Пули перерубили несколько ветвей, одна обожгла бедро Ланы, заставив ее, н
евзирая на боль, что есть сил рвануться вперед. Через мгновение, выскочив
на поляну, она едва не упала, споткнувшись о труп, который до сих пор скрыв
ала трава, но контуженый храмовник не успел воспользоваться секундной з
аминкой Ч он только начал поворачиваться в ее сторону, когда Ланита
достала его коротким твердым взмахом клинка, как учили ког
да-то в боевой школе Храма...
Отсеченная голова с глухим стуком укатилась в примятую траву, а тело вра
га кулем повалилось на бок, оползая по скату неглубокой воронки.
Лана едва устояла на ногах. В висках ощущался глухой стук, но у нее хватило
сил, чтобы оглядеться, отыскать глазами еще один труп, который ничком леж
ал на обожженной земле, около опрокинутого пулемета.
Стандартный манипул Храма вместе с командиром насчитывал двадцать чет
ыре человека.
Она видела двадцать три бездыханных тела, оставался последний, чей вскри
к Ч настоящий либо притворный Ч она слышала в кустах чуть правее этой п
оляны.
Глаза застилала кровавая муть, боль в простреленном навылет бедре резко
обозначилась, заставив онеметь мышцы .
Кровь. Слишком много крови вокруг, Ч подумалось Лане.
Она положила клинок на траву, подняла валявшийся на земле автомат, прове
рила, заряжен ли он, и, прихрамывая, двинулась в сторону зарослей.
Долго искать ей не пришлось Ч вскрик храмовника был предсмертным. После
дний воин манипула лежал, широко раскинув руки. В него попали две пули из в
ыпущенной наугад очереди: одна в грудь, вторая в плечо. Лана не стала прибл
ижаться к нему, опасаясь, что сознание вот-вот покинет ее измученное, изра
ненное тело, поэтому она сделала контрольный выстрел шагов с семи и лишь
затем, повернувшись, побрела назад на поляну, где только что снесла голов
у одному из воинов.
Ей было необходимо найти пакет первой помощи, перевязать раны и сделать
укол. Тогда, собрав трофеи, она попытается найти в себе силы, чтобы засветл
о добраться до древнего капища и воочию убедиться, что долг перед учител
ями выполнен, а сегодняшние смерти не напрасны, они служат делу действит
ельно благому и важному, иначе все происходящее с ней теряло смысл, превр
ащаясь в очередной кровавый эпизод длящегося уже более века противосто
яния...
К тому же ее подсознательно тревожила летающая машина, что прострекотал
а полчаса назад в заоблачной дали.

* * *

Планета Элио.
Жилой мегарайон Раворграда...

Учитывая утренние события, “отвальной” по поводу отпуска избежа
ть не удалось, поэтому лейтенант Кречетов вернулся домой поздно. Хотя он
выпил мало, но Андрею, как говорится, “хватило”: сказывался “сухой закон”,
который негласно соблюдался в подразделении космической пехоты, вне
зависимости от того, несли пехотинцы боевую службу в космо
се или “отдыхали” на Элионской базе постоянной дислокации.
Когда бортовой компьютер его “Волмара” заставил машину плавно съехать
по наклонному пандусу в сумеречное помещение общественного гаража, Анд
рей вылез из салона, нетвердой походкой дошел до лифта, поднялся на сотый
этаж и с третьей попытки открыл дверь собственной квартиры.
Снимая ботинки, Андрей чуть не упал и, разозлившись, решил, что с него дейс
твительно хватит.
Парадокс: бывали моменты, когда после тяжелейшего боя он выпивал много б
ольше и при этом оставался трезв как стеклышко, а тут... Ну, развезло в общем.

