гюрзе”, быстро оделся и выше
л из квартиры.
С загадочным посланием можно разобраться позже, а впереди его ждал напря
женный день: сегодня на Элио прибывали для переговоров главы планетных о
бщин инсектов, и взвод лейтенанта Кречетова был призван обеспечивать их
безопасность на одном из участков правительственной трассы, ведущей от
космопорта планеты к президентскому дворцу.

Часть 1
СМЕРТЕЛЬНЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА

Глава 1

Точка пространства Ч неизвестна.
Реальное время Ч неизвестно...

Утро выдалось прозрачным, кристально чистым. В предрассветных с
умерках слегка подмораживало, как это бывает в конце осени, но с восходом
солнца стылая земля быстро прогрелась, и пожухлая трава, ломкая от ночно
го инея, вся покрылась дрожащими капельками росы.
Предательский след тянулся по росистому лугу, но его невозможно было скр
ыть: серые валуны, принесенные сюда в незапамятные времена сползавшим с
гор ледником, лежали слишком редко, далеко друг от друга, чтобы можно было
воспользоваться ими как тропой, перепрыгивая с камня на камень.
Все равно собаки найдут... Ч подумалось ей. Ч От э
тих тварей не скроешь своего запаха, хоть пари в воздухе...
Остановившись на краткое мгновение, она огляделась.
Выше и ниже темнел лес. По склону, что уходил вверх, росли редкие сосны, и та
м негде было укрыться Ч пространство между отдельными стволами просма
тривалось на сотни метров вперед, и лишь неизменные, поросшие мхом камен
ные глыбы могли дать защиту, но ненадолго...
Взгляд вниз рождал в душе невольную тоску.
Лиственный лес, пройденный в предрассветных сумерках, с первыми лучами с
олнца предстал во всей своей красе: кроны деревьев золотились осенним на
рядом, кое-где среди моря листвы виднелись подпалины багрянца или полоск
ой темнели никогда не расстающиеся с летней зеленью сосны.
Ветер нес оттуда пряный запах осени и поднимал вместе с восходящими пото
ками воздуха невесомые паутинки.
Умирать таким солнечным золотисто-багряным утром не хотелось Ч мысль о
смерти становилась совершенно невыносимой...
А что делать, если осталось всего шесть патронов, а продержаться нужно до
вечера, до темноты, когда небеса нальются фиолетово-черными красками ноч
и и Круг сможет начать свой танец-полет с единственной целью Ч достичь р
азума человека, который очень далеко отсюда и не подозревает о грядущих,
назревающих с каждой секундой событиях.
Чуть прихрамывая, она наконец миновала предательский луг, где на влажной
примятой траве зримо пролегла дорожка ее следов, потом, остановившись п
од сенью пограничных деревьев соснового редколесья, оглянулась и вдруг
увидела, как по промятой ею тропе мчится иссиня-черный пес с мощными лапа
ми, широкой грудью и вставшей на загривке шерстью.
Вздрогнув от неожиданности, она машинально прижалась спиной к шерохова
тому стволу древа и, вскинув автомат, спустила курок.
Все произошло в считаные секунды. Пес был уже в десятке метров от нее и мощ
ным усилием выходил на смертельный прыжок, когда в сторожкой утренней ти
шине звонко лопнул одиночный выстрел, пуля ударила чуть ниже лба, пробив
голову зверя меж горящих злобным огнем красноватых глаз.
Жуткий охотник на людей, зверь, вскормленный специально для травли, вдру
г коротко, по-щенячьи взвизгнул. Его тело, утратив упругость мышц, безволь
ным кулем прокатилось по траве, пачкая ее алой кровью. И тут же, без права н
а вздох, не давая опомниться, со стороны лиственного леса втугую ударил к
рупнокалиберный пулемет.
Стрелок был опытным, хотя вел огонь издалека, ориентируясь на слух. Пули с
влажным треском впились в кору деревьев совсем рядом; вниз полетели подр
убленные ветви, остро запахло сосновой смолой, звонко, визгливо ударил р
икошет, и вдруг все стихло, только медленно кружили в воздухе кусочки ост
ро пахнущей коры да во рту появился солоноватый привкус крови Ч это дав
ало знать о себе внезапное напряжение.
Медленно повернув голову, она увидела свежую отметину на шершавом ствол
е в десяти сантиметрах от лица, ей даже показалось, что из глуби древесной
раны выглядывает тупая оконечность пули, но это были мимолетные мысли и
образы. Пригибаясь и чуть приволакивая вывихнутую на крутом склоне ногу
, она поспешила вверх, туда, где темнели замшелые валуны, укрывшись за кото
рыми она сможет видеть только что пройденный луг от края до края.
Пусть идут. Пусть...
Исчезло мимолетное наваждение утренней красоты, мир вокруг преобразил
ся, став враждебным и неприветливым.
Теперь в ее автомате оставалось всего пять патронов.

