..
Впереди, за широким устьем пещеры, космос переливался красным, фиолетовы
м, зеленоватым, розовым... почти все цвета радуги и их оттенки в близлежаще
м пространстве, наслаиваясь друг на друга, перемешивались, словно имели
материальную структуру.
Сверившись с датчиками анализаторов, Антон понял, что так оно и есть: впер
еди, за пределами пещеры, простирались скопления газопылевых облаков оч
ень большой плотности, образующих неизвестную ему туманность, а их свече
ние было вызвано излучением звезд, которые находились где-то в непосредс
твенной близости отсюда. Лучистая энергия огромных, раскаленных светил,
не в силах пробить или рассеять плотные скопления газопылевых облаков, р
азогревала их, заставляла светиться молекулы газа и мельчайшие частичк
и пыли, образуя этот фантастический коктейль красок, похожий на северное
сияние.
Несколько минут Антон откровенно наслаждался фантасмагорическим зрел
ищем Ч редко кто из астронавтов мог похвастаться, что видел подобное во
очию. Как правило, скопления газа и пыли, образующие плотные туманности, я
вляются местом, где зарождаются, начиная свой эволюционный путь, звезды.
Эти участки космоса опасны и фактически непригодны для космоплавания. Ч
астицы мельчайшей космической пыли, присутствующие в скоплениях облак
ов, пагубны для обшивки кораблей, навигация в среде, состоящей из взвеси г
аза и пыли, чрезвычайно затруднена, из-за ограниченной видимости и корот
кого радиуса действия приборов локации. Гиперсферные прыжки в пределах
туманностей также исключены Ч если корабль выходит в трехмерный конти
нуум среди множества пылевых частиц, они неизбежно внедряются в его брон
ю, внутрь отсеков, и эффект от такого совмещения масс равен одновременно
му удару тысяч микрометеорных частиц.
Подумав об этом, Полынин испытал двоякое чувство: с одной стороны, ему нес
казанно повезло Ч его АРК материализовался в пещере, свободной от пылев
ых частиц, а с другой Ч несмотря на невероятное везение и уникальность с
овершенного прыжка, он понимал, что промахнулся. Целью Антона являлся Ру
кав Пустоты, который не зря получил свое название Ч там не могло быть ни г
азопылевых туманностей, ни звезд, а переливающееся впереди великолепие
красок говорило как раз об обратном... Какая
то неточность вкралась в расчет гиперсферного прыжка, в ре
зультате чего точка всплытия оказалась расположенной среди странной г
азопылевой туманности в неизвестном количестве светолет от Рукава Пус
тоты.
Придется оправдываться перед Роглесом за напрасную трат
у ресурсов... Ч не без раздражения подумал Антон.
Пока он размышлял над проблемой своего промаха, корабль, управляемый бор
товым компьютером, преодолел половину пространства пещеры и теперь нах
одился в двух с половиной километрах от ее расширяющегося устья.
Снаружи продолжало бесноваться великолепие красочных туманных полос,
протяженность которых составляла десятки тысяч километров, между ними
застыли величественные вихри; чье спиральное кружево занимало миллион
ы кубических километров пространства, кое-где виднелись слоистые ворон
кообразные структуры соответствующих объемов. Все эти причудливые ско
пления газопылевых облаков, разогреваемые скрытыми в них молодыми звез
дами, выделяли такое количество вторично излучаемых фотонов, что автопи
лот, экономя энергию, отключил бортовые прожектора: по мере приближения
к выходу из пещеры вокруг становилось все светлее, мрак окончательно отс
тупал, превращаясь то в кроваво-красный, то в изумрудно-зеленый, то в фиоле
товый сумрак, который проникал в пещеру под разными углами отражения, пр
ичудливо смешиваясь в полутона...
Да, разговор с Роглесом будет не из приятных, Ч
опять подумал Антон, осматривая стены пещеры, на поверхнос
ть которых ложились змеистые блики всех цветов радуги...
У самого выхода из каверны, где уже зримо клубилось завитое спиралью обл
ако газопылевой взвеси, исчезающее в багряной бесконечности, что-то ярко
блеснуло. Полынин выделил этот блик среди других чисто машинально Ч от
свет имел правильную геометрическую форму, напоминая две натянутые пар
аллельно нити, которые вдруг ярко сверкнули и тут же погасли.
Что бы это могло означать? Ч подумал он, соср
едоточив свое внимание в том направлении. Невооруженным взглядом он смо
г различить лишь какую-то глыбу вытянутой, уплощенной формы, озаренную б
агрянцем тепловой части спектра излучений туманности.
