч Голос в ко
ммуникаторе пояснял обстоятельно и сухо. Ч Это вполне можно было бы при
знать несчастным случаем, если бы весь дом профессора Кречетова не оказа
лся перевернут кверху дном. Неизвестные лица что-то искали, тщательно и н
агло, Ч разбита вся мебель, приборы, из компьютерных терминалов выдраны
запоминающие устройства. Вы слушаете меня?
Ч Да... Ч Андрей присел на край кресла. Он окончательно пришел в се
бя, хотя весть о внезапной и загадочной смерти его единственного родстве
нника была ошеломляющей... Ч Что я должен, по-вашему, делать? Ч осведомилс
я он, пребывая в этот момент в плену своих мыслей и впечатле
ний.
Ч Было бы идеально увидеть вас на Земле, господин Кречетов.
Ч Это... Ч Андрей хотел сказать: “Это невозможно”, но внезапно передумал.
Ч Когда состоятся по хороны? Ч Так и не закончив предыдущей фразы освед
омился он.
Ч Через три дня. Полиция все равно выйдет на вас, господин Кречетов. Им по
требуется ваша ДНК для опознания тела.
Ч Вы же сказали, что он умер от теплового удара!
Ч Да. У него до неузнаваемости обожжено лицо, руки обгорели до костей, и п
олиция смогла установить его личность только по вторичным признакам. Ка
к вы понимаете, ни сетчатка глаз, ни отпечатки пальцев не могут быть отска
нированы для сравнительного анализа. Остается лишь тест на ДНК.
Андрею вдруг стало не по себе. Волей или неволей вспомнился не только сон,
но и события последнего дня службы, а также посылка, доставленная по пнев
мопочте ранним утром.
Два совпадения еще можно принять за случайность, но три... нет, четыре прои
сшествия Ч это уже закономерность...
Мысль лейтенанта наконец заработала в нужном направлении. Более двадца
ти лет он не поддерживал с профессором Кречетовым никаких отношений Ч н
и личных встреч, ни обмена корреспонденцией, ни звонков... а тут Ч утром он
получает от него древний Логр с загадочной видеозаписью
, потом происходит нападение на блокпост, затем этот странный сон с явно з
апоздавшим предупреждением об опасности, и, наконец, словно финал наскор
о проигранной драмы Ч звонок с констатацией смерти...
Не слишком ли много для одного дня?
Он лихорадочно размышлял, слушая вежливую, терпеливую тишину в трубке.
Тепловой удар... Его дядя скончался в результате мощного теплового удара.
В таком случае, если следовать логике, сегодняшняя атака двух непонятных
сущностей была направлена вовсе не на делегацию разумных насекомых, а н
а него?
Андрей не смог дать однозначного ответа на заданный себе вопрос, но и при
нимать скоропалительных решений он не собирался.
Ч Я понял, что у меня есть время на размышление? Ч спросил он.
Ч Да. Ч Тем же ровным, деловым тоном ответил ему голос в трубке. Ч Думаю, ч
то представители земного управления полиции позвонят вам не ранее, чем н
а Элио наступит утро. Они всегда соблюдают формальную вежливость в таких
вопросах.
Ч Ладно... оставьте мне номер своего коммуникатора и код Земли. Кстати, вы
не представились, Ч запоздало напомнил Андрей.
Ч Меня зовут Уильям Лайкер, Ч охотно назвал себя адвокат. Ч Ваш дядя нан
ял меня незадолго до смерти. Мне показалось, что на протяжении последнег
о месяца своей жизни он был чем-то встревожен и обрадован одновременно...

Ч Я понял вас, господин Лайкер, Ч оборвал его Андрей. Ч Профессиональна
я деятельность профессора Кречетова меня не касается. Диктуйте свой ном
ер, я свяжусь с вами в ближайшие часы, как только приму решение.
Ч Хорошо. Ч Лайкер продиктовал требуемые цифры и добавил, прощаясь: Ч Я
буду ждать вашего звонка. До связи, господин Кречетов.
В трубке прозвучал тоновый сигнал отбоя, и в комнате внезапно наступила
зловещая, гробовая тишина.
Некоторое время Андрей сидел, обдумывая сложившуюся ситуацию, потом вст
ал, решив, что надо бы сварить кофе и принять душ.
Сказать, что его расстроила и взволновала смерть дяди, Ч означало солга
ть, но причина этого равнодушия крылась вовсе не в черствости души самог
о лейтенанта.
Он сделал несколько шагов в направлении ванной комнаты, потом остановил
ся, вернулся к компьютерному терминалу и вызвал глобальную справочную с
еть планеты.
Единственным космическим кораблем, который осуществлял гиперсферное в
сплытие в границах Солнечной системы, оказался грузопассажирский тран
спорт “Галифакс”.
Андрей набрал код своего банковского счета, заказал билет и молча пошел
одеваться, отказавшись от душа и кофе.
Последний принадлежащий “Галифаксу” челнок стартовал из космопорта Эл
ио через час.
Что ж... Обдумаю все по дороге... Ч решил Андрей, доставая из
наплечной кобуры маленький черный кристалл. Повертев между пальцев, Кре
четов убрал его назад. Для этого логрианского устройства еще предстоит п
оискать логичное место во внезапной цепи неприятных событий.