Кое-как раздевшись и даже не зайдя в душ, он рухнул на кровать.
Закрыв глаза, Андрей рассчитывал, что сразу провалится в черноту беспроб
удного сна, но куда там. Перед плотно смеженными веками что-то вращалось, с
ловно тьма закручивалась в тягучую спираль, к горлу периодически подсту
пала тошнота... Он перевернулся на другой бок и испытанным приемом грубо п
риказал своему разуму, мысленно представив прямоугольник комнаты: вот “
верх”, тут “низ”, хватит крутиться. СПАТЬ!
Подействовало. Дурнота отступила, вращение прекратилось Ч угомонился
дезориентированный дозой спиртного вестибулярный аппарат, а вот тьма о
сталась, и Андрей не мог с точностью определить Ч уснул уже или нет?
Раз задаю себе мысленные вопросы, значит, еще не сплю... Ч п
одумалось ему, и в этот миг из черноты начали прорезаться смутные контур
ы каких-то существ.
Андрей не любил, когда у него внезапно начинались кошмары, и он попытался
осознанно проснуться, открыть глаза, чтобы пресечь бредовое видение на к
орню, но сделать этого не смог Ч тьма так плотно облепила веки, будто на н
их навалили непомерный груз, а силуэты, которые начали принимать черты с
уществ, взявшихся за руки и несущихся по кругу в безостановочном, но плав
ном движении, проступали на фоне мрака все четче и четче...
Вообще Кречетов редко видел сны. Чаще всего процесс отдыха сливался для
него в одно мгновение, когда кажется, что только закрыл глаза Ч и букваль
но секунду спустя тебя уже будят: либо трель компьютерного терминала, ли
бо ревун общекорабельной тревоги Ч смотря по обстоятельствам.
На этот раз все складывалось абсолютно иначе...
Двоякость состояния раздражала: с одной стороны, он, наверное, все же пров
алился в глубокий сон, раз не смог открыть глаза простым усилием воли, и в
то же время его разум продолжал необъяснимо бодрствовать, прокручивая п
еред мысленным взором эту странную картину, обрастающую все новыми и нов
ыми подробностями...
То, что он поначалу принял за бессвязное сновидение, порожденное одурман
енным алкоголем сознанием, постепенно принимало вид реальност
и Ч слишком подробной, осязаемой стала окружающая обстановка н
еизвестного ему места.
Первым, что поразило воображение, была взявшаяся из ниоткуда информация
Ч знание того, что существа, кружащие во мраке, являются
живыми, реальными людьми, Ч это Андрей почему-то понял сразу, но откуда в
нем взялась такая уверенность в их сущности, Кречетов ответить не мог...
Он еще раз предпринял тщетную попытку проснуться, надеясь, что происходя
щее все же является бредом, но тщетно Ч глаза не открывались.
Оставалось лишь смириться и стоически разглядывать картины, что просту
пали на фоне окружающей его черноты...
Хотя нет... окружающее пространство уже нельзя было назвать чернотой. Анд
рей видел смутно прорисованный контур пологого холма, на уплощенной вер
шине которого какой-то титан установил необработанные глыбы дикого кам
ня, причем одни из них стояли вертикально , утопая в земле св
оим основанием, а иные лежали на них плашмя, без всякого намека на крепящи
й это сооружение раствор или другие применимые в строительстве составы
...
Видение противоречило логике, но, присмотревшись, Кречетов понял, что гл
ыбы камня, в комплексе очерчивающие грубую окружность, действительно де
ржатся исключительно за счет собственного веса...
Какой-то образ, вырванный из далекого детства, смутно, но болезненно вско
лыхнулся в памяти, однако уловить четкой ассоциативной картинки Андрей
не смог Ч все затмевала эта сумеречная, невесть откуда взявшаяся реальн
ость...
Он в третий раз попытался проснуться, но опять ничего не вышло, лишь где-то
рядом раздался переливчатый, неприятный смех, в котором, как ему показал
ось, прозвучала издевка.
Что ж... Ч мысленно смирился он, Ч пусть себе снит
ся...
Порой философское, наблюдательное отношение к жизни в затруднит
ельных ситуациях действительно выручало его... но только не сейчас.
Пока он пытался примирить свое сознание со странными грезами, картина ок
ружающего приобрела еще большую материальность. Теперь Андрей отчетли
во видел, как внутри сумеречного, угловатого, покрытого мхом сооружения
несся хоровод из девяти взявшихся за руки фигур, причем Андрей умудрился
различить даже тот нюанс, что их ноги не достают до земли...

Некоторое время он рассматривал мистический хоровод, все более погружа
ясь в детальную атмосферу непонятной псевдореальности.
В какой-то момент он перестал досадовать и действительно увлекся странн
ым, с его точки зрения, зрелищем.
Тела таинственных порождений его спящего разума оказались полностью с
крыты под свободно ниспадающими балахонами, но Андрей (опять-таки подсоз
нательно) был уверен Ч это женщины, точнее старухи. Кому именно принадле
жал прозвучавший смех, он угадать не смог...
Создавалось странное и неприятное ощущение, что некоторое количество и
нформации о месте действия и сущности тех, кто вторгся в его сон, было попр
осту “закачано” в разум Кречетова неизвестным способом помимо его воли.