Несколько касаний сенсоров переориентировали приборы дальнего обнару
жения к заинтересовавшей его точке, и спустя несколько секунд Полынин ис
пытал еще одно потрясение, когда бортовой компьютер начал вычерчивать н
а тактическом мониторе геометрически правильные линии какой-то рукотв
орной конструкции...
Тут словарный запас кончался. Оставалось лишь восхищенно выругаться, гл
ядя на очерченные зелеными сетчатыми плоскостями контуры огромного ко
смического корабля совершенно невероятной конструкции, которой Ч Пол
ынин мог поклясться в этом Ч нет ни в одном техническом справочнике.
Внешне корабль напоминал огромного ската, раскинувшего свои крылья на с
отни метров в стороны, Ч казалось, что это действительно тысячекратно у
величенный реликт давно исчезнувшей подводной фауны Земли, притаивший
ся у стены огромной пещеры...
АРК Полынина казался букашкой на фоне такой громады...
У Антона пересохло во рту. Трудно описать его состояние в эти минуты. Он то
лько что совершил рискованный прыжок через гиперсферу, открыл новый, но,
как казалось, бесполезный в плане практического применения маршрут, был
раздосадован этим и одновременно зачарован невероятной красотой откры
вающегося взгляду космического пространства, и вдруг на фоне этих переж
иваний возникает совершенно загадочная рукотворная конструкция, вызва
вшая смешанное ощущение страха и восторга...
Определить ее назначение было несложно Ч перед Полыниным оказался при
чаленный к естественному выступу скалы космический корабль, но вот чей о
н, жив или мертв, в плане технической исправности, Ч об этом трудно было г
адать, оставалось лишь приблизиться и проверить.

* * *

Почти час потратил Антон на осторожный маневр сближения.
Лететь к чужеродному кораблю напрямую, очертя голову, было бы глупо Ч не
известно, как воспримет притаившийся у скального пирса исполин незвану
ю кибернетическую букашку...
Существовали сотни вероятных опасностей, но, по мере приближения к кораб
лю, они начали рассеиваться одна за другой. Судя по внешним признакам, исп
олин был мертв.
Об этом свидетельствовали множественные пробоины в его корпусе, подле к
оторых в относительном вакууме пещеры плавали облака мусора, выброшенн
ые наружу избыточным давлением при декомпрессии пораженных отсеков.
Теперь, при более детальном рассмотрении, корабль выглядел немного инач
е. Его основу составляла уплощенная снизу и сверху веретенообразная час
ть длиной в семьсот метров. К ней, в виде дополнительных секций и надстрое
к, крепились все остальные элементы конструкции. То, что издали Полынин п
ринял за раскинутые крылья полуовальной формы, на самом деле являлось ре
шетчатыми каркасами, которые очерчивали две неправильные дуги, распола
гаясь по бокам сплюснутого веретена. Несколько массивных пилонов, снабж
енных исполинскими муфтами, наводили на мысль, что две ажурные боковые к
онструкции имели свободу движения и могли поворачиваться на определен
ный угол относительно корпуса корабля.
Включив оптическое увеличение, Антон увидел, что в обоих решетчатых карк
асах, образующих контуры правого и левого «крыла», присутствуют обрывки
какого-то черного материала, поверхность которого слабо мерцала хаотич
ными искрами.
Очевидно, когда корабль был исправен, этот материал обтягивал плоскости
обоих полуовальных «крыльев».
Трудно было представить, что за раса создала данную конструкцию. Сейчас
людям были известны три цивилизации: инсекты, унаследовавшие эволюцион
ные черты насекомых; логриане Ч двуглавые ксеноморфы, для описания кото
рых точнее всего подходит выражение: «гибрид двух удавов с туловищем ось
минога»; и хараммины Ч гуманоидные существа, похожие на людей, но с голуб
оватым оттенком кожи и немного иным строением черт лица. Еще одна раса, об
итавшая наряду с ними в древнем космосе, Ч дельфоны, исчезла вместе со св
оими звездными системами в период противостояния ордам предтеч, три мил
лиона лет назад. Собственно, в том пространстве, где были взорваны звездн
ые системы, колонизированные расой ластоногих, и образовался печально и
звестный Рукав Пустоты.
Антон знал достаточно много о древних расах, к тому же у него имелся опред
еленный опыт в области сбора и исследования артефактов, но пока что ни бо
ртовой компьютер АРК, ни он сам не смогли идентифицировать гигантский ко
рабль. Внешний вид странного объекта, с точки зрения Полынина, был новато
рским для любой из известных ему рас.
