С вами, майор, мы разберемся позже. Все, полков
ник, останьтесь, остальные свободны.
Дверь кабинета мягко затворилась за ними.
Ч Спасибо, лейтенант... Ч произнес майор, отирая выступившие на лбу гради
ны пота.
Ч Все в порядке, Ч ответил Андрей, покосившись на закрывшуюся за ними дв
ерь генеральского кабинета. Ч Главное, что все живы, Ч произнес он.
Майор кивнул, скорее машинально, чем осознанно. Видимо, беспокойство о со
бственной карьере затмило в его воображении ту реальную угрозу, которая
вполне могла реализоваться, не взгляни Андрей в оптику снайперской винт
овки.
Ч А все-таки что это было, лейтенант? Ч словно очнувшись, повторил он воп
рос генерала.
Ч Не знаю, Ч пожал плечами Кречетов. Ч Честно, майор, не знаю.
Ч Билл. Меня зовут Билл Грехам. Я твой должник, лейтенант.
Андрей пожал плечами. Не высказывая мысли вслух, он подумал, что, если разо
браться, они просто выполнили свою работу, а выяснять подоплеку событий
Ч это уже головная боль генерала Грейна и того незнакомого полковника.

Ч Ты куда сейчас? Ч спросил его Грехам, по-своему расценив молчание Креч
етова. Ч Могу подбросить, у меня машина возле штаба.
Ч Да нет, спасибо, Ч отказался Андрей. Ч Я в госпиталь, проведаю своего с
ержанта, а потом домой, готовиться к отпуску.
Ч Ну, как хочешь.
Андрей пожал протянутую руку.
Ч Еще увидимся, майор. Мир тесен.

* * *

По мнению Андрея, его жизнь складывалась вполне удачно.
Выйдя из здания штаба планетарной группировки военно-космических сил Э
лио, он направился в сторону сектора “Эригон”, где располагались наземны
е службы его соединения.
Основные силы военно-космического флота Конфедерации солнц базировали
сь по всему освоенному людьми пространству, но крейсер “Эригон”, в соста
в которого входил штурмовой взвод лейтенанта Кречетова, дислоцировалс
я на орбитах Элио, родной планеты Андрея. Держать на борту космического к
орабля подразделения пехотной поддержки вне периода конкретных боевых
действий являлось неоправданной тратой жизненного пространства и рес
урсов корабля, поэтому их переводили на планету.
Военный городок, где служили и проживали пехотинцы “Эригон”, располагал
ся на самой планете неподалеку от Раворграда Ч столицы Элио.
В периоды так называемого “затишья” офицерский и сержантский состав ко
рабля чувствовал себя вполне свободно. Отдавая каждый день по шесть часо
в служебным обязанностям, Кречетов по своему усмотрению распоряжался о
ставшимся временем суток. Как и у большинства офицеров, у него была своя к
вартира в городке, машина, вот только создавать семью он не спешил. Возмож
но, тут работала логика, здравый смысл, который подсказывал, что тебя в люб
ой момент могут сорвать с насиженного места и швырнуть в самое пекло как
ого-либо конфликта, а может, просто не складывалось, хотя общения с женщин
ами он не избегал...
...Вечер двадцать шестого июля 3817 года по универсальному Галактическому к
алендарю обещал быть вполне обычным.
Андрей навестил сержанта Мортимера, который не собирался залеживаться
в госпитале с легкой контузией, договорился о встрече с ребятами своего
взвода, затем оформил все надлежащие документы и, уже покидая часть, с отт
енком грусти подумал, что вернется сюда не ранее чем через месяц.
В отличие от большинства людей, понятие “отпуск” не ассоциировалось у Кр
ечетова с чем-то желанным, ожидаемым загодя. После боев Ч да, а в такие пер
иоды, когда не происходит ровным счетом ничего экстраординарного, а твой
базовый корабль вот уже полгода как стоит на приколе в планетарном ремо
нтном доке, дополнительный отдых кажется излишним.
Уже темнело, когда он подъехал к воротам контрольно-пропускного пункта.
Опустив боковое стекл о своего “Волмара”, Андрей протянул руку и приложи
л ладонь к пластине сканера. Через несколько секунд на панели электронно
го устройства судорожно моргнул красный сигнал, потом он сменился на зел
еный, и массивные ворота начали открываться, а ощерившийся титановыми ши
пами выступ мягко, бесшумно утонул в специальной нише, открывая дорогу в
ыезжающей машине.
Ну вот, прощай на месяц, Ч подумал Андрей, подмигнув дисп
лею охранного комплекса.
Он еще не знал, что выезжает из знакомых ворот навсегда.

* * *

Неизвестная точка пространства...

