С этими мыслями он вторично распахнул дверь в ведущий наружу коридор и п
обежал так быстро, насколько ему позволили три слоя теплой одежды и зате
савшийся между ними костюм химической защиты.

* * *

Небо на улице оказалось зловещего фиолетово-черного оттенка. Немигающи
е звезды сияли на нем ярко и надменно. Единственное, за что зацепился изум
ленный взгляд Николая, было расплывчатое красноватое пятно округлой фо
рмы, величаво плывущее меж голубых карбункулов далеких светил.
Если это звезда, то она потухла... Ц метнулась в его голове довольно абсур
дная мысль. И вслед за ней пришла еще одна, не менее эксцентричная догадка
. Судя по той скорости, с какой пятно ползло по небу, преодолевая свой путь
от горизонта до горизонта, нетрудно было догадаться, насколько мал радиу
с планетной орбиты. Но если это так, подумал Николай, изо всех сил пробирая
сь сквозь рассыпчатые голубые сугробы по направлению к манящим огням ко
смопорта, то звезда слишком маленькая... Такой крохе не удержать планету н
а своей орбите...
Вывод напрашивался сам собой. При таком очевидном несоответствии масс н
е планета должна вращаться вокруг звезды, а звезда вокруг планеты...
Это абсурдное на первый взгляд предположение выглядело совсем не смешн
о...
Николая, несмотря на царящий вокруг холод, внезапно бросило в жар, потому
что он знал, что в Галактике существует одна-единственная система с подо
бными параметрами.
Это был пресловутый Везелвул-12 Ц отравленная токсичными отходами луна,
вокруг которой специалисты Конфедерации еще в незапамятные времена за
ставили вращаться небольшое термоядерное солнце.
«Если это Везелвул, то мне каюк...» Ц тоскливо подумал фон Риттер, преодол
евая очередной сугроб.
Несмотря на импровизированный трехслойный скафандр и постоянные физич
еские усилия, его начал пробирать холод.
«Не отчаивайся, парень... Ц со злым юмором твердил про себя Николай, Ц чем
тебе не криогенная камера... Хрен редьки не слаще, как говорил незабвенный
прадед...»
Перевалив через снежный завал, он понял, что попал на самый край чуть вогн
утой стеклобетонной плоскости старто-посадочного поля.
Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась лишь мрачная, освещенная пр
ожекторами и звездами пустынная голубая равнина. Это зрелище простираю
щейся в никуда унылой плоскости никак не устраивало замерзающего насме
рть беглеца, и он нервно обернулся. Резкое движение принесло боль в залед
еневших суставах, но внезапный приступ агорафобии моментально прошел
Ц справа от него маячили темные одноэтажные здания складских терминал
ов, а слева гордой сумеречной громадой возвышался расцвеченный габарит
ными огнями космопорт.
Николай не задумываясь повернул к космопорту.
Бежать по запорошенному снегом стеклобетону стартовой плиты оказалось
значительно легче, чем по заваленным сугробами улицам замерзшего посел
ения. Однако здесь его подстерегали неприятности иного рода. Поравнявши
сь с терминалами, которые щерились в свете прожекторов осколками стекла
в выбитых окнах, он внезапно споткнулся обо что-то твердое. Перелетев чер
ез голову, Николай рухнул лицом в снег, словно куль, и несколько секунд бар
ахтался в своей неуклюжей одежде, тщетно пытаясь подняться. Наконец ему
удалось встать на четвереньки.
Оглянувшись, он увидел, что споткнулся о треногу перевернутого бластерн
ого орудия. Голубоватый снег вокруг был заляпан кровью.
Пока он барахтался в снегу, его рука наткнулась на что-то не такое твердое
, как станина плазменной пушки. Машинально уцепившись за этот предмет, он
вдруг понял, что выволок из-под снега почти что мертвое лохматое существ
о. Николай инстинктивно отпрянул, разжав пальцы, и вскочил...
Сердце гулко ухнуло в груди.
«Пес... Обыкновенный мертвый замерзший пес...» Ц успокоил себя фон Риттер,
отступая на шаг. В некоторых вопросах ему явно не хватало хладнокровия с
воего знаменитого прадеда.
Пока он пятился, мертвое, по его мнению, животное вдруг с трудом открыло од
ин глаз.
В угасающем взоре собаки, заживо погребенной под снегом, было столько мо
льбы и укора, что Николай не выдержал. Теряя драгоценные секунды, он верну
лся, поднял тощее лохматое существо и, прижимая его к себе вместе с импуль
сной винтовкой, из последних сил побежал к многослойным прозрачным двер
ям, за которыми виднелся ярко освещенный холл космопорта.