До исполинской конструкции оставалось всего триста метров, когда Антон
сделал еще одно немаловажное предположение Ч корабль, скорее всего, явл
ялся боевым. У сплюснутого веретена имелись две торцевые поверхности, к
которым крепились каркасы «крыльев» с обрывками загадочного черного м
атериала внутри. Толщина видимого торца, по оценке бортового компьютера
, составляла сто пятьдесят метров. Значит, внутренний объем плоского «ве
ретена» условно можно разделить на три внутренние палубы, решил про себя
Полынин. Высота в пятьдесят метров с избытком удовлетворяла конструкти
вным решениям любой из перечисленных выше рас, в том числе и человеческо
й.
Рассматривая борт космического корабля, Антон нашел подтверждение сво
ей догадке. По внешним признакам торцевая часть тоже была разделена на т
ри палубы. Вдоль всего корпуса загадочного корабля тянулся выступ, к кот
орому посредством множества ажурных конструкций крепились те самые «к
рылья», а вот выше, и ниже параллельными цепочками тянулись вереницы люк
ов, которые показались Полынину подозрительно похожими на обыкновенны
е диафрагменные орудийные порты, какие до сих пор используются на соврем
енных космических кораблях, для защиты скрытых внутри систем вооружени
я. Такое техническое решение сохраняет обтекаемость корпуса корабля в о
бычных режимах полета, но стоит возникнуть боевой ситуации, как лепестко
вые диафрагмы раскрываются и подающие механизмы выдвигают наружу борт
овые орудийные комплексы...
Итак, средняя, ходовая, часть и две боевые палубы...
Стоило допустить эту аналогию, как в сознании Антона, несмотря на странн
ую форму всей конструкции, начала превалировать «человеческая версия»
происхождения корабля. Эта мысль опять принесла двоякое чувство Ч в душ
е Полынина авантюрист постоянно боролся с исследователем-археологом. Е
сли конструкция окажется человеческой, это сулило массу захватывающих
впечатлений, но никакой реальной отдачи в плане сбора инопланетных арте
фактов, за которые платил Роглес.
Загадочный корабль становился все ближе, разрастаясь на экранах внешне
го обзора.
Огромные дыры в его корпусе зияли, словно безобразные лазы в черноту. Они
имели угловатую форму, с лучевидными трещинами по краям. Такие поврежден
ия обшивки говорили не в пользу лазерного оружия: когерентный излучател
ь оставляет в броне округлое отверстие с характерными «залипшими» куск
ами расплавленного материала по краям, а те угловатые дыры, которые набл
юдал Антон, больше походили на следы ударов крупных тупоносых предметов
с небольшими кинетическими энергиями, Ч редко где были видны следы плав
ления брони, в основном же она была проломлена.

Неопознанная конструкция уже приблизилась настолько, что заняла собой
все обозримое пространство на экранах рубки управления. Никаких призна
ков активности чужой корабль не проявлял, мимо проплывали облака мусора
, при внимательном рассмотрении становилось ясно, что наиболее крупные о
бломки Ч это вырванные из тела корабля куски брони с фрагментами перебо
рок, все иные вещи, не обладавшие жесткостью металла, сплело в комья, сцеме
нтировав замерзшими в вакууме частицами атмосферы из разрушенных отсе
ков. Не было никакой возможности различить, из чего именно состоят пропл
ывающие мимо обледенелые комья. Кроме них и осколков обшивки, в простран
стве вокруг титанического корабля присутствовали и более мелкие, разро
зненные предметы Ч они парили в невесомости частой россыпью, образуя ра
зреженные облака, Ч изредка Антон слышал стук об обшивку своего корабля
или легкий, царапающий скрежет вдоль борта...
Автопилот вел его АРК на сближение с избранной заранее пробоиной.
Маневр причаливания к изуродованной обшивке был сложен, он отличался фи
лигранностью всех операций, и потому Полынин доверил стыковку бортовом
у компьютеру Ч не стоило лишний раз испытывать судьбу и щекотать себе н
ервы перед высадкой непосредственно на борт чуждого корабля: там, без со
мнения, ему пригодятся все душевные силы, хладнокровие и мужество. Поэто
му, закрыв забрало гермошлема, он позволил себе расслабиться в кресле и ж
дал, пока системы автоматического пилотирования медленно подводили ег
о АРК к безобразной пробоине, зияющей в борту гиганта чуть ниже того выст
упа, к которому крепился решетчатый каркас порванных «крыльев».
Наконец мягкий, глухой удар, короткая, вибрирующая дрожь и ноющее потрес
кивание аппаратов вакуумной сварки, слышимое внутри корабля-разведчик
а, возвестили о касании и стыковке.
Антон расстегнул страховочные ремни и встал, утвердившись на металличе
ском полу рубки при помощи магнитных подошв-присосок своего скафандра.
1 2 3 4 5 6 7