* * *

Сияющие скопления газопылевых облаков бросали причудливые отсветы на
огромный корабль и впившийся в его броню в районе пробоины маленький авт
оматический разведчик.
Густой, наполненный полутонами сумрак едва позволял различить крохотн
ую фигурку в скафандре, выбравшуюся через шлюз АРК.
Размеры чуждого корабля подавляли, он заслонил собой все, полностью скры
в и устье пещеры, и близлежащие каменные своды. Медленно стравливая стра
ховочный фал, Антон вплыл в угловатую пробоину и оказался в полнейшем мр
аке.
Проплывая сквозь брешь в обшивке, он заметил, что толщина бронированных
плит корпуса составляет не менее метра. Оставалось лишь гадать, что за ти
тан крушил ее...
Оказавшись внутри отсека, он включил плечевые фонари. Два конуса света п
рорезали тьму, облизывая деформированные переборки. Внутри отсека цари
л настоящий хаос. В невесомости плавало множество твердых шарообразных
тел янтарно-желтого цвета. Поймав один из таких сфероидов, Полынин быстр
о сообразил, что это масло, которое в вакууме собралось в капли и перешло в
иное агрегатное состояние.
Проплыв в глубь отсека, он увидел разбитые приборные панели... несколько м
ониторов, вмонтированных в переборку, темнели выбитыми экранами, рядом р
асполагался наполовину открытый массивный люк.
Пока что он не сумел определить, чей это корабль. Приборы могли бы дать под
сказку, намек, но они были изуродованы взрывом и покрыты толстым слоем за
твердевшего масла, которое, излившись из пробитых трубопроводов, замерз
ло, окутав все предметы своеобразным панцирем.
Подплыв к приоткрытому люку, Полынин отцепил от пояса страховочный фал,
связывающий его со шлюзом АРК, пристегнул карабин к искривленной стойке
, уходящей к потолку изуродованного отсека, и освободил новый страховочн
ый конец. На поясе его скафандра имелись еще два барабана с намотанными н
а них стометровыми тросами. Зацепив новый карабин за ту же стойку, он осто
рожно, чтобы не повредить скафандр, протиснулся в люк.
Свет плечевых фонарей вырвал из тьмы фрагмент коридора. Собственно тако
й планировки и следовало ожидать. По личному опыту Антон знал, что наибол
ее важные отсеки любого корабля расположены ближе к центру и носовой час
ти, где они защищены слоями внешних палуб. Если он хотел собрать больше ин
формации об этом реликте с наименьшими затратами времени, то ему следова
ло двигаться в указанном логикой направлении. Болтаться в разрушенных о
тсеках внешнего слоя, среди хаоса угловатых, плавающих в невесомости обл
омков было рискованно и бесперспективно.
Он подергал трос, проверяя надежность его крепления, и медленно поплыл в
право по темному коридору, в надежде отыскать переход на следующий урове
нь внутренних коммуникаций корабля.
Такой переход обнаружился через пятьдесят метров. Сразу три массивных л
юка образовывали сегментированный выступ. Два боковых были закрыты, цен
тральный же оказался выжжен. Антон сразу узнал работу тяжелого импульсн
ого излучателя плазмы: от люка осталась лишь дыра, края которой покрывал
и частые полукруглые выемки Ч стены, пол и потолок вокруг носили следы п
лавления от той температуры, что образовалась в коридоре в момент, когда
работал ИИП.
За выжженным люком следовал еще один «слой» отсеков и коридоров, в основ
ном технического назначения. Разрушения были повсюду, свет фонарей осве
щал выщербленные стены, погнутые трубопроводы, деформированные механи
змы. Приборные панели попадались нечасто, и все они носили следы какого-т
о исступленного, варварского уничтожения Ч ни единого уцелевшего окош
ка датчиков или экрана, все покорежено, изувечено до полной бесполезност