* * *

Здание космопорта встретило его гулкой, гнетущей и в то же время насторо
женной тишиной.
Когда за спиной Николая сомкнулись прозрачные створки автоматических
дверей, он, вместо того чтобы облегченно вздохнуть, ощутил внезапный при
ступ острого страха.
Идти было больно и неудобно. Леденящий холод, казалось, засел в каждой кле
тке его организма, а одежда, которая на улице казалась благом, внутри здан
ия вдруг превратилась в настоящие оковы.
Он споткнулся, едва удержав равновесие. Импульсная винтовка и неподвижн
ое тело собаки тянули к земле неподъемным грузом. Организм Николая слишк
ом ослабел после длительного гиперсна и неожиданной реанимации, чтобы о
н мог без каких-либо последствий совершать пробежки по сугробам замерза
ющей планеты.
Николай остановился в сотне шагов от прозрачных дверей, которые, к его сч
астью, закрывались вполне герметично. Положив на пол заиндевевшее тело с
обаки, он осмотрелся.
Космопорт производил впечатление очень старой постройки, за состояние
м которой следили весьма небрежно. Взгляд Николая пробежал по блеклой зе
лени уже порядком выцветших и очень грязных искусственных пальм, с разла
пистых листьев которых свисала не многолетняя, а скорее многовековая пы
льная паутина. Однако воздух холла не имел стойкого запаха затхлости, ск
орее, наоборот, в нем присутствовало что-то сладковатое, тревожащее обон
яние и память.
Взгляд Николая скользнул дальше и остановился на огромном рекламном пл
акате, украшавшем одну из стен...
«Летайте космопланами Конфедерации», Ц ненавязчиво предлагала юная о
соба, на лице которой краска вздулась и потрескалась.
Теперь Николай уже почти не сомневался, что попал именно на Везелвул. Где
еще мог сохраниться такой рекламный щит? От Конфедерации солнц вот уже н
есколько сот лет, как остались одни ностальгические воспоминания, и толь
ко возведенные за счет Центральных миров великолепные здания космичес
ких портов пережили века, но на населенных планетах такие помещения выгл
ядели совсем иначе... Только Везелвул да, быть может, еще пара покинутых лю
дьми миров могли сохранить такой артефакт в нетронутом виде...
Николай пошатнулся, уцепившись за кресло.
Интерьеры огромного безлюдного холла вдруг поплыли перед его глазами...
Он чувствовал, как тело под веригами одежды сотрясает озноб. Его лицо, спр
ятанное под пластиком шлема, пылало жаром...
Не в силах больше идти, он медленно опустился на пол.
Средь окружающей его настороженной тишины пустого здания вдруг прозву
чал далекий, но отчетливый вопль. Николай хотел бы отреагировать на этот
затронувший воображение звук, но не мог. С каждой секундой ему становило
сь все хуже и хуже Ц дурнота накатывала леденящими волнами озноба, от ко
торого лязгали зубы и мутилось сознание, хотя одновременно он ощущал, ка
к горит его кожа от поднимающейся температуры.
Действуя почти бессознательно, он стал непослушными пальцами расстеги
вать одежду. Перед глазами покачивался, уплывая в жаркий туман, огромный
рекламный плакат с улыбающимся лицом юной фотомодели, чей прах истлел уж
е много сотен лет назад.
А за окном продолжал медленно падать холодный колючий голубой снег. Да е
ще по пространству огромного холла перемещались какие-то странные сгор
бленные тени... но Николай уже не видел их.
Он провалился не то в беспамятство, не то в горячечный болезненный сон... И
мпульсная винтовка медленно сползла с его колен и глухо стукнула об пол
поцарапанным пластиковым прикладом...

* * *

...Вопль, что слышал Николай, принадлежал человеку.
Он был не один. Разношерстная группа из семи-восьми человек отступала в г
лубины космического порта планеты.
Тот, что кричал, уже был мертв Ц он лежал в широком, ярко освещенном корид
оре перед дверью с табличкой «Залы управления. Посторонним вход воспрещ
ен». Его горло, порванное ударом мощной когтистой лапы, истекало кровью.

Именно дразнящий запах крови остановил группу следовавших за людьми су
ществ. Они задержались возле трупа, который, неестественно вывернув голо
ву, лежал на полу, протянув руки к двери, электронные замки которой были вы
биты выстрелами из импульсного оружия, и сгрудились над мертвым человек
ом.
Внезапно из глубин коридора показался человекоподобный робот. Он шел ув
еренным, размашистым шагом. Дойдя до своры хрипящих и издающих невнятные
звуки гуманоидных существ, он попытался пробиться сквозь толпу, чтобы о
казать помощь лежавшему на полу человеку, но был отброшен к стене небреж
ным раздраженным ударом.
Ц Господа, Ц безо всяких интонаций произнес андроид, Ц моя обязанност
ь оказать помощь пострадавшему. Разрешите мне осмотреть его...
Одно из существ обернулось на голос.
Несомненно, когда-то он или, возможно, его предки, были людьми, но внешний в
ид существа, его лохмотья, из-под которых торчали участки заскорузлого, н
икогда не мытого тела, горящие бешеным кровожадным огнем глаза и явно вы
раженное в них тупоумие говорили о том, что он не мог принадлежать ни к пер
соналу космопорта, ни к каким-то другим анклавным учреждениям Везелвула
...
Ц Хх-х-рр...
Ц Не понял вас, сэр? Ц Андроид вопросительно склонил голову к низкоросл
ому существу.
Удар заточенного металлического прута, пробивший лицевую пластину анд
роида, оказался так силен, что, войдя меж двух видеокамер, пригвоздил конв
ульсивно дергающегося робота к пластиковой облицовке стены.
Во все стороны снопами ударили искры. Низкорослый гуманоид равнодушно о
бернулся и тут же с рычанием кинулся в самую гущу кипящей над телом мертв
ого человека свалки.
Он был очень зол и голоден...

