Подсознательно Андрей был уверен Ч они не поверну
т вспять.
С дистанции сто девяносто метров инфракрасная оптика начала выдавать д
етали, и теперь стало окончательно ясно: двое неизвестных являются людьм
и.
Оставался непонятен способ их маскировки, но тепловое излучение показы
вало, что у существ две ноги, две руки и одна голова... Не факт, что лю
ди... Ч промелькнула в голове лейтенанта здравая мысль. Ч
Может, хараммины?.. Нет... Ч Андрей умудрился сосчитать пал
ьцы рук неизвестных. Ч Пять пальцев. Значит, это не голубокожие б
ратья по разуму...
Цифры в окошке хронометра менялись удручающе медленно...
Двадцать четыре секунды... Дистанция Ч сто пятьдесят метров.
В этот миг они ударили первыми, не маскируясь, а продолжая при этом двигат
ься прямо на бастион.
Атака оказалась ошеломляющей даже для видавшего виды лейтенанта Крече
това и его бойцов.
Две золотистые фигуры внезапно остановились и начали темнеть, наливаяс
ь тяжелым цветом расплавленного драгоценного металла. Андрею вдруг пок
азалось, что он видит на дисплее инфракрасного сканера, как отовсюду: от д
еревьев лесополосы, от травянистых стебельков гречихи... да и от самой зем
ли Ч к ним тянутся тончайшие нити золотистого цвета... но это длилось лишь
секунду , спустя миг от застывших без движения фигур в отли
чно замаскированный бастион ударило два энергетических разряда.
Это не походило на слепящий росчерк молнии или острый укол лазерного луч
а. Два темно-красных переливчатых тепловых сгустка ясно прослеживались
лишь на дисплеях термальной оптики, а в реальности их движение оставалос
ь практически незаметно. Только воздух над полем неожиданно пришел в дви
жение, струясь зыбким маревом, и в следующую секунду что-то ударило в укре
пление, разорвавшись с оглушительным грохотом, похожим на
сдвоенный раскат грома. Бастион, глубоко вкопанный в почву, вырвало из зе
мли, заставив все сооружение подпрыгнуть от внезапно образовавшейся уд
арной волны, внутри укрытия лопнул экран и заискрила проводка, в воздухе
резкий запах озона мгновенно смешался с флюидами расплав
ленной пластмассы и сгоревшей изоляции.
Мортимера оглушило, отбросив в дальний угол укрепления, Скрег и Кречетов
удержались на ногах.
Дважды сухо щелкнула снайперская винтовка.
Экран инфракрасной оптики уцелел, и Андрей по-прежнему видел остановивш
иеся на краю поля фигуры, Ч он мог поклясться, что Джон попал. Два выстрел
а пробили золотое свечение фигур в районе колен, но зрение в этот миг слов
но раздваивалось, Ч лейтенант не мог игнорировать пустую
окраину поля, которую различал невооруженный взгляд, и два султан
чика выбитой вверх пыли в местах, где титановые шарики снайперского “ИМа
” прошили воздух, подрубили несколько стебельков гречихи и наискось вош
ли в землю.
Это было какое-то наваждение. Вслед за выстрелами снайпера автоматическ
и заработало орудие, и разрывные снаряды тугой очередью хлестнули по теп
ловой аномалии.
С тем же эффектом. Выбитые вверх султаны земли, сладкое крошево гречихи, с
изый относимый ветром дымок и... две золотистые фигуры на дисплее термаль
ной оптики, которые стояли не шелохнувшись, лишь вновь начали темнеть, на
ливаясь уже знакомым тяжелым цветом расплавленного золота.
Все описанное происходило очень быстро Ч удар тепловых разрядов, выстр
елы Джона Скрега и ритмичная очередь автоматической пушки слились воед
ино. Сержант Мортимер еще только пытался встать, держась обеими руками з
а голову, а Андрей уже метнулся к противоположной амбразуре, которая вых
одила в сторону МК-17, схватил установленный на съемной треноге тяжелый им
пульсный лазер Ч и рывком перенес его к тыловой части укрытия.
Индикатор на панели накачки преданно тлел злобными красными огоньками
Ч лазер был заряжен на пять импульсов. У каждой амбразуры бастиона имел
ись собственные крепления для тяжелого оружия; Кречетов с усилием опуст
ил семидесятикилограммовый корпус в предназначенное для него гнездо и,
не теряя ни секунды, одновременно с сухим лязгом фиксирующего устройств
а повел коротким толстым стволом, внутри которого был спрятан излучающи
й стержень из полуметрового искусственно выращенного рубина.
На прицельном дисплее лазерной установки, которая обладала своей систе
мой тепловидения, отлично просматривались два контура золотистых чело
веческих тел, и Андрей успел нажать на сенсор огня раньше, чем они вторичн
о разрядились накопленной энергией...
Два темно-красных луча вспыхнули и погасли.