и и неузнаваемости.
Неожиданный сюрприз принесла ему следующая, очевидно, центральная част
ь огромного космического корабля.
Не без труда Полынин отыскал ведущий в нужном ему направлении люк, котор
ый удалось открыть при помощи рычага, просто отодвинув запирающую прохо
д овальную плиту по ее направляющим.
За люком внезапно открылось огромное пространство.
Антон в первый миг растерялся: куда ни глянь Ч всюду пустота, лишь на высо
те пятидесяти метров свет фонарей достает до плоскости потолка, покрыто
го выщербленными пластинами матово-белого цвета, Ч возможно, это был ка
кой-то вид плоских осветительных плафонов.
Но главное, самое потрясающее открытие ждало его впереди.
Стоило сделать шаг за порог этого гигантского помещения, как магнитные п
одошвы скафандра тут же потеряли контакт с металлической палубой. Сдела
в неосторожный шаг, он начал всплывать, и лишь натянувшийся страховочный
фал спас его от бесконтрольного кувыркания в пустоте.
Справившись с пространственной стабилизацией тела, он отрегулировал с
лабину разматывания троса и поплыл в метре над полом странного помещени
я, выполняя заученные до автоматизма движения, позволяющие ему двигатьс
я в избранном направлении, словно пловцу-подводнику.
Его путь вел к центру огромного зала.
Свет плечевых фонарей резал вязкий мрак, выхватывая из тьмы непонятные,
черные как смоль, ветвистые контуры каких-то конструкций, которые тянули
сь от пола отсека к его своду, выложенному из матово-белых пластин.
До самого последнего момента, пока разминуться с очередной ветвистой ко
нструкцией уже стало абсолютно невозможно, Полынин едва ли верил своему
интуитивному предчувствию, слишком уж необычным казалась та аналогия, к
оторую пыталось навязать ему распоясавшееся воображение...
Дерево...
Это было дерево! Огромный, почерневший ствол, ветвящиеся лишенные листвы
побеги, морщинистая кора Ч настоящий гигант, которому должно быть пона
добился не один десяток лет, чтобы дорасти до таких размеров!..
Это было потрясающе... невероятно...
Полынину потребовалось некоторое время, чтобы мысленно переварить фак
т такой необычайной находки: Дерево, обнару
женное внутри космического корабля!
Справившись с волнением, Антон опустился ниже, чтобы проверить еще одну,
возникшую тут же догадку.
Он не ошибся Ч пол исполинского отсека был покрыт полуметровым слоем см
ерзшегося в вакууме грунта, на поверхности которого лежала ломкая, но вс
е еще зеленая трава!
В растерянности он огляделся по сторонам.
Немые темные исполины возвышались вокруг, образуя нечто похожее на мерт
вый лес. Деревья не были высажены по какой-то системе, рядами, например, не
т Ч каждое возвышалось в отдельности, в той живописной асимметрии, кото
рая присуща настоящему живому лесу... Но ведь Полынин прекрасно помнил, чт
о находится внутри космического корабля, да и вырасти такие гиганты здес
ь не могли Ч пятидесятисантиметровый слой почвы мог удерживать и питат
ь разве что траву, но не столетние деревья!.. Значит, их корневая система и ч
асть стволов уходят ниже, сквозь переборку палубы, в какие-то специальны
е крепления, заполненные питательной средой.
Убей бог, он не видел смысла в подобном использовании внутреннего простр
анства космического корабля... Все увиденное потрясало, приводило в смят
ение его разум, воспитанный на определенной технической логике, Ч не зр
я этот космический корабль с самого начала показался ему столь необычны
м...
Единственное, что Полынин знал в эту минуту наверняка, Ч он не уйдет отсю
да, не выяснив, кому принадлежал этот искусственно созданный мир и что пр
оизошло с его настоящими хозяевами.

