бере
женого бог бережет, а с другой Ч поднимать панику, беспокоить Роглеса со
мнениями относительно человека, им же рекомендованного, будет похоже на
вызывающее, демонстративное недоверие, что, скорее всего, еще больше осл
ожнит их и без того давшие трещину отношения.
Прошли золотые времена... Ч подумал Антон. В
се было нормально, пока Роглес оставался обыкновенным владельцем неско
льких старых гиперсферных кораблей. В ту пору он вел себя сдержаннее и не
скрывал своего страха перед Рукавом Пустоты, предпочитая рисковать не с
обственной шкурой, а только кораблями, передоверяя их безработным пилот
ам, таким, например, как только что выписавшийся из госпиталя Антон Полын
ин. Теперь же Роглес разжирел, оброс сетью собственных магазинов, в нем по
явилась наглая вальяжность большого босса, и это начинало раздражать до
такой степени, что порождало стойкое желание плюнуть на все и уйти, занят
ься чем попроще...
Ладно... Ч мысленно подытожил Антон свои сом
нения, убирая ноги со стола и вставая с кресла. Ч Будем дей
ствовать по обстановке, в первый раз, что ли?
Терминал домашней компьютерной сети послушно погасил мониторы, перехо
дя в режим резерва, как только встроенные в кресло датчики перестали вос
принимать вес тела хозяина.
Светился лишь небольшой овальный экран индикации голосовых команд, под
которым рельефными буквами было прописано название модели бытового ки
бернетического комплекса.
Антон подошел к стене, коснулся сенсора, и панель обшивки, имитирующая зе
ркальное дерево планеты Рори, скользнула в сторону, открывая встроенный
шкаф-купе с верхней одеждой.
Он потянулся за пальто.
Ч РИГМА, Ч не поворачивая головы, обратился он к системе, Ч вызови машин
у к подъезду. Я буду отсутствовать неопределенное время. После моего ухо
да включи режим охраны помещений.
Ч Принято, Ч ответил бестелесный голос.
На терминале вспыхнули и тут же погасли сигналы индикации.
Антон накинул пальто, провел рукой по короткому ежику волос, задержал вз
гляд на плечевой кобуре с импульсным пистолетом, которая висела в глубин
е шкафа, но брать ее не стал.
Ч Все, я ушел.
Дверь квартиры послушно распахнулась перед ним.

* * *

Ночной клуб «Орфей» занимал пять верхних этажей сверхнебоскреба на угл
у седьмой вертикали и шестнадцатого городского уровня. Архитектура мег
аполиса в разрезе напоминала слоеный пирог: пласты городских площадей б
ыли как бы нанизаны на вертикальные столбы зданий, так что один и тот же не
боскреб на разных высотах соотносился с различными улицами.
Это сверхвысотное здание оканчивалось тут Ч над шестнадцатым уровнем
возвышались только пять его этажей. Квартал, если верить табличкам, имен
овался «поднебесьем», хотя соседние с «Орфеем» здания уходили еще выше,
образуя островки нового, строящегося городского уровня.
Заведение преуспевало и явно не относилось к разряду дешевых, об этом мо
гла свидетельствовать хотя бы парковочная площадка для личных транспо
ртных средств, простирающаяся перед входом в клуб в виде овальной посадо
чной плиты с оранжевыми кругами разметки для флайеров и частой зеброй па
рковочных мест для автомашин.
Площадка висела над пропастью городских улиц, поддерживаемая снизу мощ
ными решетчатыми фермами. В условиях города-мегаполиса аренда такой пло
щади стоила немалых денег, сравнимых с содержанием самого клуба.
Антон не любил сумасшедшее движение воздушных городских трасс и потому
вот уже десять лет не изменял полюбившейся марке «Гранд-Элиот». Надежная
, комфортная машина на водородном двигателе, а главное Ч на четырех коле
сах. Есть, конечно, фанатики городского флайерного экстрима, но в жизни По
лынина хватало острых ощущений и без выкрутасов в узких ущельях между до
мами-небоскребами. Свободные от работы минуты он ценил и предпочитал про
водить их спокойно, наслаждаясь мягким шелестом покрышек по влажному ст
еклобетону городских автомагистралей, а не бешеным адреналином урбани
стического воздушного слалома.
Припарковавшись, он вышел из машины и огляделся.
Ночная, а точнее, вечерняя жизнь города только начиналась. Квадратные кл
очки неба в проемах между зданиями серели смоговыми, сумерками, лучи зах
одящего солнца, пробиваясь сквозь городское марево, сияли брызгами пред
закатного пламени в окнах верхних этажей; народа вокруг почти не было Ч
те, кто работал днем, уже вернулись домой, ну а контингент граждан, жаждущи
х ночных развлечений, появится на улицах чуть позже. Полынин знал это по л
ичному опыту, имея привычку к вечернему моциону, для которого выкраивал
именно такие часы, свободные от толкотни на улицах.
Сегодня привычный уклад его городской жизни был нарушен странным звонк
ом. Что ж... Посмотрим, зачем я понадобился нервозной подруге Роглеса...
С этими мыслями Антон захлопнул дверку машины, дождался, пока компьютерн
ая система, опустив замки, сдавленно пискнет, успокаивая хозяина, и пошел
к разрисованному лазерами входу в ночной клуб.