* * *

Планета Элио.
Пригород Раворграда, правительственная трасса МК-17.
Утро...

Ч Блокпост пять, ответьте координатору.
Лейтенант Кречетов коснулся сенсора коммуникатора.
Ч Пятый на приеме. Ч Он оглянулся, машинально следуя привычке, и добавил
: Ч Все чисто.
Правительственная трасса плавилась в знойном мареве подступающего пол
удня. От нагретого стеклобетона змеились зыбкие струйки горячего возду
ха, искажая очертания далекой кромки леса.
Ч Орбитальные челноки завершили посадку, Ч сообщил голос в устройстве
связи. Ч Главы Семей планетарных общин инсектов проследуют в загородну
ю резиденцию через тридцать минут.
Ч Они будут проезжать мою зону ответственности? Ч уточнил Кречетов.
Ч Нет, кортеж будет двигаться по МК-12.
Значит, на сегодня все... Ч машинально подумал Андрей. Дес
ять минут назад по семнадцатой трассе проследовали машины президента К
онфедерации солнц. Сейчас Шейла Норман и сопровождающие ее лица уже дост
игли охраняемой резиденции, где будет проходить встреча глав всех плане
т, входящих в обновленную Конфедерацию.
Ч Хорошо, я понял, Ч ответил Андрей координатору. Ч Продолжаю наблюден
ие.
Ч Не расслабляйтесь. Смена в шестнадцать ноль-ноль.
Ч Понял вас, Ч повторил Андрей.
Коммуникатор тихо пискнул, отключаясь.
Закончив переговоры, лейтенант Кречетов оглянулся. Двое бойцов его взво
да занимали позицию за скрытым среди листвы бронепластиковым бастионо
м, и с расстояния в десять метров невозможно было разглядеть, где именно р
асположен блокпост. Такие точки наблюдения являлись неизменным атрибу
том правительственных трасс: скрытые в лесополосе, они не раздражали взг
ляд проезжающих высокопоставленных лиц и в то же время эффективно прикр
ывали свои зоны ответственности. Между лесополосой и полотном скоростн
ой автомагистрали простиралось ровное как стол пространство, образова
нное участками коротко стриженных газонов. Благодаря их ширине и протяж
енности никто не мог незаметно подобраться к важной автомагистрали, а бо
йцы, надежно защищенные укрытием, контролировали окружность радиусом в
полтора километра...
Андрей перевел взгляд.
По другую сторону лесополосы вдаль уходили пространства сельскохозяйс
твенных полей, и лишь за ними начинался обычный рельеф, а вместе с ним и пр
ивычная рядовому обывателю жизнь. Сразу за полями, в трех километрах от б
локпоста, синели участки лесных массивов, меж которыми в электронную опт
ику хорошо просматривались окраины небольших городов-спутников, котор
ые окружали столицу планеты Элио. Сам мегаполис имел форму подковы Ч ег
о уступчатая масса протянулась вдоль маслянистой глади залива Эйкон, на
д поверхностью которого вздымались, соперничая с небоскребами, исполин
ские Раворы Ч знаменитая древесная форма жизни, оставшаяся от исконной
биосферы планеты.
...Одиннадцать часов утра.
Сонный покой. Семь часов до смены.
Андрей направился к бронепластиковому бастиону, в тень. Через полчаса вд
али проследует кортеж с главами планетных общин инсектов, и после этого
на участке правительственных трасс, ведущих от космопорта планеты к сто
лице Элио и загородным резиденциям, наступит глухое затишье, которое про
длится до самого окончания переговоров.
Вообще-то несение службы на блокпостах не входило в обязанности подразд
елений космической пехоты, но базовый корабль, к которому был приписан в
звод Кречетова, вот уже полгода как находился в планетарном доке Элио, на
плановом техническом обслуживании, и космическая пехота вместе с други
ми подразделениями несла наземную службу.
Андрей вошел под сень деревьев, где среди кустарниковой поросли, образую
щей редкий подлесок, затаился камуфлированный бастион. Внутри укрытия р
аботал кондиционер, подле амбразур расположились сержант Хилл Мортиме
р и рядовой Джон Скрег. Скрег был взводным снайпером, а Мортимер Ч специа
листом по тяжелым видам вооружений, к которым относились импульсный лаз
ер, установленный у левой амбразуры, и автоматическая мини-пушка, укрепл
енная на крыше бронепластикового укрытия. Каждые десять секунд механиз
м автоматического орудия совершал полный оборот вокруг оси, обшаривая с
тволом и сопряженными с ним сенсорами все триста шестьдесят градусов се
ктора обстрела.
Ч Пока тихо, командир, Ч доложил Мортимер, как только лейтенант перешаг
нул порог укрытия.
Ч Все внимание в сторону двенадцатой трассы, Ч произнес Андрей. Ч Мину
т через двадцать там будут проезжать главы планет инсектов.
Ч Ясно. Ч Мортимер вместе с креслом повернулся к тактическому дисплею,
набрал директиву, и на экране появилось увеличенное изображение пустог
о отрезка МК-12, расположенного в семи километрах от зоны их ответственнос
ти, за двумя барьерами искусственных лесопосадок. Там расп
олагались другие блокпосты, и изображение на экран транслировалось чер
ез их приемопередающие устройства.
Андрей сделал глоток остывшего кофе из оставленной им чашки, потом подош
ел к Скрегу и взял снайперскую винтовку модификации “ИМ-200”, снабженную оп
тико-электронным компьютерным прицелом и системой тепловидения.
Оружие было легким, удобным и эффективным.
Посмотрев на плоский дисплей, Кречетов поднял оружие, используя его как
бинокль, и повел стволом из стороны в сторону, осматривая “тыловые” подс
тупы к блокпосту.
Это было скорее данью профессиональной привычке, чем осознанной необхо
димостью, но, взглянув на плоский монитор снайперского прицела, Кречетов
вдруг заметил нечто неординарное.
“Внимание” Ч машинально подал он условный знак рукой.
Все действия лейтенанта резко отличались от принятых уставом караульн
ой службы, которому следовали силы самообороны планеты. Это объяснялось
просто: Кречетов являлся боевым офицером, прошедшим не одну “горячую точ
ку” обитаемой Галактики, и укоренившиеся привычки не могло изменить вын
ужденное полугодичное “прозябание” в казарменном городке сектора “Эри
гон”...
...Две гуманоидные фигуры бледно-золотистого цвета двигались в их направ
лении со стороны ближайшего поля, засеянного низкорослой гречихой.
В первый момент Андрей оцепенел: два нежно-золотых силуэта показались ем
у каким-то непонятным, причудливым бликом, воспринятым снайперской опти
кой как световая помеха...
Он сморгнул, посмотрев поверх прицела на простирающееся по ту сторону ле
сополосы поле.
Никого. Лишь ленивый ветерок слегка волнует султанчики соцветий, тесно п
рилепившихся к тонким травянистым стебелькам.
Ч Хилл, отсканируй поле гречихи.
Мортимер, который после условного знака напряженно следил за командиро
м, повернулся к панели сенсоров.
Андрей протянул винтовку ее владельцу:
Ч Быстро доложи, что ты видишь?
Джон приник к снайперской оптике, чуть повел стволом и ответил:
Ч Две золотистые фигуры... Ч он запнулся, Ч гуманоидного типа, движутся
к нам, дистанция триста метров.
Ч Подтверждаю, Ч раздался за спиной голос Мортимера. Ч Засвечиваются
только в теплом диапазоне.
Кречетов коснулся сенсора связи.
Ч Первый, докладывает пятый пост. У нас гости. Включаю канал телеметрии с
сенсоров бастиона.
Через несколько секунд пришел ответ координатора. Две золотистые фигур
ы за это время едва ли успели пройти десяток шагов.
Ч Пятый, вижу ваших гостей. Почему отсутствует нормальный видеоряд?
Ч Их фиксирует только инфракрасная оптика. В обычных лучах они невидимы
.
Ч Броня “хамелеон” не дает такого эффекта...
Ч Я знаю. Ч Кречетов не был настроен рассуждать, обмениваясь техническ
ими подробностями с незнакомым майором. Ч Они сейчас войдут в тыловую з
ону охраны. Прошу дать конкретные указания.
Мортимер и Скрег напряженно ждали, готовые действовать в любую секунду.