Сопротивление глухо нарастало в нем, превращаясь в навязчивую идею, но ч
то он мог предпринять, оставаясь в объятиях глубокого сна? Разве что испы
тывать раздражение от осознания собственной беспомощности да наблюдат
ь за окружающим и слушать этот переливчатый смех, который попеременно ка
зался ему сродни то нежному позвякиванию колокольчика, то грубому, хрипл
ому карканью ворона...
...Внезапно в окружающем его сумраке раздались иные звуки Ч со стороны фи
гур, до этого безмолвно скользивших внутри каменного сооружения, донесл
ась странная речь: слова, зазвучавшие в гробовой тиши, произносились нар
аспев, на незнакомом языке, Ч это было нечто среднее между пением и речит
ативом; разум невольно воспринимал отдельные непонятные фонемы, подпад
ая при этом под ритм монотонного хоровода, который внезапно обрел двояко
сть, превратившись не только в круг тел, но и в плавный полет произносимых
нараспев фраз...
Происходящее вновь в корне перестало нравиться Кречетову, который во вс
ем любил ясность.
Все-таки это бред... Ч с усилием подумал он, предпринимая т
аким образом еще одну тщетную попытку избавиться от затянувшегося нава
ждения.
Его явно заставляли смотреть и слушать. Круг летящих над землей тел замк
нул его сознание в ловушку мелодичного речитатива, сковывая рассудок и в
олю, не давая ни малейшего шанса на бегство или противодействие.
Андрей понял это и наконец бросил тщетные попытки либо высвободиться, ли
бо принять происходящее за сон, Ч он непроизвольно впитал в себя таинст
венный сумрак, гнездящийся внутри неимоверно древнего сооружения, круг
летящих над землей тел, тускло-фиолетовый купол небес, на котором не было
видно ни облачка, ни звезды...
Ему сразу же стало легче, и Андрей, на мгновение поборов оплетающий его мо
нотонный ритм, мысленно выкрикнул, обращаясь к головокружительному мел
ьканию взявшихся за руки безликих фигур:
“Что вам от меня надо?!”
Опять зазвучал тот же самый смех, а потом на фоне продолжающегося
речитатива внезапно раздался отдельный, хорошо различимый голос:
“Ты неверно истолковываешь реальность. Твой разум несет в себе морок, ты
многое видишь, но не во все веришь”.
С ним разговаривали на родном языке!..
Следующий мысленно произнесенный вопрос уже не стоил Андрею таких неим
оверных усилий, как первый выкрик:
“Во что я должен верить?!”
Круг ускорил свое движение, не нарушая ритма непонятных фраз, а тот же гол
ос ответил на заданный вопрос:
“Мир в твоем понимании удручающе прост, а на самом деле он сложен. Намного
сложнее, чем это видит самый просвещенный из вас”.
Собственно, с этого момента сам круг стал восприниматься им как фон. Глав
ным стал голос, который существовал отдельно от ритмичного хоровода тел
и звуков.
“Я не ученый, а обыкновенный человек. Зачем вы явились в мой сон?” Ч спрос
ил Кречетов, рассудив, что его кошмар Ч это как минимум ошибка. Даже если
кто-то воздействует на него извне, данное существо обратилось не по адре
су.
“Предупредить”, Ч нарушая успокоительный ход его мысли, ответил бестел
есный голос на предыдущий вопрос.
“О чем?!” Ч опять вспылил Андрей, раздраженный расплывчатостью однослож
ной фразы.
“Тебя хотят убить, Ч донеслось из темноты. Ч Будь осторожен”.
Андрей вообще перестал понимать что-либо.
“Я Ч обыкновенный человек. У меня нет личных врагов”.
“Да, у тебя нет личных врагов. Но они есть у твоего дяди. Его работа зашла сл
ишком далеко”, Ч пояснил голос.
Упоминание о единственном родственнике разозлило Андрея.
“Меня не интересует судьба дяди!.. Ч резко и неприязненно ответил он, не п
ытаясь скрыть внезапно всколыхнувшихся чувств. Ч У него своя жизнь, а у м
еня своя!.. Меня не касаются его исследования”.
“Скоро коснутся. Уже. Сейчас”.
Снова хохот, мелькание тел в темных балахонах, певучий речитатив фраз, в к
оторых слух уже начал различать повторяющиеся элементы, и голос:
“Будь осторожен”...
Круг вдруг порвался, рассыпался на отдельные фигуры, которые, немного по
медлив, взмыли в темно-фиолетовые небеса и исчезли во тьме за очертаниям
и мегалитов, оставляя за собой жуткое ощущение реальности...
Их исчезновение сопровождал затихающий вдали переливчатый сме
х...
Спустя секунду Андрей открыл глаза.
Резко сев на кровати, он понял, что абсолютно трезв, а его тело покрывает л
едяной пот, который успел пропитать простыню и подушку...
Дьяволы Элио...
Несколько секунд он просто сидел в полнейшем оцепенении, ощущая,
что у него занемел каждый мускул.
Из этого состояния его вывела внезапная трель коммуникационного устро
йства.

* * *

С трудом поборов слабость, Андрей встал, подошел к компьютерному
терминалу, взглянул на индикатор вызова и понял, что ему звонят не с Элио.

Ч Да? Ч ответил он, вытащив устройство мобильной связи из специального
гнезда на терминале.
Ч Это Андрей Сергеевич Кречетов? Ч осведомился голос, возникший в комм
уникаторе.
Ч Да. Какого...
Ч Извините меня, господин Кречетов, но дело неотложное. Я адвокат вашего
дяди...
Ч Что-то случилось?! Ч Андрей непроизвольно напрягся, мгн
овенно вспомнив только что посетивший его кошмар.
1 2 3 4 5 6 7 8