Со стороны могло показаться, что потоки когерентного света прошили возд
ух, пустоту, как и пули снайперской винтовки, но последовавший за лазерны
ми разрядами взрыв свидетельствовал об обратном. На краю поля полыхнуло
так, словно лазерные лучи как минимум прошили незримые энергоблоки, Ч с
вет, который залил окрестности, был холодным, от него не в
спыхнуло ни единой травинки, лишь все предметы в окрестностях на миг отб
росили угольно-черные тени да многострадальную гречиху прибило к земле,
образовав два круга полегшей травы.
Кречетов успел заметить, как по всей площади дисплея разлетаются
клочья золотистого цвета... и все.
Наступившая внезапно тишина показалась ему оглушающе-ватной.
Что бы там ни было, но атаку мы отбили, Ч подумал Андрей, пы
тливо вглядываясь в окошко целевого инфракрасного монитора.

* * *

Точка пространства Ч неизвестна.
Реальное время Ч неизвестно...

Позиция за замшелыми глыбами оказалась удачной: камни глубоко в
росли в землю, между ними пучками выбивалась трава, а округлая форма обка
танных ледником валунов обусловливала наличие между ними расширяющихс
я зазоров, которые при умелом использовании представляли собой идеальн
ые бойницы.
Лана хорошо знала науку маскировки и умела использовать преимущества, к
оторые предоставлял тот или иной рельеф местности.
Ее, как и того пса, что валялся в окровавленной траве неподалеку отсюда, уч
или искусству боя с раннего детства. Смыслом ее жизни должно было стать у
бийство, а личные мотивации или желания обучающегося не имели при этом н
икакого значения.
Собственно, как она поняла позже, Ч ее просто зомбировали в ту пору, когда
трехлетнюю девочку отдали на обучение в Храм.
Ненависть вырвала ее оттуда, а старые наставницы, повстречавшиеся на жиз
ненном пути, сорвали пелену с глаз, и вот теперь настала пора отдать долг м
удрым, но, как казалось ей, Ч беззащитным учителям.
Она не мучилась и не сомневалась. После раскатистой, упругой пулеметной
очереди, что хлестнула по крайним деревьям лесистого склона, душа Ланы б
удто окаменела... остались только обострившийся разум, рефлексы и ощущен
ия...
Ощущения...
Она, как дикий зверь, могла получать достоверную информацию об окружающе
м мире не только посредством глаз. Ее слух был более совершенным, чем у обы
чного человека, а обоняние по своим возможностям могло дать фору нюху за
стреленного пса.
Этими умениями она была обязана хирургам Храма, но ими не исчерпывались
возможности Ланы, Ч благодаря урокам в школе Круга в распоряжении молод
ой женщины имелись иные способы восприятия реальности, но их черед пока
не настал: день впереди был долгий, и тратить силы понапрасну казалось ей
как минимум глупо Ч и так ясно, что со стороны лиственного леса приближа
ется погоня...
Она едва успела оборудовать себе убежище, как внизу действительно появи
лись люди.
Две маленькие фигурки отделились от образующих подлесок кустарниковых
зарослей и сноровисто, перебежками, двинулись вперед вверх по склону.
Их вид не удивил и не испугал Лану Ч это были люди Храма, такие же отлично
подготовленные бойцы, как и она сама. Затаившись на позиции меж гранитны
х валунов, она видела всю площадь горного луга и могла снять продвигавши
хся в ее сторону бойцов двумя одиночными выстрелами, несмотря на все их у
ловки.
Она бы так и поступила при иных обстоятельствах, но количество оставшихс
я в магазине патронов невольно заставляло ее изменить надежную тактику
сдерживания на более рискованную.
Ланита невольно приподняла голову, посмотрев на солнце.
Диск светила едва оторвался от линии горизонта. До заката еще восемь с по
ловиной часов...
Двое беспрепятственно пересекли открытую местность и, не сговариваясь,
упали на землю, укрывшись за стволами сосен в ста метрах от нагромождени
я каменных глыб.
Лана знала, что не сможет легко спровоцировать их, сыграв на неост
орожности или любопытстве, Ч не те это были бойцы, чтобы купиться на слаб
ый стон или иную неуклюжую уловку.
Они тоже чувствовали: цель рядом, близко, и рассчитывать на их ошибки, а те
м более уповать на милосердие не имело смысла.
Отступников Храма уничтожали. Это был закон, она знала его, знала, что ее п
реследователи Ч опытные воины и взять их можно лишь одним способом...
Машинально закусив губу, она легла в расселину меж острых каменных глыб,
постаравшись как можно надежнее, глубже укрыть голову в теснине смыкающ
ихся серых плоскостей, и потому ее поза получилась неестественной, будто
Лана уже умерла и ее тело выгнулось в предсмертной конвульсии...
Автомат она оставила в полуметре от себя.