Андрей непроизвольно поморщился. Масса инструкций, регламентирующих н
есение службы в столице Конфедерации, связывала его по рукам и ногам, как
липкая паутина. Он не привык запрашивать дополнительных инструкций, ког
да прямо на него спокойно движется нечто неопределенное.
Невидимость двух фигур в диапазоне нормального человеческого з
рения для лейтенанта уже являлась знаковым фактом.
Не тяни, майор, шевели мозгами, это не грибники и не заблудившиеся
обыватели из соседнего городка.
Ч Пятый, действуй по обстановке.
Развязываешь руки? Ч мелькнула в голове лейтенанта без
ошибочная мысль. Ч А заодно и сваливаешь ответственность?
Андрея вполне устраивал такой расклад.
Ч Скрег... Ч лейтенант взглядом указал на колено. Джон кивнул, не отрывая
глаз от компьютерной оптики, лишь слегка шевельнул стволом, переводя точ
ку прицеливания с головы левой фигуры на коленный сустав.
Автоматическая пушка, венчавшая пластиковый бастион, прекратила враще
ние. Теперь ее привод тихо повизгивал, осуществляя точную наводку.
Палец Кречетова коснулся сенсора громкой связи:
Ч Внимание, двое неизвестных, вы вошли в зону охраны правительственных
трасс. У вас есть тридцать секунд, чтобы покинуть ее...
Это была чистой воды формальность, дань каналу автоматической передачи
событий, который в реальном времени транслировал все происходящее на те
рминал координатора.
1 2 3 4 5 6 7 8