Глава 2

Солнечная система.
Сутки спустя после событий на Элио...

За двадцать часов, проведенных на борту “Галифакса”, Андрей успе
л столько раз прокрутить в своем сознании внезапно создавшуюся ситуаци
ю, что откровенно измучился.
Путешествие казалось ему бесконечным, а попытки прийти к верному выводу
на основе скудной разрозненной информации Ч тщетными.
Все его мысли, так или иначе связанные с профессором, носили откровенно н
еприязненный характер, и на то была особая причина. Чтобы понять ее, следо
вало взглянуть в прошлое лейтенанта, которое объясняло суть взаимоотно
шений племянника и дяди.
...Двадцать четыре года назад семья Кречетовых попала в авиакатастрофу. Р
одители Андрея вместе с сыном летели отдыхать на острова, где располагал
ся парк дикой природы планеты Элио, когда их флаер попал в неожиданный гр
озовой фронт. Память мальчика не сохранила первопричины аварии Ч перел
ет над океаном был долгим, и он спал в тот момент, когда произошло несчасть
е, а проснуться его заставило внезапное ощущение невесомости, которое во
зникло из-за того, что машина, потеряв управление, резко вош
ла в штопор.
Единственным впечатлением, что навсегда врезалось в память мальчика, бы
ло это тошнотворное чувство, за которым внезапно последовал хлопок, и он,
не успев толком испугаться, увидел, как часть обшивки отлетела в сторону,
а кресло, в котором он спал, внезапно вышвырнуло вверх, навстречу черным к
лубящимся облакам, от которых в свинцово-серую муть проливного дождя то
и дело ударяли ветвистые молнии.
Из-за грома, воющего ветра и собственного ужаса он даже не осознал, что над
ним раскрылись пластиковые купола спасательной системы: расширенные г
лаза мальчика провожали черную стремительно удаляющуюся точку флаера,
в котором остались папа и мама.
Он так никогда и не узнал, отчего не сработали катапульты передних сиден
ий...
...Наутро, когда гроза прекратилась, а волнение на море улеглось, его подоб
рал вертолет береговой охраны, запеленговавший сигнал бедствия, которы
й испускал вмонтированный в кресло аварийный передатчик.
Единственным близким человеком, кто еще оставался у Андрея после гибели
родителей, был родной брат отца Ч дядя Генрих. Сознание ребенка уцепило
сь за этот образ как за соломинку. Но беда никогда не приходит в одиночку...

Только повзрослев, Кречетов смог дать адекватную оценку действиям свое
го дяди. Генрих Иванович даже не удосужился прилететь на Элио, а нанял как
ого-то средней руки адвоката, который уладил имущественные дела и опреде
лил судьбу мальчика, отдав того на попечение государства.
Так трагически и незамысловато Андрей стал круглым сиротой при живом ро
дственнике. Генрих Иванович продолжал заниматься какой-то важной научн
ой деятельностью в одном из земных институтов, в то время как шестилетни
й Андрей Кречетов начал свой самостоятельный жизненный путь: сначала в д
етском доме, а потом, по достижении десятилетнего возраста, Ч в кадетско
м корпусе военно-космических сил планеты Элио.
Все, чего достиг Кречетов в своей жизни, он сделал сам, без чьей-либо помощ
и, а что касается дяди... то, повзрослев, Андрей сумел трансформировать глу
бокую горькую детскую обиду в чувство осознанного презрения к человеку,
который бросил шестилетнего ребенка на произвол судьбы, по сути ограбив
его при помощи ушлого адвоката.
Окончив в двадцатилетнем возрасте кадетский корпус, Андрей поступил на
службу в ВКС Конфедерации солнц и был распределен на борт крейсера “Эриг
он”, где в течение десяти лет прошел свой боевой путь Ч от рядового косми
ческой пехоты до лейтенанта.
Теперь, по прошествии четверти века, на Землю летел тридцатилетний мужчи
на, офицер с солидным боевым опытом, хорошо знающий цену себе и окружающи
м его людям.
Он не собирался менять своего отношения к жизни из-за того, что Генрих Ива
нович Кречетов скончался при таинственных обстоятельствах. Устав от го
рьких, бередящих душу воспоминаний и массы безответных вопросов, Андрей
последние часы полета провел в созерцании тех картин, что открывал взгля
ду обзорный монитор суборбитального челнока, забравшего пассажиров с б
орта “Галифакса” и теперь возвращавшегося назад к Земле.