* * *

Двигаясь к центральной части огромного зала через мертвый лес почернев
ших деревьев, Антон размышлял над увиденным. Корабль явно подвергся напа
дению, об этом, бесспорно, свидетельствовали сотни фактов, но среди пробо
ин, разрушений, следов пулевого и энергетического оружия он не увидел ни
одного тела, ни защитников корабля, ни нападавших. Все это казалось более
чем странным.
Вопрос о том, кому на самом деле принадлежал этот реликт, все более занима
л его разум, ведь в ответе крылся кончик той ниточки, ухватив который можн
о попытаться раскрутить историю странного корабля, понять: где, когда и с
какой целью он был построен?
Часть ответа на заданные себе вопросы Антон обнаружил в самом центре исп
олинского зала.
Среди черных остовов погибших деревьев возвышалась палубная надстройк
а, которую мысленно так и хотелось назвать домом.
Но, приблизившись, Антон понял, что это не жилое помещение Ч перед ним вер
оятнее всего располагался командный центр огромного корабля. Пирамида
льное сооружение с овальными окнами, на части которых были опущены броне
жалюзи, окружали металлические дорожки, и благодаря их покрытию Антон вн
овь смог встать вертикально, задействовав магнитные подошвы скафандра.

Странно, ноги скользили, и ему пришлось сделать взмах руками, чтобы удерж
ать равновесие. Нагнувшись, он понял, что поскользнулся на россыпи парящ
их у самого пола стреляных гильз от автоматического оружия доимпульсно
го образца.
Стены и окна управляющего центра были буквально изрешечены пулями, кото
рые оставили сотни выщербин на прочном сплаве стен и сеточку трещин на м
ногослойных армированных стеклах.
Антон, наконец, утвердился на ногах, нагнулся, поймав один из цилиндриков,
в изобилии парящих вокруг, и посмотрел на торец гильзы, где рядом с наколо
м на капсюле располагалась круговая надпись, состоящая из арабских цифр
и латинских букв: LХ-4587-ВWG.
Маркировка ничего не сказала Антону, но теперь, после того как под ноги по
пались гильзы от чисто человеческого изобретения Ч автоматического о
гнестрельного оружия, он уже не мог сомневаться, что какой-то из противоб
орствовавших тут сторон являлись люди.
Это только подстегнуло его.
Массивные своды входа в центр управления были распахнуты настежь. В прое
ме до сих пор плавали фрагменты разбитой взрывами ручных гранат баррика
ды из мебели, за которой, должно быть, укрывались защищавшие вход члены эк
ипажа. Но ни снаружи, ни в холле самого здания не было ни единого тела. Бой з
десь шел ожесточенный, это Антон, постигший азбуку войны на собственной
шкуре, мог определить безошибочно, по количеству уродливых отметин на ст
енах, состоянию мебели, приборов...
Он долго блуждал по различным постам управления, пытаясь разобраться в т
ом немногом, что уцелело тут после ожесточенной схватки, которая явно ве
лась за каждый отсек.
Он всплыл вдоль лестницы, перебирая руками по посеченным осколками пери
лам, и на площадке следующего этажа в глаза ему сразу же бросилась надпис
ь, исполненная на вполне понятном Полынину русском языке!

«Зал контроля боевых систем».
Двери были снесены взрывом.
Он вошел в темное помещение, перефокусировав плечевые фонари так, чтобы
они давали рассеянный свет, освещая как можно большую площадь.
Теперь, глядя на целые, едва тронутые в нескольких местах незначительным
и разрушениями пульты, Антон окончательно убедился, что данный корабль п
ринадлежал людям, причем, опять-таки, судя по надписям, которые дублирова
ли друг друга под каждым прибором на русском и интеранглийском языках, ч
ленами экипажа корабля были выходцы с самой Земли: возможно, тут имело ме
сто объединение экипажей двух транспортов-невозвращенцев, чей состав и
значально был сформирован по национальному признаку...
Холодная дрожь медленно проползла вдоль позвоночника Полынина. Все вок
руг казалось одной сплошной загадкой, решить которую он был не в силах. Ка
к, например, увязать его предположение о людях с Земли, затерявшихся в гип
ерсфере во время слепых прыжков, и странную, пока что ничем не обоснованн
ую конструкцию исполинского корабля? При чем тут деревья, проросшие скво
зь корабельные палубы, зачем прикреплены к бортам исполина эти ажурные к
онструкции, похожие на крылья?...

...Осмотрев зал управления боевыми системами и не найдя в нем ничего, спосо
бного пролить свет на историю корабля и разыгравшуюся тут трагедию, Анто
н направился дальше, исследуя один отсек за другим, пока не попал на самую
вершину пирамиды.
Отсюда через надтреснутые пулями овальные окна была видна панорама мер
твого леса и виднелись плоские крыши не замеченных ранее приземистых по
строек, прятавшихся среди деревьев.
Пульты главного поста управления почти не пострадали, но все же они были
мертвы, скорее всего по той причине, что корабль давно лишился источнико
в энергии. Можно было попробовать разобраться в надписях, но Полынина уж
е поджимало время Ч он и так блуждал по кораблю более четырех часов. Виде
окамера, закрепленная на его шлеме, фиксировала все перемещения Антона,
запечатлевая окружающие предметы в том ракурсе, в каком их видел Полынин
, и с этим материалом логичнее поработать позже в более располагающей к у
глубленным исследованиям обстановке.
Последнее помещение, куда он зашел, была каюта без окон, с небольшим пульт
ом управления, больше похожим на рабочий стол, сопряженный с терминалом
компьютера.
Над столом, у выбитого ока монитора, парила перевернутая ваза, рядом плав
ал законсервированный вакуумом зеленый стебель какого-то растения, а по
дле открытого сейфа с массивной дверью черным веером рассыпались обгор
елые листы полностью уничтоженных огнем документов.
Антон попытался разобраться в них, прочитать хоть что-нибудь на скорченн
ых страницах, но сгоревшие листы превратились в прах от одного прикоснов
ения.
Единственное, что он смог разглядеть на одном из сизо-черных листов, преж
де чем тот рассыпался, было стилизованное изображение мифического живо
тного и надпись под ним Ч «Земля. Проект «Элком».

Глава 2

Планета Аллор,
мир дислокации штаб-квартиры колониальной
администрации сектора Окраины.

Разговор по закрытой линии статкома оказался примерно того содержания,
что и ожидал Антон.
1 2 3 4 5 6 7