Расплывчатый диск фиолетовой звезды давно перевалил через зени
т, и полуденная жара понемногу начала спадать.
Под ногами катались стреляные гильзы, покрывавшие тесное пространство
меж валунами толстым шуршащим и иногда позвякивающим слоем.
Воздух пах смертью.
Где-то вдали едва слышно прострекотал движок летающей машины. Над участк
ом горного склона стояли редкие в этот день минуты тишины, и потому после
грохота разрывов и захлебывающихся очередей все звуки в наступившей вн
езапно тишине воспринимались с особой остротой.
Ланита посмотрела в лазурные небеса. Радоваться тому, что диск светила н
аконец начал клониться к горизонту, уже не было сил Ч все отнял, высосал з
атянувшийся бой.
Сколько их там осталось под непроницаемым для взгляда пологом желто-ора
нжевого лиственного леса?
Горный луг перед нагромождением гранитных валунов был изуродован до по
лной неузнаваемости Ч повсюду чернели воронки, помятый, подкошенный, по
рванный автоматными очередями травостой уже не скрывал разбросанные п
овсюду мертвые тела, а обнажал их, делая более резкими, за
метными, будто притихшая на миг природа подчеркивала их чуждость...
Лана огляделась, посмотрела на труп, который несколько часов назад уложи
ла между камнями. Тело храмовника было щедро нашпиговано пулями. Как она
и рассчитывала, нападавшие поначалу приняли его за истинную цель, но сей
час все уловки уже потеряли смысл Ч близилась развязка, и наступившая т
ишина была обманчива, как тонкий слой мха, прикрывающий бездонную трясин
у.
В ушах звенело, ноги дрожали от усталости, кисловатый запах, исходящий от
стреляных гильз, казалось пропитал кожу...
Пересилив дурноту, Ланита осторожно выглянула в зазор между камней. Прош
ло уже больше двух минут, как захлебнулась очередная атака храмовников,
и теперь взгляд насчитал на изуродованном пространстве склона два деся
тка бездыханных тел Ч почти что весь манипул в полном составе...
Ее позиция, господствующая над склоном, надежная благодаря природной пр
очности гранита, оказалась неприступна для них, и теперь обе стороны, нап
адающая и защищающаяся, оказались одинаково измотаны, обескровлены. По р
асчетам Ланы, в лесу оставалось не более трех-четырех бойцов Храма, но и он
а, дважды легко раненная, расстрелявшая практически весь добытый с неимо
верным риском боезапас, не могла долго удерживать выгодный рубеж...
Последний автоматный магазин уже был присоединен к оружию, подствольны
й гранатомет заряжен, еще две гранаты для него оставались в запасе.
Что ж... Ее ситуация не предполагала широкого выбора. До заката оставалось
примерно три часа, и если она оставит в живых хоть одного храмовника, те ус
пеют до наступления сумерек добраться до известного им святилища и поме
шать Кругу.
Что собирались делать девять наставниц на территории древнего капища, д
ля Ланиты оставалось загадкой. С ней никто не поделился смыслом происход
ящего. Однако то, что ее, единственную ученицу Круга, вдруг без объяснений
и колебаний послали навстречу полнокровному карательному подразделен
ию воинов Храма Ч то есть, по сути, на верную смерть, говорило Ланите о мно
гом. Например, о беспрецедентной важности тех событий, что уже происходя
т или должны произойти сегодня вечером...
Она прижалась к теплой шероховатой, кое-где выщербленной пулями поверхн
ости гранитного валуна, выглянула в узкий зазор, осматривая кромку листв
енного леса, нашла знакомую примету Ч дерево с ярко-оранжевым пятном ос
енней листвы, и тщательно прицелилась, уперев приклад автомата в камень,
направив оружие стволом вверх, чуть под углом к горизонту.
В горячке непрекращающихся атак она успела заметить, что не дававший ей
житья крупнокалиберный пулемет бил из-за этого приметного дерева, и, зна
я психологию воинов Храма, было нетрудно предположить, что остатки карат
ельного отряда собрались в данный момент возле огневой точки, чтобы обсу
дить план дальнейших действий.
Выстрел подствольного гранатомета нарушил тишину, вслед за ним подряд р
аздалось еще два характерных хлопка, и три гранаты, описав дугу, разорвал
ись в лесу, сразу за отмеченным Ланитой деревом.
Глухо ударил строенный взрыв, видимая часть древесных крон вздрогнула, р
оняя листву и ветви, словно кто-то неистово встряхнул вековые деревья, сб
ивая с них осенний наряд, потом сразу за опушкой что-то зашипело, и вдоль о
бразующего подлесок кустарника в разные стороны, выписывая немыслимые
синусоиды, разлетелись три разноцветные сигнальные ракеты...
Попала...
Лана подумала об этом уже на бегу, покинув позицию и пересекая скл
он, пока оглушенный пулеметчик не мог достать ее прицельной очередью.
Ее расчет оказался верным, но лишь наполовину: по старой позиции с запозд
анием ударила длинная автоматная очередь, которая оборвалась так же вне
запно, как и возникла, Ч видно, у стрелявшего сдали нервы и он, выпустив ос
таток патронов из неполного магазина, сейчас спешно менял боекомплект.