* * *

Группа людей, которым удалось скрыться за массивной дверью, представлял
а собой плачевный образец сформированного силой обстоятельств, демора
лизованного подразделения.
Только двое из них имели какое-то понятие о боевых действиях, остальные б
ыли либо учеными, либо техниками.
В данный момент они остановились посреди огромного зала, все пространст
во которого занимали сотни компьютерных терминалов. На куполообразном
своде проецировалась карта звездного неба. В зените среди ярких серебри
стых точек располагался покрытый коростой шар, нездорового тускло-крас
ного цвета.
Ц О господи!.. Великий боже! Ц заголосил один из беглецов, непослушными р
уками отмахиваясь от пытающихся удержать его товарищей. Ц Гренвуд! Он о
стался там, за дверью!..
Хлесткий удар по лицу заставил его замолчать, подавившись очередным воп
лем.
Ц Ваш товарищ умер!.. Ц бесцветным от усталости голосом проговорил один
из солдат. Ц Прекратите истерику, доктор, иначе мы все последуем в ад!
Тот, кого назвали доктором, поник. Его лицо приняло обреченное выражение,
но пунцовый румянец, проступивший на щеках, говорил о рвущихся наружу чу
вствах. Внезапно он не выдержал и разрыдался, сотрясаясь всем телом, слов
но в конвульсиях.
Ц Бред... Это не со мной... Этого не может быть!..
Сержант, который держал вход в аппаратный зал под прицелом импульсной ви
нтовки, прикрывая тем самым отход группы, резко обернулся.
Ц Джимми, приведи его в чувство! Ц приказал он своему единственному под
чиненному, заметив, что истерика у незнакомого ученого, одетого в нелепы
й темно-синий с серебристыми блестками костюм, только усиливается с каж
дой секундой.
Ц Не надо! Он сейчас пойдет! Ц вступился за доктора рослый техник, облач
енный в порванную и испачканную кровью униформу космодромной обслуги.

Ц Док, успокойтесь, прошу вас! Ц он пытался говорить как можно тише, но из
пересохшего горла вырывались визгливые и нервные слова, больше похожие
на крик. Ц Только вы теперь имеете доступ к программированию установки
термоядерного синтеза! Ц Не уповая на действенность слов, он схватил до
ктора за грудки. Ц Нам нельзя терять время, слышите! Ц выкрикнул он, пере
крыв своим голосом судорожные рыдания ученого. Ц Осталось немного, пос
т управления уже рядом, в конце этого зала!
Остальные стояли вокруг в полной растерянности. Из гражданских лиц в отр
яде оказались еще трое офисных служащих, состояние которых было ничуть н
е лучше, чем у Фрамера. Двое солдат, один из которых носил форму сержанта п
ланетарной гвардии, стояли особняком у чуть приоткрытой двери.
Все без исключения казались до предела измученными. Глядя на маленькую д
еморализованную группу людей, нетрудно было понять, что они столкнулись
с непосильными проблемами.
Впрочем, стоило поразмыслить, и этот факт уже не казался столь вопиющим. Д
ело в том, что пресловутый Везелвул-12 никогда не входил в списки курортны
х планет, работа на которых сама по себе представляла отдых. Эти люди оказ
ались на маленьком, летящем среди бездны пространства шарике либо по при
нуждению, либо соблазнившись высоким заработком, что сулила им корпорац
ия. Но и в том и в другом случае они морально готовили себя к трудностям се
рой, невзрачной жизни, суровой природе и отсутствию многих привычных удо
бств.
Однако никто из них: ни солдаты, ни техники, ни ученые Ц не могли предполо
жить, что возможно такое...
Их серому монотонному существованию пришел конец двое суток назад, когд
а солнце Везелвула вдруг начало необъяснимым образом гаснуть.
В первый момент, когда стало ясно, что это не обычный сбой, с которым вполн
е могла справиться автоматика, управляющая искусственным солнцем, а нас
тоящая, огромная проблема, население Везелвула охватила паника.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7