* * *

Несмотря на ранний час, у входа в «Орфей» толклось человек пятнадцать, не
меньше. Наметанный взгляд Полынина тут же выделил двух охранников в циви
льном, которые лениво делали вид, что не имеют никакого отношения к данно
му заведению. Их выдавали глаза. Такой взгляд обычно бывает у скучающих в
ахтеров, машинально процеживающих окружающие лица. Швейцар у входа зани
мался тем, что оттирал пятно на декорированной под мрамор пластиковой пл
ите. Чуть поодаль три проститутки в преддверии рабочей смены с вялой заи
нтересованностью обсуждали кого-то. Антон краем уха услышал пару нелест
ных эпитетов, типа «крашенная старуха» и «что она здесь трется?»... но не об
ратил на них должного внимания. Рядом с «ночными бабочками» собралась гр
уппа подростков, окруживших продавца легкой «дури» Ч эреснийской трав
ы, которая в некоторых мирах давно была приравнена к табаку, но тут, на Алл
оре, по-прежнему оставалась занесенной в разряд легких наркотических ср
едств. В этой политике местной администрации присутствовала изрядная д
оля здравого смысла. Запретный плод сладок. Как только эреснийская трава
будет продаваться в любом магазине, наряду с обычными сигаретами, ее ник
то не станет курить Ч удовольствие ниже среднего, Полынин сам пробовал
по молодости, а вот ее сегодняшние потребители из числа подростков тут ж
е перейдут на более опасную для здоровья «дурь»... По мнению Антона, в данн
ом случае аллорские чиновники из отдела по борьбе с наркотиками просто д
емонстрировали компетентность, выбирая меньшее из зол...
...Полынин лишь мельком скользнул взглядом по этой тусовке. Он искал звони
вшую женщину и, еще раз оглядевшись, понял, что стоявшая поодаль пожилая о
соба с вызывающе-ярким макияжем на лице, который, по неодобрительному мн
ению трех проституток, только подчеркивал ее морщины, и есть искомое...
Она нервно курила, стоя у невысокого ограждения, отделявшего край парков
очной площадки от семидесятиметровой пропасти.
Он молча направился к ней. Незнакомка, стоявшая вполоборота, отреагирова
ла на звук приближающихся шагов, отбросила наполовину выкуренную сигар
ету, не заботясь о том, куда упадет окурок, и Антон тут же подметил про себя,
что у нее замашки скверной аристократки.
Ч Это вы мне звонили, миссис?..
Ч Клеймон. Зовите меня миссис Клеймон, можно просто Сара, как вам удобнее.

Ч Отлично. Будем беседовать здесь или пойдем внутрь?
Она огляделась, потом нервно передернула плечами.
Ч Я бы предпочла говорить в более уютном месте.
Эти юные потаскушки уже минут пятнадцать буравят меня глазами.
Ч Возможно, они увидели в вас свою соперницу? Ч не удержавшись, поддел Ан
тон.
Дама укоризненно посмотрела на Полынина Ч буквально влепила звонкую п
ощечину этим взглядом, и Антон вдруг почувствовал себя неловко.
Ладно... Ч в своей наблюдательно-философско
й привычке подумал он, направляясь к входу в клуб. Ч Один н
оль не в мою пользу.
Швейцар уже закончил оттирать пятно и теперь стоял гранитной глыбой на ф
оне прозрачных дверей.
Ч Извините, сэр, вход по членским билетам. Это закрытый клуб.
Антон молча достал купюру в сто кредитов.
Ч Это сойдет за разовый билет? Ч вполголоса спросил он, поднимая ладонь
с банкнотой так, чтобы переодетые в штатское охранники не видели предъяв
ляемого «членского билета».
Ч Вполне. Ч Швейцар чуть посторонился, ловко приняв мзду. Ч На втором эт
аже есть отдельные кабинеты, Ч вполголоса дал он бесплатный навигацион
ный совет.
Ч Учту, Ч буркнул Антон, пропуская вперед свою новую знакомую.
Он ненавидел платить за женщин, в присутствии которых не был заинтересов
ан, и его настроение падало с той же стремительностью, с какой росло внутр
еннее убеждение в том, что его пытаются развести как обыкновенного лоха.