Мысленно сосредоточившись, девушка впустила в свой разум вселенскую пу
стоту, позволила сознанию сжаться до размеров точки, и, только придя в сос
тояние полной расслабленности тела, при максимальной концентрации дух
а, она застонала, громко и естественно, как стонет смертельно раненный че
ловек, и тут же, не медля, оттолкнула собственное сознание в бездонную чер
ноту...
... Один из ее преследователей, услышав стон, осторожно припо
днял голову, осмотрелся, потом еделал знак напарнику, кивком указав в нуж
ную сторону, а сам спокойно вытащил осколочную гранату, надавил на утопл
енный в корпус диск активации и точно выверенным движением метнул рифле
ный шарик в теснину, образованную нагромождением каменных глыб.
Взрыв ударил глухо, не было ни столбов земли, ни султанов дыма Ч только вз
метнулся меж замшелых валунов злой оранжевый сполох огня, дрогнула почв
а да с заунывным воем резанули осколки металла и камня.
Они синхронно вскочили и ринулись вперед, плавно, с грациозной пластикой
зверя вскарабкавшись по валунам, на поверхности которых серели свежие ц
арапины от осколков и тлел мох, истекая приятным, тревожащим обоняние тр
авянистым дымком.
Оказавшись наверху, они посмотрели в обширное углубление, заваленное ос
трыми осколками не выдержавшего многолетней эрозии валуна.
В теснине между двумя угловатыми гранитными глыбами лежало тело их жерт
вы Ч запрокинутая назад голова была зажата в узкой расселине, грудь оби
льно напиталась кровью, которая ритмичными толчками с бульканьем проры
валась из невидимых ран, выплескиваясь наружу сквозь посеченную осколк
ами одежду. Ее автомат валялся в стороне.
Один из преследователей застыл на месте, направив ствол оружия на запрок
инутую голову жертвы, второй осторожно приблизился к ней.
Оба преследователя были мужчинами, и на них, в отличие от простой домотка
ной одежды Ланы, присутствовала вся экипировка, положенная рядовым воин
ам Храма: плечи, грудь, спину и промежность прикрывал шуршащий при движен
ии доспех, набранный из тесно пригнанных друг к другу серых пластин, ноги
были обуты в высокие сапоги с толстой подошвой и шнурованным верхом, а го
ловы бойцов прикрывали такие же серые, но не пластинчатые, а цельнолитые
полушлемы с прозрачными забралами, прикрывающими глаза и переносицу.
На поверку выходило, что незащищенными у них оставались лишь бедра, затя
нутые в узкую ткань бриджей, нижняя часть лица и маленький участок шеи...
Первый из преследователей, тот, что приблизился к окровавленному, не под
ающему признаков жизни телу, протянул руку и осторожно коснулся пальцем
тонкой голубоватой жилки на испятнанной кровавыми брызгами шее девушк
и.
Она не затрепетала под сильным нажатием пальца, он не смог прощупать ни е
диного удара пульса и потому, уже распрямляясь, сказал:
Ч Мертва...
В этот миг Лана перестала удерживать свое сознание вне тела. Она позволи
ла ему вернуться, ринувшись назад из черноты, мгновенно впитать все ощущ
ения боли, которые исторгала порванная осколками плоть, и одновременно с
этим окровавленное рубище пришло в стремительное движение, будто незри
мый дух насильно вторгся в холодеющее тело и поднял его жестким, целенап
равленным, контролируемым ударом.
Тот, кто секунду назад наклонялся над “мертвой женщиной”, не заметил, что
в ее правое запястье глубоко вживлен заостренный конец полуметрового, с
талистого на вид, но гибкого шунта, а в левом, спрятанном в широком рукаве
одежды, зажат метательный нож.
Это походило на секундный кошмар, когда мертвое на вид, окровавленное те
ло внезапно поднялось одним плавным, тягучим рывком и обе руки Ланы стре
мительно вытянулись вперед. Обоюдоострый метательный нож с неприятным
хрустом пробил кадык того воина, что стоял поодаль, а первый, только что ко
нстатировавший ее смерть преследователь удостоился участи более страш
ной: свободный конец шунта с раздвоенным, как язык змеи, острием глубоко в
онзился в его горло, пробив две основные кровеносные артерии, и в ту же сек
унду, не давая ему упасть, освободившаяся от ножа рука Ланы перехватила о
бмякшее тело воина. Это был страшный миг запредельного восприятия реаль
ности.
Она смотрела в его глаза, физически ощущая, как медленно, капля за каплей е
го жизнь перетекает через соединительный шунт в ее израненное тело. Этот
процесс не имел ничего общего с сознанием, в нем участвовал только обмен
веществ двух организмов да медицинский метаболический преобразовател
ь Ч страшное в плане этики изобретение древности, посредством которого
легко раненный боец мог забрать остаток жизненных сил у своего безнадеж
но умирающего товарища.
1 2 3 4 5 6 7 8