Если там больше трех человек, я не справлюсь... Ч лихорадо
чно подумала она, на бегу наклоняясь, чтобы сорвать с валяющегося на прим
ятой траве трупа пояс с боекомплектом.
Рывок получился слишком сильным, Лана едва не упала, с трудом удержав рав
новесие, когда ремни экипировки все же не выдержали и лопнули, а вожделен
ный груз оказался в ее руках.
Вожделенный ли?
Она не успела толком понять, что именно сорвала с мертвеца, но, суд
я по весу и размерам, это был не подсумок с магазинами, а что-то иное...
Из леса опять ударил автомат, но на этот раз уже не по старому укреплению,
а по ней Ч пули резанули вокруг, подрубая траву и выбивая султанчики пыл
и из земли. Ланита машинально упала и боком, перекатом, используя энергию
бега и уклон горного луга, мгновенно ушла в сторону, скрывшись от второй п
рицельной очереди, которая стала бы смертельной, продолжи она свой неист
овый бег в полный рост...
У нее осталось несколько выигранных секунд, чтобы оглядеться.
Вот он, кустарник, в десяти шагах, за ним дерево с подпалиной багряной лист
вы, справа от него сочится дым, а слева колыхнулись ветки кустов...
Она выпустила длинную очередь, прошив ею все пространство подлеска, начи
ная от дымка до дрогнувшей ветки и дальше, пока не услышала отчетливый бо
лезненный вскрик.
Еще один...
Автомат сухо щелкнул затворной рамой и замолчал.
Она отложила оружие в сторону и, не поднимая головы, вжимаясь в землю, посм
отрела наконец на свой трофей.
Она бы выругалась, если б умела.
Оказывается, ей под руку попался мертвый офицер, командир храмовников, и
вместо подсумка с боекомплектом она сорвала с его тела перевязь с достат
очно легким обоюдоострым клинком в богато инкрустированных ножнах.
Хорошее оружие против автомата, Ч промелькнула в голов
е горькая мысль.
Все трупы убитых врагов остались далеко позади, и ползти назад, к ним, в на
дежде отыскать патроны было рискованно, если не бессмысленно.
“Нет пути назад, Ч учили инструктора в боевой школе Храма. Ч Возвращаяс
ь по пройденному пути, ты рискуешь больше, чем выигрываешь”.
“Хладнокровие и самоотрешенность Ч вот залог успеха в самой безвыходн
ой, смертельной ситуации”, Ч так говорили ей учителя Круга.
Где-то два прямо противоположных мировоззрения все же соприкасались...
Холод рифленой рукояти заставил Ланиту вздрогнуть.
Мысль-воспоминание прорвалась через глубины собственной памяти, и в кот
орый уже раз Ланита поймала себя на ощущении, что родившиеся вдруг образ
ы принадлежат не ей...
Город... Горящий город, на который накатываются орды храмовников
... Факелы в руках стоящих вокруг мужчин.
Ч Мы должны уходить! Ч Голос раздается за спиной, но она, не оборачиваясь
, узнает говорящего.
Ч Нет! Ч Ее рука, в равной степени привычная как к огнестрельному, так и к
холодному оружию, смыкается на рукояти кинжала...
Ч Но, госпожа...
Видение истончается, исчезает также внезапно, как и появилось, по
сле него остается лишь дрожь в мышцах да ноющая горечь внутри. Весь жизне
нный путь ее последних лет усеян такими обрывочными воспоминаниями про
шлого, будто Лана уже жила когда-то, неимоверно давно, и вот теперь мучител
ьно и неосознанно вспоминает ту жизнь в самые неподходящие мгновения, ко
гда какой-либо предмет или явление вдруг вызывают внезапные ассоциации
...
Наваждение длилось секунду, не более.
...Не вставая, Лана вытащила из ножен голубовато-серый, тускло блеснувший с
талью клинок и поползла в ту сторону, откуда сочился дымок, сознательно з
абирая чуть левее приметного дерева, подальше от того места, где шевельн
улись кусты и раздался вскрик. Она знала, как в этом мире могут вставать ме
ртвые тела, и потому справедливо опасалась как живых, так и мертвых.
Спасительный кустарник дохнул в лицо запахом прелой листвы, к которому п
римешивались флюиды дыма.
Еще несколько метров она проползла, стараясь не тревожить свисающих к са
мой земле ветвей, и вдруг перед ней открылась небольшая полянка под тем с
амым деревом...
Три воронки от разрывов гранат курились ленивым дымом, меж ними, у выступ
ающих из-под земли узловатых корней дерева, валялась опрокинутая пулеме
тная тренога.
У края ближайшей воронки лицом к ней сидел храмовник. Его автомат лежал н
а коленях, одна рука сжимала оружие, а второй он то и дело отирал кровь, соч
ащуюся из ушей.
Контужен... Ч поняла Лана, рывком вставая с земли, но храмо
вник, заметив, как шевельнулись кусты, вдруг резко вскинул автомат и дал к
ороткую очередь, целясь наугад.
1 2 3 4 5 6 7 8