Вот только с какой целью?
Желание узнать ответ на заданный самому себе вопрос, да еще злополучный
призрак господина Роглеса, маячивший за звонком этой «Сары», Ч вот два п
обудительных мотива, не позволившие ему просто развернуться и уйти.
Внутри ночной клуб «Орфей» подозрительно смахивал на дорогой бордель. Э
то впечатление несколько скрашивал внушительных размеров танцпол, рас
положенный в огромном холле здания. Центральный подиум имел площадь в не
сколько сот квадратных метров, его окружали столики, разделенные декори
рованными поддерево перегородками, выше гроздьями висели приборы для с
ветовых спецэффектов, а дальше царили многоэтажные кольцевые балконы, с
квозь перила которых были видны десятки дверей, ведущих в отдельные номе
ра. Наверху все это венчалось поделенной на прозрачные сегменты плоскос
тью крыши. Сквозь нее были видны габаритные огни соседних строящихся све
рхнебоскребов и узкий клочок темного неба, на котором уже робко мигала п
ервая вечерняя звезда.
Заметив посетителей, к ним подошел вежливый мальчик с зализанными набок
волосами.
Ч Желаете уединиться? Ч без тени усмешки, по-деловому осведомился он. Ч
Пятьдесят кредитов в час.
Антон кивнул. Мысленно оценив ситуацию, он достал еще одну банкноту, и ему
тут же протянули магнитный ключ.
Ч Номер триста двенадцать. Второй этаж вправо по балкону. Желаю приятно
провести время.
Полынин был уже зол не на шутку Ч ситуация, пусть и спонтанно возникшая, н
ичуть не забавляла его, но Сара Клеймон как раз в этот миг взяла его под ру
ку и коротко спросила:
Ч Пошли?
Антон кивнул, скрепя сердце. Иногда с тобой случаются неожиданности, про
тив которых в данный момент можно применить лишь одно средство: сделать
по возможности хорошую мину при откровенно плохой игре. Рука, которую он
ощущал сквозь тонкую ткань одежды, оказалась сухой, морщинистой и дрожащ
ей.
Под искусно наложенным макияжем скрывалась самая натуральная старуха
Ч в этом уже не оставалось никаких сомнений.

* * *

В номере, помимо широкой, похожей на стартовую плиту космодрома, кровати,
к счастью, нашелся еще и журнальный столик с набором алкогольных напитко
в и двумя креслами по бокам.
Антон расстегнул пальто и сел, не снимая верхней одежды.
Сара Клеймон последовала его примеру, облегченно вздохнув при этом.
Ч Выпьем? Ч нарушив молчание, внезапно предложила она.
Полынин хмуро посмотрел на Сару, потом, оценив ее выдержку, усмехнулся и о
тветил:
Ч Миссис Клеймон, я жду объяснений.
Она кивнула, открыв сумочку. Пока она копалась в ее содержимом, Полынин ос
мотрел бутылки и открыл легкое эреснийское вино, получаемое из плодов то
го же растения, чьими высушенными листьями торговали на улице из-под пол
ы. Не в пример скверной траве, вино из эреснийской скалиозы, как правило, в
ыходило отменным.
Сара Клеймон извлекла на свет маленький карманный компьютер. Игрушка бы
ла дорогой и мощной, но, в отличие от ноутбука, ее можно было запросто упря
тать в карман пальто.
Пока он разливал вино, Сара отсоединила от корпуса наперсток, на конце ко
торого тлела крохотная искра инфракрасного излучателя и пробежала све
товым стилом по виртуальным значкам на крохотном цветном дисплее.
Ч Посмотрите, Антон. Ч Она протянула ему активированный мини-компьютер
, обменяв его на бокал. Откинувшись на спинку кресла, Сара застыла в напряж
енном ожидании.
Антон посмотрел на миниатюризированное изображение.
Казалось, что в черноте космического пространства сплел асимметричную
паутину какой-то монстр. Полынин достаточно много работал с подобными тр
ехмерными схемами, чтобы быстро сориентироваться в изображении и понят
ь, что пульсирующие линии брали свое начало в печально известной системе
Ганио и тянулись через мрак освоенного участка Вселенной к различным ма
ркерам. Основная часть «креплений» этой паутины являлась точками распо
ложения миров Окраины Ч недавно образованных колоний, которые породил
а третья волна экспансии человечества в глубь космоса.
Линии не затрагивали такие старые миры, как Элио, Рори, Стеллар, Дабог, Кас
сия, Эригон или Кьюиг, Ч они тянулись мимо, игнорируя устоявшиеся очаги ч
еловеческой цивилизации, и впивались в гораздо более отдаленные, менее р
азвитые планеты, отнесенные ветром колонизации в сторону от освоенных с
коплений Центра. Разглядывая схему, Антон сразу же обратил внимание на т
от факт, что несколько наиболее любопытных линий вообще уходят «в никуда
», обрываясь в черноте на срезе экрана.
Сара Клеймон, заметив, что он машинально кивнул, оценив предложенное изо
бражение, пригубила вино и спросила:
Ч Что вы думаете по этому поводу, Антон?
Полынин пожал плечами. Ему была по-прежнему непонятна тема разговора. Ощ
ущение, что его пытаются использовать «вслепую», не покидало Антона, и по
тому он ответил так же уклончиво:
Ч Думаю, что эта схема описывает некую часть преступных связей кланов п
ланеты Ганио, Ч произнес он, исподлобья взглянув на Сару Клеймон, и добав
ил:

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7