* * *

Прародина человечества...
Для лейтенанта Кречетова данное словосочетание изначально не несло в с
ебе никакого трепетного исторического смысла. Он был рожден и воспитан н
а Элио, в центре стремительно развивающегося Содружества миров, где о пл
анете, оставшейся на задворках колониальной империи, вспоминали редко, ч
аще в связи с теми или иными неприятными эпизодами Первой галактической
войны. Такой однобокий, поверхностный взгляд, конечно, не мог сформирова
ть верной и целостной картины восприятия Земли, поэтому Андрей, глядя на
обзорный монитор суборбитального челнока, в полном смысл
е открывал для себя Terra Incognita.
Вопреки ожиданиям околопланетное пространство показалось ему
удручающе пустым, хотя воображение, основываясь на информации, полученн
ой из учебников истории, рисовало тут чуть ли не свалку. Он знал, что на про
тяжении сотен лет до начала Первой галактической войны людьми использо
вался каждый уголок перенаселенной Солнечной системы, но те орбитальны
е конструкции, которые в древности заполняли все доступные орбиты между
Землей и Луной, теперь, по-видимому, канули в Лету. Исчезла даже знаменитая
станция “Спейс-Вегас”, на борту которой располагались первые доки косми
ческой верфи, где строилось большинство колониальных транспортов прош
лого.
Сейчас о бурных событиях тысячелетней давности напоминал разве что обе
зображенный лик Луны, чью поверхность бороздили многочисленные глубок
ие шрамы карьерных выработок. Безудержная эксплуатация недр превратил
а спутницу Земли из желтого шара в безликий буро-коричневый планетоид с
черными прожилками искусственных каньонов и бесконечными отвалами выр
аботанных пород, расползшимися по огромным площадям уродливыми серыми
кляксами.
Изредка на поверхности Луны угадывались контуры каких-то покинутых стр
оений или тускло блестел металл брошенной тут за ненадобностью техники.

Утомленный долгим перелетом и удручающими, однообразными картинами, Ан
дрей задремал в своем кресле и проснулся перед самой посадкой, когда киб
ернетический голос автопилота зазвучал в скрытых динамиках интеркома,
вежливо посоветовав пассажирам пристегнуться перед входом в атмосферу
.
Андрей выполнил требование машины и вновь посмотрел на расположенный п
еред его креслом обзорный монитор.
Челнок уже начал снижение, интенсивно тормозя двигателями. На Земле, в от
личие от высокоразвитых планет Центра, не действовали ограничения на пр
именение планетарных двигателей посадки, и потому пассажирский корабл
ь тормозил резко, с нарастающей перегрузкой, которая живо напомнила Креч
етову ощущения, какие он привык испытывать, находясь в Десантном отсеке
боевого спускаемого модуля.
Ватный слой серых облаков казался бесконечным. Отработав тормозными се
кциями, челнок выпустил короткие скошенные крылья и перешел в горизонта
льный полет на турбореактивной тяге, двигаясь параллельно поверхности
Земли.
Это была самая скучная, утомительная часть полета, но терпение Кречетова
оказалось с лихвой вознаграждено, как только небольшой корабль пробил н
ижний слой облаков.
Картина, открывшаяся взору Андрея, завораживала.
Зелень. Куда ни глянь Ч везде океан зелени, из которого повсюду торчат, вз
дымаясь к небесам, ободранные скелеты исполинских мегаполисов прошлог
о. Такого сюрреалистического пейзажа не встретишь ни на одной из планет,
и Андрей был откровенно ошеломлен.
...Челнок снижался плавно и медленно, нижний слой перистых облаков в зоне п
осадки практически отсутствовал, и потому ничто не мешало Андрею наслаж
даться видами Земли тридцать девятого века.
Когда-то здесь кипела жизнь, города были похожи на переполненные муравей
ники, они покрывали коростой своих коммуникаций всю планету, захватывая
обнажившееся дно таких высохших морей, как Каспий и Азов, да и мировой оке
ан к началу Великого Исхода заметно обмелел, так что площадь суши заметн
о преобладала над водными пространствами.
Теперь все процессы медленно пошли испять.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8